Из дверей супермаркета выскочила женщина, явно вне себя от ярости. Линь Цзинчэнь, заметив заварушку внутри, не придал этому особого значения и спокойно пошёл прочь.
Лицо Ван Цзюньжу исказилось странным выражением — в груди сдавило, но против Цинь Чжао она была бессильна.
Тётя Ли, стоявшая рядом, не знала, как поступить. Хозяйка всё ещё кипела от гнева, и если бы она сейчас подошла и сказала что-нибудь не так, то сама бы влетела.
Дождавшись, пока Ван Цзюньжу уйдёт, тётя Ли подошла к Цинь Чжао и сказала:
— Цинь Чжао, не расстраивайся. Хозяйка сейчас в ярости, но как только остынет, я поговорю с ней и постараюсь за тебя заступиться. Может, ещё вернёшься на работу.
Втайне у неё с Ван Цзюньжу были неплохие отношения.
Цинь Чжао спокойно, но вежливо отказалась:
— Спасибо вам за доброту, тётя Ли, но не стоит.
Наступило молчание.
Тётя Ли снова осторожно спросила:
— Я помню, хозяйка раньше к тебе совсем иначе относилась. Цинь Чжао, ты что-то сделала не так? Не обидела её случайно?
В голове тёти Ли мелькнула мысль: может, между ними что-то было? Но взгляд Цинь Чжао, полный молчаливого напряжения, тут же заставил её отступить.
Несмотря на юный возраст, Цинь Чжао иногда внушала ей страх.
Тётя Ли натянуто улыбнулась и больше не приближалась. Цинь Чжао опустила голову, и её черты лица невозможно было разглядеть.
Наступила ночь. Луна была окутана лёгкой дымкой, прохладный ветерок шелестел листвой.
Цинь Чжао получила половину месячной зарплаты и ушла. Её повысили на пятьсот юаней, так что в любом случае она осталась в выигрыше. После этого она зашла на рынок, купила продуктов и направилась домой.
Пятиэтажный дом, стоявший среди таких же, был покрыт трещинами — следами времени и запущенности. Это здание давно признавали аварийным: многие жильцы уже построили себе новые дома и переехали.
Едва она вошла в квартиру, как к ней заглянул дядя Цинь Шидун — редкий гость — держа в руках свежую рыбу.
— Сяочжао, сегодня пошёл на пруд с электроудочкой — улов неплохой выдался. Эту рыбку тебе, — улыбнулся он, морщинки у глаз собрались в веер. Выглядел он простодушно и добродушно.
Цинь Чжао слабо улыбнулась, на секунду замерла, но всё же взяла рыбу:
— Спасибо, дядя.
Цинь Шидун спросил:
— А как твоя мама? Лучше?
Она направилась на кухню с ещё бьющейся рыбой и ответила:
— Не очень.
Цинь Шидун кивнул, больше не расспрашивая о Вэй Шужэнь, помолчал немного и сказал:
— Сяочжао, последние два года тебе приходится нелегко. Ухаживаешь за матерью, работаешь… Некогда и подумать о парне.
— Дядя, мне пока не нужны такие «друзья», как вы имеете в виду. Если больше ничего, я займусь готовкой. За вами не уследишь, — ответила Цинь Чжао.
Лицо Цинь Шидуна тут же стало суровым. Он пришёл именно для того, чтобы проверить её реакцию. Ей уже двадцать, она красива, и в Танъане найдутся те, кто не станет обращать внимания на её семейное положение и захочет с ней познакомиться. Он подыскал ей жениха из обеспеченной семьи — если всё сложится удачно, ему самому перепадёт выгода.
— Тебе сейчас нужны деньги. Если бы ты нашла мужчину, который разделил бы с тобой тяготы, разве это не было бы решением? Подумай хорошенько, — сказал он и ушёл.
Рыба ещё слабо билась в тазу. Цинь Чжао постояла на кухне, потом взяла нож.
За окном начался мелкий дождик. Ночью улицы опустели, и она вышла из дома с зонтом, направляясь в больницу Танъаня. В узких переулках не горели фонари, и царила зловещая тишина, нарушаемая лишь лаем собак вдалеке — раздражающим и тревожным.
Больница была небольшой — всего шесть этажей. Вэй Шужэнь лежала в палате на третьем этаже. Цинь Чжао оставила зонт за дверью и вошла. В палате было шумно: соседка по палате болтала с пришедшими к ней родственниками.
Увидев Цинь Чжао, все на мгновение замолчали и уставились на неё. Девушка была необычайно красива: тонкие черты лица, большие глаза с длинными ресницами, белоснежная кожа, будто из неё можно было выжать каплю воды.
— Сяочжао, ты пришла, — прошептала Вэй Шужэнь с кровати, едва открывая глаза. Голос её был слабым и прерывистым.
Цинь Чжао села рядом:
— Да, мама. Я принесла тебе кашу. Вставай, поешь немного.
Вэй Шужэнь дрожащей рукой сжала пальцы дочери. Её глаза наполнились слезами.
— Сяочжао, мне только что приснился твой отец…
Цинь Чжао молчала. Она осторожно помогла матери приподняться и продолжала молча слушать её бессвязные слова.
— Сяочжао, мне так не хватает твоего отца… Он ушёл так несправедливо. Никто не восстановил его имя… Всю вечность он будет считаться убийцей, — Вэй Шужэнь всё больше волновалась, и её глаза покраснели.
Цинь Чжао опустила взгляд и промолчала.
Она открыла термос: ароматная каша наполнила палату. Цинь Чжао зачерпнула ложкой, подула и поднесла ко рту матери:
— Мама, ешь кашу.
Губы Вэй Шужэнь дрожали. Упоминание Цинь Чжэня всегда вызывало у Цинь Чжао молчание — она никогда не отвечала, лишь молча выслушивала.
Внезапно Вэй Шужэнь, словно нашедшая силы неизвестно откуда, резко отмахнулась и выбила ложку из рук дочери:
— Не хочу!
Ложка звонко ударилась о пол, разговоры в палате мгновенно прекратились, а каша брызнула на брюки Цинь Чжао.
Цинь Чжао достала салфетку, вытерла пятно и нагнулась, чтобы поднять ложку:
— Пойду помою.
С тех пор как у Вэй Шужэнь появилось сердечное заболевание, её эмоции стали нестабильными. Каждый день она вспоминала Цинь Чжэня.
Цинь Чжэнь был её навязчивой идеей, занозой в душе, из которой она уже не могла выбраться. А Цинь Чжао хотела, чтобы мать наконец вышла из этого состояния и посмотрела на неё — свою дочь.
Вернувшись с вымытой ложкой, Цинь Чжао снова налила кашу:
— Мама, ты целый день ничего не ела. Если не поешь, желудок не выдержит.
Вэй Шужэнь упрямо отвернулась.
Цинь Чжао терпеливо уговаривала.
Они долго молчаливо сопротивлялись друг другу, пока Вэй Шужэнь не заметила на тонких пальцах дочери несколько порезов — глубоких и мелких, словно от ножа.
Сердце больной женщины сжалось. Она пришла в себя и, наконец, открыла рот, приняв ложку рыбной каши.
Выпив около половины, она больше не смогла. Протянув руку, она коснулась щеки дочери и прошептала дрожащим голосом:
— Сяочжао, это я тебя подвела…
У Цинь Чжао сжалось сердце. Она попыталась улыбнуться и твёрдо сказала:
— Нет, не думай так.
Рука Вэй Шужэнь упала на край кровати, и она закрыла глаза — неясно, услышала ли она слова дочери.
Разговор закончился без радости. Вскоре после этого Вэй Шужэнь снова уснула. Медсестра зашла, чтобы заменить капельницу.
В палате воцарилась тишина. Родственники соседки по палате уже ушли. Цинь Чжао собрала вещи и собралась домой.
Спускаясь по лестнице с термосом в руке, она вдруг услышала звонок — звонила Су Цзы.
Су Цзы была её единственной настоящей подругой в Танъане, старше на три года.
С того конца провода донёсся звонкий голос:
— Сяочжао, где ты? Я вернулась! Как это так — я всего несколько дней не в Танъане, а ты уже устроила переворот? Мне так жаль тебя… Почему с тобой так поступает судьба? Ведь ты такая красавица!
— Я в больнице Танъаня, уже собираюсь домой, — ответила Цинь Чжао.
— Подожди меня! — воскликнула Су Цзы.
Она большую часть времени проводила в Цзяндуне, но почти всегда, возвращаясь в Танъань, встречалась с Цинь Чжао, а иногда даже ночевала у неё.
Разговор закончился. Цинь Чжао вышла из больницы и стала ждать. Через несколько минут появилась высокая женщина в плоских туфлях, державшая в руке полдюжины банок пива.
Су Цзы была ослепительно красива. В Танъане и Цзяндуне за ней ухаживало множество поклонников, включая богатых наследников из Цзяндуна. Однако в Танъане её репутация была испорчена: все называли её лисой-искусительницей, соблазняющей мужчин.
Цинь Чжао знала, что это не так. Она знала, что у Су Цзы был только один парень.
Это был богатый наследник из Пекина, но они расстались по неизвестной причине. Су Цзы не любила об этом говорить. Позже он уехал за границу.
Цинь Чжао заметила, что щека подруги опухла:
— Что с лицом?
Су Цзы неспешно ответила:
— Одна дура заявила, будто я соблазнила её парня. Вот и дала мне пощёчину.
Цинь Чжао чуть приподняла брови:
— И с ней ничего не случилось?
Су Цзы усмехнулась:
— Ты же меня знаешь. Я тут же отплатила ей сполна. Теперь её щека раздута, как свиная ножка.
— Лучше бы ты поручила кому-то другому разобраться. Так безопаснее, — сказала Цинь Чжао, хотя понимала, что Су Цзы всегда сама отстаивает свои интересы.
— Я знаю, — согласилась Су Цзы. — Просто тогда не думала. Ладно, забудем эту гадость. Пошли к тебе.
Для Цинь Чжао Су Цзы была родственной душой: обе красивы, обе из бедных семей. Су Цзы, будучи старше, всегда заботилась о ней.
Дождик моросил, но их шаги звучали в унисон, и одиночества не чувствовалось.
Су Цзы напевала какую-то бессмысленную мелодию, когда вдруг зазвонил её телефон. Увидев номер, она сразу сбросила звонок.
— Это моя мачеха. Не хочу разговаривать. Кстати, как твоя мама? Тебе сейчас тяжело с деньгами?
Цинь Чжао мягко улыбнулась:
— Как обычно. Справляюсь.
— Если понадобится помощь, скажи. Не стесняйся. И кстати, я в Цзяндуне услышала, что та жирная корова Ван уволила тебя. Готова поспорить: не пройдёт и двух дней, как она пожалеет об этом так сильно, что позеленеет от зависти.
Цинь Чжао давно предвидела такую возможность. Дочь Ван Цзюньжу, Чэнь Сяосянь, постоянно сплетничала о ней, и хозяйка, наслушавшись, наверняка начала смотреть на неё иначе.
— Это было неизбежно. Если хочешь помочь, поищи, нет ли в Танъане другой работы, которая мне подойдёт.
— Хорошо. Хотя, по-моему, тебе стоит заняться репетиторством. Через два месяца начнутся вступительные экзамены, а потом и выпускные. Ты же отлично учишься — заработаешь кучу денег!
— Неплохая идея, но я больше не учусь. А отец в глазах всех — убийца. Родители вряд ли доверят мне своих детей.
Они шли и разговаривали, как вдруг навстречу им спустились двое мужчин, оглядываясь по сторонам, будто кого-то искали. Один из них, с татуировкой на руке, увидев Су Цзы, поднял фотографию.
— Это она? — спросил он, неуверенно глядя на снимок и толкнув локтём товарища.
— Точно она! Быстро зови остальных — наконец-то нашли эту стерву!
Как только мужчины уставились на неё, Су Цзы почувствовала неладное. Она схватила Цинь Чжао за руку и, когда те начали к ним приближаться, одними губами выдавила:
— Беги!
Ветер и дождь хлестали по лицу, пока они мчались по улицам и переулкам. Преследователей становилось всё больше, и дом Цинь Чжао теперь тоже был небезопасен.
Су Цзы, запыхавшись, начала швырять банки пива назад, заявив, что это «снижает вес». Некоторые банки попали в преследователей, вызвав ругань.
— Неплохо для девчонки! Привела целую армию в Танъань, чтобы поймать меня. Хорошо, что сегодня не на каблуках! Удача на моей стороне, — весело воскликнула Су Цзы, явно не воспринимая ситуацию всерьёз.
Цинь Чжао не паниковала и почти не запыхалась:
— Если так пойдёт и дальше, нас всё равно поймают.
http://bllate.org/book/2015/231718
Готово:
