Эти слова прозвучали издёвкой: казалось, даже оставить гостей на обед сочли бы излишним — так велико было желание поскорее избавиться от них.
Е Ханьсюнь взглянул на человека, сидевшего неподвижно, как статуя, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Не сказав ни слова, он развернулся и вышел.
Когда их шаги затихли за дверью, Мотюй тихо спросила:
— Госпожа, вы и вправду всё простили?
— Вчера отец ясно дал понять, что хочет положить конец этому делу. Раз уж Е Ханьсюнь явился сам, я воспользовалась случаем и немного его унизила. Всё-таки он старший сын отца — не стоит заходить слишком далеко. Не торопись: впереди ещё будет немало возможностей. Отец хочет дать ему шанс, а я, разумеется, воспользуюсь удобным поводом, чтобы спуститься по той же лестнице.
Сюй Юэ кивнула:
— Госпожа совершенно права. Лишь когда господин окончательно перестанет обращать на них внимание, они окажутся в настоящей бездне.
Е Йинчэн бросила на Сюй Юэ короткий взгляд. Раньше она не до конца понимала, какие мысли скрывает эта девчонка, но теперь, наконец, увидела её суть.
…
Едва выйдя наружу, Е Сюань в ярости воскликнула:
— Брат, Е Йинчэн просто невыносима! Так позорить тебя, хотя ты уже извинился! Зачем заставлять тебя вслух повторять всё это!
— Я запомню этот день, — ледяным тоном произнёс Е Ханьсюнь. — Не волнуйся, я непременно отплачу ей за эту обиду. Пусть только попадётся мне в руки — сделаю так, что она будет молить о смерти, но не получит её. В доме Е больше не будет законнорождённой дочери.
В Юйшэнсяне, после того как Е Ханьсюнь и Е Сюань ушли, Е Йинчэн надеялась обрести покой, но, очевидно, ей не суждено было расслабиться. Гости прибывали один за другим.
— Госпожа, — вошла Сюй Юэ и спросила, — когда я только что выходила, служанка доложила: Синъюй, горничная пятой наложницы, просит встречи. Принять её сейчас?
Е Йинчэн нахмурилась. По идее, даже если господин Е Биндэ уже покинул Павильон Отражённого Снега, вчера ночью он провёл там всё время. После такой ночи, полной ласк, какие могут быть проблемы? Даже если кто-то и замышляет недоброе, должен ведь проявить хоть каплю осторожности!
— Раз уж пришла, пусть войдёт, — решила Е Йинчэн и велела Мотюй привести Синъюй.
Е Йинчэн сидела, попивая чай после трапезы, но как только вошедшая девушка увидела её, тут же упала на колени:
— Госпожа, умоляю, спасите пятую наложницу! Господин сейчас вне дома, и только вы можете помочь!
Е Йинчэн медленно поставила чашку на стол и спросила:
— Что случилось?
— Госпожа, сегодня господину нужно лично разобраться с поставками в нескольких торговых домах Пекина, поэтому он уехал рано утром. А только что, когда пятая наложница завтракала, Вань Маома, служанка старой госпожи, пришла и увела её в Цзинлинъюань. Вань Маома явилась с таким видом, будто собиралась арестовать преступницу, а не просто вызвать на беседу…
— Ты хочешь сказать, кто-то нашептал старице? — Е Йинчэн внимательно взглянула на служанку. Та отлично умела читать настроения. — И теперь ты просишь меня отправиться в Цзинлинъюань?
— Только вы можете это сделать, госпожа. Вы и пятая наложница только начали сотрудничать — вы ведь не допустите, чтобы всё пошло прахом?
— Они отлично выбрали момент. Я вложила столько усилий — разумеется, хочу видеть плоды. Не позволю им всё испортить. Но раз отец уже уехал по важным делам, эту новость обязательно нужно ему передать.
— Прикажите, госпожа, я всё сделаю, — тут же ответила Синъюй.
Е Йинчэн тихо объяснила ей, как тайно отправить весть из усадьбы. В этот момент вошла Сюй Юэ и сказала:
— Госпожа, все госпожи собрались в Цзинлинъюане.
Всё шло, как она и предполагала. Е Йинчэн повернулась к Синъюй:
— Главное — передать весть. Но ещё важнее — приукрасить её. Ты понимаешь, о чём я? Найти подходящего человека в доме для этого тебе не составит труда.
Синъюй кивнула:
— Поняла, госпожа. А сейчас в Цзинлинъюане…
— Не волнуйся. Если я не дам этой пьесе состояться, как же я отблагодарю тех, кто так торопится?
После ухода Синъюй Е Йинчэн встала и сменила одежду. В прошлый раз, когда она приходила к старой госпоже, надела ярко-красное платье. Сегодня она выбрала не менее броское — насыщенного фиолетового цвета, которое в дневном свете сияло не хуже алого.
Сюй Юэ тихо спросила:
— Госпожа, вы уверены, что это сработает? Господин уехал так рано — наверняка по очень важному делу. Неужели он бросит всё и вернётся из-за происшествия в доме?
— После прошлой ночи, проведённой с такой прекрасной наложницей, разве мужчина легко отпустит её? — улыбнулась Е Йинчэн.
Мотюй добавила:
— Но если вы сейчас пойдёте туда, сможете ли остановить их?
— Зачем мне их останавливать? Раненая красавица ещё трогательнее и вызывает ещё больше сочувствия, — сказала Е Йинчэн, и её алые губы сияли, будто соблазняя весь мир.
Сюй Юэ и Мотюй переглянулись: пятая наложница — красавица? Перед их госпожой она просто ничто.
Три служанки вышли из Юйшэнсяня и направились в Цзинлинъюань.
Ещё не дойдя до входа, они услышали оживлённые голоса — там явно собралась целая толпа.
Е Йинчэн вошла, и никто не посмел её остановить.
В главном зале Цзинлинъюаня…
— Дать пощёчи… — старая госпожа не успела договорить, как снаружи раздался голос:
— Прибыла старшая госпожа!
Все в зале повернулись к входу.
Е Йинчэн неторопливо подошла и поклонилась:
— Йинчэн приветствует бабушку!
— Какая редкость! — с сарказмом сказала старая госпожа. — От тебя ещё можно услышать слова приветствия?
Е Йинчэн улыбнулась:
— Хоть вы и не желаете этого признавать, бабушка, но такова реальность, и её не изменить. Хотя и мне не особенно хочется кланяться. Просто сегодня утром брат и младшая сестра заходили ко мне в Юйшэнсянь, и я подумала: раз они отправились к вам, будет уместно последовать за ними.
Е Сюань, которая и так была в ярости, тут же вспыхнула:
— И приветствуешься в таком вызывающем наряде!
— Важна не одежда, а намерение, — спокойно ответила Е Йинчэн.
Старая госпожа холодно фыркнула:
— Раз уж пришла, садись в сторонке и не мешай моим делам.
«Делам?» — Е Йинчэн взглянула на пятую наложницу, стоящую на коленях. Та уже вся в слезах, с жалобным видом.
— В нашем доме, хоть и знатном, такая, как она, осмелилась петь развратные песни, чтобы соблазнить господина! Неслыханная наглость! Актриса и есть актриса — только и умеет, что околдовывать мужчин!
Е Йинчэн тихо рассмеялась:
— Правда? Отец в последнее время очень уставал. Видимо, пятая наложница хорошо помогла ему расслабиться прошлой ночью. Бабушка, разве не в этом и состоит долг наложниц — дарить отцу покой и радость? Почему же это называть соблазном? Если уж говорить о соблазне, то она давно в доме. Почему именно сейчас?
— Старшая сестра защищает наложницу, которая околдовала отца своими чарами? — холодно спросила Е Сюань.
Старая госпожа резко произнесла:
— Хватит! Чжао, пойманная за пением развратных песен в доме, получит пощёчины!
Служанка старой госпожи, Маома, уже засучила рукава, готовясь ударить, но вдруг сзади раздался окрик:
— Стойте!
Все узнали голос Е Биндэ. Госпожа Чжао, уловив знак от Е Йинчэн, обернулась к нему и, дрожа всем телом, рухнула на пол.
Е Биндэ тут же подхватил её:
— Мать, что это значит?
Е Йинчэн поняла: прошлой ночью госпожа Чжао не зря потрудилась.
Старая госпожа посмотрела на сына и строго сказала:
— Что? Ты собираешься защищать эту негодяйку? Она вчера специально соблазнила тебя!
— Мать, она моя наложница. Как это может быть соблазном? — возразил Е Биндэ, но взгляд его упал на госпожу Ян.
Госпожа Ян заметила этот взгляд и нахмурилась, но быстро сказала:
— Господин, неужели вы думаете, что это…
Е Биндэ не дал ей договорить:
— Мать, в последнее время я сильно устал. Благодаря заботе госпожи Чжао я смог отдохнуть и сегодня чувствую себя бодрым.
Старая госпожа замолчала, не зная, что ответить.
Е Йинчэн наблюдала за всем происходящим. Всё было ясно: пока господин доволен, его жёнам и наложницам остаётся лишь угождать ему.
— И правда, — подхватила она, — отец сегодня выглядит гораздо лучше. Видимо, пятая наложница постаралась. Это же прекрасно! Не понимаю, кто мог наговорить бабушке такого.
Е Биндэ уже поднял госпожу Чжао и прижал к себе:
— Мать, я увожу её. Впредь, если у вас возникнут вопросы, лучше сначала вызовите меня и выясните всё лично!
Он покинул зал, держа наложницу за руку. Старая госпожа осталась сидеть в молчании.
Госпожа Ян, наложницы Чжу и Хань поняли: старая госпожа уже изменила своё мнение. Любые дальнейшие слова лишь усугубят ситуацию.
В зале воцарилась тишина — слышно было, как ветер колышет занавески.
Е Йинчэн сидела в стороне, не обращая внимания на других. Госпожа Чжао отлично справилась — сердце господина теперь в её руках. Самое главное — его своевременное появление. Это всё было просчитано заранее.
Взгляд Е Йинчэн упал на наложницу Лю, которая до сих пор молчала.
Наложница Лю почувствовала этот пристальный взгляд и смутилась. Она не могла понять, что именно вызвало подозрения, но всё происходящее — появление Е Йинчэн, её слова, внезапное возвращение господина — выглядело так, будто всё было заранее спланировано.
Очевидно, нынешняя старшая госпожа совсем не похожа на ту, что была раньше. Но почему она так пристально смотрит именно на неё? Наложница Лю забеспокоилась. Она всегда держалась в стороне от дворцовых интриг и не хотела втягиваться в этот водоворот.
Е Йинчэн легко прочитала её мысли. Та мечтает остаться в стороне? Невозможно. Раз уж Е Ханьсюнь не станет наследником, то и второму сыну, Е Ханьсюню, не позволят спокойно пройти мимо всего этого.
В тишине Е Биндэ добавил:
— Мать, я увожу госпожу Чжао. В будущем, если что-то будет непонятно, лучше сначала позовите меня.
http://bllate.org/book/2016/231993
Готово:
