Госпожа Чжао, увидев происходящее, тихо проговорила:
— Господин, виновата я — рассердила госпожу. Хотела лишь, чтобы вы порадовались, а вышло так, что теперь и госпожа, и старшие сёстры…
Е Йинчэн сидела неподалёку и едва заметно улыбнулась. Наложница Хань тут же вспылила:
— Неужели вы намекаете, будто мы нарочно подстрекали старшую госпожу? Взгляните-ка на себя — неудивительно, что вас так поняли!
Госпожа Ян кашлянула. Наложница Хань тут же умолкла.
Е Биндэ бросил взгляд на госпожу Ян и остальных. За эти годы из-за дел Е Йинчэн в его душе накопилось немало недовольства. Вспоминая всё это сейчас, он чувствовал лишь досаду. Похоже, он слишком потакал госпоже Ян и её свите.
Все заметили: когда Е Биндэ уходил вместе с госпожой Чжао, он был явно недоволен, но никто не осмеливался заговорить.
После его ухода дела Цзинлинъюаня перестали иметь хоть какое-то отношение к Е Йинчэн, и она сразу же покинула сад.
Каждый здесь понимал, почему Е Йинчэн появилась именно в этот момент, но кто мог что-либо изменить?
Выйдя из Цзинлинъюаня, Сюй Юэ тихо сказала:
— Госпожа, вы всё рассчитали вовремя. Из-за всего, что случилось с вами за эти годы, господин уже давно не любит тех людей. А теперь, с делом пятой наложницы, он вспомнит об этом ещё острее.
— Впереди ещё много тревог, — серьёзно ответила Е Йинчэн. — Посмотрим, чем всё закончится.
Мотюй тут же спросила:
— Госпожа, откуда вы так уверены, что господин так высоко ценит пятую наложницу?
— Почему? Полагаю, отцу уже очень давно не доводилось наслаждаться столь изысканными утехами!
Сюй Юэ и Мотюй переглянулись и обе вдруг покраснели.
Е Йинчэн поняла, о чём они думают, но не стала развивать тему. Она шла вперёд, но не по дороге обратно в Юйшэнсянь.
— Госпожа, разве мы не возвращаемся? — осторожно спросила Сюй Юэ.
— Эта дорога ведёт в Цветочный павильон. Пойдём взглянем на брата и сестру, — небрежно бросила Е Йинчэн.
Однако Сюй Юэ и Мотюй ни за что не поверили бы, что их госпожа просто хочет повидать второго молодого господина и пятую барышню.
У ворот Цветочного павильона
Е Йинчэн прошлась дважды туда-сюда, как раз в тот момент, когда наложница Лю вернулась вместе с Е Фэном и Е Цяо.
Увидев перед собой Е Йинчэн, наложница Лю на миг опешила:
— Старшая госпожа!
Е Фэн подошёл ближе и вежливо поклонился:
— Старшая сестра.
Е Цяо тоже сделала реверанс:
— Старшая сестра.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Говорят, четвёртая наложница держится в стороне от мирских дел и лишь воспитывает своих детей. Теперь я вижу — второй брат и пятая сестра действительно прекрасны.
Наложница Лю тихо усмехнулась:
— Старшая госпожа преувеличиваете. Это всего лишь мой долг. Но раз вы здесь, наверное, пришли не только для того, чтобы сказать это. Раз уж вы заговорили об этом, полагаю, вы и сами понимаете: каковы бы ни были отношения между пятой наложницей и вами, надеюсь, вы не станете…
— Не слишком ли рано делать выводы? — мягко перебила Е Йинчэн. — Четвёртая наложница думает, что сейчас может оставаться в стороне. Но что будет дальше? В этой игре невозможно сохранить нейтралитет.
Наложница Лю растерялась, но что она могла ответить?
Увидев замешательство наложницы Лю, Е Йинчэн улыбнулась:
— Четвёртая наложница не пригласит меня внутрь?
Е Фэн пристально посмотрел на Е Йинчэн и сказал:
— Мать, раз старшая сестра пришла, как можно не угостить её чаем?
Наложница Лю стала ещё более растерянной. Но слова Е Йинчэн были правдой: сейчас она могла держаться в стороне, но её сын уже подрос, а Е Ханьсюнь… В глубинах заднего двора, даже с богатым приданым от родни, она всё равно была женой в доме Е.
Внутри Цветочного павильона
Линсян и Инсян подали чай.
Е Йинчэн приняла чашку, отпила глоток и с улыбкой сказала:
— Действительно, чай в Цветочном павильоне обладает особой чистотой.
Наложница Лю посмотрела на неё и ответила:
— Старшая госпожа преувеличиваете. Просто у того, кто пьёт чай, особое настроение. Всё дело в том, что ваше сердце иное.
Е Цяо молча сидела рядом, разглядывая старшую сестру. Она не могла объяснить, но сейчас перед ней словно стояла совсем другая Е Йинчэн.
— Люди всегда меняются. Только пройдя через испытания, можно по-настоящему повзрослеть, — сказала Е Йинчэн. — Если бы я осталась прежней, смогли бы мы сейчас спокойно пить чай вместе, четвёртая наложница?
— Как можно! Старшая госпожа — законнорождённая дочь господина. Никто не посмеет причинить вам вреда.
— Прошлое осталось в прошлом. Никто не вправе ворошить его. Сейчас главное — настоящее, — улыбнулась Е Йинчэн. — Я сказала всё, что хотела. Полагаю, четвёртая наложница сама всё обдумает.
Наложница Лю смотрела на неё: старшая госпожа изменилась до неузнаваемости.
— Почему вы уверены, что я откажусь от нейтралитета и встану на вашу сторону? В конце концов, я не такая, как пятая наложница.
— Да, пятая наложница и вы — разные люди. Но вы прекрасно знаете другую сторону дела — вашего второго сына.
Эти слова точно попали в сердце наложницы Лю. Она уже собиралась что-то сказать, но Е Йинчэн поставила чашку на стол и встала:
— Чай у четвёртой наложницы превосходен. Благодарю. Мне пора.
Наложница Лю совершенно растерялась. Е Фэн тут же поднялся:
— Старшая сестра, позвольте проводить вас.
Е Йинчэн посмотрела на него:
— Благодарю.
Е Фэн внешне и по складу ума был совершенно не похож на Е Ханьсюня.
Когда Е Фэн провожал Е Йинчэн, Е Цяо тихо спросила наложницу Лю:
— Мама, а второй брат он…
Наложница Лю прекрасно понимала: Е Ханьсюнь незаметно, но постоянно подавлял Е Фэна. Она знала, что Е Ханьсюнь уже начал управлять некоторыми делами дома. Но ведь это её сын! Она отлично знала его ум — пусть ему и мало лет, но он ничуть не уступал другим. К тому же, оба они — незаконнорождённые сыновья. Один — старший. Если Е Ханьсюнь унаследует положение господина, первыми под удар попадут именно они. Ведь даже если у пятой наложницы родится сын, он ещё слишком мал, чтобы что-то изменить.
За воротами Цветочного павильона
Е Фэн стоял за спиной Е Йинчэн и вежливо поклонился:
— Старшая сестра, будьте осторожны.
Е Йинчэн обернулась:
— Второй брат, вы интересный человек. Раз уж вы сами меня провожаете, не хотите ли сказать что-нибудь ещё?
Е Фэн слегка улыбнулся:
— Старшая сестра раньше и сейчас…
— Зачем говорить пустые слова? — перебила она. Возможно, она недооценивала этого четырнадцатилетнего юношу гораздо больше, чем думала.
— Мать выбрала сдержанность, стараясь избегать ссор в заднем дворе. Но, как вы сказали, сохранить нейтралитет невозможно.
— И что же?
— Раз мы оба незаконнорождённые сыновья, я полагаю, что должен править сильнейший.
— В таком юном возрасте такие амбиции? Уверены ли вы, что сможете удержать власть?
— Разве вы не пришли именно для того, чтобы напомнить моей матери об этом?
— «Мама»? Такое обращение сейчас неуместно. Полагаю, четвёртая наложница вас этому учила.
— Да. Но когда-нибудь обязательно будет уместно.
Е Йинчэн чуть заметно улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Развернувшись, она ушла.
Е Фэн смотрел ей вслед и чувствовал, как его решимость окрепла.
Сюй Юэ, следовавшая за госпожой, тихо спросила:
— Госпожа, что имел в виду второй молодой господин? Действительно ли четвёртая наложница встанет на вашу сторону?
— Будет или нет — я сказала своё. Умные люди принимают умные решения. Госпожа Ян думает, что управляет всем в доме Е. Я покажу ей: всё, что отнято у других, рано или поздно возвращается.
Едва она отошла от этого места, как столкнулась с целой группой людей.
Госпожа Ян сразу поняла, откуда идёт Е Йинчэн — от наложницы Лю. Вспомнив, как много лет она пыталась привлечь на свою сторону наложницу Лю, но так и не добилась успеха, она с сарказмом сказала:
— Похоже, в последнее время ты очень занята, Цинчэн!
— Не понимаю, о чём вы, госпожа. Даже если я и занята, вряд ли так же, как вы — целыми днями сплетничать в Цзинлинъюане.
Наложница Чжу нахмурилась:
— Старшая госпожа, как вы можете так говорить? Госпожа ведь…
— Все прекрасно знают, кто она такая. Не нужно мне это разъяснять, да и вы, вторая наложница, не утруждайте себя, — холодно оборвала Е Йинчэн. — Раз уж вы заняты, не стану вас задерживать. Я сегодня так много ходила, что устала.
Наложница Хань, глядя вслед уходящей Е Йинчэн, бросила ей вслед:
— Старшая госпожа так старается! Интересно, каково это — лезть на рожон? Разве вы, будучи законнорождённой, не всегда смотрели на нас свысока? Почему же теперь заискиваете перед пятой наложницей, бывшей актрисой, и пытаетесь привлечь четвёртую наложницу, ледяную и недоступную?
— Этого не поймёт тот, кто всю жизнь привык льстить и угождать, — не оборачиваясь, бросила Е Йинчэн и ушла.
Наложница Хань была вне себя, но не могла подобрать слов. Госпожа Ян прекрасно знала, насколько остра на язык Е Йинчэн. Уже сегодня в Цзинлинъюане несколько лёгких фраз доказали это.
…
Е Йинчэн только что избавилась от надоедливой компании и направлялась обратно в Юйшэнсянь, как вдруг повстречала Рон Чу.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты спрашиваешь, почему я здесь? Если бы я не пришёл к тебе, ты бы, наверное, и забыла, что у тебя есть жених? — с лёгкой обидой сказал Рон Чу.
Е Йинчэн рассмеялась и посмотрела на него:
— Полагаю, в доме Е о моих делах вы осведомлены не хуже самого господина. Раз вы так говорите, значит, так и есть.
Рон Чу смотрел на неё с досадой.
Рон Чу продолжил:
— Зачем ты помогаешь наложнице без детей вернуть расположение отца, а потом пытаешься привлечь на свою сторону наложницу, которая никогда не вмешивается в дела заднего двора?
— Ни зачем! Госпожа Чжао — всего лишь бывшая актриса. Я помогаю ей укрепиться в доме Е, чтобы госпожа Ян поняла: как бы высоко она ни вознеслась, она навсегда останется всего лишь наложницей.
Увидев, что Рон Чу молчит, она добавила:
— Что до наложницы Лю — вы думаете, она может оставаться в стороне? Но задний двор — это игра. Пока она родила сына отцу, ей придётся в неё вступить.
— Ты хочешь использовать Е Фэна против Е Ханьсюня?
— Я и говорю: вы прекрасно знаете обо всём, что происходит в доме Е и вокруг меня. Всё, что я делаю, находится под вашим пристальным взглядом, — с безразличием сказала она, проходя мимо. — Если у вас есть время, зайдите в Юйшэнсянь, выпьем чаю.
Рон Чу протянул руку, схватил её за запястье, резко притянул к себе и обнял за талию:
— Думаешь, так просто отделаешься от меня?
http://bllate.org/book/2016/231994
Готово:
