Когда Рон Чу уже собрался заговорить, у входа в павильон появился Лофэн.
— Подданный кланяется Его Высочеству князю и княгине.
Увидев его возвращение, Е Йинчэн тут же спросила:
— Есть какие-то новые сведения?
Рон Чу опустился на каменную скамью. Услышав её первый же вопрос, он сразу понял, какое поручение она дала Лофэну.
Тот ответил:
— Княгиня, во Дворец Почётного князя действительно прибыл один даос. Я не осмелился подойти ближе — даже с расстояния почувствовал, что этот человек непрост. Он чрезвычайно чуток. Я побоялся, что, подобравшись слишком близко, выдам себя: он сразу поймёт, что за ним следят.
— Вот как! — рассмеялась Е Йинчэн. — И правда привёл даоса. Судя по твоим словам, он не из простых?
Лофэн кивнул:
— Этого даоса привёл в столицу Линсяо — новый тайный страж, недавно назначенный императором лично к Почётному князю. Видимо, между ними есть связь, иначе как бы он так быстро оказался в столице?
Е Йинчэн заметила, что Рон Чу молчит, и удивилась:
— Ваше Высочество не желаете ничего сказать? Неужели считаете, что этот даос действительно так опасен?
— Не знаю. Посмотрим, — спокойно произнёс Рон Чу. — Но если даже Лофэн почувствовал его необычность, значит, даос уже понял, что за ним следили. Так что больше нет смысла отправлять Лофэна на разведку.
Лофэн изумился: он ведь был предельно осторожен! Е Йинчэн, взглянув на его растерянное лицо, лишь улыбнулась и перевела тему:
— Этот даос так силён? А если сравнить его с мастерами Пусянем и Пучжэнем из храма Линчань — кто выше, кто ниже?
— Нет смысла сравнивать. Буддизм и даосизм — разные пути. Да и этот даос — не простой колдун. Видимо, Сяхоу И на этот раз серьёзно постарался, — ответил Рон Чу с нажимом в голосе.
Е Йинчэн ничего не сказала, лишь пожала плечами. Ей и впрямь было не страшно.
Рон Чу, видя, что она не придаёт этому значения, тихо сказал:
— Сяхоу И привёз этого даоса в столицу именно ради тебя. Будь особенно осторожна. Ни в коем случае нельзя допустить промаха. Пусть Лофэн постоянно находится рядом с тобой.
Е Йинчэн отвела взгляд, уголки губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке:
— Лофэн? А ты?
Рон Чу мягко ответил:
— Конечно, я тоже буду осторожен. Но ведь Сяхоу И нацелился именно на тебя. После того, как ты так унизила его в прошлый раз, думаешь, он забудет об этом? А этот даос наверняка сумеет найти момент, когда меня не будет рядом.
— Поняла, — пожала плечами Е Йинчэн и больше не стала развивать тему.
Рон Чу притянул её к себе, не обращая внимания на присутствие других, и твёрдо произнёс:
— Пусть каждый, кто посмеет поднять на тебя руку, хорошенько подумает. Никто не посмеет. Потому что за это придётся дорого заплатить.
Е Йинчэн и не собиралась отстраняться — позволила ему обнять себя:
— Да я что, глупая, разве? Неужели я такая, что меня обязательно обидят? Ваше Высочество, подумайте-ка, кто я такая?
— Кто? — Рон Чу наклонился к её уху, понизив голос до шёпота.
— Конечно, княгиня Династического князя! Кто осмелится со мной связываться? Пусть сперва подумает, достоин ли он этого!
Она сказала это с лукавой ухмылкой, будто шутила.
Но Рон Чу не стал подыгрывать. Он серьёзно произнёс:
— Ладно, всё же осторожность никогда не помешает. Лофэн и так был предельно внимателен. Как Сяхоу И сумел так быстро найти такого искусного даоса?
Е Йинчэн не слишком понимала эту уверенность Рон Чу. Но, вспомнив о его многослойной личности, она решила, что, возможно, он действительно имеет на это право. Сейчас речь шла о ней, но в будущем всё это неизбежно затронет и его — человека с такой могущественной сущностью. Сколько ещё переплетений судьбы их ждёт?
Возможно, случайность привела её первоначальную душу в тело Е Йинчэн, даровав ей человеческую жизнь. Но эти «случайности», похоже, тоже связаны с кармой. Она упорно культивировала, стремясь лишь к одному — стать обычным смертным.
Но разве судьба так легко отпускает тех, кому она уже открыла иной путь? Раз уж она дала тебе новую траекторию, значит, ты обречена войти в другой мир и породить новые возможности.
А встреча с Рон Чу стала началом всего этого.
Её молчание насторожило Рон Чу. Он лёгким движением коснулся пальцем её лба и мягко спросил:
— О чём задумалась? Вдруг унеслась куда-то мыслями?
Е Йинчэн тут же вернулась в настоящее:
— Да ни о чём особенном. Просто размышляю о текущем деле. Ты ведь прав: как бы ни старался Сяхоу И, пусть даже привёз даоса — и что с того?
Рон Чу пристально посмотрел ей в глаза:
— Мне почему-то кажется, что всё не так просто.
— Как? Не веришь моим словам? — парировала она.
— Откуда! — твёрдо ответил Рон Чу. — Я верю тебе во всём. Ясно понимаю: что бы ни случилось в будущем, пока я рядом с тобой — этого достаточно. Всё, что окажется тебе не по силам, я улажу сам.
Е Йинчэн лёгким хлопком по его груди сказала:
— Ладно, я всё поняла. Только не надо так навязчиво об этом. Знаю, что власть Династического князя велика, и многое можно позволить себе даже не делая. Но всё же лучше быть поскромнее — а то некоторые воспользуются этим, чтобы устроить беспорядки.
Рон Чу послушно кивнул:
— Да, любимая княгиня, всё, что скажешь, я исполню. А теперь проводи меня в кабинет — поможешь растереть тушь.
Е Йинчэн скривилась: растереть тушь? Ей вдруг захотелось взять назад всё, что она только что сказала.
Но Рон Чу не дал ей и слова возразить. Обняв за плечи, он поднялся и направился прямо к кабинету.
Сюй Юэ, Мотюй и Лофэн последовали за ними.
…
Дворец Почётного князя.
Е Сюань, услышав от слуг, что Почётный князь пригласил даоса во дворец, немедленно вышла из своих покоев.
Прямо у входа она столкнулась с этим даосом. Его сопровождал Линсяо — тот самый слуга, который в последнее время неотлучно находился при Почётном князе. Видимо, даоса действительно ценили.
Линсяо подошёл и поклонился:
— Подданный кланяется княгине.
— Кто этот даос? — спокойно спросила Е Сюань.
— Даос Чимэй кланяется княгине, — кратко ответил сам даос, не вступая в пустые разговоры.
Линсяо тут же пояснил:
— Княгиня, Его Высочество ждёт даоса. Позвольте мне проводить…
— Не торопись. Я как раз собираюсь к Его Высочеству. Пойдём вместе, — перебила его Е Сюань и направилась вперёд.
В кабинете Почётного князя Сяхоу И, увидев Е Сюань, на миг удивился, но тут же решил, что в этом нет ничего странного — всё, что происходит во дворце, рано или поздно становится ей известно.
— Раз пришла, садись рядом.
Сяхоу И и Е Сюань уселись бок о бок. Даос Чимэй подошёл и поклонился.
Линсяо тихо сказал:
— Ваше Высочество, это тот самый человек, о котором я упоминал — даос Чимэй. До того как я приехал в столицу, именно он открыл мне глаза на многое. Без его наставлений я, возможно, и не стал бы тем, кем теперь являюсь — личным стражем Почётного князя. За это я ему бесконечно благодарен и с тех пор поддерживаю с ним переписку.
— Видимо, даос действительно обладает некоторыми способностями, — пристально глядя на стоящего перед ним человека, прямо спросил Сяхоу И.
Чимэй, услышав это, не стал отвечать на комплимент, а просто сказал:
— Когда я входил во дворец, ещё издалека почувствовал необычную ауру. Полагаю, весть о моём прибытии уже дошла до тех, кому она нужна.
Е Сюань встревоженно воскликнула:
— Даос имеет в виду, что Дворец Династического князя следит за нами?
— Нет никаких доказательств, так что нельзя говорить о слежке. Да и тот, кто наблюдал, вовсе не простой смертный. Даже зная, где он был, вы всё равно не найдёте следов. Это совершенно невозможно.
— Не простой смертный? — Сяхоу И нахмурился. — Линсяо, вероятно, уже рассказал вам, зачем я вас пригласил. Что вы думаете по этому поводу?
— Ничего особенного. Ведь они сами — не смертные. Какие могут быть у вас шансы против них, если вы используете обычные методы?
Е Сюань была потрясена:
— Даос совершенно прав! Обычный человек и впрямь не выдержал бы такого. А ведь с тех пор, как это началось, всё изменилось до неузнаваемости — будто перед нами совсем другой человек.
Сяхоу И бросил на Е Сюань короткий, ледяной взгляд…
От этого внезапного взгляда Е Сюань словно окаменела — все слова застряли в горле.
Даос Чимэй, уже всё поняв, тихо произнёс:
— Люди часто не хотят верить в то, что существует. Но именно то, что кажется им далёким и невозможным, зачастую оказывается совсем рядом.
Сяхоу И посмотрел на него:
— Даос, у вас есть способ решить эту проблему?
— А как именно Его Высочество желает её решить? — в ответ спросил Чимэй.
Линсяо подхватил:
— Ваше Высочество, даос Чимэй — величайший мастер в таких делах. Любые необычные методы, о которых вы мечтаете, для него — пустяк.
Е Сюань, сидевшая рядом, почувствовала раздражение — отчасти из-за Е Йинчэн. А теперь Сяхоу И ещё и не позволял ей вмешиваться в разговор. Хотя она всё слышала, в душе уже зрели новые мысли.
Сяхоу И посмотрел на даоса Чимэя и мягко сказал:
— Не будем торопиться. Линсяо много хвалил вас, утверждая, что вы обладаете необычайными методами. Сегодня вы можете отдохнуть. Обсудим всё позже.
Чимэй услышал эти слова и понял: только что князь спрашивал о методах, а теперь вдруг откладывает разговор. Видимо, всё же сомневается. Тут же его кистень взмахнул — откуда ни возьмись поднялся ветер, и все окна с дверями в кабинете распахнулись сами собой. Лежавшие на столе книги зашуршали, перелистываясь наугад.
— Полагаю, Его Высочество желает, чтобы я помог вам подчинить её — и тогда вы сможете распоряжаться ею по своему усмотрению. После того, что вы только что видели, готовы ли продолжить разговор со мной?
Сяхоу И, наблюдая за этим, уже составил себе мнение:
— Даос Чимэй, вы и впрямь человек прямой.
— Только что Его Высочество проявили прямолинейность, но тут же одумались и сменили тон. Я подумал: вы, вероятно, усомнились во мне. И это естественно. Важно не то, как хвалят других, а то, чтобы вы сами увидели ценность.
— Действительно, — усмехнулся Сяхоу И. — Те, кто обладает истинными способностями, всегда мыслят иначе.
Е Сюань холодно бросила:
— Ваше Высочество, раз даос так могуществен, нужно непременно уничтожить Е Йинчэн, чтобы она больше никогда не подняла головы! Только так мы отомстим за все наши унижения!
Сяхоу И рассмеялся:
— Этим тебе заниматься не следует.
— Ваше Высочество, Сюань не понимает, почему…
— Не спрашивай причин. Ты знаешь, я никогда не любил подобных вопросов. Раньше ты их не задавала — и сейчас лучше не начинай.
Е Сюань стиснула зубы. Всё это — заслуга той мерзавки Е Йинчэн. Она никогда не простит ей этого.
Линсяо, увидев, как княгиня мгновенно осеклась от слов князя, лишь безмолвно замолчал. А потом вспомнил события прошлой ночи: хотя после этого князь и не остался в кабинете, а отправился в покои княгини…
http://bllate.org/book/2016/232035
Готово:
