На вопрос Е Йинчэн он не стал отрицать, лишь кивнул:
— Как верно изволила сказать княгиня Династического князя, всё именно так. Он внезапно явился в столицу. Хотя я и пребывал в затворничестве, мой младший брат-ученик всё же узнал об этом. Мы сочли, что здесь явно кроется нечистая сила. А уж тем более, раз его пригласили люди самого князя Жун, — пришлось проявить особую бдительность.
Рон Чу мгновенно сообразил и прямо спросил:
— Выходит, наставник Пу Сюань, у вас с этим даосом были кое-какие связи?
Пу Сюань взглянул на Е Йинчэн, но ответил не Рон Чу, а сразу обратился к ней:
— Скажите, княгиня, если бы князь не появился вовремя, смогли бы вы так спокойно выбраться из этой переделки?
— Этот даос прекрасно знал мою сущность, — ответила она. — В моём нынешнем состоянии, будучи человеком, меня могли ранить лишь особые талисманы. Обычные амулеты и заклинания против меня бессильны. Но он явно охотился именно за мной. Я лишь сопротивлялась, но если бы всё продолжалось дальше, мне бы не устоять.
— В юности мы с моим младшим братом-учеником Пу Чжэнем и Чимэем учились у одного наставника, — продолжил Пу Сюань. — Позже мы с братом ушли в буддизм и посвятили себя медитации, а Чимэй возжелал свободы и избрал путь даосизма. Так мы и расстались.
Чимэй, стоя в кольце змей, холодно произнёс:
— Старший брат отлично помнит прошлое. Но к чему теперь ворошить старое? Мы избрали разные пути, однако буддизм и даосизм во многом схожи. А вы, зная истинную природу этих двоих, всё равно позволяете им безнаказанно творить своё.
— Мы — люди вне мирских дел, — сурово возразил наставник Пу Сюань. — Нам не пристало вмешиваться в дела смертного мира. К тому же корень всех бед лежит в самом князе Жун. Всё, что происходит, укладывается в определённые рамки. Зачем же ты вмешиваешься? Неужели надеешься всё замять?
Чимэй горько усмехнулся:
— Сегодня я потерял людей и оказался в ваших руках. Не жду пощады — делайте со мной что хотите.
Е Йинчэн наклонилась к уху Рон Чу и шепнула:
— Там, в укрытии, прячется ещё один человек. Скорее всего, слуга Сяхоу И.
Рон Чу не спешил: тот человек не осмеливался пошевелиться, опасаясь малейшего шороха, который мог бы его выдать, и потому оставался в полной неподвижности.
— Раз наставник Пу Сюань лично пришёл просить за него, — произнёс Рон Чу, — я, пожалуй, уступлю вам и оставлю ему жизнь. Забирайте его в храм Линчань.
— Амитабха! Благодарю!
Е Йинчэн спокойно добавила:
— Его укусила змея. Хотя он быстро вывел яд, тот уже проник в сухожилия и стремительно распространился по телу. С этого дня он утратит все свои способности.
В тот же миг, как только она закончила фразу, кольцо ядовитых змей рассеялось, а Чимэй, стоявший посреди двора, внезапно ослаб и рухнул на колени.
Наставник Пу Сюань тихо сказал:
— Он ранил княгиню… Ваш ответ нанёс ему такой удар, что лишил всякой опоры. Это поистине…
— Мастер считает, что я поступила слишком жестоко?
— Отнюдь. Жестокость — не причина, а вынужденная мера. Без князя сегодняшний исход мог бы быть иным…
Е Йинчэн тут же перебила его:
— Лучше сейчас уведите его. Остальное мы уладим сами. Тот, кто остался в живых, всё устроит должным образом.
Пу Сюань прекрасно понимал: человек в укрытии станет тем, кто расскажет правду. После этого инцидента в мире больше не будет даоса по имени Чимэй.
Когда в саду остались только Рон Чу и Е Йинчэн, он тихо спросил:
— Что вы сказали наставнику? Что значили его недоговорённые слова?
— Да ничего особенного, — уклончиво ответила она. — Просто всякие пустяки. Пора заняться другими делами.
Рон Чу лёгко усмехнулся. Только что стоявший рядом с ней, он вдруг исчез — и в следующее мгновение выволок из кустов спрятавшегося человека, заставив того упасть на колени перед ними.
— Князь! Княгиня! Помилуйте! Я лишь исполнял приказ!
Е Йинчэн, хоть и была ранена, чувствовала себя неплохо. Она медленно присела на корточки и, протянув руку, сдавила горло Линсяо. Тот закашлялся:
— Видишь? Мне стоит лишь слегка надавить — и твою шею переломит, как соломинку.
Линсяо кивал, не в силах сопротивляться: хотя он и обладал некоторыми боевыми навыками, в тот миг, когда князь появился перед ним, вся его воля к сопротивлению исчезла.
Е Йинчэн, увидев его испуг, ничего не сказала. В её глазах на миг вспыхнул багровый свет, и Линсяо, стоявший на коленях, застыл с широко раскрытыми, неподвижными глазами. Она полностью стёрла все его воспоминания.
— Запомни: Чимэй мёртв. Вернись к своему господину и передай ему: пусть не тратит попусту силы. И чтобы больше не привлекал всяких шарлатанов из низов. Иначе в следующий раз беда коснётся уже его самого.
— Да, Линсяо запомнил.
Е Йинчэн ослабила хватку. Линсяо рухнул на землю и судорожно закашлял. На шее чётко проступили следы от пальцев. Он смотрел на стоявших перед ним двоих и дрожал от страха.
Рон Чу не обратил на него внимания. Он поднял Е Йинчэн на руки:
— Пора домой.
Она кивнула и прижалась к его груди, будто становясь всё слабее.
Рон Чу взглянул на неё — и в следующее мгновение они исчезли в лесу, не оставив и следа.
Дворец Почётного князя.
Линсяо в панике ворвался в кабинет и упал на колени.
Сяхоу И, увидев его жалкое состояние и отметины на шее, холодно фыркнул:
— Похоже, всё оказалось не так просто, как мы думали. Даос Чимэй, конечно, обладал кое-какими способностями, но перед ними он оказался ничем.
Линсяо дрожащим голосом ответил:
— Ваше высочество, но Чимэй всё же ранил княгиню! Сначала всё шло по плану, но князь появился слишком быстро — раньше, чем мы ожидали. Из-за этого всё пошло наперекосяк.
Сяхоу И усмехнулся:
— Видимо, мы недооценили их. Ты ведь сам рекомендовал этого Чимэя. Теперь, когда всё пошло прахом, какую ответственность ты готов нести?
— Ваше высочество… — голос Линсяо дрожал. — Всё произошло слишком стремительно, вышло из-под контроля. Эти двое… их существование попросту невероятно. Прошу простить мою ошибку.
— Чимэй не вернулся, а ты цел и невредим. Как мне понять, что на самом деле произошло? Объясни.
— Ваше высочество, княгиня велела мне вернуться и передать вам слова.
Сяхоу И отложил кисть и подошёл к Линсяо. Схватив его за подбородок, он приподнял лицо:
— Какие слова?
— Княгиня сказала: «Передай своему господину, чтобы он больше не тратил попусту силы. На этот раз беда коснулась Чимэя, но в следующий раз она коснётся самого князя».
Сяхоу И с силой отшвырнул его:
— Она и так уже немало натворила со мной! Но что она может сделать? Я — родной брат императора, Почётный князь государства Дунлин. Даже если я совершу тягчайшие ошибки, брат не казнит меня. А уж она и подавно не посмеет.
Линсяо, стоя на коленях, не знал, что и думать. В этот момент у двери появилась Е Сюань. Она услышала последние слова и почувствовала, как сердце сжалось.
Сяхоу И заметил её и холодно бросил:
— Раз пришла, входи!
Е Сюань вошла и сделала реверанс:
— Ваше высочество.
— Ты всё слышала? Что хочешь сказать?
— Этот… эта Е Йинчэн — презренная тварь! Ваше высочество, разве всё уже невозможно?
— Невозможно? Между мной и ней ещё не всё кончено.
Слова пронзили сердце Е Сюань.
— Ваше высочество, вы так ненавидите её… или, может, с тех пор, как она сама расторгла помолвку, вы не можете её забыть? Неужели вы всё ещё хотите завладеть ею?
Брови Сяхоу И нахмурились:
— Вон!
Это слово обрушилось на Е Сюань, как удар грома.
— Ваше высочество, раньше вы никогда не говорили со мной так грубо, даже голоса не повышали. Почему после свадьбы всё изменилось?
Сюйцзинь потянула её за рукав:
— Княгиня, давайте…
— Не лезь! — отмахнулась Е Сюань и подошла ближе к Сяхоу И. — Ваше высочество, скажите мне честно: всё это из-за Е Йинчэн?
Сяхоу И увидел, как по её щекам катятся слёзы. Хотя красота Е Сюань не шла в сравнение с ослепительной, почти демонической привлекательностью Е Йинчэн, она всё же была прекрасной женщиной. Сейчас же её слёзы делали её образ особенно трогательным.
Он протянул руку и нежно вытер слёзы:
— Не плачь. Всё это потому, что я сам не могу с этим смириться. Пока я не разберусь с Е Йинчэн, эта обида будет терзать меня всегда.
— Тогда не отталкивайте меня, — прошептала она сквозь слёзы. — Мы теперь муж и жена. Всё можно преодолеть вместе. Разве вы забыли? После того как Е Йинчэн покинула дом Е, в семье Е для неё больше нет места.
Сяхоу И, услышав её дрожащий голос, почувствовал раскаяние за свою резкость и мягко спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше высочество, деньги двигают мир. Имущество рода Е огромно. Даже если Е Йинчэн вышла замуж за князя и получила поддержку семьи Шэнь, стоит нам перетянуть всё богатство дома Е на свою сторону — и это станет нашей главной опорой.
Увидев, что он внимательно слушает, Е Сюань продолжила:
— Вы — родной брат императора. Если бы вы получили больше доверия и влияния, разве не могли бы вытеснить князя Рона, этого чужака, и лишить его всякой опоры?
— Ты ничего не понимаешь в делах двора. Титул князя Рона дал ему император не просто так. Между ними есть некие тайны, известные только им двоим.
— Значит, вам нужно разрушить эту связь! Сблизьтесь с императором ещё больше. Как только между ним и князем возникнет разлад, появятся и возможности.
Сяхоу И удивился: за несколько дней его жена, которую он считал лишь весёлой и беззаботной девушкой, превратилась в женщину с острым умом и далеко идущими планами.
— Какие у тебя идеи?
— Ваше высочество, сейчас моя матушка в доме Е отстранена от дел. Если отец вновь передаст управление домом ей, а мой брат возобновит прежние связи, у нас появится прочная основа. Чем теснее ваши отношения с домом Е, тем больше обрадуется император.
Сяхоу И задумался. Теперь он понял: брак с Е Сюань, как и прежняя помолвка с Е Йинчэн, всегда поддерживалась императором. Видимо, всё, что связано с родом Е, одобрено его братом.
http://bllate.org/book/2016/232037
Готово:
