Перед насмешливыми взглядами женщин Ху Чжэнь вспыхнула до корней волос. Она крепко стиснула губы, будто принимая судьбоносное решение, резко поставила бокал на стол, встала и, подойдя к Е Мэй, остановилась рядом с ней.
— Между нами вышло недоразумение, случилось кое-что неприятное, — сказала она, протягивая руку. — Наши семьи — давние друзья, нам всё равно приходится встречаться. Я искренне приношу тебе извинения. Давай пожмёмся и забудем об этом.
Е Мэй уже собиралась ответить ей язвительностью, но вдруг со стола раздался ледяной оклик дедушки:
— Е Мэй!
Сердце у неё внезапно облилось свинцом. Почему всё должно идти именно так? Разве она не вправе поступать по своей воле? Встав, она с трудом сдержала гнев и протянула правую руку.
Ху Чжэнь шагнула вперёд и сжала её ладонь.
— Теперь мы подруги, — с неподдельной искренностью проговорила она. — Если будет свободное время, давай вместе куда-нибудь сходим, посидим, сходим по магазинам.
Но в ту же секунду её ногти впились в плоть пальцев Е Мэй.
Острая боль пронзила руку. Е Мэй нахмурилась:
— Отпусти.
Ху Чжэнь сделала вид, будто ничего не поняла:
— А? Что?
В глазах Е Мэй вспыхнул ледяной гнев. Больше она не собиралась терпеть. Не выдергивая правую руку, она резко подняла левую и — «шлёп!» — дала Ху Чжэнь пощёчину.
Этот удар оглушил всех присутствующих. Взгляды немедленно устремились в их сторону.
Ху Чжэнь прикрыла ладонью щёку, разжала пальцы, причинявшие боль, и слёзы хлынули из глаз, словно разорвалась нитка жемчуга.
— Ты… за что ударила меня?
Дедушка гневно рявкнул:
— Е Мэй, немедленно извинись!
Грудь Е Мэй судорожно вздымалась от ярости. Сдерживая слёзы, она подняла правую руку:
— Она воспользовалась рукопожатием, чтобы ущипнуть меня! Я велела ей отпустить — она не послушалась! Я ответила той же монетой. Почему это плохо? Зачем мне извиняться перед коварной интриганкой?
Дедушка снова заорал:
— Быстро извинись! Ударила человека и ещё осмеливаешься возражать! Ничего не смыслишь!
Бабушка не выдержала:
— Старик, ты с ума сошёл! Ничего не разобрав, требуешь извинений?
Восток Чжуо встал из-за стола и быстро встал перед Е Мэй:
— Дедушка, не горячитесь. Позвольте мне сначала разобраться в ситуации.
Ху Чжань, видя, что дело принимает дурной оборот, строго одёрнул дочь:
— Сяочжэнь, зачем ты обидела жену А Чжуо?
Ху Чжэнь покачала головой:
— Ууу… Папа, я ничего не делала! Она оклеветала меня! Ууу…
Все видели, как Ху Чжэнь получила пощёчину. Кто бы ни начал первым, по мнению дедушки, хозяева, ударившие гостью, поступили неправильно. Да и всю жизнь он привык командовать, а теперь внучка открыто ослушалась его при всех — гнев разгорелся ещё сильнее.
— Восток Е Мэй, встань на колени! — приказал он. Для семьи Востоков это было суровое наказание.
Ситуация становилась всё хуже. Восток Чжуо нахмурился:
— Дедушка, прошу вас, успокойтесь.
Остальные дяди тоже стали уговаривать:
— Папа, остыньте. Пусть А Чжуо сам разберётся.
Е Мэй, стоявшая в стороне с упрямым видом, наконец пролила слёзы, но упорно не желала сдаваться. Её взгляд, полный разочарования, гнева и решимости, устремился на дедушку. Она резко вытерла лицо:
— Хо, уходим.
С этими словами она развернулась и медленно пошла прочь.
Хо изо всех сил волновалась, но не смела вмешиваться. При стольких старших родственниках ей не полагалось говорить. Однако она чётко осознавала свой долг: куда бы ни пошла Е Мэй, она должна быть рядом.
Дедушка, привыкший всю жизнь отдавать приказы, не мог снести такого явного неповиновения. Его трость громко застучала по полу:
— Стой! Сделай ещё один шаг — и ты больше не жена из рода Восток!
Е Мэй обернулась. Слёзы не переставали течь, но в глазах читалась решимость:
— Восток Чжуо однажды сказал, что пока он со мной, я могу ходить по всему дому Востоков, как заблагорассудится. Я вела себя тихо и скромно, а вы всё равно давите на меня. Говорят: «Доброго бьют, а коня доброго ездят». Теперь я это поняла. Я права, а вы всё равно унижаете меня. Сегодня я покажу вам, как можно ходить «поперёк»!
Она была вне себя от злости. В обычное время, даже разозлившись, она никогда бы так не заговорила и не посмела бы открыто противиться старшим. Обычно она хоть и не сразу, но всё же поняла бы: дедушка, хоть и требовал извинений, не считал её капризной. Но сейчас в ней накопилось столько обид, что всё вырвалось наружу — без оглядки и без сожалений.
Пальцы дедушки задрожали от ярости. Бабушка не могла остановить этот хаос. Медленно повернувшись, она уставилась на виновницу происшествия, которая притворялась ещё более несчастной, чем героини романов Цюй Яо. Бабушке хотелось разорвать её на месте. Но она была женщиной, прошедшей через бури и разлуки, матриархом рода Востоков. Поэтому она лишь усмехнулась, глядя на Ху Чжэнь сквозь слёзы. Та от страха отступила на несколько шагов и опустила голову, не смея встретиться с её взглядом.
Восток Чжуо не хотел, чтобы конфликт между поколениями зашёл так далеко, что станет непоправимым. Старик есть старик — как бы то ни было, младшие должны первыми уступить, чтобы уладить дело. Поэтому он обернулся к Е Мэй:
— Е Мэй, замолчи. Дедушка в ярости. Поговоришь с ним, когда он успокоится. Зачем сейчас возражать?
Если бы не инцидент с Ху Чжэнь, Е Мэй была бы благодарна ему за эти умиротворяющие слова. Но Ху Чжэнь посмела ущипнуть её тайком — это сильно её задело. Она была в бешенстве и не собиралась терять время на чужие слова:
— Ты сам замолчи, Восток Чжуо! Ты думаешь, что ты за святой? Ты издеваешься надо мной, как над дурой, и радуешься этому! Разве не так? Ху Чжэнь ведь твоя бывшая возлюбленная? Ты бросаешь свою законную жену и всё время заботишься об этой жалкой интриганке! Думаешь, я не знаю? Вы оба вызываете у меня отвращение. Парочка лживых, фальшивых мерзавцев!
От этих слов глаза Востока Чжуо покраснели. Не раздумывая, он поднял руку и дал Е Мэй пощёчину.
Е Мэй пошатнулась и едва не упала. Хо вовремя подхватила её:
— Старший брат, ты с ума сошёл!
Восток Чжуо застыл. Он смотрел на свою руку, ударившую жену, затем медленно поднял глаза на пять красных полос на её щеке — и разум его опустел.
Бабушка всё это время не сводила глаз с Ху Чжэнь. Услышав звук пощёчины, она обернулась, поняла, что произошло, и, нахмурившись, подошла к Востоку Чжуо. С силой дала ему пощёчину и резко бросила:
— Дурак!
К тому времени Е Мэй уже пришла в себя. Отстранив Хо, она проигнорировала боль в лице:
— Слушайте все! — крикнула она, указывая пальцем на Востока Чжуо и Ху Чжэнь. — Эта парочка, пока я ночами не могла уснуть от страха, весело болтала, вспоминая прошлое, мечтая вернуться в те времена. Я ждала тебя каждую ночь, а ты помогал этой мерзавке вести дела и заботился о её дочери! Телефонные звонки то и дело, и всё — «мы просто друзья»! Да пошло оно всё! Если ты сам дурак, не думай, что я такая же!
Бабушка, хмурясь, произнесла строго, но спокойно:
— Невестка, замолчи.
Е Мэй покачала головой:
— Нет! Я должна сказать! Думаете, титул «молодой госпожи Восток» делает меня особенной? Для меня он ничего не значит! Видите? Я ношу этот никчёмный титул, но даже сказать слово не имею права — все топчут меня в грязь! Восток Чжуо, ты подонок! Я ослепла, раз вышла за тебя замуж!
Бабушка закрыла глаза, затем резко открыла их:
— Чего стоите? Быстро отведите молодую госпожу к врачу! Ху Чжань, уведите дочь. Больше не хочу её видеть. Старик ослеп, а я — нет. Пусть Ху Чжэнь не думает, будто её уловки сработают на меня. Остальные — расходитесь по делам. А Чжуо, если я ещё раз услышу хоть что-то о твоих недоразумениях с Ху Чжэнь, я применю семейный устав.
Хо и Лу Юнь с двух сторон попытались увести Е Мэй, но та остановила их:
— Подождите!
Все замерли.
Е Мэй подошла ближе, указала на всё ещё болевшую щёку:
— Восток Чжуо, запомни это лицо.
С этими словами она дала ему пощёчину. Не обращая внимания на боль в ладони, она холодно уставилась на него:
— Теперь мы квиты. Титул «молодой госпожи Восток» мне не нужен. Жду от тебя подписанный документ о разводе.
Сказав это, она развернулась и медленно вышла из зала, оставив всех в изумлении.
Хо и Лу Юнь на мгновение опешили от слов «документ о разводе», но быстро опомнились и бросились вслед.
Восток Чжуо дрожащей рукой достал телефон:
— Гао, отвези госпожу к врачу.
Ху Чжань, которого уже выставили за дверь, не мог оставаться здесь и дальше. Сжав губы, он потянул дочь прочь. Ху Чжэнь упиралась, но, проходя мимо Востока Чжуо, схватила его за руку и запричитала:
— А Чжуо, я ничего не делала! Она оклеветала меня! А Чжуо, поверь мне! Я никогда не причинила бы вреда твоей жене!
Несколько проницательных людей сразу поняли: если эти слова услышат те, кто не в курсе дела, они обязательно решат, что между Ху Чжэнь и Востоком Чжуо действительно что-то было. Ху Чжэнь таким образом клеветала на Востока Чжуо, чтобы Е Мэй окончательно не вернулась.
Восток Чжуо, возможно, понял это или нет. Он лишь устало произнёс:
— Отпусти.
Ху Чжэнь не слушалась, крепко обхватив его руку:
— А Чжуо, ты должен мне верить! Я ничего не сделала!
Восток Чжуо вдруг заорал:
— Я сказал — отпусти!
Увидев на лице Ху Чжэнь выражение недоверия, он резко оттолкнул её и выбежал вслед за Е Мэй.
Бабушка холодно наблюдала за происходящим:
— Ху Чжань, вот какую дочь ты вырастил.
Ху Чжань потерял и лицо, и честь. Прижав руку к груди, он потянул дочь, которая ударилась о стол. Ху Чжэнь плакала и отказывалась уходить. Отец занёс руку для удара — и только тогда она испугалась, перестала сопротивляться и, всхлипывая, позволила увести себя.
Бабушка наконец посмотрела на молчавшего дедушку:
— Теперь доволен? Внук уже глава семьи, невестка — хозяйка дома. Пусть сами решают свои дела. Зачем тебе вмешиваться? Кто такой Ху Чжань? Кто такая Ху Чжэнь? Пусть даже невестка их и побьёт — кто посмеет возразить?
Пятая тётя подошла и взяла бабушку под руку:
— Мама, папа ведь заботился о младших. Кто мог подумать, что всё так обернётся? Пойдёмте, я провожу вас в покои. Не злитесь.
Бабушка вздохнула и позволила увести себя. Остальные тёти последовали за ней.
Восток Юньтао усмехнулся:
— Мама и правда… Даже если Ху Чжэнь станет женщиной А Чжуо, это не беда. Зачем позволять Е Мэй так распускать язык?
Третий дядя только успел окликнуть: «Старший брат…», как дедушка занёс трость и ударил Востока Юньтао прямо в спину.
— Скотина! Убирайся! — рявкнул он. — Хочешь, чтобы в роду Востоков появилась вторая Чжан Вань?
Снова начался хаос. Пятый дядя быстро зажал рот Востоку Юньтао и потащил его прочь. Второй и третий дяди утешали разгневанного отца и поспешно уводили его. Управляющий Сюй вытер пот со лба. Убедившись, что в банкетном зале кроме него никого не осталось, он начал распоряжаться слугами, чтобы убрали беспорядок.
Тем временем снаружи Е Мэй упрямо отказывалась садиться в машину Востока Чжуо. Никто не мог её уговорить — она хотела поймать такси.
Восток Сян открыл дверцу:
— Сноха, садись ко мне!
Восток Хуэй тоже обеспокоенно сказал:
— Старшая сноха, пусть брат отвезёт тебя! На улице холодно.
Е Мэй разозлилась ещё больше:
— Кто вы такие, чтобы звать меня «старшей снохой»? Не смейте так обращаться!
В этот момент подошёл Восток Вэнь. Он распахнул дверцу одной из машин, схватил водителя за воротник и вытащил наружу. Затем открыл заднюю дверь:
— Е Мэй, как насчёт этой машины? Обещаю, поеду плавно и быстро. Подумай.
Он учтиво не назвал её «снохой», а прямо по имени.
Е Мэй уже собиралась отказаться, но вдруг услышала за спиной голос Хо:
— Старший брат…
Лицо Е Мэй стало ещё мрачнее. Не говоря ни слова, она направилась к машине Востока Вэня и села внутрь.
http://bllate.org/book/2010/230806
Готово:
