Всё тело сводило от нестерпимого зуда — сдержаться было невозможно…
Е Йинчэн наблюдала, как трое мужчин в панике рвали на себе одежду. Больше смотреть не стоило. Она развернулась — и исчезла. Но, разумеется, оставила за собой все необходимые улики: тщательно, продуманно, без малейших погрешностей — так, чтобы их обязательно нашли.
…
Когда она вернулась в покои Юйшэнсянь в доме Е, уже наступило время У-ши — глухая ночь. Двор погрузился в абсолютную тишину.
Она вела себя так, будто ничего не произошло: просто легла на ложе, закрыла глаза и позволила себе немного отдохнуть.
Но спала она менее двух часов. Едва наступило Мао-ши, за окном уже поднялся оживлённый шум.
Сюй Юэ и Мотюй пришли помочь ей искупаться. К Чэнь-ши в покои заглянули члены семьи Шэнь. Госпожа Се тут же распорядилась подать завтрак и попросила Е Йинчэн хоть немного поесть — ведь впереди целый день, когда не представится возможности перекусить.
После завтрака немедленно начали одеваться. Свадебное платье давно было готово, все украшения для причёски — на месте, а макияж наносили с особой тщательностью, приводя невесту в безупречный вид.
Шэнь Яньчжи стоял рядом и с улыбкой произнёс:
— Видно, что сестра Йинчэн обладает истинной красотой! В этом свадебном наряде кто в мире ещё сможет сравниться с ней?
Шэнь Сюань подхватил шутливо:
— Есть! Среди женщин, пожалуй, никого. Но среди мужчин — двое: жених сестры, Династический князь, и ты, старший брат.
Госпожа Линь бросила на него строгий взгляд:
— Что за глупости несёшь!
Старейшина Шэнь был глубоко доволен. В это время пришли Е Биндэ и старшая госпожа Е, осмотрели невесту, а затем отправились к Е Сюань.
Наконец госпожа Се тихо сказала:
— Йинчэн, постарайся немного отдохнуть. Как только наступит благоприятный час, всё начнётся. Сегодня тебе предстоит много трудностей, нельзя позволить себе ни малейшей оплошности.
Е Йинчэн удивлялась: почему она сама совершенно не волнуется, зато всех вокруг бросает в суету? Она смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале — алый наряд на ней… и вот уже она выходит замуж!
Только что пробило Сы-ши, как в покои вошли люди из семьи Шэнь, чтобы накинуть ей алую фату и проводить в главный зал дома Е. Е Сюань шла следом. При мысли о ней Е Йинчэн невольно вспомнила события минувшей ночи. Наверняка сейчас во Дворце Почётного князя полный хаос, но им всё равно придётся держать лицо.
В Сы-ши три четверти раздался громкий возглас: «Благоприятный час настал!»
Её окружили и повели наружу. У ворот стояли две свадебные паланкины. По сравнению с Е Йинчэн, Е Сюань выглядела куда более одиноко.
Церемониймейстер произнёс: «Поднимайте паланкины!»
Две процессии разделились: одна направилась во Дворец Династического князя, другая — во Дворец Почётного князя. Повсюду царило оживление.
В это время у ворот Дворца Династического князя…
Рон Чу уже ожидал. Внезапно к нему подошёл человек и тихо доложил:
— Ваше высочество, во Дворце Почётного князя полный беспорядок. Почётный князь исчез.
— Что случилось?
— Подчинённые только что доложили: вчера вечером… Подробностей Лофэн почему-то не передал вам лично!
Рон Чу махнул рукой:
— Ладно, пусть будет так. Пусть всё идёт своим чередом. Разберёмся потом.
— Слушаюсь!
Во Дворце Династического князя всё проходило как положено: от встречи невесты до церемонии поклонов Небу и Земле и выпивания свадебного вина — всё завершилось без сучка и задоринки.
А вот во Дворце Почётного князя всё пошло наперекосяк.
Рон Чу, разумеется, должен был принимать гостей, соблюдая все положенные приличия.
Между тем, в свадебных покоях…
Е Йинчэн едва вошла, как сама сняла алую фату. Сюй Юэ и Мотюй тут же бросились её останавливать, но она лишь сказала:
— Когда он придет, тогда и накину обратно. Не стоит так церемониться. Рон Чу — не простой смертный, ему ли соблюдать все эти глупые обычаи? Мы с ним уже давно… Всё равно это грех!
Внезапно у окна мелькнула тень. Е Йинчэн холодно спросила:
— Ну как, удалось?
— Доложить Вашей светлости: их уже нашли. Я следил за всем лично. Полный хаос! Лекарство Вашей светлости подействовало превосходно — те два чернокнижника развлекались с Почётным князём вовсю. Сейчас князя вернули домой, а самих чернокнижников казнили на месте. Но свидетелей было множество, так что скрыть это не удастся.
— Как же они решили проблему во Дворце Почётного князя?
— Похоже, вместо дяди церемонию провёл старший принц Сяхоу Цин. В общем, пытаются замять всё, как могут.
Лофэн нервничал:
— Ваша светлость, теперь, когда всё так обернулось, могу ли я доложить об этом Его высочеству?
— Если он уже всё знает, объяснять не нужно.
— Это…
— Лофэн, — раздался за спиной ледяной голос, — ты становишься всё дерзче. Такие дела не докладываешь лично?
Лофэн почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и весь задрожал. Он хотел что-то сказать, но губы дрожали, и слова не шли.
— Если ты поставил его следить за мной, значит, он обязан выполнять все мои указания. Или, может, Его высочество считает, что я поступила неправильно? Или, быть может, в день свадьбы Его высочество собирается строго наказать подчинённого?
Услышав, что она заступается за Лофэна, Рон Чу холодно бросил:
— Убирайся!
Лофэн, поняв, что избежал беды, глубоко поклонился и тут же исчез.
Сюй Юэ и Мотюй, слушая разговор, недоумевали: неужели за дверью случилось что-то непоправимое? Но их госпожа с прошлой ночи не покидала покоев Юйшэнсянь, а сегодня утром прямо из дома Е отправилась сюда в паланкине. Откуда ей было что-то делать?
Они переглянулись и вдруг вспомнили, что Династический князь уже стоит за дверью.
— Госпожа, скорее накиньте фату! Только когда князь сам её снимет, вы официально станете его супругой! — воскликнули они в один голос.
Е Йинчэн мысленно закатила глаза: какие глупые правила! Но всё же повиновалась и снова накинула алую фату. Видя, что за дверью никто не входит, она холодно произнесла:
— Раз уж пришёл, почему не снимаешь фату? Ладно, тогда я сама!
Едва она договорила, дверь распахнулась. Е Йинчэн, глядя в сторону входа, сказала:
— Неужели Его высочество рассердился из-за такой ерунды? Я думала, для вас всё это не имеет значения.
Рон Чу медленно приближался:
— Всё действительно не имеет значения… По сравнению с тобой.
— Значит, Его высочество боится последствий моих действий? — спросила она сквозь алую ткань.
— Отнюдь. Просто если бы это сделал я, я бы просто убил его.
Е Йинчэн чуть не поперхнулась. Да что за чушь? Он разыгрывает гнев, а сам говорит такое! Она спросила:
— Тогда что это значит?
— Ничего. Просто ты так унизила его, что он не смог явиться на свадьбу и был подвергнут такому позору… Его достоинство Почётного князя растоптано в прах. Теперь будут одни неприятности.
Рон Чу говорил спокойно. Медленно он опустился рядом с ней и осторожно снял алую фату. Перед ним предстала неописуемая красота — невозможно было отвести взгляда.
Е Йинчэн встретилась с ним глазами и улыбнулась:
— Разве не так и следовало поступить? Если у них злые намерения, почему бы не дать сдачи? Пусть запомнят это на всю жизнь! Интересно, о чём сейчас думает Сяхоу И?
Рон Чу промолчал, не зная, что ответить. В это время Сюй Юэ и Мотюй подали им по чаше вина.
Надо было выпить свадебное вино.
Когда все положенные обряды завершились, служанки ушли, плотно закрыв за собой дверь. Е Йинчэн сразу же подошла к столу и начала есть угощения.
— Целый день ничего не ела, совсем изголодалась, — пожаловалась она. — Свадьба у смертных — просто пытка, столько правил!
— И у тебя ещё хватило сил устроить кому-то ловушку?
— Так нельзя говорить! Это они сами замышляли зло. Если бы я не ответила, разве это было бы справедливо? Пусть запомнят на всю жизнь! Скажи, каково сейчас Сяхоу И?
Е Йинчэн ела с аппетитом и запивала чаем. Рон Чу смотрел на неё и мягко сказал:
— Только ты способна придумать такое. И ещё спрашиваешь!
Е Йинчэн вдруг осознала: Рон Чу тоже мужчина. Как он может спокойно слушать такие подробности? Она пояснила:
— В чём тут дело? В государстве Дунлин ведь вполне принято мужское сожительство. Я просто хотела показать: если женщину оскорбляют, её ждёт позорная смерть. А мужчину? Похоже, Сяхоу И пока жив, значит, для них это не так страшно.
— Ты слишком много думаешь. Даже если такое случится, он — князь. Что ему несколько мужчин? В худшем случае сочтут это просто развлечением, но не более.
— Вот именно! Вот и разница между мужчинами и женщинами: мужчине можно всё, а женщине — нет, — пожаловалась она.
Рон Чу нахмурился, схватил её за руку и притянул ближе:
— Что это значит? Если ты посмеешь…
Он не договорил — в рот ему тут же вложили кусочек пирожного.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Ваше высочество тоже весь день трудились. Попробуйте пирожное!
Она вывернула запястье из его хватки и запила кусочек чаем.
Эта брачная ночь вызывала у неё лёгкое сопротивление. В ту ночь она была в полусне, да ещё и под действием лекарства… Но теперь, в полном сознании, все воспоминания были ясны как на ладони. Слишком волнительно…
Рон Чу заметил её робость и уклончивый взгляд. Догадываться не пришлось — в решающий момент она струсила.
Е Йинчэн чувствовала его пристальный взгляд, но не смела встретиться с ним глазами, лишь нервно перекладывала пирожные с тарелки на тарелку.
— Скажи, как там сейчас Сяхоу И? А Е Сюань?.. — начала она, пытаясь сменить тему.
Не договорив, она почувствовала, как он одной рукой обхватил её затылок и притянул к себе. Уклониться было невозможно — его губы коснулись её губ, и поцелуй стал глубоким, страстным, наполненным вкусом друг друга.
Е Йинчэн ощутила на его губах лёгкий привкус вина — остатки того, что он пил на пиру. Они смотрели друг другу в глаза, но она, смутившись, опустила ресницы.
Поцелуй становился всё более пьянящим.
Наконец Рон Чу отстранился, но не отпустил её, лишь приблизил губы почти вплотную и тихо сказал:
— Дела других нас не касаются. Сейчас важны только мы.
Только мы? Е Йинчэн задумалась, но, кажется, поняла.
Она всё ещё колебалась, как вдруг почувствовала, что её тело оказалось в воздухе — он поднял её на руки и, словно скользя по воздуху, перенёс от стола к ложу.
По пути все свечи погасли, и занавесы вокруг ложа опустились.
Рон Чу действовал мягко и осторожно, уложив Е Йинчэн на постель и нависнув над ней, глядя в её глаза с близкого расстояния.
http://bllate.org/book/2016/232026
Готово:
