Эль дважды постучал пальцами по столу и вновь принял свой привычный развязный вид:
— Восток, не будь таким скупцом! Я передал тебе важнейшую информацию — и ты думаешь, что обойдёшься одним обедом? Да и вообще, у меня для тебя ещё есть четвёртый план.
— Слушаю внимательно, — Восток Чжуо выпрямился, давая понять, что настроен серьёзно.
— Жадина. Ты, Восток, настоящая жадина.
— Благодарю за комплимент.
— Хочешь услышать четвёртый план? Десять тысяч. Ни цента меньше.
— Вот тебе один франк, можешь уходить, — сказал он, делая вид, что лезет за кошельком.
Эль чуть не расплакался:
— Ладно, ты победил. В следующий раз, когда тебе что-нибудь понадобится, даже не думай обращаться ко мне.
Он встал и протянул правую ладонь вверх, к собеседнику.
— Что ты делаешь?
— Как думаешь?
Восток Чжуо на этот раз действительно достал кошелёк и стал проверять, есть ли в нём хоть один франк.
Эль обошёл стол, выхватил у него кошелёк, быстро перелистал купюры, вытащил одну крупную и спрятал в карман, после чего швырнул кошелёк владельцу и бросил через плечо:
— Обед — спасибо!
И с этими словами он важно вышел из кабинета.
Восток Чжуо аккуратно убрал кошелёк, встал и позвал Е Мэй — они направились в заранее забронированный ресторан.
За обедом задумчивый взгляд Востока Чжуо не давал Е Мэй молчать. Она положила столовые приборы и прямо спросила:
— Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь?
— А если бы я на время запретил тебе выходить в интернет, тебе было бы очень скучно?
Она недоумённо посмотрела на него:
— Почему ты спрашиваешь? Зачем мне запрещать выходить в интернет?
— Ничего особенного, просто так спросил. Давай ешь!
— Ты что-то скрываешь. Я не хочу повторения той неприятной ситуации, поэтому, если дело касается меня, лучше сразу скажи.
— Об этом поговорим вечером дома. Сейчас ешь, — он прекрасно понимал, о чём она говорит, но не хотел сразу сообщать ей результаты расследования Эля.
Она не стала настаивать и снова взялась за вилку с ножом, упорно сражаясь со своим стейком. Она знала: в западном высшем обществе к этикету за столом относятся очень серьёзно, а её муж часто общается с такими людьми. Чтобы не опозориться в будущем, она решила хоть немного освоить основы. Раньше Чу Сяоюнь в одностороннем порядке записала её на месячные занятия, но тогда она внутренне сопротивлялась и почти ничего не усвоила. Да и прошло уже столько времени — всё, чему её тогда учили, давно выветрилось из головы, даже пола преподавателя она не помнила.
До инцидента с похищением в Англии она как-то в разговоре упомянула мужу, что интересуется правилами подачи западных блюд. Он, оказывается, запомнил это и сегодня специально привёл её в ресторан, объяснил основные моменты и предложил попрактиковаться.
Резать стейк оказалось настоящим искусством. Глядя на своё уродливо изуродованное блюдо, она только руками развела.
Восток Чжуо, наблюдая, как она упорно борется со стейком, подозвал официанта и заказал ещё один стейк — полностью прожаренный. Е Мэй сказала, что, хоть и хочет освоить этикет, но ни за что не станет есть сырое или полусырое мясо.
Через некоторое время официант принёс стейк. Восток Чжуо взял свои приборы, элегантно разрезал мясо на кусочки и передвинул тарелку к Е Мэй:
— Сначала поешь. Потом потренируешься.
Е Мэй решила, что муж прав: голодному и работать тяжело. Она наколола кусочек стейка на вилку и медленно начала жевать.
Весь перерыв на обед Восток Чжуо посвятил обучению жены: как правильно резать стейк, как держать нож и вилку и так далее. Когда они ушли, официант, убирая со стола, мысленно воскликнул: «Кто сказал, что восточные женщины нежны, как вода? Всё это ложь! Эта дама — просто тиранка! Бедный стейк, его буквально измучили до состояния полной непригодности!»
Из-за нехватки времени Восток Чжуо не отвёз Е Мэй домой, а взял с собой в офис. Он работал в приёмной, а она устроилась отдыхать в комнате для персонала: немного поспала, полистала журналы, перекусила, снова поспала — и так незаметно прошло полдня.
Когда он закончил работу, они поужинали в городе и вернулись домой. Он ушёл в кабинет, она — в спальню, каждый занялся своим делом.
В половине одиннадцатого он тихонько приоткрыл дверь спальни и на цыпочках вошёл. После душа он лёг в постель, и она, не открывая глаз, придвинулась ближе:
— Что ты хотел сказать мне днём?
— Ты из-за этого не спишь, специально ждала меня?
Она прижалась к нему ещё теснее:
— Конечно нет. Просто, наверное, слишком много спала днём — теперь даже любимые овечки не помогают.
Он обнял её под одеялом и, не открывая глаз, тихо произнёс:
— Сегодня Эль приходил, чтобы сообщить: «RH» планирует подставить дочь «@» вместо Синей Лисы и таким образом заработать.
Она лениво отозвалась:
— Ага.
И больше ничего не сказала.
— Я усилю охрану. Не волнуйся.
— Хорошо. В ближайшее время я постараюсь не выходить в интернет и не покидать дом. Без интернета будет немного неудобно, но сидеть дома по две недели для меня — пустяк.
— Такая послушная?
— Конечно. Иначе муж будет переживать.
— Лучше вообще не лезь в дела «RH». Если они узнают, что у тебя есть их информация, не оставят тебя в покое. Тебе будет очень опасно.
— Муж, ты боишься «RH»?
— Боюсь.
— О, я тоже боюсь.
— Тогда зачем лезешь?
— Но я ещё больше боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
Он замолчал. Спустя долгую паузу он прошептал ей на ухо:
— Ты мой демон, мой соблазнительный демон.
Про себя он добавил: «Демон, который пришёл украсть моё сердце».
Но она уже спала и не услышала этих слов.
На следующее утро вернулись тётя с дядей. Поболтав немного о домашних делах и забрав свои вещи, они уехали, сказав, что при случае снова заглянут на несколько дней.
В последующие дни всё было спокойно. С отъездом тёти Хо сама вернулась на работу.
Однажды, вернувшись с улицы, Хо выглядела подавленной. С того самого момента, как она переступила порог, она села на диван и задумалась.
— Что с тобой? — спросила Е Мэй, которую тоже зацепило её состояние. Она выключила телевизор и, не зная, о чём заговорить, просто нарушила тишину.
— Он вернулся… — с грустью произнесла Хо.
Е Мэй была поражена её странным поведением и машинально спросила:
— Кто вернулся?
— Он… — Хо дошла до самого края, но в последний момент проглотила слова, встала и сказала: — Мне нездоровится. Пойду прилягу. Если что — зови.
Е Мэй с тревогой смотрела, как та, будто спасаясь от чего-то, ушла в гостевую комнату.
Вскоре позвонил У Шансяо. Он спросил о состоянии Хо и попросил Е Мэй присматривать за её настроением. Е Мэй удивилась: У Шансяо обычно приходил только чтобы подкрепиться, иногда встречался с Хо, они вежливо кивали друг другу, однажды даже вместе с Юань Сяоча ссорились из-за еды. Больше между ними не было никакого общения, никакой близости. Почему же он так обеспокоен эмоциями Хо? Очень странно.
Пока она размышляла над этим, домой неожиданно рано вернулся Восток Чжуо.
Е Мэй взяла у него пальто и пошла следом:
— Почему так рано?
Он вошёл в кабинет, положил портфель, снял галстук:
— Закончил дела раньше. Решил провести время с тобой.
Она обрадовалась:
— Что будешь пить? Я приготовлю.
— Ничего не надо, не хлопочи.
Она вспомнила о Хо:
— Муж, сегодня настроение Хо было очень странным. Я спросила, что случилось, а она только сказала: «Он вернулся». Очень странно.
— Хо сказала: «Он вернулся»?
— Да!
— Завтра я подберу тебе нового телохранителя.
— Почему?
— Она потеряла хладнокровие. Больше не может быть надёжной защитой для тебя, — Восток Чжуо испытывал отвращение к «нему» — и как профессионал, и как старший брат, переживающий за сестру.
Не выдержав пристального взгляда Е Мэй, полного любопытства, Восток Чжуо кратко объяснил. Два года назад родные устроили Хо свидание вслепую. Её партнёр тоже оказался из рода Хо. Они встретились один раз, потом никто не связался с другим, и знакомство сошло на нет. Однако спустя месяц за десять дней они «случайно» столкнулись восемь раз. Оба решили, что это судьба, начали встречаться и даже обручились, ожидая, когда родители назначат дату свадьбы.
Свадьба была назначена, но за несколько дней до церемонии он внезапно без объяснений расторг помолвку. Хо была в отчаянии и потребовала причину. Он сказал, что полюбил другую и больше не может жениться на ней. Хо, упрямая по натуре, не поверила и настаивала на продолжении отношений. В ту ночь что-то произошло — на следующий день она согласилась на разрыв и отменила свадьбу.
Менее чем через неделю они снова встретились на улице. Хо была одна и выглядела подавленной. Он же шёл с хрупкой молодой женщиной, и их поведение было очень интимным. Вернувшись домой, Хо тяжело заболела. Выздоровев, она сразу вышла замуж. На её свадьбе он появился и заявил, что Хо не выдержала испытания — всего через два месяца после расставания нашла себе другого, что его глубоко разочаровало.
Хо решила, что у него были веские причины, и решила развестись, чтобы вернуться к нему. Её муж согласился, и на следующий день они должны были оформить развод. Хо с радостью побежала сообщить ему эту новость. Что случилось потом — неизвестно, но она вернулась в слезах, развода не последовало, и больше она ни разу не упоминала его имени. Для неё он стал запретной темой. Как именно он причинил ей боль, кроме неё самой никто не знал — даже её родители.
Е Мэй с любопытством спросила Востока Чжуо:
— А как ты сам оцениваешь этого мужчину?
Восток Чжуо ответил:
— Обычный попрошайка и ловелас.
— Ловелас? Значит, он очень красив?
Он, переключая каналы, буркнул:
— Красивее меня?
Она рассмеялась, устроилась лежать у него на коленях:
— Это даже не обсуждается. Конечно, мой муж самый красивый.
— Вот и ладно.
— Кстати, муж, тут ещё одна странность. У Шансяо и Хо нет никакой близости, но он специально позвонил, чтобы попросить меня следить за её настроением. Как это понимать?
Е Мэй наконец заметила неладное в отношениях Хо и У Шансяо и спросила об этом мужа.
Восток Чжуо посмотрел на лежащую у него на коленях жену и усмехнулся:
— Наконец-то заметила?
— А? Что я упустила?
Он обвил палец её прядью волос:
— Из-за работы Хо всегда была трезвой и не знала, что у неё аллергия на алкоголь. Год назад, после того как её бросили, она переболела и, выздоровев, получила новое задание. Ей нужно было изображать пьяную сестру работодателя и охранять его изнутри.
— Раз она играла пьяницу, значит, пришлось пить, — предположила она.
http://bllate.org/book/2010/230776
Готово:
