Е Йинчэн нарочито сказала:
— Отец, может, всё-таки забудем об этом? Ведь понятие приличия у каждого своё. Да и мы с братом изначально друг друга недолюбливаем. Наверное, я тогда сама его спровоцировала.
— Он — мужчина, да ещё и старший сын! Неужели не может проявить великодушие? Ты же его младшая сестра — как ты могла его «спровоцировать»?
Е Сюань поняла: чем больше Е Йинчэн говорит, тем сильнее раздражает отца. Теперь, если старший брат лично не отправится в Юйшэнсянь извиняться, ему, скорее всего, никогда не снимут домашнего ареста.
Е Йинчэн заметила взгляд Е Сюань и лишь беззаботно улыбнулась. Хотят просто так снять арест с Е Ханьсюня? Не спросив даже её согласия? Е Ханьсюнь, видимо, считает, что, будучи первенцем, может делать всё, что вздумается. А она намерена растоптать его достоинство в прах.
Е Цянь, стоявшая рядом, слегка дёрнула за край одежды Е Сюань. Е Биндэ всё ещё молчал, поэтому им оставалось лишь покинуть покои.
Когда все ушли, Е Биндэ повернулся к Е Йинчэн и вновь поднял вопрос:
— Что ты сейчас сказала?
Е Йинчэн мягко улыбнулась:
— Разве отец не передал мне право собственности на Лоу Жуи? Я ведь собираюсь усердно заниматься делами и хотела спросить вашего совета. К тому же, когда я выйду замуж за Династического князя и стану его супругой, мне предстоит быть хозяйкой всего дома…
— Как стать настоящей хозяйкой дома — лучше спроси у твоей старшей тётушки по материнской линии. А вот в делах тебе, девочке, не стоит слишком углубляться. В Лоу Жуи есть дядюшка Чжунь — он всё уладит.
— Отец не хочет учить меня? — спросила Е Йинчэн. — Неужели боится, что однажды я создам собственное дело и обгоню вас, став первым богачом государства Дунлин?
Е Биндэ рассмеялся:
— Да у тебя, малышка, язык острый!
— Так вы будете учить меня или нет? — прямо спросила Е Йинчэн.
— Конечно, буду. Если ты хочешь учиться, разве я откажу? — Е Биндэ улыбнулся с отцовской добротой. В этот миг он почувствовал, будто давняя вина перед дочерью чуть-чуть улеглась.
Он постарался успокоить свои мысли и продолжил:
— Раз уж ты решила учиться, начни с проверки бухгалтерских книг. Это отчёты, которые составили управляющие наших торговых точек и свели в единый документ. Но всё равно нам нужно их перепроверить.
Е Йинчэн взглянула на горы книг с цифрами. Теперь она поняла: отец каждый день погружён в эти дела, и, возможно, именно поэтому он так мало уделял ей внимания.
— Хорошо, я помогу отцу разобрать их.
Е Биндэ подумал, что у неё не хватит терпения: ведь это же бесконечные столбики цифр, и девочкам обычно неинтересны такие вещи.
— При проверке книг нужно не просто смотреть на цифры, но и выявлять закономерности: как меняется прибыль и убытки ежемесячно. Надо сравнивать успешные и неудачные операции, чтобы понять, как сохранить прибыльность и превратить убытки в выгоду. А если что-то безнадёжно — решительно отказаться и найти замену.
Увидев сосредоточенное лицо дочери, Е Биндэ добавил:
— Возьми пока эти книги и посмотри.
Е Йинчэн кивнула. И так прошло полдня.
Е Биндэ не ожидал такой выдержки. Хотя, вспомнив, какой была её мать Шэнь, он, пожалуй, не должен был удивляться.
— Йинчэн, ты уже целый день сидишь над книгами, глаза, наверное, болят. Отдохни немного!
— Да, отец! Может, прогуляемся по саду? Вам тоже стоит дать глазам отдохнуть.
Е Биндэ обрадовался и не отказался. Вскоре отец и дочь вышли из Цинсунъюаня. Е Йинчэн шла с лёгкой улыбкой на лице.
Они неспешно дошли до сада, где у озера стояла беседка. Ивы склонялись к воде, а лёгкий ветерок рябил поверхность озера, создавая игру света и тени.
Вдруг в тишине раздалось мелодичное пение — звонкое и проникающее в душу.
— Откуда это? Как красиво! А вы как думаете, отец? — спросила Е Йинчэн.
Е Биндэ не сразу услышал вопрос дочери — он задумался, погружённый в воспоминания. Этот голос… будто капля воды упала в омут его сердца и вызвала отклик, связанный с определённым человеком…
Е Йинчэн заметила его задумчивость и поняла: всё идёт по плану.
Е Биндэ очнулся лишь через несколько мгновений и, осознав, что потерял самообладание перед дочерью, сказал:
— Да, пение действительно прекрасное.
Е Йинчэн тут же предложила:
— Отец, в нашем доме есть ещё кто-то, кто так хорошо поёт? Это любопытно! Может, сходим послушать?
Е Биндэ нахмурился. Если это действительно госпожа Чжао, то вряд ли она могла сговориться с кем-то заранее — ведь до этого они никогда не общались.
— В доме действительно есть одна женщина, чей голос необычайно красив. Скорее всего, это она. Раз тебе хочется послушать — пойдём.
Когда они подошли, то увидели женщину, стоявшую в беседке и поющую. Рядом дежурили две служанки. Е Биндэ узнал её уже по силуэту: когда-то он взял госпожу Чжао в дом, но потом почти забыл о ней из-за множества дел. Сегодняшняя встреча пробудила в нём интерес.
Е Йинчэн остановилась рядом с отцом:
— Отец, разве мы не подойдём? Ведь это же ваша пятая наложница?
— Ты её знаешь? — спросил Е Биндэ, мгновенно насторожившись. Его реакция подтвердила высокую чуткость к любым подозрительным деталям.
Е Йинчэн невозмутимо ответила:
— Отец, даже если я никогда не обращала на них внимания, они всё равно ваши наложницы и тётушки для меня. Разве я не должна их знать?
Е Биндэ подумал: в этом есть логика. Он, пожалуй, слишком насторожился. Но теперь он не мог не признать: эта дочь больше не та наивная девочка, которой он её считал.
Они подошли к беседке.
Служанки госпожи Чжао — Синъюй и Ломэй — увидев господина и старшую госпожу, испуганно поклонились:
— Служанки кланяются господину и старшей госпоже!
Певица, погружённая в своё искусство, резко оборвала песню и, обернувшись, поспешно опустила голову в поклоне, не смея произнести ни слова.
Е Биндэ давно не видел госпожу Чжао, но в тот миг, когда она обернулась, он вспомнил: не зря же он когда-то привёл её в дом. Подойдя ближе, он поднял её:
— Не нужно так кланяться.
Е Йинчэн мягко улыбнулась:
— Отец услышал здесь прекрасное пение и пришёл послушать. Всё сошлось как нельзя лучше.
Госпожа Чжао поклонилась Е Йинчэн:
— Старшая госпожа подшучивает надо мной. Просто я каждый день прихожу сюда, чтобы не дать своему голосу пропасть. Если господину нравится — для меня это великая удача.
Е Биндэ услышал фразу «каждый день» и удивился:
— Похоже, если бы не Йинчэн, я и не знал бы, что в моём саду каждый день звучит такая музыка.
Е Йинчэн тут же возразила:
— Отец, я просто предложила прогуляться, потому что пора было отдохнуть. Это вы сами захотели услышать пение. А если бы пятая наложница сегодня не пришла — мы бы и не встретились. Всё сошлось как нельзя кстати.
Она хотела полностью развеять подозрения отца: пусть он думает, что между ней и госпожой Чжао нет никакой связи. Что думают другие — её не касается.
После этого госпожа Чжао исполнила ещё несколько песен. Её голос действительно был необычайно выразительным и трогал до глубины души. Ясно одно: если дать ей шанс, она сумеет удержать мужчину.
Благодаря этому Е Йинчэн тоже насладилась прекрасной музыкой. На мгновение их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене не было нужды в словах. Она дала шанс — и госпожа Чжао сама его использует.
Днём Е Йинчэн сказала, что получила слишком много новой информации и ей нужно время на усвоение, поэтому покинула Цинсунъюань. Е Биндэ не усомнился в её словах.
А госпожу Чжао она велела Сюй Юэ и Мотюй внимательно наблюдать. И вот вечером…
Сюй Юэ поспешно вошла и увидела свою госпожу, спокойно сидящую у окна:
— Госпожа, господин отправился в Павильон Отражённого Снега на ужин! Похоже, останется там на ночь.
Е Йинчэн кивнула:
— Так и должно быть. Если бы этого не случилось, все наши усилия были бы напрасны. Если госпожа Чжао не смогла бы этого добиться, разве она посмела бы заявлять, что, дай ей шанс, она сумеет удержать отца?
Мотюй тихо спросила:
— Госпожа, откуда вы так уверены, что достаточно лишь пения в саду, чтобы привлечь господина? Ведь до этого мы почти ничего не знали о пятой наложнице. А вдруг не сработало бы?
— «Вдруг» — это ведь крайне маловероятно, не так ли? Если отец когда-то привёл госпожу Чжао в дом, значит, у неё точно есть особый дар. А разве может актриса без таланта покорить сердце мужчины?
Сюй Юэ сразу поняла:
— Вы имеете в виду, что пение госпожи Чжао — настоящее искусство. Как только господин услышит знакомые мелодии, они пробудят в нём воспоминания. А встреча всегда пробуждает чувства. Верно?
Е Йинчэн посмотрела на неё:
— Умница!
— Сегодня пятая наложница ночует в Павильоне Отражённого Снега. Интересно, какова будет реакция той особой госпожи? — с лёгкой издёвкой произнесла Мотюй.
Е Йинчэн прекрасно понимала: для наложниц господина — госпожи Ян, наложницы Чжу и наложницы Хань — каждая ночь, проведённая им не с ними, была угрозой. Но сейчас её особенно интересовала четвёртая наложница Лю.
...
В Павильоне Мудань.
Госпожа Ян была вне себя от ярости — казалось, она вот-вот раздавит в руках чашу.
Наложница Чжу тихо сказала:
— Госпожа, неужели сегодняшнее представление в саду — это заговор старшей госпожи и той распутной актрисы Чжао? Но зачем Е Йинчэн помогать ей?
Наложница Хань холодно фыркнула:
— Да что тут гадать? Вы же сами назвали Чжао распутной актрисой, а Е Йинчэн — лисой-соблазнительницей. Ясно, что они сговорились!
Госпожа Ян скрипнула зубами:
— Актрисы — самые коварные создания! Я столько сил потратила, чтобы Чжао оставалась незаметной в доме. А теперь господин уже в её постели… Всё пропало!
Наложницы Чжу и Хань переглянулись. Они прекрасно понимали, о чём говорит госпожа Ян.
Молчание затянулось…
Наложница Хань не выдержала этой тишины и резко сказала:
— Госпожа, раз уж всё так плохо, давайте просто убьём её! Пусть всё закончится. Ведь Чжао — всего лишь низкородная актриса без поддержки. Мы можем расправиться с ней, как захотим!
http://bllate.org/book/2016/231991
Готово:
