Наложница Чжу слегка покачала головой и тихо сказала:
— Если бы убийство госпожи Чжао действительно решило все проблемы раз и навсегда, мы бы уже давно так поступили. Но стоит ей исчезнуть — на её место тут же придёт другая. А за ней — ещё одна. И так до бесконечности.
Наложница Хань выглядела растерянной. Наложница Чжу продолжила:
— Пока госпожа Чжао жива, госпожа может использовать её как предостережение для всех тех женщин, кто мечтает попасть в дом Е. Ведь каждая из них знает: войдя сюда, она обречена на ту же участь — одинокую старость без любви и уважения.
— Но сейчас всё изменилось! — воскликнула наложница Хань. — Если господин поступит так, разве это не...
— Ничего не изменилось, — перебила её наложница Чжу. — Исчезни госпожа Чжао — на её место придёт другая, и Е Йинчэн снова сможет поступить с ней точно так же.
— Но ведь она выходит замуж! Неужели она всё ещё...? — нахмурилась наложница Хань. — Вы хотите сказать, что Е Йинчэн намерена и дальше вмешиваться в дела дома? Мы же как раз строим планы, чтобы лишить её даже возможности выйти замуж! Неужели она уже почуяла наш замысел и решила опередить нас?
Наложница Чжу хотела что-то добавить, но понимала: сколько бы она ни говорила, это ничего не изменит.
Госпожа Ян, заметив их молчание, решительно произнесла:
— Раз Е Йинчэн уже сделала ход и сговорилась с госпожой Чжао, нам нельзя терять бдительность. Вы понимаете, о чём я?
Наложница Хань тяжело вздохнула:
— Действительно не ожидала, что в тот раз нам не удастся загнать Е Йинчэн в угол. Вместо этого она словно возродилась заново!
— Вы правы, госпожа, — подхватила наложница Чжу, тоже недоумевая. — Всё было продумано до мелочей: на следующее утро все должны были увидеть Е Йинчэн в постыдном виде и убедиться, что она — ничтожество, недостойное уважения. Тогда её репутация была бы окончательно разрушена. Но почему вместо этого с ней ничего не случилось, а наоборот — она сумела обратить всё себе на пользу?
Госпожа Ян задумалась. Да, всё действительно обернулось иначе. Теперь Е Йинчэн стала совсем другой — словно между её прежним и нынешним «я» пролегла пропасть.
— То зелье не имело противоядия... Либо оно оказалось испорчено, либо той ночью она действительно... — размышляла госпожа Ян вслух.
— Вы хотите сказать, что Е Йинчэн уже утратила девственность? — осторожно спросила наложница Чжу.
— Так нельзя утверждать наверняка. Есть и другая возможность — зелье оказалось бракованным. Хотя это маловероятно, полностью исключать такой вариант нельзя.
Наложница Хань слушала, но поток информации был слишком велик, и её мысли путались.
Госпожа Ян посмотрела на обеих:
— Ладно, поздно уже. Идите отдыхать!
Наложница Чжу и наложница Хань встали, поклонились и покинули Павильон Мудань. За окном царила непроглядная тьма — на небе не было ни одной звезды, лишь одинокая луна висела в бездне.
Е Сюань не ложилась спать. Она дождалась, пока наложницы уйдут, а затем тихо вошла в покои госпожи Ян.
— Мама! — тихо позвала она.
Госпожа Ян подняла глаза:
— Дочь, поздно уже. Пора отдыхать.
— Спать или нет — зависит не от времени суток, — ответила госпожа Ян, глядя на неё. — Зачем ты пришла в такую рань?
Е Сюань серьёзно сказала:
— Мама, сегодня Е Йинчэн ходила к отцу якобы справиться о его здоровье. Все ушли, а она осталась с ним надолго. А потом всё и произошло. Я сразу поняла: эта мерзавка явилась не просто так!
Госпожа Ян вздохнула. Даже если у этой девчонки и были дурные намерения, что теперь поделаешь? Господин Е не сказал ни слова против и позволил событиям развиваться именно так — значит, он всё одобрил.
Е Сюань, видя, что мать молчит, продолжила:
— Мама, я лишь хотела облегчить отцу заботы и упомянула о старшем брате, надеясь, что отец снимет с него запрет на выход. Но отец ничего не ответил и лишь сказал: «Пусть твой брат сам отправится в Юйшэнсянь и принесёт Е Йинчэн искренние извинения, признав свою вину полностью. Иначе...»
Брови госпожи Ян нахмурились. Она и так не могла уснуть этой ночью, а теперь сон и вовсе улетучился. «Эта мерзавка Е Йинчэн — точь-в-точь как её мать Шэнь!» — подумала она с горечью. Та всегда стояла над ней, заставляя кланяться и унижаться, несмотря на то, что её собственный брат стал канцлером. А теперь, даже после смерти Шэнь, господин Е всё ещё проявляет к дочери жалость. Они думали, что удастся избавиться от неё тогда, но вместо этого получили лишь пустые руки. И теперь Е Йинчэн снова стала головной болью.
— Отец действительно так сказал? — тихо спросила госпожа Ян у Е Сюань, и в её голосе прозвучала невысказанная боль. Её сын — старший сын дома Е! Даже если Е Йинчэн и законнорождённая дочь, как может старший брат извиняться перед младшей сестрой? Что подумают люди?
Это лишь укрепит позиции той мерзавки! Но приказ господина Е — закон. Что можно сделать?
Е Сюань не знала, как облегчить мучения матери. Сейчас она была бессильна. Единственный выход — устранить источник всех бед.
— Мама, это всё из-за того, что я недостаточно хороша!
Госпожа Ян покачала головой:
— Это не твоя вина. Передай своему брату: «Настоящий мужчина умеет сгибаться, чтобы потом распрямиться».
— Но, мама! Как старший брат сможет унизиться до такого? — не поверила Е Сюань.
— Если он не способен вынести даже этого, как он сможет совершить великие дела в будущем? Не забывай, и сам отец в юности немало унижений претерпел. Сначала нужно избавиться от оков, чтобы потом действовать свободно. Иначе — всё это лишь борьба загнанного зверя.
Госпожа Ян холодно добавила:
— Иди отдыхать. Завтра утром передай ему мои слова.
— Да, мама! — Е Сюань не стала возражать. Слова матери были законом.
Когда Е Сюань ушла, Сюйцзинь, стоявшая рядом с госпожой Ян, тихо сказала:
— Госпожа, даже если вам не спится, всё же лягте в постель. Так сидеть — слишком утомительно.
Госпожа Ян посмотрела на неё:
— Сюйцзинь, скажи честно: неужели я действительно проиграю этой маленькой мерзавке Е Йинчэн?
— Вы — хозяйка дома Е, родили господину сына и дочь. Пусть Е Йинчэн и законнорождённая дочь, но что с того? Не тревожьтесь понапрасну, госпожа.
Госпожа Ян оперлась рукой на подлокотник кресла. Всё происходящее вызывало у неё головную боль.
Сюйцзинь тихо предложила:
— Если вы не знаете, как поступить, может, стоит попросить канцлера вмешаться?
— Нет. В деле с Ли Гуем брат уже помог. Если он будет вмешиваться слишком часто, рано или поздно всё вскроется. Это всего лишь внутренние дела дома, и если я не могу справиться с ними сама, постоянно прибегая к помощи брата, разве это не будет означать полный провал?
Сюйцзинь больше ничего не сказала. Она помогла госпоже Ян лечь, потушила свечи и вышла, тихо прикрыв дверь. Взглянув на одинокую луну в небе, она подумала: «Дела становятся всё запутаннее».
...
Как бы ни была долгой ночь, утро всё равно наступит и разгонит мрак.
В Юйшэнсяне Сюй Юэ и Мотюй уже приготовили завтрак для Е Йинчэн.
Е Йинчэн сидела за столом, собираясь приступить к трапезе, когда служанка доложила:
— Госпожа, пришли старший молодой господин и вторая барышня.
— Так рано? — удивилась Е Йинчэн. — Как они сюда попали? Разве старший брат не под домашним арестом?
Сюй Юэ тихо напомнила:
— Госпожа, возможно, он пришёл извиниться перед вами.
Е Йинчэн тут же вспомнила вчерашние слова отца в Цинсунъюане. Е Сюань, наверняка, уже передала их матери, а госпожа Ян, в свою очередь, наверняка велела сыну «уметь сгибаться, чтобы распрямиться», лишь бы снять запрет.
— В таком случае, проси их войти, — сказала она небрежно, взяв в руки белую фарфоровую чашу. Ложечка в её руке слегка позвякивала о край. Овсяная каша с изысканными маринованными овощами — отличный завтрак.
Похоже, теперь все в доме относятся к ней куда уважительнее. Всё готовится строго по статусу законнорождённой дочери — безупречно.
Она пила кашу, наблюдая, как вошли двое.
Без особых причин Е Ханьсюнь никогда бы не опустил голову перед ней. Он всегда смотрел на неё свысока.
Е Йинчэн, увидев, как брат и сестра остановились перед ней, продолжала есть и лишь лениво бросила:
— Какая неожиданность! Что за ветер занёс вас сюда так рано утром?
Е Сюань кипела от злости, но, вспомнив слова матери, посмотрела на брата. Е Йинчэн заметила их сдерживаемую ярость — казалось, они готовы были разорвать её на куски!
— В прошлый раз я поступил неправильно, — начал Е Ханьсюнь. — Пришёл извиниться перед сестрой и надеюсь на твоё прощение.
Е Йинчэн едва не рассмеялась. После всего, что он устроил, теперь хочет отделаться парой пустых слов?
— Как интересно! — сказала она. — Я даже не понимаю, за что именно ты извиняешься. Откуда мне знать, в чём твоя вина, чтобы прощать её?
— Е Йинчэн! — вспыхнула Е Сюань. — Старший брат уже снизошёл до того, чтобы извиниться перед тобой! Чего ещё ты хочешь?
— Вторая сестра, — холодно ответила Е Йинчэн, — ты нарушаешь этикет, называя меня по имени. Это уже грубость. Так кто же чего хочет? По-моему, старшему брату лучше остаться в Фэнлиняне, чем мучиться здесь. Отец ведь не одобрит, если ты нарушишь его приказ.
Е Ханьсюнь схватил сестру за руку и сквозь зубы произнёс:
— В прошлый раз я не должен был претендовать на твоё приданое. Не имел права использовать свой статус старшего сына, чтобы унижать тебя, законнорождённую дочь. И уж тем более — поднимать на тебя руку.
Е Йинчэн слышала, как каждое слово пропитано ненавистью. Он, наверное, мечтал убить того, кто заставил его проглотить эту гордость.
— А, так это из-за того случая! — притворно удивилась она. — Просто моя память подвела меня.
Сюй Юэ тут же подхватила:
— Как можно винить госпожу? В тот момент присутствовали сам старый господин Шэнь и два дяди с тётей. Они сразу же встали на защиту госпожи, а господин Е наказал виновных. Госпожа получила удовлетворение и забыла об этом. Если бы старший молодой господин не пришёл сам, она бы и вовсе не вспомнила о прошлом.
Е Сюань закипела от злости. С каких пор простая служанка позволяет себе так говорить? Но брат вовремя удержал её.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Брат, не обижайся. Она права. Действительно редкий случай! Без всего этого я бы, наверное, и вовсе не дождалась такого дня.
Е Ханьсюнь тихо спросил:
— Значит, сестра прощает меня?
— Конечно! Ты же так искренне раскаиваешься. Будь я непреклонной, меня сочли бы злопамятной, — улыбнулась Е Йинчэн. — Кстати, вы, наверное, ещё не завтракали? Тогда не стану вас задерживать.
http://bllate.org/book/2016/231992
Готово:
