Госпожа Линь тут же подхватила:
— Сестра, взгляни-ка на эту пятую наложницу. Вся — как горный хрусталь: прозрачная, сияющая. В каждом её взгляде и улыбке — соблазнительная грация. Если это не красавица, то кто же ещё? Видно, только зять обладает таким проницательным взглядом, раз сумел завести рядом такую заботливую спутницу.
Е Йинчэн слушала речи обеих тёток и подумала: «Вот оно — женское чутьё, совсем не такое, как у мужчин. Сразу всё разглядели».
Е Биндэ уже собирался что-то сказать, но госпожа Се опередила его:
— А ведь всё это заслуга нынешней хозяйки дома!
У госпожи Ян и без того было недовольное выражение лица, а после этих слов, да ещё с учётом прежней неприязни к этой «маленькой нахалке» госпоже Чжао, её лицо стало ещё мрачнее. Однако в такой обстановке ей ничего не оставалось, кроме как сдержать раздражение.
Е Биндэ был человеком проницательным и сразу понял, что обе его невестки нарочно провоцируют конфликт. Он быстро вмешался:
— Чай после обеда, говорят, ты сама приготовила. Пусть подадут его.
Госпожа Ян пришла в себя и немедленно отдала распоряжение.
Перед каждым гостем поставили изящную чашку ароматного чая. Е Йинчэн, пользуясь моментом, перевела взгляд на госпожу Чжао.
Та поняла намёк. Пока остальные ещё не успели опомниться, она уже незаметно всё подготовила.
Шэнь Яньчжи, уловив обстановку, улыбнулся:
— Этот чай действительно хорош. Заварен в самый раз. Видно, что вложили душу.
Ян Бин подхватил:
— Говорят, старший господин Шэнь — первый джентльмен Поднебесной, величайший знаток чая и воплощение благородства. Если даже он так хвалит чай, значит, он действительно выдающийся. Тётушка, ваш чай прекрасен.
Госпожа Ян улыбнулась:
— Чай — дело тонкое, требует особого старания. Всё это я готовила лично…
Едва она договорила, как раздался звонкий, холодный голос:
— Пятая наложница, с вами всё в порядке?
Все присутствующие мгновенно повернулись к госпоже Чжао.
Та сидела на своём месте, но вдруг изо рта хлынула кровь, мгновенно окрасив скатерть, одежду и платок в ярко-алый цвет.
Е Йинчэн, увидев эту сцену, уже всё поняла: события развивались строго по плану.
Присутствующие в панике заволновались.
— Быстрее зовите лекаря! — громко крикнул Е Биндэ.
Кто-то немедленно бросился выполнять приказ. Наложница Лю, с тревогой в голосе, добавила:
— Господин, разве не ваш племянник Ян Бин — великий целитель?
Ян Бин, дождавшись, пока заговорит Ян Фаншу, встал и подошёл к госпоже Чжао. Осмотрев её и прощупав пульс, он подошёл к Е Биндэ и поклонился:
— Дядя.
— Что с ней? — обеспокоенно спросил Е Биндэ.
— Отравление, — пояснил Ян Бин. — Мышьяк. Скорее всего, подмешан в чай или еду. К счастью, она употребила совсем немного, так что ещё можно спасти. Однако…
Е Биндэ нахмурился:
— Быстро приступай к лечению, не щади усилий.
Ян Бин кивнул и, подойдя к служанкам госпожи Чжао, приказал:
— Вызовите у вашей госпожи рвоту.
Синъюй и Ло Мэй, хоть и не до конца понимали, что происходит, но вызывать рвоту умели. Несмотря на отвращение, они выполнили указание. Их госпожа, еле держась на ногах, извергла на пол массу нечистот, среди которых была и чёрная кровь — явное подтверждение отравления.
Ян Бин немедленно велел принести много чистой воды и заставил госпожу Чжао выпить её, после чего снова вызвал рвоту. Так повторялось несколько раз, пока состояние пострадавшей не улучшилось. Тогда он прекратил процедуру.
Когда госпожа Чжао немного пришла в себя, Ян Бин велел принести белый пшеничный хлеб. Сначала он проверил его серебряной иглой — яд отсутствовал. Затем передал хлеб служанкам, чтобы они накормили госпожу Чжао.
Е Биндэ подошёл ближе, взглянул на нечистоты на полу и на измождённый вид госпожи Чжао. Хорошо, что рядом оказался Ян Бин и сразу оказал первую помощь, иначе последствия могли быть фатальными.
— Как такое могло случиться на званом обеде?
Ян Бин осмотрел блюда на столе госпожи Чжао и проверил их все на яд — всё было в порядке. Взгляд его остановился на чашке с чаем. Он снял крышку, опустил серебряную иглу — и та мгновенно почернела.
Е Йинчэн уже собиралась заговорить, но госпожа Се опередила её:
— В чае яд! Похоже, в доме зятя не всё так чисто!
Госпожа Чжао к этому времени уже пришла в себя и, глядя на Е Биндэ с жалобным выражением лица, произнесла дрожащим голосом:
— Господин, не знаю, за какие заслуги я удостоилась такого… Может, вам стоит меньше меня баловать?
Госпожа Линь, уловив смысл её слов, поддакнула:
— Так вот она какая — любимая наложница зятя! Сегодня мы стали свидетелями настоящего представления.
Е Биндэ холодно произнёс:
— Главный управляющий Хэ, созвать всех, кто отвечал за подачу чая и угощений!
Наложница Лю тихо шепнула ему на ухо:
— Господин, чай готовила сама госпожа. Такое распоряжение — нехорошо.
Хотя она говорила очень тихо, все прекрасно слышали.
Госпожа Ян нахмурилась:
— Так вы, четвёртая наложница, считаете, что это я всё подстроила?
— Я не смею так думать, — невозмутимо ответила наложница Лю. — Просто говорю то, что есть. В такие дела я не вмешиваюсь, вы же сами знаете.
Вскоре прибыл домашний лекарь. Е Биндэ не столько сомневался в компетентности Ян Бина, сколько хотел перестраховаться, поэтому велел лекарю провести повторную диагностику.
Ян Бин лишь слегка усмехнулся:
— Дядя, вы мне не доверяете? Это сильнейший яд. Если бы пятая наложница выпила чуть больше чая, её бы уже не спасти.
Лекарь проверил пульс, осмотрел рвотные массы и чай в чашке.
— Господин, молодой господин Ян прав. Это действительно мышьяк. Его действия были верны. Ещё немного — и жизнь госпожи была бы потеряна. К счастью, сейчас всё под контролем.
— Уходи, — махнул рукой Е Биндэ, и лекарь удалился.
Госпожа Ян заметила подозрительный взгляд мужа и воскликнула:
— Господин! Если бы я это сделала, пусть меня пронзят тысячи стрел и я умру ужасной смертью! Да и зачем мне вообще это делать?
Ян Фаншу долго молчал, но наконец заговорил:
— Дело выглядит крайне подозрительно. Нельзя делать поспешных выводов без доказательств.
Е Йинчэн мягко улыбнулась:
— Отец ведь уже велел привести всех, кто готовил чай и угощения. Как только их допросят, всё прояснится.
Госпожа Чжао, конечно, не собиралась упускать шанс:
— Госпожа, не стоит давать таких клятв. Кто знает, что ждёт нас впереди — тысячи стрел или ужасная смерть? А я сейчас действительно отравлена. Господин, я ничего не прошу, кроме как справедливости.
— Такое нельзя оставлять безнаказанным, — мрачно произнёс Е Биндэ.
Род Шэнь стоял в стороне, словно сторонние наблюдатели. Однако даже их молчаливое присутствие явно указывало на госпожу Ян.
Немного погодя главный управляющий Хэ привёл всех слуг, отвечавших за чай и угощения. Те упали на колени перед господином.
Но, сколько их ни спрашивали, все единогласно твердили, что чай готовила сама госпожа.
Старший слуга прямо заявил:
— Господин, мы ничего не знаем! Мы лишь подавали то, что приготовила госпожа. Нам нечего добавлять!
Е Ханьсюнь поспешил вступиться за мать:
— Даже если это так, отец, чай прошёл через множество рук, прежде чем попасть к пятой наложнице!
Госпожа Ян подошла к Е Биндэ и опустилась на колени:
— Господин, если бы я хотела убить её, зачем делать это сейчас, да ещё в чае, который я сама приготовила? Разве это не глупо? И разве можно выбрать для преступления такой людный банкет?
Е Сюань тут же встала на колени рядом с матерью:
— Отец, это же явная подстава! Кто-то специально подмешал яд, чтобы оклеветать мать. Прошу вас, не верьте на слово!
Е Йинчэн, стоя в стороне, наблюдала за выражением лица отца. Как бы ни оправдывалась госпожа Ян, семя подозрения уже пустило корни — и теперь ей не избавиться от него.
— Подстава? — холодно спросил Е Биндэ. — Тогда скажи мне, кто именно трогал чай, приготовленный тобой? И почему яд оказался именно в чашке госпожи Чжао?
Ян Фаншу не мог допустить, чтобы его сестру так несправедливо обвиняли, и выступил в её защиту:
— Зять, дело слишком запутанное. Нельзя судить без веских доказательств. Разве не поспешно ли вы делаете выводы?
— Доказательства? Поспешность? — парировал Е Биндэ. — Всем и так ясно, что у твоей сестры к госпоже Чжао особое отношение. Всем в доме Е известно, почему именно она стала жертвой.
Слова эти эхом отозвались в ушах госпожи Ян, и сердце её сжалось от боли:
— Значит, господин окончательно усомнился во мне?
В этот момент наложницы Хань и Чжу выступили вперёд. Наложница Хань сказала:
— Господин, как госпожа могла совершить такое? Ведь здесь столько людей…
— Именно потому, что здесь столько людей! — перебила её госпожа Чжао, бледная, но решительная. — Если бы я умерла прямо здесь, никто бы и не стал расследовать. Ведь я всего лишь бывшая актриса, без роду и племени. Но, видно, судьба решила иначе.
Е Фэн подхватил:
— Раз мать утверждает, что не причастна, отец, лучше отправить всех этих слуг в суд. Под пытками правда обязательно всплывёт.
Е Ханьсюнь резко возразил:
— Второй брат, ты хочешь добиться ложных признаний?
— Старший брат ошибается, — спокойно возразила Е Йинчэн. — Если у них совесть чиста, чего бояться допроса? К тому же, разве не твой дядя — министр, отлично знакомый со всеми судебными уловками?
Старая госпожа Е молчала. Такое отравление, чуть не закончившееся смертью, — если об этом просочится наружу, весь дом Е окажется в позоре. С таким богатством и положением нельзя допускать, чтобы за домом числилась такая грязь.
Е Йинчэн с интересом заметила, что на сей раз старая госпожа не встала на сторону госпожи Ян. Очень любопытно. Её взгляд переместился на Е Биндэ, который в это время тихо переговаривался с главным управляющим Хэ.
Главный управляющий Хэ незаметно ушёл. Те, кто стоял на коленях, вдруг начали молить о пощаде:
— Господин, только не отправляйте нас в суд! Когда мы готовили угощения, всё было в порядке. Госпожа сама заваривала чай, мы лишь стояли рядом и не смели мешать!
Остальные слуги тут же подтвердили их слова.
Госпожа Ян гневно обернулась к своим людям:
— Я действительно готовила чай, но никогда не подмешивала яд! Как вы смеете оклеветать меня?
Госпожа Чжао упрямо сжала зубы:
— Госпожа, с тех пор как я стала получать внимание господина, вы всегда ко мне неприязненны. Но даже если вам это не по душе, разве стоит убивать меня из-за этого?
Е Сюань возразила:
— Пятая наложница, слова этих слуг не могут быть доказательством! Не говорите ерунды!
http://bllate.org/book/2016/232021
Готово:
