Эль вышел из-за барной стойки, держа в одной руке поднос, а в другой — стакан со соломинкой.
— Восток не отвечает на твои вопросы? — сказал он, ставя угощения перед Е Мэй и приглашающе разводя руки. — Спроси меня — я всё расскажу.
Е Мэй было неловко задавать такой вопрос Элю. Она поблагодарила его, взяла маленькую вилочку с края тарелки, наколола кусочек торта и откусила. Проглотив, кивнула:
— Спасибо, очень вкусно.
Взгляд Востока Чжуо упал на стакан перед ней.
— А это что?
— Клубничный молочный коктейль. Не переживай — безалкогольный, — ответил Эль.
Е Мэй сделала глоток через соломинку и, улыбаясь, добавила:
— Коктейль тоже превосходный — и даже тёплый! Спасибо!
— Рад, что прекрасной даме понравилось моё творение, — ответил Эль с лёгким поклоном.
Заметив, что Восток Чжуо отпил от своего коктейля, Е Мэй протянула ему кусочек торта на вилке. Он не взял её руку, а просто откусил прямо с вилки.
Эль тут же издал протяжный свист.
— Женщина, которую я восхищённо замечаю, действительно обладает необыкновенным обаянием! Мой вкус безупречен — просто великолепен! Способна растопить целую ледяную гору! Вау! Потрясающе!
Восток Чжуо проигнорировал его намеренную провокацию.
— Говори уже, зачем ты меня сюда вытащил?
Эль бросил взгляд на Е Мэй, сидевшую рядом.
— Обсуждать кровавые темы при даме — не очень прилично.
Е Мэй вопросительно посмотрела на Востока Чжуо: не стоит ли ей отойти?
Тот чётко дал понять:
— Не нужно. Хочет — пусть говорит, не хочет — молчит.
И, схватив её руку, снова откусил кусочек торта с её вилки.
В этот момент Эль заварил себе чашку растворимого кофе, вышел из-за стойки и уселся на высокий табурет рядом с Востоком Чжуо.
— Есть достоверная информация: Синяя Лиса мертва.
Е Мэй на мгновение замерла, делая глоток коктейля, но так ненадолго, что ни один из мужчин этого не заметил.
Восток Чжуо остался совершенно безразличен.
— Ну и что с того?
— Убили её люди из RH. Десятого числа этого месяца.
Восток Чжуо по-прежнему не выказал никаких эмоций.
— Чем Синяя Лиса так насолила RH, что дошло до такого?
— Ходят слухи — правда ли, не знаю. Говорят, в прошлом месяце серверы RH подверглись атаке. Злоумышленник оказался настолько силён, что проник в секретные архивы и пытался похитить конфиденциальные данные о членах RH. Ему это не удалось, но даже неудачная попытка вызвала у RH серьёзное беспокойство. Тогда и возникло подозрение, что Синяя Лиса снова в деле.
— Опять Синяя Лиса? — Восток Чжуо говорил с явным безразличием.
— Именно. И в это же время серверы RH атаковали снова. На этот раз они были готовы и расставили ловушку. Даже самый искусный хакер всё равно оставил следы — его поймали за хвост. Это оказался американец, мужчина, тридцати двух лет, программист одной игровой компании. Десятого числа он не вышел на работу и даже не предупредил об этом. Его коллеги и начальник звонили ему, но никто так и не смог дозвониться.
— Ты же говорил, что Синяя Лиса — женщина.
— Восток, я говорил, что *надеюсь*, Синяя Лиса — женщина, ладно? Вернёмся к делу. Его коллеги после работы пошли к нему домой, разбили окно и вломились внутрь… — он развёл руками. — Полиция, осматривая место преступления, установила, что это было убийство. Специалисты взломали пароль от его компьютера и обнаружили множество файлов с авторской пометкой «Синяя Лиса». А также электронный документ, целиком посвящённый RH. Его отец был высокопоставленным агентом и несколько лет назад погиб, расследуя дело, связанное с RH. Сын хотел отомстить за отца… но, увы, не сумел.
— Да, это действительно печально. Но какое это имеет отношение ко мне?
— Прямое, Восток. В собранных им материалах упоминалось… — он замолчал, провёл пальцем по гладкой поверхности барной стойки, начертив символ @, а затем написал имя Е Мэй.
Выражение лица Востока Чжуо мгновенно изменилось.
— Что именно упоминалось?
Эль, водя пальцем по символу @, продолжил:
— Согласно этим материалам, настоящей причиной её смерти была не любовная драма, а убийство — RH её устранили. Отец Синей Лисы, будучи агентом, якобы нашёл тогда важную зацепку и тут же был убит. Прошло много времени, и Синяя Лиса случайно обнаружила эти записи в отцовских вещах. После этого она начала тайно собирать всю возможную информацию о RH. Но, как видишь, даже легенда хакерского мира не смогла противостоять RH. Подумай: материалы Синей Лисы попали в руки полиции. Сможет ли RH не узнать об этом?
— Значит…
— Значит, будучи дочерью той, кого RH устранил, она теперь упомянута в файлах Синей Лисы. Как ты думаешь, безопасно ли ей сейчас? Простит ли её RH? — с тревогой в голосе спросил Эль. — Восток, береги себя.
В этой напряжённой тишине перед двумя мужчинами вдруг появился пустой поднос. Восток Чжуо молча смотрел на белую руку, которая его пододвинула.
Эль удивлённо наклонился вперёд, перегнулся через Востока Чжуо и посмотрел на невинное лицо той, кто протянула поднос.
— Это что ещё такое?
Е Мэй смущённо улыбнулась ему.
— Скажите, пожалуйста… Торт ещё есть?
Эль на мгновение опешил, но тут же пришёл в себя.
— Есть.
Е Мэй искренне сказала:
— Можно ещё немного? Очень вкусно.
— Конечно, — ответил Эль и уже собрался забрать поднос.
Восток Чжуо остановил его жестом. Он повернулся к женщине, которая с таким удовольствием ела торт.
— Торт, конечно, вкусный, но не стоит им злоупотреблять. — Он взглянул на часы. — Подожди ещё десять минут — я отвезу тебя попробовать настоящее французское блюдо от международного шеф-повара.
Е Мэй вспомнила, сколько уже съела, и, подумав о предстоящем обеде, радостно кивнула:
— Хорошо.
Раньше она не была особенно прожорливой, но с тех пор как забеременела, аппетит разыгрался по-настоящему, да ещё и стал разборчивым.
Эль с подозрением посмотрел на Востока Чжуо.
— Надеюсь, ты имеешь в виду не того самого шефа из моего ресторана?
Восток Чжуо бросил на него взгляд, полный одобрения.
Эль покачал головой.
— Восток, мужчина зарабатывает деньги, чтобы тратить их и наслаждаться жизнью. Слишком большая скупость вызывает неодобрение даже у небес. Понимаешь?
Восток Чжуо игрался с бокалом перед собой.
— Не понимаю.
Эль, с досадой обращаясь к Е Мэй, стал жаловаться:
— Е Мэй, посмотри на мужа, за которого ты вышла! Он каждый день зарабатывает целые кучи денег, но когда дело доходит до трат — скупится так, что даже нищий на улице плюнул бы в его сторону! Ты же его жена! Он должен был бы сводить тебя в отель высшего класса, а вместо этого ради бесплатного обеда выбирает мой маленький ресторанчик. Разве это не ужасно?
Е Мэй улыбнулась.
— Да, ужасно.
Эль, обрадовавшись, что нашёл единомышленницу, хлопнул в ладоши.
— Е Мэй, скупость Востока — легендарна! Сегодня я обязательно раскрою все его тайны!
Е Мэй с интересом ждала продолжения. Восток Чжуо, впрочем, совершенно не реагировал на угрозы Эля — он зашёл за барную стойку и начал изучать ингредиенты для коктейлей.
Эль продолжил:
— Я познакомился с ним ещё в университете. Там было мало студентов восточной внешности, и благодаря своему холодному характеру, высокомерию и неплохой внешности Восток сразу запомнился всем. Однажды за городом на меня напали, разбили машину и немного избили. В этот момент мимо проходил Восток. Я окликнул его и попросил помочь. Знаешь, что он сделал?
Е Мэй вежливо подыграла:
— Что же?
— Он постучал по моей машине и сказал: «Хорошая тачка. Раз ты можешь себе позволить такую машину, значит, у тебя или твоей семьи есть деньги. Давай так: тысяча франков — я вызову полицию. Три тысячи — вытащу тебя из машины. Пять тысяч — отвезу в больницу. Шесть тысяч — разберусь с этими четверыми». Разве это не наглость? Ни капли сочувствия, ни малейшего чувства товарищества! Просто воспользовался ситуацией, чтобы выжать деньги! Какой мерзавец!
Е Мэй заинтересовалась:
— И как же вы вышли из положения?
Эль развёл руками.
— Пришлось сдаться. Иначе я бы истёк кровью. Но мои шесть тысяч не пропали даром — оказалось, Восток отлично дерётся! За пять минут он уложил всех четверых. Я обрадовался… но на две секунды. Он тут же протянул мне руку за деньгами и потребовал ещё тысячу — за доставку в больницу! Настоящий вампир!
— Первым делом после выписки я пошёл к нему в тот ресторан, где он подрабатывал, и взял банку пива. Из-за этой банки он трижды приходил ко мне требовать оплату! Я отдал ему семь тысяч, а он даже не угостил пивом! Такая скупость! А ещё раз я забыл кошелёк и, увидев его за обедом в столовой, подсел и немного поел с его тарелки. Так он заставил меня угощать его обедами целую неделю! И ни капли стыда! К моменту выпуска он выманил у меня, по разным поводам, как минимум тридцать тысяч франков!
— После университета у меня возникли проблемы, и он без лишних слов приютил меня. Но кормил только лапшой быстрого приготовления целых полтора месяца! Я чуть не превратился в лапшу. Сначала я думал, что у него временные трудности, но потом он купил своей девушке очень дорогую цепочку! От злости я начал ненавидеть лапшу быстрого приготовления.
Дойдя до этого места, Е Мэй почувствовала неловкость: Эль упомянул бывшую девушку Востока Чжуо, и она не знала, как ей, как его жене, правильно реагировать.
Сам Восток Чжуо, будто ничего не слыша, спокойно смешивал ингредиенты за стойкой, экспериментируя с новым коктейлем.
Эль не глядел на него и продолжал рассказывать Е Мэй:
— Мужчина может быть скупым к себе, но щедрым к своей женщине — это похвально. Но он словно ослеп, не замечая, какая она на самом деле алчная и тщеславная. Мои предупреждения он принимал за пустой звук и в итоге получил по заслугам. Мне пришлось снова месяц есть лапшу, пока мы оба не оказались в больнице и два дня не могли даже сесть. Знаешь, что он сказал тогда?
Е Мэй:
— Что?
— Сказал, что я живу у него, бесплатно ем и пью уже почти три месяца, и теперь должен оплатить медицинские счета! Я не выдержал, сдался врагу, занял денег, оплатил лечение и наконец-то смог нормально поесть. Знакомство с ним — моя беда. Все эти годы он продолжает меня эксплуатировать. Вот и сейчас: он — президент крупной компании, а идёт обедать ко мне, чтобы сэкономить! Такой скупой мужчина тебе не пара. Разводитесь сегодня — завтра я на тебе женюсь!
Едва Эль договорил, как шейкер для коктейлей, брошенный Востоком Чжуо, полетел прямо ему в лоб.
Эль вскрикнул, пригнулся и поймал летящий предмет.
— Восток, это же покушение!
Восток Чжуо вышел из-за стойки и снял руку Е Мэй с её рта — она в испуге прикрыла его.
— Не волнуйся за него. Он скользкий, как лиса. Время обеда. Пойдём попробуем настоящее французское блюдо от международного шеф-повара. Тебе понравится.
Эль бережно осматривал шейкер, проверяя, не повреждён ли он, и не успел ещё предъявить претензии «убийце».
Е Мэй укоризненно сказала:
— Зачем ты вдруг бросаешься вещами? Ты меня напугал!
Восток Чжуо обнял её за плечи и повёл к выходу.
— В следующий раз заранее предупрежу, что собираюсь в него что-нибудь кинуть. Тогда не испугаешься.
Е Мэй не знала, смеяться ей или сердиться.
http://bllate.org/book/2010/230791
Готово:
