— Служанка Суцзюй… Просто насчёт случившегося сейчас… не смею говорить без разрешения, — произнесла Суцзюй и тут же рухнула на колени, прижав лоб к полу.
Госпожа Ян не разглядела её лица и лишь сказала:
— Подними голову.
Только тогда Суцзюй медленно подняла лицо. Госпожа Ян вгляделась в неё — всё же это была первая служанка её двора, и кое-какое впечатление осталось. Да и служила Суцзюй всегда исправно.
— Суцзюй… Да, припоминаю тебя. Что ты видела? Говори прямо, без утайки.
— Госпожа, это… — замялась Суцзюй.
— Сюань как раз нуждается в новой личной служанке. Ты мне подходишь. Расскажи, что видела, и не скрывай ничего. С сегодняшнего дня ты будешь прислуживать Сюань.
Суцзюй удивилась, но эти слова словно придали ей смелости:
— Госпожа, только что я исполняла поручение второй госпожи и провожала Его Высочество Жунского князя и прочих гостей за ворота. У ворот мы случайно встретили старшую госпожу. Его Высочество Жунский князь уже собирался уезжать, но задержался из-за старшей госпожи.
Е Сюань напряглась. Она давно чувствовала, что Сяхоу И проявляет к Е Йинчэн особое внимание, и его взгляды были слишком многозначительными.
— Продолжай, — глухо произнесла Е Сюань.
Суцзюй повиновалась:
— Его Высочество Жунский князь говорил со старшей госпожой тихо и ласково, даже потянулся, чтобы коснуться её щеки. Движения были… слишком фамильярными. Кажется, он ещё что-то сказал, и выглядел при этом очень довольным.
Эти слова эхом отдавались в голове Е Сюань.
Госпожа Ян заметила гнев дочери:
— Суцзюй, ты отлично справилась. С этого дня, став личной служанкой Сюань, будь такой же внимательной и чуткой. Сюйцзинь, отведи её и наставь как следует.
Сюйцзинь кивнула и вывела Суцзюй из покоев.
Наложницы Чжу и Хань мгновенно всё поняли: Жунский князь и Е Йинчэн уже расторгли помолвку, но он всё ещё трогает её за лицо и выглядит радостным! Это просто… Хотя, подумав о лице Е Йинчэн, они поняли: мало какой мужчина устоит перед такой красотой!
Гнев Е Сюань вспыхнул яростным пламенем, и сквозь сжатые зубы прорвалось глухое, сдавленное:
— Е Йинчэн… Я ненавижу тебя!
Е Вэй, стоявшая рядом с наложницей Хань, не сдержалась:
— Е Йинчэн — просто шлюха, которая только и умеет, что соблазнять мужчин! Настоящая лисица! Уже помолвлена с Династическим князем, а всё равно флиртует с Жунским князем! Подлая!
Она даже плюнула на землю от брезгливости.
Наложница Хань взглянула на дочь и вспомнила недавние события:
— Вэй-эр, подобные дела не решаются злобными словами за спиной. Пустые угрозы — это ничто.
Госпожа Ян, услышав это, одобрительно кивнула — похоже, Хань действительно поумнела:
— Верно сказано. Вэй-эр, ты слишком горячая. Нужно быть спокойнее.
Наложница Хань продолжила:
— Госпожа, с того самого дня, как мы задумали ловушку для Е Йинчэн, всё пошло наперекосяк. Вместо того чтобы унизить её, мы сами получили пощёчину — Цинцянь лишили языка! Потом Вэй-эр самовольно действовала, но Е Йинчэн словно предвидела всё заранее и сама затянула нас в свою сеть. А потом — смерть Инъэр в резиденции принцессы Чжаоян… Всё это выглядит очень странно.
Госпожа Ян нахмурилась. Она прекрасно знала об Инъэр, но не ожидала, что их замысел не только провалится, но и обернётся против них самих. Пришлось молча глотать горькую пилюлю.
Воцарившуюся тишину нарушила Е Цянь:
— Мать, со старшей сестрой что-то неладно. Кажется, она совсем изменилась. Раньше мы могли топтать её, как хотели, а теперь всё перевернулось с ног на голову.
«Изменилась»? Но Е Йинчэн остаётся Е Йинчэн — просто её характер стал другим. И в этом нет ничего, за что можно было бы ухватиться.
Е Сюань долго молчала, потом посмотрела на мать:
— Мать, Е Йинчэн должна умереть. Даже не говоря о прочем, она станет преградой между мной и Жунским князем. А если она выйдет замуж за Династического князя, то наверняка будет держать меня в подчинении.
Лицо госпожи Ян стало суровым:
— Сюань-эр, нельзя торопиться. Сейчас нужно действовать обдуманно. Свадьбы Жунского и Династического князей будут назначены только после согласования с Министерством ритуалов и Императорской астрологической палатой. До этого ещё далеко. Не спеши. Мы должны нанести удар так, чтобы он стал последним.
Е Сюань не могла возразить матери, особенно после того, как несколько раз подряд проиграла Е Йинчэн…
Наложница Чжу тут же встала:
— Госпожа, старшей госпоже тоже нужно отдохнуть. Позвольте мне удалиться.
Е Цянь последовала за ней.
Наложница Хань тоже покинула Павильон Мудань.
Выйдя наружу, она догнала наложницу Чжу:
— Сестра, почему ты ушла именно сейчас? Разве нам не следует остаться и помочь госпоже составить план?
— Это не так просто, — ответила наложница Чжу. — После всего, что случилось, разве не ясно? Да и старшая госпожа только что получила пощёчину. Обсуждать что-либо сейчас — не время. Лучше уйти.
Наложница Хань не стала спорить. У развилки дорог они разошлись по своим покоям.
Между тем Е Цянь, идя за наложницей Чжу, тихо спросила:
— Матушка, в твоих словах не было скрытого смысла?
Наложница Чжу остановилась и посмотрела на дочь:
— Цянь-эр, запомни: наше положение в доме Е крайне неустойчиво. Наша первая задача — сохранить себя. Только оставшись в живых, можно надеяться на будущее.
— Но…
— Госпожа и вторая госпожа непременно попытаются устранить Е Йинчэн. Она слишком опасна. Кто бы мог подумать, что под этой «соломенной куклой» скрывается такой ум! Теперь, чтобы одолеть её, нужны особые силы.
— Матушка, думаешь, мать и вторая сестра справятся с Е Йинчэн? Ведь семья Шэнь уже вернулась в столицу.
— Поэтому, Цянь-эр, запомни: в этом деле мы должны оставить себе лазейку. Если что-то пойдёт не так, всегда можно отступить.
— Значит, матушка сразу ушла, чтобы госпожа не успела спросить твоего мнения? А сославшись на рану на лице второй сестры, ты сделала правильный шаг?
Наложница Чжу слегка улыбнулась:
— Моя дочь действительно меня понимает.
…
Прошло три дня с дня сватовства.
Е Йинчэн, размышляя о деле госпожи Чжао, наконец вышла из Юйшэнсяня и отправилась в Цинсунъюань, чтобы нанести отцу визит уважения.
Сюй Юэ удивилась: с каких это пор её госпожа вдруг вспомнила о таком?
Не только Сюй Юэ, но и Мотюй были озадачены.
Покинув Юйшэнсянь, Е Йинчэн направилась к Цинсунъюаню.
Похоже, она забыла посмотреть лунный календарь перед выходом: кого не хотела встретить — того и повстречала. Она не боялась их, просто общение с этими людьми утомляло.
У ворот Цинсунъюаня собрались Е Сюань, Е Цянь, Е Вэй, а также редко появлявшиеся дети четвёртой наложницы Лю — Е Фэн и Е Цяо.
Е Ханьсюнь всё ещё находился под домашним арестом, поэтому его здесь не было. О четвёртой наложнице Лю ходили слухи: её родня — богатые купцы из Цзяннани. Сама Лю всегда держалась в тени, редко выходила из своего Цветочного павильона и никогда не участвовала в дворцовых интригах.
Её дети, Е Фэн и Е Цяо, тоже отличались от Е Ханьсюня и Е Сюань — в них не было этой суетливой раздражительности.
Е Йинчэн впервые взглянула на младшего брата Е Фэна и подумала, что он неплох. По сравнению с Е Ханьсюнем, вторым сыном дома Е, Е Фэн выглядел куда достойнее.
Е Сюань увидела Е Йинчэн и удивилась:
— Старшая сестра сегодня — редкость! Сама пришла отцу кланяться?
— Кланяться — дело сердечное. Кто угодно может притвориться. А вот ты, вторая сестра… По лицу видно, как больно от пощёчины. Почему не лежишь в покоях и не отдыхаешь? А то вдруг останется хоть малейший шрам… — с усмешкой сказала Е Йинчэн.
— Старшая сестра лучше позаботься о себе! Что до Жунского князя и меня — не твоё дело. Но напомню тебе, раз ты сама отказалась от помолвки, не пытайся соблазнять того, кого не должна!
Е Йинчэн нахмурилась. Очевидно, трое суток назад у ворот кто-то донёс Е Сюань о её встрече с Сяхоу И, и та теперь строит догадки. Но Е Йинчэн никогда не объясняла недоразумений.
— Правда? Значит, вторая сестра боится? А я думала, ты мастер соблазнения! Неужели теперь боишься, что не удержишь своего мужчину?
— Ты…
— Что «ты»? В таких делах винить других — глупо, — добавила Е Йинчэн, намеренно подливая масла в огонь. Е Сюань сжала кулаки от бессильной ярости.
Е Йинчэн первой вошла в покои, даже не оглянувшись. Она прекрасно знала, какие чувства испытывают те, кто смотрит ей вслед. Ей нравилось видеть, как они мечтают уничтожить её, но не могут.
Внутри Цинсунъюаня Е Биндэ не удивился присутствию остальных детей, но появление Е Йинчэн стало для него неожиданностью.
— Йинчэн, сегодня ты…
— Отец, разве тебе неприятно, что я пришла? — перебила она. — Я подумала: скоро выхожу замуж, а раньше из-за разных обстоятельств почти не навещала тебя. С сегодняшнего дня хочу исправиться и приходить к тебе ежедневно.
— Ты добра, дочь. Отец очень доволен, — сказал Е Биндэ с лёгкой грустью. После смерти его супруги Шэнь он почти не обращал внимания на Йинчэн. Хотя все дети ежедневно приходили кланяться, он знал, что Йинчэн среди них не бывает. Но дел у него было столько, что он не мог уделять этому время.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Отец, у меня есть к тебе просьба.
— Мы же отец и дочь. Не надо говорить «просьба». Говори, что нужно. Если смогу — сделаю.
Эти слова вызвали у Е Сюань и других сестёр новую вспышку зависти.
Е Йинчэн нарочно подлила масла в огонь:
— Отец, это займёт немного времени. Но речь пойдёт о личном. Может, сестры и братья…
Е Биндэ понял:
— Сегодняшнее кланьение окончено. Можете идти.
Е Сюань тут же возразила:
— Отец каждый день решает столько дел! Старшая сестра хочет отнимать у тебя драгоценное время? Раньше рядом был старший брат, который помогал тебе. Теперь он под арестом. Отец, он уже осознал свою вину. Может, снимешь с него наказание? С его помощью тебе будет легче!
— Осознал вину? Он виноват перед Йинчэн! Как старший брат, он поступил недостойно. Если действительно раскаивается, пусть лично придет в Юйшэнсянь и извинится перед Йинчэн! — холодно отрезал Е Биндэ.
http://bllate.org/book/2016/231990
Готово:
