— Та самая? Госпожа Ян? — вырвалось у Е Йинчэн.
— А кто же ещё! В этом святом буддийском месте кто-то осмелился оставить такую мерзость. Там уже собралась целая толпа. Господин Е разбирается, а наставник Пу Чжэнь из храма Линчань лично прибыл.
— Похоже, мне всё-таки придётся показаться, — с лёгкой иронией заметила Е Йинчэн. — А то подумают, будто мне всё безразлично.
Сюй Юэ, стоявшая рядом, тут же возразила:
— Госпожа, Мотюй же только что сказала, что это отвратительно. Может, нам всё-таки не стоит идти?
— В святом буддийском месте не может быть ничего отвратительного. Пойдём!
С этими словами она поднялась и вышла.
Пройдя по длинной галерее и свернув за угол, она вскоре достигла чань-кельи госпожи Ян.
Издалека действительно было видно, как толпа собралась у дверей. Е Йинчэн, однако, сразу заметила Лофэна, тайно следовавшего за ней в тени. Ясно: всё уже улажено, никаких проблем не предвидится.
Когда Е Йинчэн подошла ближе, её первым увидел Е Фэн и окликнул:
— Старшая сестра!
Этот возглас вызвал изумление у многих присутствующих.
Все взгляды тут же обратились на неё. Е Биндэ подошёл со стороны толпы:
— Йинчэн, ты как сюда попала? Твоя келья — самая дальняя, я думал…
— Мотюй вышла заварить мне чай, а тут такой шум поднялся — разве не услышишь? — ответила Е Йинчэн, переводя взгляд мимо отца на наставника Пу Чжэня и монахов, совершавших обряд. Её глаза опустились ниже — и она увидела на ступенях перед входом в келью аккуратно выстроенный ряд отрубленных голов. Шеи ещё сочились свежей кровью, но лица уже почернели.
Е Йинчэн прикрыла нос и рот шёлковым платком:
— Отец, разве это не келья госпожи Ян? Кто осмелился оставить такие вещи прямо у её двери? Это настоящие головы или подделка? Как такое возможно в святом месте? Даже если кто-то пытался наслать проклятие, разве можно было выбрать для этого храм?
Госпожа Ян уже была в панике. Увидев, что Е Йинчэн появилась здесь целой и невредимой, а перед её дверью лежат шесть отрубленных голов — лица которых, хоть и почернели, она прекрасно узнала, — она почувствовала, как страх сжимает её сердце.
Е Сюань, услышав слова старшей сестры, дрожащим голосом возразила:
— Старшая сестра, что ты такое говоришь? Кто тут проклинает? Неужели ты хочешь, чтобы мать пострадала?
Е Йинчэн пожала плечами:
— Кто знает, кто осмелился на такое? Сможет ли даже наставник Пу Чжэнь усмирить злых духов? Ведь это прямое оскорбление святого места! Какой же мощной должна быть злоба, чтобы шесть голов несли столько ненависти?
Наставник Пу Чжэнь встал:
— Госпожа Е, не беспокойтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы провести обряд очищения.
Е Йинчэн лишь махнула рукой и даже не удостоила госпожу Ян взгляда:
— Тогда благодарю вас, наставник.
Толпа молчала. Только пятая наложница, госпожа Чжао, не упустила случая:
— Прямо у дверей госпожи шесть голов! Кровь ещё не засохла — жуть какая! Кто же такое сотворил? Госпожа, вам стоит хорошенько подумать — не обидели ли вы кого-то?
Вторая наложница, госпожа Чжу, тут же возмутилась:
— Что ты несёшь? Это же святое место! Нельзя так говорить!
Четвёртая наложница, наложница Лю, обычно молчаливая, неожиданно вставила:
— Вторая госпожа, а ведь пятая права. Это дело касается судьбы всего дома Е. Кто не станет осторожен в такой ситуации?
Третья наложница, наложница Хань, всё же сказала:
— Наставник Пу Чжэнь уже проводит обряд. Всё будет в порядке. Зачем наговаривать? Госпожа всегда была образцовой хозяйкой дома Е. Кто осмелился на такую подлость?
Старая госпожа Е, сидевшая рядом и шепча мантры вместе с монахами, перебирая чётки, вдруг резко остановилась. Она открыла глаза и окинула всех присутствующих суровым взглядом:
— Наговорились? Тогда замолчите.
Все тут же умолкли. Но старая госпожа не остановилась:
— А ты, — обратилась она к госпоже Ян, — что скажешь в своё оправдание?
Е Ханьсюнь тут же вступился:
— Бабушка, за этим явно кто-то стоит! Вы же знаете, какая мать в доме! Как можно её в чём-то обвинять после такого ужаса?
Старая госпожа была недовольна, но всё же понимала: госпожа Ян, хоть и пользовалась её расположением и считалась хозяйкой дома, теперь оказалась в неловком положении. Ведь они приехали сюда ради искреннего поклонения Будде, а вместо этого — кровавое зрелище прямо у её двери.
Даже самая преданная вера не могла не пошатнуться.
Примерно через час наставник Пу Чжэнь закончил обряд. Он велел убрать алтарь и приказал монахам унести головы, чтобы сжечь их.
Подойдя к старой госпоже и Е Биндэ, он сложил ладони и поклонился:
— Амитабха!
Старая госпожа тут же спросила:
— Наставник, опасность миновала?
— Я сделал всё, что в моих силах. Если что-то пойдёт не так — это уже выходит за рамки моего вмешательства. Но скажу прямо: госпожа, похоже, нарушила некое табу. Иногда лучше отпустить то, что должно быть отпущено. Иначе беда последует за бедой и в итоге погубит саму себя.
Е Биндэ спросил:
— Значит, этого достаточно, чтобы всё уладить?
Наставник Пу Чжэнь улыбнулся:
— Будда следует за кармой, а люди — за своей судьбой. Если кто-то сам не может разобраться в себе, то виноват только он сам. Сегодняшнее происшествие ясно показывает: на госпоже лежит тяжёлая карма. Я сказал всё, что должен. Сегодняшнее событие, по моему мнению, не следует афишировать — ни для дома Е, ни для храма Линчань. Как вы считаете, господин Е?
— Да!
Наставник Пу Чжэнь ушёл.
Е Биндэ строго предупредил всех присутствующих молчать об этом, после чего толпа разошлась.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Отец, похоже, госпожа Ян до сих пор в шоке. Может, я останусь с ней? Всё-таки старший брат и вторая сестра тоже выглядят потрясёнными.
Е Ханьсюнь нахмурился:
— Кто тут потрясён? Это не имеет к нам никакого отношения. Нам нечего бояться.
— Йинчэн, ты… — Е Биндэ выглядел озадаченным.
— Отец, я — законнорождённая дочь дома Е. В такой ситуации я обязана проявить себя. Вам сейчас не до этого — позвольте мне заняться этим.
Е Биндэ не мог поверить своим ушам. Когда же она стала такой спокойной и собранной? Такое зрелище потрясло бы любого, даже его, искушённого в делах мира. А она — будто ничего! Словно и не видела этих отрубленных голов и проклятий. Её перемены были куда глубже, чем казалось на первый взгляд.
Старая госпожа уже не могла больше оставаться — её увели отдыхать в келью.
Когда все разошлись, Е Биндэ всё же позволил Е Йинчэн остаться.
В келье Е Йинчэн велела принести таз с холодной водой и поставила его перед госпожой Ян:
— Госпожа Ян, умойтесь. Это поможет прийти в себя.
Госпожа Ян посмотрела в воду — и в отражении увидела те самые шесть голов. В ужасе она опрокинула таз.
Е Ханьсюнь холодно бросил:
— Что ты задумала? С чего вдруг такая доброта?
— Доброта? Ты ошибаешься. Если ко мне добры — я отвечаю добром. А если ко мне злы — зачем мне быть доброй? — уголки губ Е Йинчэн изогнулись в ледяной усмешке. — Госпожа Ян, разве вы не видите в воде те самые головы? Они будут преследовать вас даже в зеркале. Каково это — жить в постоянном страхе?
Госпожа Ян зажмурилась, но за веками всё равно вспыхивали кровавые образы, не подвластные её воле.
— Что ты хочешь?
— Я ничего не хочу. Просто некоторые ещё не поняли своего места. Пусть теперь наслаждаются — пусть каждый день дрожат от страха.
Е Сюань ахнула, но быстро возразила:
— Е Йинчэн, что за глупости? Ты называешь это заботой? Я пойду скажу отцу!
— Иди, — равнодушно ответила Е Йинчэн.
Е Сюань замерла на месте. Госпожа Ян с трудом успокоила бешено колотящееся сердце. Похоже, она сильно недооценила свою соперницу.
Е Йинчэн усмехнулась:
— Вижу, кое-что дошло.
— Это угроза, госпожа Е? Или всё-таки угроза? — наконец заговорила госпожа Ян, до сих пор молчавшая. Её лицо снова обрело спокойствие — похоже, она пришла в себя.
— Это зависит от того, как вы это воспримете. Хотя, говоря откровенно, тайные стражи клана Ян — просто посмешище. Кроме грязных мыслей, в голове у них ничего нет. Их боевые навыки настолько плохи, что они позорят само понятие «тайный страж». Лучше бы их всех отправили во дворец и оскопили — стали бы хоть полезными евнухами.
Е Сюань вспыхнула:
— Что ты несёшь?
— Мы же одни. Все прекрасно понимают, о чём речь. Зачем объяснять? Или эти мерзкие фантазии научил их не сам канцлер Ян, а кто-то другой? — Е Йинчэн задумчиво склонила голову. — Вот было бы интересно узнать, кто же осмелился обучать мужчин таким низменным вещам.
Она говорила легко, но каждое слово вонзалось в сердца собеседников, как нож. Однако они могли лишь молча терпеть.
— Раньше я не замечала, — холодно сказала госпожа Ян, глядя на Е Йинчэн, — а теперь вижу: твой язык стал острым.
Все трое смотрели на неё так, будто хотели разорвать на части. Е Йинчэн не обратила внимания и усмехнулась:
— Острый язык — тоже оружие. Но ещё есть искусство отрубать головы. На этот раз досталось им. В следующий раз, может, очередь дойдёт до тех, кто стоит за кулисами. Проклятия иногда сбываются, не находите?
Е Ханьсюнь пристально посмотрел на неё:
— Ты… Е Йинчэн, что ты хочешь сказать?
— Да ничего особенного. Просто рассуждаю вслух. Это вы слишком много додумываете, — пожала плечами Е Йинчэн. — Ладно, я хотела помочь, но, похоже, вы в этом не нуждаетесь. Пойду отдыхать.
http://bllate.org/book/2016/232011
Готово:
