Госпожа Ян, увидев входящую дочь, спросила:
— Ты только что разговаривала с ними двумя?
— Да просто обменялись парой слов, матушка. Не стоит волноваться, — отозвалась Е Сюань.
Госпожа Ян пристально посмотрела на неё:
— Только что услышала от слуг снаружи, будто ты была вместе с его высочеством Почётным князем?
— Матушка, как раз есть дело, о котором хочу погеорить с вами, — сказала Е Сюань и, подойдя ближе, наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо.
Выслушав, госпожа Ян резко подняла глаза:
— Почему его высочество Почётный князь…
Е Сюань задумчиво произнесла:
— Матушка, эта мерзкая Е Йинчэн просто невыносима! Хотя помолвку с Почётным князем они и расторгли, она всё равно продолжает за ним увиваться. Я понимаю: князь злится лишь потому, что потерял её и не может заполучить обратно. Но мне всё равно! Лишь бы уничтожить Е Йинчэн — ради этого я готова на всё. А как я устроюсь в Дворце Почётного князя после свадьбы — это уже моё дело.
— Раз ты так рассуждаешь, значит, я могу быть спокойна, — сказала госпожа Ян. — Если мы допустили ошибку, нужно уметь вовремя отступить, чтобы в будущем сделать ещё более уверенный шаг вперёд.
Она крепко сжала руку дочери:
— Ты гораздо надёжнее своего брата. Он…
Е Сюань, заметив, как мать покачала головой, сразу поняла, о чём та думает:
— Матушка, Е Фэну и в голову не приходит соперничать со старшим братом. Просто сейчас тот ещё не всё видит ясно. Но как только ситуация прояснится, он сам поймёт, кто на самом деле замышляет недоброе. А пока отец так к нему относится, естественно, что старшему брату нелегко на душе.
Госпожа Ян ласково похлопала дочь по руке:
— Ты — моя настоящая дочь. Но мне так жаль, что тебе приходится терпеть столько унижений из-за этого брака.
— Матушка, я верну всё перенесённое мною сегодня сторицей, — с ледяной решимостью произнесла Е Сюань.
…
Казалось, после того происшествия в доме Е воцарилась необычная тишина. Все дела теперь вела четвёртая наложница Лю, а пятая наложница Чжао, отлежавшись дней семь-восемь, тоже пошла на поправку и помогала ей в управлении хозяйством.
Время летело незаметно, и до дня свадьбы, назначенного на двадцать шестое, оставалось всего три дня.
В ту ночь…
В павильоне Юйшэнсянь служанка Сюй Юэ с облегчением сказала:
— Госпожа, послезавтра вы выходите замуж! Это просто…
— Просто что? — перебила её Е Йинчэн. — Неужели тебе так не терпится выдать меня замуж? Или считаешь, что твоя госпожа обречена на старость в девках?
Мотюй поспешила вставить:
— Госпожа, да что вы! Сюй Юэ вовсе не это имела в виду! Кто посмеет болтать такое, раз вы выходите замуж за самого князя Дин?
Сюй Юэ тут же подхватила:
— Госпожа, вы нас совсем неправильно поняли! Мы рады, что вы станете женой князя Дин — это ведь намного лучше, чем раньше!
Е Йинчэн лишь покачала головой. Её служанки слишком упрощали всё. Конечно, брак с Рон Чу сулил немалые выгоды, но именно поэтому нельзя было терять бдительность. Чем выше положение и власть, тем больше опасностей и испытаний предстоит преодолеть.
Заметив сомнение на лице хозяйки, обе служанки замолчали и молча помогли ей лечь спать, после чего вышли.
Лёжа на постели, Е Йинчэн смотрела в потолок, на перекрещивающиеся балки. В груди клубились тревожные мысли, которые не так-то просто было развеять. Она чувствовала: после того разговора между Сяхоу И и Е Сюань, накануне свадьбы непременно последует какой-то ход.
Но многое оставалось неясным, и разгадать все загадки было непросто. Оставалось лишь идти вперёд, шаг за шагом.
…
Наступила ночь перед свадьбой. В доме Е кипела работа: упаковывали приданое как для Е Йинчэн, так и для Е Сюань. Все ждали лишь завтрашнего благоприятного часа.
Ночь была необычайно тихой. Днём все из дома Шэнь пришли помочь, но теперь, когда гости ушли и всё было готово к завтрашнему дню, наступила редкая, почти священная тишина.
Е Йинчэн рано легла спать.
Сюй Юэ и Мотюй, конечно, не стали её беспокоить — им самим завтра предстояло вставать ни свет ни заря. Уйдя, они тут же отправились отдыхать.
Е Йинчэн лежала на ложе. В комнате едва уловимо пахло благовониями. Вдруг в этой тишине, где слышен был даже шорох падающей иголки, мелькнула тень. Она двигалась почти бесшумно, но для Е Йинчэн этого было достаточно.
Через мгновение в окно проскользнул лёгкий дымок — смесь успокаивающего благовония и усыпляющего дыма. Е Йинчэн внутренне усмехнулась: «Как же это наивно! В храме Линчань уже пытались то же самое — и ничего не вышло. Неужели решили повторить? Да ещё и с теми же людьми!»
В прошлый раз за этим стояли люди из рода Ян, а теперь, по её догадке, за дело взялся Сяхоу И.
Притворяться спящей она умела отлично. Закрыв глаза, она позволила двум чёрным фигурам связать себя и унести прочь сквозь ночную тьму, прямо за городские ворота.
Вскоре они оказались в лесу на окраине.
Е Йинчэн по-прежнему не открывала глаз, решив посмотреть, что задумали похитители.
— Слушай, — донёсся шёпот одного из них, — говорят, первая красавица столицы — не просто так. Взгляни, какая прелесть!
— И не говори! Иначе разве бы князь Дин обратил на неё внимание? Ведь её же все в Янчэне называют «первой красавицей империи».
— Это точно. Хотя лично я её раньше почти не видел — всё слухи да пересуды. Но тогда почему его высочество Почётный князь…
— Тс-с!
— Да она же в отключке от дыма! Чего бояться?
Услышав это, второй, видимо, немного успокоился. В этот момент из чащи вышел ещё один человек. Его шаги хрустели по сухим листьям.
— Господин! — в один голос поклонились ему оба похитителя.
Мужчина подошёл к девушке, присевшей у корней дерева, и, схватив её за подбородок, приподнял лицо:
— Ты всё так же будоражишь мои мысли… Теперь-то ты точно в моих руках. Завтра свадьба? А что, если князь Дин обнаружит свою невесту в постели другого мужчины? Согласится ли он тогда взять тебя в жёны? Какие только слухи не пойдут по всему Янчэну!
Слуги, стоявшие позади, почувствовали неловкость от такой близости и предложили:
— Господин, может, нам отойти?
Холодный голос прозвучал в ответ:
— Нет. Раз уж вы так старались, чтобы доставить мне эту красавицу, — забирайте её себе!
Е Йинчэн нахмурилась. Это уже переходило всякие границы.
Мужчина, всё ещё держа её за подбородок, наклонился ближе:
— Не бойся. Мои люди — крепкие парни. Они уж точно тебя удовлетворят.
Е Йинчэн почувствовала его тёплое дыхание у лица. В этот момент она незаметно освободила запястья от верёвок. Её глаза, словно змеиные в темноте, вспыхнули холодным огнём, и всё вокруг будто погрузилось во мрак.
Одним резким движением она оттолкнула мужчину.
Медленно поднявшись, она отряхнула с одежды несколько листьев и спокойно произнесла:
— Ваше высочество Почётный князь, не ожидала встречи накануне вашей свадьбы. Неужели у вас нет других развлечений?
Сяхоу И, увидев перед собой совершенно трезвую и собранную Е Йинчэн, в изумлении обернулся к своим людям.
— Господин, мы точно использовали дым! — запнулись те.
Е Йинчэн усмехнулась:
— Неужели ваша будущая тёща не рассказала вам, что в храме Линчань уже пытались то же самое — и потерпели неудачу? А вы, видимо, решили повторить их ошибку. Раз уж вы так настаиваете на участии в завтрашней свадьбе, позвольте мне вам помочь: просто не появляйтесь. Ваша невеста, несомненно, будет рада вступить в Дворец Почётного князя и без вас. Правда, чести вашему дому это не прибавит.
— Ты смеешь меня оскорблять?! — взревел Сяхоу И. — Схватить её!
Но в тот же миг, как его люди бросились вперёд, Е Йинчэн точным ударом закрыла им точки.
— Говорят, ваше высочество неплохо владеете боевыми искусствами, — с насмешкой сказала она. — Может, попробуете сами?
Сяхоу И не мог поверить: когда это Е Йинчэн стала такой проворной?
Однако она даже не дала ему шанса.
— Что же с вами делать, ваше высочество? — задумчиво прогуливаясь вокруг него, произнесла она. — Раз уж вы так любите грязные игры, подарю вам особый сюрприз. В Дунлине ведь не редкость любовные утехи между мужчинами. Что ж, пусть все увидят, как вы веселитесь в этом лесу со своими слугами. Разве не справедливо?
— Е Йинчэн! Что ты задумала?! — закричал Сяхоу И.
Его люди в ужасе завопили:
— Госпожа Е, только не это!
Е Йинчэн улыбнулась — в темноте леса её улыбка казалась зловещей.
— Вы сами виноваты, ваше высочество. В прошлый раз ваша невеста и её мать хотели унизить меня — и получили по заслугам. Теперь вы решили повторить их подвиг. Значит, и вам полагается такой же подарок! — её голос звучал насмешливо. — А раз уж вы не явитесь завтра на свадьбу, ваши люди обязательно придут искать вас. Вот эти вещи им помогут.
С этими словами она сняла с пояса Сяхоу И нефритовую подвеску и ароматный мешочек.
— Ты посмеешь! — зарычал он.
— Почему бы и нет? Вы сами пришли ко мне. Если кто-то и устроит оргию в лесу — так это вы. Где доказательства, что я здесь причём? А вот вы… Я позабочусь, чтобы вас нашли именно в тот момент, когда вы «веселитесь» до рассвета.
Она вынула из рукава маленький флакончик, высыпала три крошечные пилюли и, прежде чем кто-либо успел среагировать, заставила всех троих проглотить их.
Сяхоу И, чувствуя, как по телу разливается жар, в ужасе закричал своим людям:
— Приказываю вам покончить с собой!
Но Е Йинчэн в тот же миг запихнула ему в рот последнюю пилюлю:
— Самоубийство? Какая глупость! Это средство — настоящее чудо. Наслаждайтесь! Кстати, завтра вы всё равно обречены: даже если бы ничего этого не случилось, вы уже провалили своё задание.
— Ты… мерзкая женщина! — прохрипел Сяхоу И.
— Как интересно, — холодно отозвалась она. — Кажется, грязные мысли были именно у вас. Я лишь отплатила вам той же монетой.
С этими словами она легко взмыла вверх и скрылась на ветвях высокого дерева.
Внизу трое мужчин уже начали терять над собой контроль, будто под действием зловещего заклятия.
Сяхоу И чувствовал, как пламя страсти пожирает его изнутри.
http://bllate.org/book/2016/232025
Готово:
