Спустя долгую паузу Сяхоу И, не отводя взгляда от даоса Чимэя, продолжил:
— Каждый день в час Мао чиновники отправляются на утреннюю аудиенцию. Но Династический князь — особа необыкновенная: он редко бывает там. Обычно он завтракает во дворце, а затем, в три четверти часа Чэнь, следует во дворец, чтобы лично встретиться с Его Величеством в императорском кабинете. Все переговоры проходят с глазу на глаз. У тебя есть время подготовиться, но его крайне мало.
— Тогда скажите, Ваше Высочество, до какой степени должен дойти я?
— Как он попрал моё достоинство, так я верну ему вдвойне. Подробности тебе объяснит Линсяо, — холодно произнёс Сяхоу И. — Хотя, конечно, завтра Рон Чу может и не выйти из дворца, так что тебе, возможно, придётся ждать.
— Не нужно ждать. Завтра я начну, как обычно, вне зависимости от обстоятельств.
— Хорошо. Линсяо окажет тебе всю необходимую помощь. Мне же важно лично увидеть всё в решающий момент. Ты понимаешь, что я имею в виду.
Линсяо тут же ответил:
— Ваше Высочество может не сомневаться: я всё чётко разъясню даосу Чимэю. На этот раз у супруги Династического князя не будет ни единого шанса на спасение.
— Ладно, можете идти. Готовьтесь. Когда дело будет сделано, я щедро вас вознагражу.
Линсяо кивнул и проводил даоса Чимэя наружу.
В кабинете остались лишь Сяхоу И и Е Сюань.
Е Сюань хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Она тихо произнесла:
— Ваше Высочество…
— Я поступаю так ради себя самого и ради вас. Остальное тебе не нужно говорить.
— Кажется, с тех пор как вы стали князем…
— Хочешь спросить, изменился ли я? — резко оборвал её Сяхоу И. — Со мной всё в порядке. Я ничуть не изменился.
Е Сюань чувствовала, что что-то не так, но больше не стала настаивать. Она встала, сделала реверанс и вышла.
Сюйцзинь последовала за ней и тихо сказала:
— Ваша светлость, его высочество Рон Ван задумал нечто серьёзное. Не стоит вам в это вмешиваться. Если даос Чимэй действительно сможет покончить с Е Йинчэн, разве это не прекрасно? Зачем же вам самой лезть в это дело?
— Ты не чувствуешь, Сюйцзинь? Разве ты не замечаешь перемены в нём? Когда мы ещё жили в доме Е, разве его высочество когда-либо говорил так резко? Даже когда та негодяйка Е Йинчэн позже его подстрекала, он всегда был мягок и вежлив. А теперь совсем другой человек.
— Ваша светлость, обычные люди после подобных происшествий чувствуют себя подавленными, не говоря уже о таком гордом человеке, как его высочество Рон Ван. Раз вы стали его законной супругой, вам следует проявлять терпение и великодушие по отношению к мужу.
Е Сюань закрыла глаза, не желая больше размышлять.
— Куда только что ушёл Линсяо с даосом Чимэем? Пойдём за ними.
Сюйцзинь не знала и тут же позвала служанку, которая стояла у дверей, чтобы та проводила их.
Линсяо как раз собирался выйти, когда перед ним появилась княгиня. Он почтительно поклонился.
Е Сюань первой заговорила:
— Линсяо, я пришла повидать даоса Чимэя. Его высочество об этом не знает. Ты прекрасно понимаешь, что можно говорить перед князем, а чего нельзя.
— Да, ясно, госпожа!
Теперь, каждый раз встречая княгиню, Линсяо испытывал странное чувство вины.
Даос Чимэй, увидев перед собой супругу Ронского князя, улыбнулся:
— Цель визита Вашей светлости мне уже ясна.
— Раз так, тем лучше. Каким бы ни был исход, я не хочу больше видеть живую Е Йинчэн перед собой. Если вы всё сделаете как следует, вознаграждение, обещанное вам князем, я удвою.
— Будьте спокойны, Ваша светлость. Я всё подготовлю должным образом. Этот ненавистный вам человек исчезнет навсегда.
Е Сюань немного успокоилась и вышла наружу. Сюйцзинь проводила её обратно в покои.
— Теперь Ваша светлость может быть спокойна?
— Спокойна? Даос Чимэй, судя по всему, весьма способен. Хотя Линсяо — человек, лично присланный императором, и его навыки несомненны, кто знает, удастся ли им действительно уличить Е Йинчэн во всех её прегрешениях и поставить точку в этом деле?
— Ваша светлость всё ещё сомневается, что даже такой искусный даос не сможет одолеть супругу Династического князя?
— Что именно произошло с Е Йинчэн? Ты сама видела, как она изменилась. Пока всё не будет окончательно доказано, преждевременно делать какие-либо выводы.
Сюйцзинь прекрасно всё понимала, но лишь успокаивающе произнесла пару фраз и больше ничего не добавила. Оставалось лишь ждать завтрашнего дня.
…
На следующий день, во Дворце Династического князя.
После завтрака Рон Чу, тревожась из-за замыслов Сяхоу И, чувствовал беспокойство, и даже поход во дворец казался ему нежелательной задержкой.
Е Йинчэн заметила его тревогу и улыбнулась:
— Разве у тебя нет Лофэна? Да и я, между прочим, не беспомощна. Тебе нужно всего лишь сходить на утреннюю аудиенцию — неужели это так страшно?
Рон Чу многократно наставлял Лофэна и лишь тогда неохотно покинул дворец.
Сюй Юэ, стоя рядом с Е Йинчэн, тихо сказала:
— Ваша светлость, его высочество так о вас заботится, что держит вас в мыслях каждую минуту.
Мотюй подхватила:
— Именно! Он не переносит даже мысли о том, что с вами может что-то случиться.
Лофэн стоял у двери, внимательно следя за обстановкой, и больше ничего не говорил, сосредоточенно исполняя свой долг.
Е Йинчэн, воспользовавшись отсутствием Рон Чу, решила немного отдохнуть:
— Идите пока наружу. Я немного прилягу.
— Слушаемся! — ответили Сюй Юэ и Мотюй и вышли.
Едва Е Йинчэн расположилась на ложе, как вдруг почувствовала нечто странное. Невидимая сила резко вырвала её из комнаты, и в мгновение ока она оказалась в густом лесу.
В её сознании будто что-то тянуло её вперёд, пока она не увидела перед собой жертвенный алтарь с горящими свечами и пылающими талисманами.
Е Йинчэн резко встряхнула головой, взмахнула рукавом и погасила свечи на алтаре. Её разум мгновенно прояснился.
— Раз уж пришёл, так покажись!
— Действительно не простая ты особа, — раздался мужской голос.
Перед ней появился человек в одежде даоса-колдуна.
— Полагаю, вы и есть тот самый странствующий колдун, которого пригласил Сяхоу И!
Чимэй пристально смотрел на Е Йинчэн:
— Не ожидал, что мёртвое тело простой смертной сможет вновь вместить в себя духа змеи, живущего тысячи лет, и возродиться. Но сегодня, попав в мои руки, тебе уже не вырваться.
— Ты сговорился с Сяхоу И. Зная его замыслы, легко догадаться, что он хочет со мной сделать. Но ты, будучи даосом, ввязался в эту грязную игру. Как интересно!
— Не стоит так говорить. Ты нарушаешь небесный порядок, занимая чужое тело. Я здесь именно для того, чтобы…
— Хватит лицемерить! Нарушать небесный порядок — значит творить зло. Скажи, какое зло я совершила? Всё это — дар небес, судьба. Ты, похоже, недостаточно глубоко постиг Дао!
Эти слова прозвучали как вызов. Внезапно талисман полетел прямо в Е Йинчэн, но она легко увернулась.
Однако она не ожидала, что у этого колдуна окажется немало умений. Хотя сейчас она находилась в человеческом теле и не излучала ни капли змеиной ауры, колдун явно готовился именно к такому. Его талисманы оказывали на неё определённое воздействие.
Кроме уклонения, ей было трудно найти способ контратаковать. Раньше, будучи змеиным духом, все в мире духов избегали таких людей. Теперь, столкнувшись с ним, она поняла, насколько это затруднительно.
Чимэй злорадно усмехнулся:
— Только что была такой дерзкой? А теперь видишь, что сопротивляться бесполезно.
Е Йинчэн незаметно взлетела на ветвь дерева, сложила руки и из ладоней вырвался тонкий аромат, мгновенно распространившийся по всему лесу.
Вскоре землю покрыли змеи…
— Думаешь, раз я знаю твою суть, я не подготовился?
Е Йинчэн увидела, как он бросил на землю порошок. Она сразу поняла — это порошок из киновари. Змеи не могли приблизиться.
В этот момент она на миг отвлеклась, и талисман ударил её в грудь. Она не удержалась и выплюнула кровь, кашляя.
Одновременно из её рукава вылетела маленькая змея, словно клинок, и вонзилась в руку Чимэя, мгновенно укусив его.
Е Йинчэн медленно поднялась на ноги. Чимэй тут же проглотил пилюлю и посыпал рану порошком.
— Этот змеиный яд нелегко нейтрализовать.
Разъярённый Чимэй метнул сразу несколько талисманов. Е Йинчэн, уже раненная, не могла устоять. Она лишь пыталась найти момент, чтобы увернуться, но вдруг перед ней вспыхнул яркий свет, и талисманы обратились в пепел.
Е Йинчэн узнала силуэт стоявшего перед ней человека — это был, несомненно, Рон Чу.
Рон Чу быстро обернулся и поддержал её, нежно сказав:
— Как же ты небрежна! Кто тебя вызвал сюда заклинанием?
— Я и не знала, что у этого колдуна такие способности. Думала, он не так уж силён.
— Ты уж и вправду…
— Зато ведь ты пришёл! В самый нужный момент!
Чимэй, увидев появившегося человека, холодно произнёс:
— Я установил защитный круг. Как ты смог так просто проникнуть внутрь? Кто ты такой?
Низкий, ледяной голос Рон Чу прозвучал:
— Тебе не нужно знать, кто я. Но ты должен понять одно: раз ты посмел ранить её, тебе суждено умереть.
Он взглянул на змей, ползущих вокруг, и на киноварный порошок на земле. Взмах его рукава словно снял страх с змей, и они все разом устремились к Чимэю.
Тот попытался убежать, но Рон Чу оказался быстрее. Луч света пронзил череп колдуна, и тот замер на месте, обречённый на мучительную смерть от тысяч змей.
Внезапно раздался голос:
— Династический князь! Династическая княгиня! Пощадите!
Е Йинчэн, прижавшись к Рон Чу, всё ещё чувствовала слабость после удара талисманом, но, услышав этот голос, свистнула. Змеи тут же окружили Чимэя, но не нападали.
Рон Чу обернулся в сторону голоса и увидел наставника Пу Сюаня.
— Как необычно! Разве вы не в затворничестве? Говорили, что не выходите наружу. А теперь вот здесь!
Е Йинчэн тоже удивилась. Она прекрасно помнила, что в храме Линчань этот монах был далеко не простым служителем культа. Во всём государстве Дунлин его почитали многие. Но почему он вдруг появился здесь? Это было поистине загадочно.
Наставник Пу Сюань подошёл ближе и, сложив ладони, произнёс:
— Амитабха.
— Наставник Пу Сюань, вы не в храме Линчань. Почему так вовремя оказались здесь? Или вы заранее обо всём знали?
http://bllate.org/book/2016/232036
Готово:
