Шэнь Цинлань, всё ещё испытывая неловкость от недавней двусмысленной позы, чувствовал, как жар поднимается к самым ушам, и даже ресницы его дрожали, не смея подняться.
Хань Чжан же, обладая толстой кожей и довольный в душе тем, что смог так смутить молодого гэра, на лице сохранял спокойствие. Заметив, что тот готов провалиться сквозь землю от стыда, он с ещё большей теплотой в глазах мягко подсказал ему выход из ситуации:
— Шествие уже закончилось, достойный младший брат, давай перейдём к отгадыванию загадок.
— О-отгадывать загадки? Х-хорошо, хорошо, пошли скорее!
Получив спасительную соломинку, Шэнь Цинлань выдохнул с облегчением, быстро закивал и, залившись румянцем, стремглав бросился к углу улицы, увешанному фонариками с загадками.
Хань Чжан, глядя ему вслед, лишь улыбнулся уголками губ и неторопливо последовал за ним.
Уголок с загадками.
Здесь не было такого шума, как во время шествия с акробатами, это было место сбора ученых мужей и ценителей изящного.
Поэтому, когда они подошли, вокруг уже собралась толпа студентов, и со всех сторон доносились возгласы одобрения.
Шэнь Цинлань, радуясь оживленной атмосфере, с привычной легкостью спросил Хань Чжана:
— Брат Хань, ты будешь просто отгадывать загадки или попробуешь свои силы на помосте?
В столице существовало два способа участия в игре с загадками: традиционное отгадывание и выход на помост, где гость задавал три сложных вопроса, а публика и приглашенные мастера пытались их разгадать.
Хотя у Хань Чжана и были воспоминания прежнего хозяина тела, он был пришельцем из будущего, и его литературная база оставляла желать лучшего.
Рисковать и пытаться отгадывать чужие загадки он не стал, естественно выбрав второй вариант — самому задавать вопросы!
В конце концов, память у него была отличная, и он до сих пор помнил несколько «классических головоломок», гулявших по интернету, так что справиться с небольшим соревнованием по загадкам для него не составляло труда.
— Стеклянный фонарь-карусель, облачная парча, сияющая при лунном свете, нефритовая подвеска с птицей цинлуань... всё это призы именно с помоста. Как думаешь, достойный младший брат, что должен выбрать твой старший брат?
Хань Чжан с улыбкой легонько постучал по лбу Шэнь Цинланя, а затем направился к организатору игры, чтобы записаться на выступление.
Шэнь Цинлань, следуя за ним, радостно улыбался и подбадривал:
— Я же знал, что мой брат Хань самый лучший! Удачи тебе, брат Хань!
Призы в этот день были очень заманчивыми, да и само участие представляло собой отличный шанс проявить талант и прославиться.
Поэтому желающих записаться на помост было немало.
Среди них Хань Чжан заметил нескольких своих одноклассников из академии.
— Хань Чжан? Как ты здесь оказался?!
Один из них, увидев его, мгновенно нахмурился, и выражение его лица стало мрачным.
Хань Чжан, узнав собеседника, остался совершенно невозмутимым и лишь с легкой улыбкой ответил вопросом на вопрос:
— Брат Хуан ошибается. Сегодня ярмарка, все пришли повеселиться, почему же мне нельзя быть здесь?
Этот человек, чье лицо искажалось неприязнью при виде Хань Чжана, был никто иной, как Хуан Вэньбинь, еще один одноклассник из академии, с которым у прежнего хозяина тела были натянутые отношения, помимо сюцая Ло.
Хуан Вэньбинь, как и прежнее тело, также происходил из бедной семьи.
Говорить о какой-то глубокой вражде между ними не приходилось.
Корень их конфликта крылся всего в одном слове — выгода.
Подобно прежнему телу и сюцаю Ло, Хуан Вэньбинь тоже страстно желал «продвинуться» и мечтал о браке по расчету и связях с богатой семьей.
Все трое хотели нагло есть мягкий рис, учились вместе и вращались в одних кругах, поэтому кандидатуры богатых молодых господ и дам часто совпадали, что неизбежно приводило к конкуренции!
Изначально, хотя Хань Чжан и был самым красивым и талантливым из тройки, из-за своей косноязычности и неумения говорить он проигрывал в конкурентной борьбе.
Но после того, как Хань Чжан занял это тело, его дар красноречия компенсировал этот недостаток, и он мгновенно стал самой яркой темной лошадкой среди них...
Сегодняшняя ярмарка была отличным шансом проявить себя.
Именно в этот момент Хуан Вэньбинь усердно ухаживал за своей целью — дочерью сановника третьего ранга, главы ведомства Чжан, и появление такого сильного соперника, как Хань Чжан, естественно, не могло улучшить ему настроение.
Хань Чжан был красивее и талантливее его, и если госпожа Чжан обратит на него внимание, что тогда делать ему?
Как и следовало ожидать, случилось то, чего он больше всего боялся.
Госпожа Чжан, сидевшая на втором этаже чайной и наблюдавшая за происходящим, перевела свой взгляд с Хуан Вэньбиня на Хань Чжана, причем смотрела она на последнего с особым интересом.
Этот пес Хань, умеющий выбирать момент, чтобы украсть чужой успех, настоящий подлец!
В груди Хуан Вэньбиня кипела ярость, и ему едва удавалось сдерживать ругательства.
Но поскольку госпожа Чжан наблюдала за ними, он был вынужден подавить гнев, натянуть улыбку, сохраняя видимость благородства, сложить руки в поклоне и произнести с нарочитым спокойствием:
— Брат Хань шутит. Сегодня на ярмарке многолюдно, конечно, ты можешь быть здесь. Я, Хуан, просто случайно встретил тебя и хотел поздороваться, зачем же ты принимаешь такой недовольный вид?
Сделав паузу, он повысил голос.
Намеренно говоря так громко, чтобы его услышали на втором этаже чайной, он добавил:
— Ладно, ладно, талант брата Ханя превосходен и известен всей академии, мои скромные способности, конечно, не могут привлечь его внимания. Раз так, я не стану мешать брату Ханю наслаждаться праздником, прощайте...
Закончив эту речь, полную скрытых уколов под видом похвалы, он отошел в сторону, ожидая своей очереди выйти на помост.
Хань Чжан, разумеется, понял смысл его слов, но не стал реагировать, оставаясь невозмутимым и совершенно не заботясь о том, какое впечатление он производит на госпожу Чжан.
Ведь у него не было никаких планов соблазнять ее, он даже надеялся, что она не обратит на него внимания!
Он действительно хотел нагло есть мягкий рис, но не желал всю жизнь находиться под каблуком у тестя с слишком высоким положением.
Слишком высокий чин тестя приносил больше вреда, чем пользы; ему нужна была лишь начальная поддержка, а войдя в чиновничьи круги, он был уверен, что благодаря своим способностям сможет прекрасно справляться самостоятельно, без горы, давящей сверху.
В конце концов, если бы он хотел тестя третьего ранга, он не стал бы перебирать всех кандидатов в столице и в итоге выбирать семью Шэнь.
К тому же.
Ему сейчас вполне нравился этот молодой гэр Шэнь Цинлань, и менять объект привязанности он не собирался.
Как говорится, помяни черта, и он появится.
Те самые слова Хуан Вэньбиня, полные скрытой насмешки и попыток возвыситься, услышал и Шэнь Цинлань.
Юноша, почувствовав неладное, подошел ближе:
— Брат Хань, кто этот человек, что говорил с тобой? Судя по его тону, он обращается с тобой крайне двулично и злобно.
Скрывать тут было нечего.
Хань Чжан прямо объяснил:
— Его зовут Хуан Вэньбинь, он мой одноклассник по академии. Наши отношения всегда были натянутыми, и его внезапная перемена в лице при виде меня продиктована лишь страхом, что я помешаю ему взобраться на высокую ветвь и сделать карьеру.
Говоря это, он слегка приподнял подбородок, ненавязчиво указывая взглядом на второй этаж соседней чайной.
Шэнь Цинлань тихо посмотрел туда, куда указывал Хань Чжан, и увидел девушку, увешанную жемчугом и драгоценностями, в шелках и парче, сидящую у окна. Ему сразу всё стало ясно.
Немедленно он надулся от возмущения и выпалил:
— Этот ученый по фамилии Хуан настоящий подлец! За кого он принимает моего брата Ханя? Мой брат Хань самый честный, храбрый и открытый человек, он никогда не станет заниматься такими бесстыдными делами, как обман девушек из хороших семей и поиск связей через брак! Он сам обладает нечистыми помыслами и думает, что все остальные такие же! Как он смеет смотреть на людей сквозь щель в двери? Недаром он выглядит как крыса с оленьей головой, совсем не похож на хорошего человека!
Он гневно изливал свою поддержку, защищая любимого.
Хань Чжан, который в этот момент морочил голову молодому гэру: ...
Ладно, его толстокожесть - дело не одного дня.
Хотя у него тоже были нечистые помыслы, но он ведь был красивее Хуан Вэньбиня, мог ли тот сравниться с ним?
Размышляя так, Хань Чжан почувствовал полное моральное право на свои действия.
Он протянул руку и растрепал волосы юноши, приблизился с теплой улыбкой и прошептал:
— Достойный младший брат понимает меня.
Теплое дыхание коснулось уха Шэнь Цинланя, заставив его лицо снова вспыхнуть ярко-красным цветом.
— Э-это естественно, мы с братом Ханем близкие друзья...
Шэнь Цинлань смущенно ерзал на месте.
Им не дали долго болтать, потому что мастер, приглашенный организатором для разгадывания загадок, оказался человеком с настоящими знаниями, и студенты, выходившие на помост один за другим, быстро оказывались посрамленными и спускались вниз.
Вскоре очередь дошла до Хуан Вэньбиня и Хань Чжана.
Да, их номера оказались рядом, что было крайне неудачным совпадением!
Неужели мне придется выступать перед этим псом Ханем? Вот уж несчастье...
Хуан Вэньбинь, услышав свой номер, снова ощутил приступ досады, но ничего не мог поделать и был вынужден выйти на помост перед Хань Чжаном.
К счастью, он подготовился заранее, и три загадки для него специально составил нанятый эксперт.
Этот пес Хань лишь немного превосходил его, где ему тягаться с настоящим мастером со стороны?
Госпожа Чжан не была поверхностной девушкой, смотрящей только на внешность, и если он выиграет приз, она наверняка не поддастся чарам красивой внешности этого пса Ханя.
Результат потраченных денег был очевиден.
Три загадки Хуан Вэньбиня, особенно последняя, поставили в тупик даже приглашенного мастера.
— Поздравляем господина Хуан, вы получаете приз третьей степени!
— воскликнул организатор игры.
Зрители вокруг тоже зааплодировали и начали хвалить.
— Хотя это и приз третьей степени, господин Хуан показал себя неплохо, сегодня на защите стояли сами цзюйжэни, среди которых были настоящие мастера отгадывания.
— Именно, именно, прошло уже столько времени, господин Хуан первый, кому удалось получить приз.
— Верно, верно, студенты из академии Сяннань действительно обладают прочными знаниями...
Все наперебой хвалили его.
Даже госпожа Чжан на втором этаже чайной выразила свое одобрение.
Хуан Вэньбинь, увидев это, внутренне торжествовал, но на лице сохранил скромность, сложил руки и произнес:
— Господа слишком меня хвалят, мои знания скудны, я лишь опозорился...
Затем он искоса взглянул на Хань Чжана, стоявшего внизу.
В голове мелькнула мысль, и он решил подставить соперника, намеренно повысив голос:
— Этот господин Хань является моим одноклассником по академии, его знания считаются лучшими в нашей школе, как я могу осмеливаться важничать перед братом Ханем? Брат Хань, почему бы тебе не выйти на помост и не продемонстрировать свой талант, чтобы все могли оценить твои способности?
Хань Чжан: ...
Когда лицо само подставляется под удар, как можно не воспользоваться случаем?
— Хорошо.
Хань Чжан замер лишь на мгновение, а затем, озарив лицо улыбкой, мягкой как нефрит, спокойно кивнул, поправил одежду и уверенной походкой поднялся на помост.
А затем...
Он намеренно встал под углом сорок пять градусов боком к зрителям, рядом с еще не успевшим спуститься Хуан Вэньбинем.
Потому что в его прошлой жизни, до конца света, одна признанная «красавица трех миров», звезда, в интервью говорила, что именно этот угол делает человека наиболее фотогеничным и привлекательным.
http://bllate.org/book/20159/2636017
Готово:
