Её глаза загорелись:
— Правда?
Но тут же она вспомнила о старших родственниках и с лёгким разочарованием добавила:
— Лучше не надо. А вдруг тётя с дядей выйдут, а нас не окажется? Это будет невежливо. Я позову Хо — пусть со мной сходит.
Он усмехнулся:
— Не волнуйся. Тётя с дядей пришли поговорить с Шан Сяо наедине, и им совсем не хочется, чтобы мы мешали. К тому же Хо, как только услышала, что тётя приехала, сразу сбежала. Ты разве не заметила?
Она удивилась:
— Что? Хо сбежала? Вот почему мы уже столько времени дома, а от неё ни слуху ни духу.
Она была так поражена, что даже не задумалась, почему тётя, только что приехав, хочет поговорить с У Шансяо наедине.
— Я тебя вывел за дверь, а она тут же ретировалась.
— Зачем она убежала? Как странно! Неужели у неё с тётей какие-то счёты?
— Есть, — подтвердил он.
Он ждал — ждал того момента, когда его жена сама поймёт правду. Отношения между тётей и Хо нельзя было объяснить парой слов.
Вскоре в доме появился У Шансяо. Восток Чжуо похлопал его по плечу:
— Шан Сяо, удачи тебе! Сам разбирайся.
У Шансяо всё ещё улыбался, приветливо здороваясь с Е Мэй, но при этих словах побледнел:
— Брат, что ты имеешь в виду?
Восток Чжуо взял Е Мэй за руку:
— Ничего особенного. Просто я собирался с женой в магазин за продуктами. А вам тут, в семье, надо поговорить по душам. Берегись.
У Шансяо, забыв обо всём на свете, завыл, умоляя:
— Нет, брат, прошу тебя, не уходи! Если ты уйдёшь, меня не то что убьют — кожу сдерут заживо! Умоляю, брат, останься!
Восток Чжуо без тени сочувствия ответил:
— Я уже сказал: мне нужно с женой в магазин.
У Шансяо поднял руку:
— Я пойду с вами! Пусть брат остаётся дома.
Восток Чжуо бросил на него ледяной взгляд.
У Шансяо неловко ухмыльнулся:
— Хе-хе… Я хотел сказать, что пойду вместе с вами. Могу помочь сестре носить сумки.
Восток Чжуо, не оглядываясь, повёл растерянную Е Мэй к выходу:
— Сумки моей жены я сам донесу.
Услышав шаги сзади, он добавил:
— Сделай ещё один шаг — и в следующий раз я тебе не помогу.
Эффект был мгновенный. У Шансяо скорбно остановился и проводил их взглядом.
Е Мэй сдерживалась всё время — и пока спускались по лестнице, и в машине, и даже когда выбирали овощи в супермаркете. Но наконец не выдержала:
— Какое у Шан Сяо отношение к тёте? Он будто её боится.
Восток Чжуо одной рукой управлял тележкой, стоя рядом с ней:
— Иметь такую мать, как тётя, — страшно любому.
— Что?
— Они мать и сын. Родные.
Помидор, который она держала в руке, выскользнул и покатился обратно в корзину. Она ошеломлённо уставилась на мужа:
— Как это возможно? Шан Сяо ведь лет двадцать три-четыре, а тётя выглядит на тридцать с небольшим. Не может быть, чтобы они были матерью и сыном!
— Шан Сяо двадцать один, тёте — сорок четыре, а дяде — сорок пять.
Она была поражена до глубины души:
— Я думала, тёте с дядей максимум по сорок. А Шан Сяо… Сначала я решила, ему двадцать один-два. Потом он сказал, что женат, и я подумала — наверное, ему уже двадцать три-четыре. А оказывается… — Она вспомнила, что У Шансяо упоминал, будто женат уже год. Боже мой! Выходит, он женился в двадцать лет! Так же рано, как и Восток Юн с его историей ранней любви, брака и отцовства.
— Не думай об этом. Сколько помидоров брать?
— Ах да, помидоры… — Она вернулась к выбору овощей, забыв о недавнем замешательстве.
Он с улыбкой смотрел на её сосредоточенный профиль:
— Послезавтра пришлют тебе досье на всех членов семьи. Посмотришь, запомнишь лица и имена. Чтобы, когда кто-то упомянет имя, ты сразу знала, кто это.
Они подошли к отделу фруктов. Она, выбирая, рассеянно кивнула:
— Хорошо.
В мясном отделе она взяла нежную говядину, свежие стейки и щедро наполняла тележку.
Он с усмешкой наблюдал, как она сосредоточенно отбирает ингредиенты, и посмотрел на переполненную тележку:
— Ты что, собираешься устроить «маньханьский пир»?
— А? Нет-нет. Сегодня нас пятеро, я хочу приготовить десять блюд. А вот с гарниром ещё не решила. Может, посоветуешь что-нибудь? Например, какие у тёти с дядей предпочтения?
— Совета не дам. Ты сама готовишь для них, а не ведёшь в ресторан — они уже в восторге. Да и китайская кухня им особенно по душе. Готовь так, как считаешь нужным, не думай о том, понравится ли им или нет.
Его слова подействовали как успокаивающее. Она и правда боялась, что не сумеет достойно угостить старших.
Дома Е Мэй несла маленькую сумку, а Восток Чжуо — две большие. Они сразу занесли всё на кухню. Е Мэй сняла пальто, повязала фартук, разложила продукты: нужное оставила на столе, остальное аккуратно убрала в холодильник. Увидев, что муж всё ещё стоит за спиной, она мягко сказала:
— Иди, посиди с гостями. Тут тебе помочь нечем.
Восток Чжуо вышел.
Когда Е Мэй разделывала говядину, он вернулся — в рубашке и тапочках — и начал мыть помидоры, которые она только что положила в раковину.
Она удивлённо взглянула на него, но тут же улыбнулась и продолжила работу, больше не уговаривая уйти.
Он вымыл помидоры и взялся за другую зелень.
В этот момент на кухню вошёл дядя в светло-бежевом джемпере. Он бегло осмотрел вымытые овощи и сказал:
— А Чжуо, ты плохо помыл. Лучше уходи, я сам.
Не успел Восток Чжуо ответить, как Е Мэй поспешно возразила:
— Дядя, сидите в гостиной! Сейчас тут будет дым и запах масла.
— Муж, проводи дядю! Я справлюсь одна.
Ей казалось странным видеть такого изысканного и спокойного человека на кухне.
Восток Чжуо вытер руки полотенцем:
— Дядя, пойдёмте. Сегодня вы отдыхаете и пробуете блюда, приготовленные Е Мэй.
Подтекст был ясен: дядя — признанный мастер кулинарии.
Но дядя не сдавался. Он встал на место Востока Чжуо и начал мыть овощи, мягко улыбаясь:
— Я же обожаю готовить. Ты же знаешь. Сегодня я только помощник Е Мэй — помою, порежу, но готовить не буду. Иди, посиди с тётей. Только у вас с ней общий язык.
Восток Чжуо сдался:
— Ладно. Оставляю кухню профессионалам. Я ухожу.
Дядя одобрительно кивнул, а Е Мэй тревожно посмотрела на мужа.
— Не волнуйся. Если его попросить уйти, он всё равно останется. Просто спокойно готовь. Если что-то не получится — спроси совета. Его кулинарное мастерство на уровне шеф-повара.
Раз муж так сказал, Е Мэй пришлось согласиться. К её удивлению, дядя оказался очень приятным собеседником. Он то и дело рассказывал что-то о еде, давал советы: как лучше обработать тот или иной ингредиент, чтобы вкус раскрылся полностью. Теперь ей уже не казалось, что дядя чуждается кухни — наоборот, он словно родился здесь.
У Шансяо несколько раз заглядывал на кухню, потом начал суетливо бегать, расставляя тарелки и столовые приборы в столовой. Позже он превратился в официанта: как только Е Мэй готовила блюдо, он тут же входил и уносил его. Дядя тем временем снял с огня горшочек с тушёным мясом, попробовал, похвалил за насыщенный вкус и перелил суп в большую супницу.
За столом собрались все пятеро. Тётя и дядя переглянулись и тихо улыбнулись.
Дядя попробовал каждое блюдо и, глядя на Востока Чжуо, сказал:
— А Чжуо, тебе повезло.
Тот спокойно согласился:
— Да, мне действительно повезло.
Тётя слегка улыбнулась и спросила мужа:
— Успокоился?
— Успокоился, — ответил дядя.
Е Мэй догадалась, что еда им понравилась, но не поняла, о чём речь — «успокоился» или нет. Спрашивать было неловко, поэтому она просто улыбнулась и сказала, что надеется, блюда пришлись им по вкусу.
За ужином Е Мэй немного выпила вина. Её щёки порозовели, глаза затуманились, и в ней проявилась лёгкая, ранее незаметная чувственность. Стоя у раковины и мою посуду, она не выглядела пьяной, но в ней чувствовалась лёгкая рассеянность.
Восток Чжуо вытирал вымытые тарелки и то и дело поглядывал на неё. В его глазах что-то нарастало — всё гуще, всё глубже, пока не стало непроницаемым.
Когда кухня была убрана, они вымыли руки и направились в спальню. Тётя с дядей уже ушли к себе, У Шансяо тоже исчез.
У двери спальни Е Мэй пошатнулась.
Восток Чжуо подхватил её:
— Что случилось?
— Ничего, просто голова закружилась, — ответила она, встряхнув головой.
Он полуприобнял, полупонёс её в спальню и усадил на край кровати:
— От такой капли вина и пьянеешь? В следующий раз тебе вообще не дам пить.
Она покачала головой, прищурившись на него. Голос стал мягким, с нотками капризного кокетства:
— Я не пьяная! На кухне всё было в порядке, просто сейчас голова закружилась. Не смей мне навешивать ярлыки, муж!
Она не осознавала, насколько соблазнительно выглядит в его глазах.
Он почувствовал сухость во рту и жар в теле, но сдержал дыхание:
— Пойдём, искупаемся. Смоем запах масла и ляжем спать.
Она лениво протянула ему руку:
— Муж, неси меня.
Он взял её за руку:
— Хорошо.
Наклонился, помог ей обвить шею руками и, сказав «держись крепче», понёс в ванную.
Она прижалась лицом к его шее, потеревшись щекой, и её глаза стали ещё более сонными:
— Муж самый лучший.
Он на миг замер, потом в глазах мелькнула тёплая улыбка:
— И жена тоже хорошая.
Она засмеялась — тихо, заливисто. Но, почувствовав, что он собирается поставить её на пол, крепче обхватила его шею:
— Не хочу вниз! Хочу, чтобы муж нёс!
Он, как ребёнка, стал уговаривать:
— Мы уже в ванной. Постой немного, пока я включу воду, потом снова возьму на руки.
— Не-е-ет! Не хочу! Хочу, чтобы муж нёс! Муж самый лучший! Неси!
Он еле сдержал смех:
— Сначала встань, а потом я как следует тебя обниму.
— Правда? — Она ещё могла говорить чётко, но глаза уже с трудом открывались.
— Правда.
— Ладно… — Она ослабила хватку.
Он поставил её рядом с краном, одной рукой обнял за талию, другой включил воду. Глядя, как она, словно котёнок, прижимается к нему, он понял: сама она точно не сможет вымыться. Проверив температуру воды из душа, он начал раздевать её.
Она подняла на него глаза и заплетающимся языком спросила:
— Зачем… раздеваешь… меня?
Он с трудом сдерживал улыбку и серьёзно ответил:
— Буду тебя купать.
— А-а… Хочу… чтобы… помыл… до… аромата…
— Хорошо.
С большим трудом он раздел их обоих и подставил её под тёплый душ.
http://bllate.org/book/2010/230774
Готово:
