Но в мгновение ока человек, перепрыгнувший через окно, остановился перед Е Йинчэн и низко склонился:
— Подданный приветствует вашу светлость!
— Я ещё не вступила в Дворец Династического князя, так что не стоит быть со мной столь учтивым.
Лофэн ответил без малейшего колебания:
— Однако вы уже носите кольцо Династического князя. Это означает, что вы — единственная достойная невеста и будущая княгиня. В этом нет и тени сомнения, и подданный обязан проявлять должное уважение.
«Если обязан — поступай как знаешь. Мне всё равно», — подумала она и прямо спросила:
— Говори, зачем явился сюда в такое время? У твоего господина приказ или что-то ещё?
Сюй Юэ и Мотюй, наконец, пришли в себя после краткого оцепенения. Они прекрасно понимали: стоящий перед ними — личный слуга Династического князя, мастер боевых искусств. Неудивительно, что он вошёл сюда, будто в пустое место. Ведь Династический князь — личность необычайной силы, а его слуга обучен защищать его всеми средствами. Но теперь их охватило любопытство: зачем он здесь?
Лофэн ответил с полной серьёзностью:
— Ваша светлость, его сиятельство Династический князь повелел, чтобы я оставался рядом с вами вплоть до вашей свадьбы и вступления в Дворец Династического князя. Кроме того, его сиятельство узнал, что десятого числа весь дом Е отправится за город в храм Линчань помолиться. За городскими стенами всё гораздо опаснее, чем здесь, и необходимо соблюдать особую осторожность — ни в коем случае нельзя допустить никаких происшествий.
— То есть Рон Чу прислал тебя, чтобы ты охранял меня лично? — нахмурилась Е Йинчэн. Весь дом Е и так уже находился под неусыпным надзором Династического князя, а теперь ещё и этот человек будет торчать здесь! Получается, её держат под полным контролем, будто за каждым шагом следят. — Я ведь не просила охраны. Рон Чу — человек загадочный и непостижимый, а значит, и его личный слуга тоже не прост. Но мне это не нужно. Уходи.
Лофэн немедленно возразил:
— Простите, но я не могу ослушаться. Это приказ самого князя, и как смею я не подчиниться?
Е Йинчэн мгновенно вскочила. Её движение было настолько быстрым, что в одно мгновение она уже стояла прямо перед Лофэном, глядя ему в глаза:
— А если ты всё-таки не подчинишься? У меня найдётся немало способов заставить тебя…
Говоря это, она подняла ему подбородок кончиком пальца.
— У твоего господина лицо настоящего демона-искусителя, и, видимо, все его приближённые такие же. Каждый из вас годится в мужья-фавориты!
Сюй Юэ и Мотюй, стоявшие позади, были поражены дерзостью своей госпожи. Но, не в силах удержаться, они всё же бросили взгляд на Лофэна. Хотя он и был простым слугой, нельзя было не признать: их госпожа была права.
Они переглянулись и промолчали.
Лофэн был ошеломлён, но в то же время твёрдо знал одно: если он продолжит в том же духе, его господин непременно сдерёт с него шкуру. Но и эта будущая княгиня чересчур смела!
Он невольно отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию:
— Ваша светлость, не шутите так! Подданный не выдержит такого! Я лишь исполняю приказ князя.
— Не выдержишь? Тогда зачем лезешь со своей учтивостью?
— Но его сиятельство искренне беспокоится о вашей безопасности! — умолял Лофэн, кланяясь ещё ниже. — Подданный клянётся: если не будет крайней необходимости, я не стану показываться вам на глаза и не потревожу вас.
Е Йинчэн поняла, что от него не избавиться:
— Ладно. Раз уж ты такой красивый — не хуже Рон Чу, — оставайся. Буду считать это подготовкой к жизни в Дворце Династического князя.
Лофэн почувствовал, что в её словах скрывается что-то неладное. А улыбка, с которой она на него смотрела, казалась ледяной, даже жуткой, будто пронизывающей до костей, хотя погода вовсе не была холодной…
Е Йинчэн, увидев его замешательство, ничего больше не сказала и вернулась на своё место у окна.
Лофэн поклонился ей и бесшумно вышел, исчезнув так, будто его и не было в комнате.
Сюй Юэ тихо проговорила:
— Госпожа, Династический князь ведь заботится о вашей безопасности, поэтому и прислал его. Неужели вы поступаете правильно, отвергая его заботу?
Е Йинчэн холодно усмехнулась:
— Ничего плохого в этом нет. Мне не нужно обращать внимание на такие мелочи.
Мотюй тоже осторожно заметила:
— На самом деле он неплохой человек, госпожа. Поездка в храм Линчань, скорее всего, окажется небезопасной. Пусть лучше он будет рядом — в случае чего первым проверит обстановку и облегчит вам задачу.
— Хватит, — оборвала она. — Рон Чу просто хочет держать меня под полным контролем.
Сюй Юэ и Мотюй переглянулись и предпочли замолчать, стоя тихо рядом.
…
Дворец Династического князя.
Юньгэ стоял перед Династическим князем и тихо сказал:
— Ваше сиятельство отправил Лофэна следить за нашей будущей княгиней. Похоже, вы действительно вложили в это всё своё сердце.
Династический князь поднял на него глаза:
— Почему? Разве я не должен так поступать?
Юньгэ продолжил:
— Но ваше сиятельство прекрасно знает: княгиня способна справиться со всем сама. Отправив Лофэна, вы лишь усилите её убеждённость, что вы намерены следить за каждым её шагом. Она и так недовольна тем, что дом Е окружён вашими шпионами. Не усугубит ли это ситуацию?
— Она поймёт. Благодаря Лофэну все проблемы будут решаться до того, как она успеет вмешаться. Это идеальный вариант. Почему она должна отказываться?
— Как скажете… — пробормотал Юньгэ, не желая спорить. Он понимал: чувства и намерения его господина — не для обсуждения слугами.
Династический князь нахмурился, услышав его вялый ответ:
— Ты сомневаешься?
— Никак нет! Просто… если из-за этого между вашим сиятельством и княгиней возникнет недопонимание, это будет слишком большой ценой.
— Ты считаешь, что мне не следует так пристально следить за ней?
В душе Юньгэ отчаянно кричал: «Именно так! Всё должно иметь меру. Если переборщить, между вами неизбежно возникнет трещина».
Династический князь, увидев его выражение лица, сразу понял его мысли:
— Прибереги свои размышления при себе.
Юньгэ вздрогнул:
— Ваше сиятельство, я не хотел…
Ледяной взгляд Династического князя заставил его поспешно добавить:
— Подданный немедленно отправится на покаяние у стены!
С этими словами он поспешил уйти, чувствуя, что ещё немного — и он не выйдет живым из этого кабинета.
Когда Юньгэ ушёл, в кабинете снова воцарилась тишина, окутанная мрачной атмосферой…
Вскоре настал десятый день!
Весь дом Е проснулся рано утром, чтобы подготовиться к поездке. Кареты для старой госпожи, господина, его супруги, сыновей, дочерей и наложниц были уже готовы.
Е Йинчэн выбрала наряд цвета молодой кукурузы и простые украшения для волос. Даже самые простые вещи на ней становились ослепительно прекрасными.
Она взглянула на длинный ряд карет и направилась к своей. Сюй Юэ и Мотюй помогли ей сесть.
Остальные члены семьи тоже заняли свои места. Возницы тронули лошадей, и процессия выехала за город, направляясь к храму Линчань.
Выезд дома Е в Янчэне всегда привлекал внимание — даже императорская семья не всегда могла похвастаться таким великолепием!
Вскоре они добрались до храма Линчань.
Сойдя с кареты, Е Йинчэн подняла глаза на величественный буддийский храм. Три крупных иероглифа «Линчань» на воротах сияли на солнце.
Если бы она была в своём истинном облике, вряд ли ступила бы на священную землю буддийского храма. Но теперь она — простая смертная, её душа и тело давно слились воедино, и храм ей ничем не угрожал.
Тем не менее, её взгляд невольно скользнул по духовному кольцу на пальце — подарку Рон Чу. Если вдруг что-то пойдёт не так, как быть с этим кольцом?
«Ладно, раз уж приехала, будем действовать по обстоятельствам. Если бы действительно была опасность, Рон Чу обязательно предупредил бы меня заранее».
Она медленно поднималась по ступеням. Шествие дома Е было столь великолепным, что даже императорская семья не всегда могла сравниться с ним! Монахи храма Линчань выстроились у входа, чтобы встретить гостей — высшая честь!
Но потом она вспомнила: хотя храм и был построен по императорскому указу, все деньги на его строительство, золотые статуи Будды и роскошное убранство были пожертвованы именно домом Е. Поэтому почётный приём со стороны монахов был вполне ожидаем.
Монахи провели их внутрь.
Старший монах подошёл и поклонился:
— Нищая душа приветствует вас.
Старая госпожа Е немедленно ответила на поклон:
— Почтенный наставник Пу Чжэнь, рады вас видеть.
Е Йинчэн внимательно осмотрела этого Пу Чжэня. Ничего необычного — просто добродушная улыбка.
Но Пу Чжэнь подошёл прямо к Е Йинчэн:
— Вы, должно быть, законнорождённая дочь господина Е, госпожа Е?
Е Йинчэн вежливо кивнула:
— Наставник, рада вас видеть!
— Действительно необыкновенная личность! — воскликнул монах. — Сегодня я впервые вас вижу, и это истинное счастье. Не зря мой старший брат Пу Сюань велел мне непременно пригласить вас к себе.
Госпожа Ян холодно произнесла:
— Наставник Пу Чжэнь, если я не ошибаюсь, ваш старший брат, наставник Пу Сюань, уже давно ушёл в уединение и не принимает посетителей. Почему вдруг…
Старая госпожа тоже удивилась:
— Верно! Наставник Пу Сюань — великий святой нашего времени. Зачем ему встречаться с простой девушкой?
Пу Чжэнь ответил:
— Госпожа, даже я не властен над этим. Вторая дочь, вы просто не имеете с ним кармы. Мой брат много лет погружён в созерцание, и в учении Будды всё решает карма и судьба. Именно поэтому он редко кого принимает после ухода в затвор.
Е Сюань уже позеленела от зависти. Почему Е Йинчэн, едва ступив в храм, сразу получает такое внимание? Её приглашают к Пу Сюаню — человеку, которого даже император не может увидеть в любое время!
— Наставник Пу Чжэнь, — с ядовитой улыбкой сказала она, — наставник Пу Сюань — личность столь высокого ранга. Откуда у него вдруг желание увидеть мою старшую сестру? Ведь об этом никто и не подозревал!
Все прекрасно поняли скрытый смысл её слов: если уж кому и встречаться со святым, так это ей, Е Сюань, а не Е Йинчэн!
Пу Чжэнь, однако, не стал вступать в полемику. Он лишь мягко улыбнулся, как и подобает монаху:
— Такие дела не подвластны даже мне, вторая дочь. Это лишь означает, что у вас нет кармы с моим старшим братом.
— Мой брат много лет погружён в созерцание, и в учении Будды всё решает карма и судьба. Именно поэтому он редко кого принимает после ухода в затвор.
http://bllate.org/book/2016/232008
Готово:
