Мотюй тихо сказала:
— Госпожа, всё сейчас именно так. Служанка думает: раз вы окончательно встали в оппозицию к ним, особенно после сегодняшнего происшествия в Лоу Жуи, они наверняка станут ещё яростнее нападать на вас. Не будет ли благом, если вы сделаете принца Дин своим надёжным тылом?
— Ты уж слишком обо мне позаботилась? — с иронией спросила Е Йинчэн. — Неужели у тебя, доброй служанки, совсем нет веры в свою госпожу? Разве ты считаешь, что мне обязательно нужна опора, чтобы справиться с этими людьми?
Сюй Юэ поспешила вмешаться:
— Госпожа, Мотюй вовсе не это имела в виду. Просто… вы словно вдруг изменились. Твёрдость — это хорошо, но эти люди полны коварных замыслов, от которых невозможно уберечься. Если у вас будет надёжная опора в лице принца Дин, кто ещё посмеет что-то болтать за вашей спиной?
Е Йинчэн взяла со столика чашку чая, спокойно отпила глоток и сказала обеим служанкам:
— Пока что опора или не опора — не так уж важно. Кто знает, может, прямо сейчас к нам уже кто-то явится из-за дела в Лоу Жуи.
Едва она договорила, как в дверях появилась служанка с докладом:
— Госпожа, Сюйцзинь от госпожи Ян пришла. Говорит, есть срочное дело.
— Пусть войдёт!
Когда Сюйцзинь вошла, Е Йинчэн, разумеется, не собиралась проявлять к ней особое внимание. Люди госпожи Ян никогда не питали к ней добрых чувств, и ей вовсе не нужно было дарить им улыбки.
— Говори, если есть дело. Если нет — ступай туда, где прохладнее.
Сюйцзинь удивилась, но осмелиться на возражения не посмела:
— Господин и госпожа сейчас в Павильоне Мудань. Просят старшую госпожу явиться.
— Какая редкость! — с сарказмом заметила Е Йинчэн. — Приглашают меня лично. Уж не думала, что снова станут отдавать приказы. Видимо, ей так утомительно притворяться перед отцом, что даже жалко становится.
— Я передала слова, — холодно сказала Сюйцзинь. — Господин и госпожа ждут. Если вы задержитесь, вина будет целиком на вас, старшая госпожа.
Е Йинчэн фыркнула, вовсе не воспринимая угрозу всерьёз:
— Забавно. Теперь уже и отцом давят, чтобы заставить меня подчиниться. Но мне любопытно: что же они надеются изменить, вызвав меня туда?
Она лишь покачала головой, встала и последовала за Сюйцзинь в Павильон Мудань.
Там как раз оказались Е Сюань и Е Ханьсюнь. До этого, ещё в Цзинлинъюане, Е Ханьсюнь устроил шумиху, а теперь, видимо, в Павильоне Мудань предстояло разыграть очередной спектакль.
Е Йинчэн даже не удостоила госпожу Ян взглядом, лишь поклонилась отцу:
— Отец, какое распоряжение вы хотите дать в столь поздний час?
Е Биндэ был занят делами весь день, но сегодня, закончив основные вопросы, услышал о происшествиях в доме. Особенно его обеспокоил рассказ Е Ханьсюня, и теперь он решил всё прояснить.
— Йинчэн, я слышал, что…
— Зачем отцу слушать слухи? — перебила она. — Ведь младшая сестра собственными глазами видела всё у ворот, когда провожала принца Жун с такой нежностью. «Ухо слышит — обман, глаз видит — правда». Всё произошло на виду у прислуги, так зачем мне что-то скрывать?
— За столь короткое время… до чего вы с принцем Дин дошли? — спросил Е Биндэ.
— Отец, в чувствах главное — трепет сердца, вспышка страсти! Иначе откуда возьмётся привязанность? Как вы думаете, до чего мы с принцем Дин дошли?
Е Биндэ не знал, что ответить, но в итоге сказал:
— Хорошо. Пока не буду в это вникать. Принц Дин — человек загадочный, но раз вы уже расторгли помолвку с принцем Жун, и вам по душе принц Дин, я не стану мешать. Вы — законнорождённая дочь рода Е, достойны стать чьей угодно принцессой.
Е Йинчэн перехватила инициативу:
— Значит, отец не хочет вникать в это дело? Тогда, наверное, собирается спросить, почему Ли Гуя отправили в суд?
— Что с Ли Гуем? — холодно вставила госпожа Ян. — Ведь все мы — свои люди. Зачем было отправлять его в суд?
— Неужели мой добрый старший брат Е Ханьсюнь, вернувшись из Лоу Жуи, так и не разобрался в сути дела? — сказала Е Йинчэн. — Отец, если вам непонятно, пусть дядюшка Чжунь сам всё объяснит. Кстати, отец, сегодня я хочу официально сообщить: Лоу Жуи изначально была приданым моей матери. Теперь я беру его под своё управление, и дядюшка Чжунь снова станет управляющим. Надеюсь, вы не станете возражать?
— Вы сами будете управлять? — не поверил Е Биндэ. За все эти годы он так и не мог понять свою дочь, но последние перемены действительно напоминали поведение настоящей наследницы дома Е. Однако эта резкая перемена вызывала у него не столько радость, сколько тревогу.
— Отец недоволен?
— Нет, если вам нравится — делайте, — ответил он. — Что до Ли Гуя… Я поручу главному управляющему Хэ связаться с дядюшкой Чжунем. Если он ни в чём не виноват, его вернут из суда. Но если вина подтвердится — пусть сидит там.
Госпожа Ян изумилась:
— Господин…
Но, встретив ледяной взгляд мужа, она осеклась.
Е Йинчэн с удовольствием наблюдала, как все они глотают обиду. Людям ведь так больно, когда их публично опровергают, а ещё мучительнее — когда понимаешь, что проблема есть, но не можешь ни признать её, ни решить, ни даже выразить раздражение. Именно это чувство она хотела подарить им всем.
Е Йинчэн всякий раз вспоминала, сколько унижений и страданий пришлось перенести её прежнему «я», как много горя она терпела молча, пока эти люди подкладывали ей подножки. Теперь же она заставит их прочувствовать всё то же самое.
Сюй Юэ и Мотюй, глядя на госпожу, видели: теперь она полностью уверена в себе и всё держит под контролем. Им нечего было добавить.
Раз уж Е Биндэ сам принял решение и поручил главному управляющему Хэ заняться этим делом, никто больше не осмеливался возражать. Е Йинчэн сразу же покинула павильон.
Едва она вышла из Павильона Мудань, как за ней послышался голос отца:
— Йинчэн!
Она обернулась:
— Отец уже выходит? Неужели у вас нашлось время побездельничать, вместо того чтобы остаться в Павильоне Мудань?
— Вы сердитесь на отца?
— Отчего же? Вы ведь только что встали на мою сторону. Да и вообще — зачем зацикливаться на том, как всё произошло? Важно лишь то, как должно быть. Не стоит из-за этого тревожиться.
Е Биндэ почувствовал странное облегчение, но всё же спросил:
— А насчёт принца Дин… Что вы сами об этом думаете? Я не хочу вас смущать, просто… беспокоюсь.
— Отец, будьте спокойны. Я не стану действовать безрассудно. Обещаю быть осторожной и не подставлять себя. К тому же, Рон Чу несравнимо лучше Сяхоу И.
Е Биндэ прекрасно понимал, что принц Дин куда лучше принца Жун, но сравнивать их — всё равно что сравнивать небо и землю. Принц Дин был загадкой для всей страны Дунлин. За все эти годы никто не слышал, чтобы рядом с ним появлялась хоть одна женщина. Поэтому его намерения требовали особой осторожности.
Е Йинчэн заметила тревогу в глазах отца и улыбнулась:
— Неужели всё так плохо? Отец, вы слишком много думаете. Или, может, считаете, что моей внешности недостаточно?
— Нет, вы прекрасны. Просто… я не знаю, радоваться мне или тревожиться.
— Раньше, когда я была помолвлена с Сяхоу И, вы не проявляли такой заботы. Зачем теперь искать себе лишние тревоги? У вас и так дел по горло.
— Хорошо, раз вы уверены… — кивнул Е Биндэ. — А насчёт Лоу Жуи… Вы точно хотите управлять им сами?
— Отец боится, что я не справлюсь?
— Нет. Наоборот, это прекрасно. Вы — законнорождённая дочь дома Е, и вам подобает проявлять такую ответственность. Мне радостно видеть в вас эти перемены. Так и должна вести себя наследница нашего рода.
Е Йинчэн не ожидала, что отец вдруг заговорит о «должном поведении наследницы». Прошлое уже не вернуть, и хотя эти слова вызвали в душе лёгкие колебания, всё внутри неё оставалось спокойным, как прежде.
…
Павильон Мудань.
После ухода Е Биндэ и Е Йинчэн остались только госпожа Ян, Е Ханьсюнь и Е Сюань.
Е Ханьсюнь, конечно, понимал ситуацию:
— Мать, теперь всё вышло не так, как мы хотели. Ли Гуй уже в тюрьме. Хотя Лоу Жуи — всего лишь одно заведение, не повлечёт ли это за собой раскрытие чего-то, чего лучше бы не знать?
Госпожа Ян согласилась, что опасения сына не напрасны, но что поделаешь?
— Раз Ли Гуя увезли в суд, а дело поручено главному управляющему Хэ, малейшая ошибка может всё раскрыть. Поэтому Ли Гуй должен умереть.
Е Сюань поддержала:
— Мать права. Не пойму, как эта мерзкая Е Йинчэн умудрилась заполучить принца Дин. Если он тоже вмешается, нам будет крайне невыгодно. Только смерть Ли Гуя и отсутствие свидетелей спасут нас.
Е Ханьсюнь задумался:
— Но если мы так поступим, разве не придётся полностью уступить им Лоу Жуи? Мы потеряем огромные доходы. Неужели нет другого выхода? А как насчёт дяди?
Госпожа Ян покачала головой:
— Ли Гуя арестовали при самом принце Дин. Твой дядя — канцлер, его положение слишком уязвимо. Сейчас вмешательство со стороны вызовет подозрения. Не волнуйся. Ли Гуя тихо уберут в тюрьме. После этого его семье выплатят щедрое пособие — и дело закроется.
Е Ханьсюнь не стал возражать. Хотя Ли Гуй был дальним родственником и даже другом, раз он стал помехой — его следовало устранить.
Госпожа Ян посмотрела на детей:
— Ладно, ступайте.
Они вышли. Е Сюань и Е Ханьсюнь направились каждый в свои покои.
Как раз в этот момент им навстречу шла Е Вэй, прикрыв лицо шёлковой вуалью.
Е Ханьсюнь спросил:
— Что с тобой случилось?
— Всё из-за этой мерзкой Е Йинчэн! — воскликнула Е Вэй.
Е Сюань сказала брату:
— Ступай, брат. Я позабочусь о младшей сестре.
Когда Е Ханьсюнь ушёл, Е Сюань спросила Е Вэй:
— Лицо только что намазали мазью. Зачем ты вышла на ветер? Разве не хочешь, чтобы зажило быстрее?
Гнев Е Вэй прорывался даже сквозь вуаль:
— Сестра, я клянусь — заставлю Е Йинчэн заплатить вдвойне! Обязательно убью её!
Е Сюань нахмурилась:
— Что ты задумала? Не действуй опрометчиво — вдруг всё пойдёт не так?
Е Вэй зловеще усмехнулась, хлопнула в ладоши, и её служанка Жу Жун принесла корзину, накрытую чёрной тканью.
Е Сюань удивилась:
— Что это?
Е Вэй наклонилась и что-то прошептала сестре на ухо.
Е Сюань ахнула:
— Мать знает об этом?
http://bllate.org/book/2016/231970
Готово:
