— Ну, она выпила немного алкоголя, и у неё почти сразу по всему телу выступила яркая красная сыпь, а также начались другие серьёзные симптомы. О защите работодателя не могло быть и речи — она сама себя защитить не в состоянии. В тот момент она только что пережила разрыв, и У Шансяо очень за неё волновался, поэтому всё время незаметно следил за её передвижениями. Когда у неё резко ухудшилось самочувствие, Шансяо, представшись её женихом, бросился ей на помощь. Однако окружающие не поверили их связи и всячески чинили препятствия, не позволяя ему сопровождать Хо. Из-за упорства Шансяо и колебаний работодателя один из коллег предложил простое решение: если они немедленно поженятся, все поверят в их помолвку и разрешат Шансяо остаться рядом с Хо, чтобы заботиться о ней. Мнение остальных было второстепенным — решающее слово принадлежало работодателю Хо. Тот долго размышлял, а затем, фактически взяв Хо в заложницы, поставил условие: Шансяо останется и продолжит задание только в том случае, если они официально оформят брак.
— И так они поженились? — спросила она, не веря своим ушам.
— Да. С тех пор они и стали мужем и женой.
— Но ведь это же ради задания! Можно было просто изобразить помолвку — зачем оформлять свидетельство о браке?
— Оформили.
— Правда оформили?! — Она на мгновение замолчала, а потом беззаботно добавила: — Хотя ничего страшного. На заданиях они наверняка используют вымышленные имена, а брак под псевдонимом юридической силы не имеет.
— Псевдонимы действительно не считаются, но одному из них не повезло: дедушка Хо застал их живущими в одной комнате и спящими в одной постели. В тот момент старик ничего не сказал. Но как только Хо и Шансяо вернулись с задания, он ухватил Шансяо за ухо и потребовал взять на себя ответственность. — Вспомнив ту сцену, он невольно рассмеялся.
— Да уж, даже если всё это притворство, быть пойманным дедушкой — настоящее невезение, — кивнула она с сочувствием.
— Дедушка Хо был не из простых. К тому же в то время его здоровье сильно ухудшилось, и характер стал ещё резче. Он прямо пригрозил Шансяо, что переломает ему ноги, если тот не возьмёт ответственность. Хо и Шансяо поговорили. Хо хотела, чтобы дедушка ушёл из жизни спокойно, поэтому они пришли к соглашению: на следующий день подали заявление в ЗАГС, а вскоре после этого, по настоянию старшего поколения, устроили свадьбу.
Она кивнула и невольно пробормотала:
— Думала, только я такая глупая, что заключила фиктивный брак! Оказывается, есть ещё один такой же глупец, который не боится, что притворство обернётся настоящим чувством и его съедят без остатка, не оставив даже пути к отступлению.
Кого именно она имела в виду под «глупцом» — Хо или У Шансяо — знала только она сама. И даже не заметила, что вслух проговорила свои истинные мысли.
Он услышал каждое её слово. В его глазах мелькнула какая-то эмоция, и, не раздумывая ни секунды, он сжал ей нос, перекрыв доступ воздуха.
Она задохнулась и раздражённо попыталась стащить его руку, но он держал крепко. Запрокинув голову, она сердито уставилась на него:
— Отпусти! Отпусти! Я... я задыхаюсь!
Только тогда он ослабил хватку.
Освободив нос, она в ярости села:
— Восток Чжуо, ты слишком далеко зашёл! Ты что, хотел меня задушить? — И, схватив лежавшую рядом подушку для обнимания, швырнула её в него.
Он легко поймал её одной рукой:
— Это наказание за твои необдуманные слова.
— А?! — Она растерянно подумала: «Разве я что-то не то сказала? Мы же просто обсуждали Хо и У Шансяо!»
— Не «а», а молчи! В следующий раз не отделаешься так легко, — предупредил он с недовольным видом и резко встал, чтобы уйти.
Она сидела на месте, совершенно растерянная, не понимая, чем именно его рассердила.
Восток Чжуо заперся в кабинете, крайне недовольный. «Только я такая глупая, что заключила фиктивный брак», «даже пути к отступлению нет» — как она посмела так говорить! Да, они действительно заключили брак по контракту, но именно этот контракт дал им шанс лучше узнать друг друга. Сейчас их отношения стабильны, семейная жизнь счастлива — завидный союз, о котором другие только мечтают. А она осмелилась выразить недовольство! Разве он плохой человек? Разве он уродлив? Разве он бедняк? Разве плохо к ней относится? Она, оказывается, жалеет, что вышла за него замуж! Эта женщина умеет выводить из себя.
Он сидел в кабинете и дулся. Прошла минута — она не пришла. Прошло пять минут — её всё ещё не было. Десять минут — она так и не появилась. Его раздражение росло с каждой секундой. Через пятнадцать минут он не выдержал, вышел из кабинета и отправился искать виновницу.
В гостиной — никого. В спальне — пусто. На кухне — нет. В тренажёрном зале — тоже. Он нахмурился, подумал немного и вернулся в спальню. Ванная — пуста. Тогда он направился на балкон, открыл дверь и увидел, как она, накинув его пиджак, сидит в углу и ест мороженое. При виде этой картины он чуть не задохнулся от злости. Эта женщина...
Она, увлечённо лакомясь, услышала лёгкий щелчок открывающейся двери, обернулась и увидела его пылающий взгляд. Инстинктивно втянув шею, она вытащила ложку изо рта и бессмысленно спрятала её за спину, виновато оправдываясь:
— Э-э... я не тайком ела, правда! Ты должен мне поверить.
Он молча пристально смотрел на неё.
— Ну... оно уже долго лежит, я боялась, что испортится, поэтому просто съела одно, — продолжала она выкручиваться.
«Просто съела одно» — она осмелилась так заявить! У её ног лежало как минимум два пустых стаканчика от мороженого.
Проследив за его взглядом, она посмотрела себе под ноги.
— Э-э... ладно! Не одно, я съела три. Всего-то три. — Из-за её склонности к переохлаждению он с наступлением зимы строго ограничил потребление мороженого: не больше трёх порций в месяц, а лучше вообще не есть. Сейчас она была поймана с поличным. Что делать? Видя его нахмуренное лицо и разгорающийся гнев, она бросила пустой стаканчик и ложку, подбежала к нему, прижалась к нему спереди и, обхватив его за талию, ласково попросила: — Муж, прости, я не должна была тайком есть холодное. Не злись, хорошо? Ты меня игнорировал, мне стало грустно, и я не удержалась... ну и съела три.
— Проклятая женщина, сама виновата, что замёрзнешь! Отойди, не смей ко мне прикасаться! — бросил он гневно, но при этом и пальцем не пошевелил, чтобы отстранить эту «проклятую» женщину.
Её обругали, и она инстинктивно втянула шею, изображая жалость:
— Муж, я виновата. Мне так холодно, согрей меня, пожалуйста?
— Иди к своему мороженому! Я тебя не согрею, — ответил он недовольно.
Она подняла глаза, с грустной мольбой посмотрела на него и прикоснулась своими прохладными пальцами к его тёплой ладони:
— Муж, впредь без твоего разрешения я больше не стану есть мороженое. Пожалуйста, согрей меня! Так холодно...
— Хм! В следующий раз обязательно запру тебя в холодильной камере, превращу в человеческое мороженое и выброшу в море на съедение рыбам! — бросил он угрожающе, но тут же, не выдержав, смягчился и взял её прохладные руки в свои, потянув её с балкона. Даже пиджак, упавший с её плеч, он не поднял. Не в силах на неё сердиться, он с грохотом захлопнул балконную дверь, используя её как мишень для своего гнева.
Она молча сжала губы. Сейчас не стоило высказывать ни единого слова — она знала: если сейчас глупо пожаловаться на то, что он хлопнул дверью, следующим «предметом», который он швырнёт, может оказаться она сама.
Он уложил её на кровать, укутал одеялом и собрался уходить.
Она вовремя схватила его за рукав рубашки:
— Муж, ты куда?
— Отпусти, — буркнул он.
— Ты же обещал вернуться пораньше и провести со мной время! А сам бросил меня одну и ушёл в кабинет работать. Я боялась помешать тебе и разозлить, поэтому не решалась искать тебя, — тихо пожаловалась она с лёгкой обидой.
Услышав это, он смягчил выражение лица:
— Ты не искала меня, потому что не хотела мешать работе?
Она поспешно кивнула:
— Конечно! Мне было не по себе, а перекусить было нечего, вот и взяла мороженое. — В душе она мысленно перечеркнула: «Если боги существуют, простите меня за эту вынужденную ложь во благо».
Его лицо окончательно прояснилось. Он щёлкнул её по носу и отпустил:
— В следующий раз, если снова рассердишь меня, накажу строже.
Она потёрла нос и промолчала, думая про себя: «Этот муж слишком непредсказуем. То вдруг без причины уходит в ярости, то говорит такие вещи. У меня хоть и полно претензий, сейчас не осмелюсь их высказать — слишком деспотичен и непреклонен».
Она до сих пор не понимала, почему он вдруг так разозлился и ушёл. Но он этого не знал и, удовлетворённый, потянул её с кровати, снова взял за руку и повёл смотреть телевизор, заодно поболтать о повседневном.
Он сел на диван, просматривая новости. Она устроилась рядом, положив ноги на диван, на коленях у неё стояла пустая фруктовница. Спиной она оперлась на его левую руку и сосредоточенно чистила яблоко. Кожура снялась сплошной лентой и аккуратно упала в фруктовницу. Она отстранилась, поставила фруктовницу обратно на журнальный столик, положила очищенное яблоко на белую фарфоровую тарелку и, сделав четыре надреза, разделила его на восемь долек. Вытерев нож, она убрала его на место, взяла две зубочистки, насадила на одну дольку и поднесла ему ко рту.
Он взял яблоко прямо с её руки и велел ей тоже есть.
— Кхм-кхм! — раздался кашель неподалёку. Хо стояла в стороне, неловко переводя взгляд, стараясь не смотреть на них.
Восток Чжуо никак не отреагировал, зато Е Мэй тут же обернулась и внимательно оглядела лицо Хо:
— Хо, тебе всё ещё нездоровится? Может, простудилась? Нужно ли вызвать врача?
Она выбрала безопасную тему, боясь случайно напомнить Хо о болезненных воспоминаниях.
— Нет... э-э, да! Да, простудилась. Нужно показаться врачу. Возможно, придётся на несколько дней отложить работу. Могу ли я взять отпуск? Вернусь, как только поправлюсь.
Е Мэй толкнула Востока Чжуо, давая понять, что пора говорить.
Восток Чжуо наконец посмотрел на Хо:
— Отпуск разрешён, но ты должна назначить замену. Как минимум двое проверенных людей. Им не нужно заходить в квартиру, но они обязаны быть готовы прийти по первому зову. Когда госпожа выходит из дома, они должны сопровождать её неотлучно. Справишься?
Хо без колебаний согласилась и спросила, есть ли ограничения по полу.
Восток Чжуо:
— Раз они не будут входить в квартиру, пол значения не имеет. Главное — чтобы люди были надёжными и компетентными. Ты прекрасно понимаешь, насколько это важно.
Хо заверила, что немедленно займётся этим, и поспешно ушла.
Е Мэй обеспокоенно отвела взгляд:
— Похоже, она очень переживает из-за своего бывшего. Ты не собираешься вмешиваться? Она ведь ученица госпожи Я, стоит проявить к ней больше заботы.
— Не волнуйся! Пока У Шансяо рядом, ей ничего не грозит, — ответил он совершенно спокойно, даже обрадовавшись, что тот «белоручка» вернулся как раз вовремя. Хо и Шансяо нуждались в таком толчке — иначе они навсегда застряли бы на месте, не двигаясь вперёд.
Е Мэй кивнула и поспешила позвонить У Шансяо, чтобы сообщить, что Хо берёт отпуск и сейчас занимается назначением замены.
— Ты, как всегда, зря волнуешься, — сказал Восток Чжуо, хотя на самом деле думал иначе.
— Шан Сяо — наш младший брат, а Хо — наша невестка. Как я могу не переживать? А ты, старший брат, слишком спокоен. Разве нельзя было, когда Хо уходила, сказать ей что-нибудь вроде «береги здоровье» или «не напрягайся»? — пожурила его Е Мэй, не зная его истинных мыслей.
Он с улыбкой посмотрел на неё:
— Ты забыла? Я сказал: дела компании — мои, дела семьи — твои.
Его радовало, что она наконец начала проявлять интерес к семейным делам Востоков и невольно заняла позицию старшей невестки, заботясь о младших. Это хороший знак. Её забота означала, что она всё больше привязывается к нему. А ему нужно было именно это — её искреннее чувство. Только искренняя привязанность удержит её рядом с ним навсегда, не даст ей уйти.
Она, не поднимая глаз от яблока, ответила:
— Помню. Постараюсь. Но если не получится, не вини меня.
— Хорошо, — согласился он без колебаний.
http://bllate.org/book/2010/230777
Готово:
