Восток Чжуо нежно поправил воротник её белого высокого свитера.
— В обед едем к пятому дяде. Он любит красное вино, а тётя — лунцзиньский чай. Утром у меня много дел, так что подарки доверю тебе выбрать. Справишься?
— Конечно, занимайся своими делами. Я всё подготовлю как следует.
Восток Чжуо протянул ей визитку.
— Вино купи в этом магазине — пятому дяде точно понравится. А насчёт чая посоветуйся с Хо. Её дед — настоящий мастер чайной церемонии.
Е Мэй кивнула. Они сели в разные машины и разъехались по своим делам.
Е Мэй нажала на домофон нужной квартиры в одном из жилых комплексов.
За дверью появилось круглое личико Юань Сяоча. Она обнажила милые маленькие клыки, радостно вскрикнула и бросилась на Е Мэй, крепко обняв её.
— Аньань, Аньань! Ты наконец вернулась! Я по тебе так соскучилась!
Е Мэй слегка испугалась её порыва.
— Ладно-ладно, отпусти меня, сначала пропусти внутрь! А то соседей разбудишь.
Сяоча осознала, что, пожалуй, переборщила с эмоциями, и тут же отпустила подругу, но сразу же схватила её за руку и потащила в квартиру.
Усевшись на диване в гостиной, Е Мэй сунула ей в руки большой бумажный пакет.
— Держи, твой подарок на день рождения. Мы, возможно, завтра уезжаем, поэтому решила принести заранее.
— Аньань, ты просто молодец! Всё время летаешь за границу с господином мужем. Я за всю жизнь ни разу не выезжала из города М, не то что за рубеж! Завидую тебе ужасно!
Сяоча тем временем распаковывала содержимое пакета и вдруг радостно взвизгнула, бросилась к Е Мэй и чмокнула её в щёку. Не дав подруге опомниться, она мгновенно отскочила назад и, сияя от счастья, принялась рассматривать косметику из пакета.
Е Мэй только руками развела, вытирая щёку.
— Ты что, сумасшедшая? Не смей так целовать!
Сяоча поднесла к губам бутылочку с тоником и страстно поцеловала её, потом с хитрой ухмылкой посмотрела на подругу.
— Фу! Просто тебе не нравится, что целую не я, а господин муж! Вот уж точно — влюблённая забывает про подруг!
Е Мэй сердито уставилась на неё.
— Ещё одно такое слово — и я с тобой больше не разговариваю.
— Хе-хе… Аньань, скажи мне честно: господин муж… ну, ты понимаешь… силён в этом? Я никому не проболтаюсь!
На лице Е Мэй появилось полное недоумение.
— В чём? О чём ты?
— Да ладно тебе! О чём ещё можно говорить? Как раз в тот момент, когда мы с тобой разговаривали по телефону, он… ну, ты поняла… и даже не подумал, что я, одинокая девушка, могу этого не вынести! Уууу…
Е Мэй смотрела на неё с полным непониманием.
— Ой, ну ты и глупышка! Говорят, влюблённые женщины становятся дурочками — и правда! Я имею в виду… ну… способности в постели! Я же специально смягчила формулировку, чтобы тебе не было неловко, а ты даже не поняла! Как же так, без единого намёка на взаимопонимание… Я в шоке!
Лицо Е Мэй мгновенно вспыхнуло. Она наугад схватила первое, что попалось под руку на журнальном столике, и швырнула в Сяоча.
Та визгнула и отпрыгнула в сторону, крепко прижимая к груди бумажный пакет.
— Аньань, да ты хочешь убить свою лучшую подругу! Это же слишком! Хотя фруктовая тарелка пластиковая, но и она может убить! В наше время всё возможно — может, завтра кто-то умрёт от удара косточкой арбуза!
Е Мэй не знала, ругаться ей или бить. Покраснев, она схватила сумочку и сделала вид, что собирается уходить.
Сяоча поверила и тут же бросила пакет на диван, бросившись к ней и ухватив за руку.
— Аньань, милая Аньань, не злись! Я больше не буду спрашивать! Садись, садись скорее! Родственники из деревни привезли кучу фруктов со своего сада — обязательно попробуй!
Она усадила Е Мэй обратно на диван и сунула ей в руки самое крупное и самое красное яблоко.
— Попробуй! Очень сладкое! Сорвано с дерева всего пару дней назад — свежее как никогда! В магазине такого не купишь.
Е Мэй фыркнула, но сумочку поставила на место и взяла со стола нож для чистки яблок.
Поняв, что подруга останется, Сяоча подскочила, подобрала упавшую фруктовую тарелку и собрала рассыпавшиеся по дивану семечки, вернув всё на место.
— Хе-хе… Аньань, твой бросок был просто великолепен! Ни одно семечко на пол не упало — чистая техника, настоящее искусство!
Е Мэй даже не удостоила её взглядом.
— Сходи на кухню, принеси мне тарелку и шпажки.
Сяоча тут же засеменила на кухню и вернулась с белой фарфоровой тарелкой, которую поставила перед Е Мэй, а затем вытащила из-под журнального столика контейнер со шпажками.
Е Мэй очистила яблоко и уложила его на тарелку, затем несколькими точными движениями нарезала на дольки и насадила их на шпажки. Одну протянула Сяоча, другую взяла себе.
Е Мэй пробыла у Сяоча чуть больше часа, а затем распрощалась и вышла. В сопровождении телохранителя Хо она отправилась за красным вином и лунцзиньским чаем. К полудню она встретилась с Востоком Чжуо, и они вместе поехали в гости к пятому дяде Востока.
Пятый дядя Востока был не кто иной, как младший брат Востока Юньтао, отец Востока Сяна и Востока Хуэя, а также генеральный директор китайского филиала корпорации «Восток Интернешнл».
Пятый дядя жил в роскошной квартире на третьем этаже. Хотя это и не был особняк, жильё выглядело очень представительно. Увидев пятого дядю, Е Мэй сразу поняла, от кого Восток Хуэй унаследовал черты лица и сияющую улыбку. А взглянув на тётю, она сразу поняла, от кого Восток Сян получил свою внешность и особую аристократическую грацию.
Пятый дядя встретил молодую пару с особым теплом, тогда как тётя лишь изящно улыбалась, изредка поддакивая мужу, но в основном хранила молчание — без особой близости, но и без холодности.
Когда Е Мэй только вошла, она чувствовала лёгкое напряжение, но Восток Чжуо незаметно сжал её руку под столом, и она сразу расслабилась, став выглядеть куда естественнее.
В этот момент в комнату вошёл Восток Сян.
— Мам, пап, я вернулся! А вы почему без меня не начали?
Пятый дядя фыркнул:
— Глупец! Неужели ты забыл дорогу домой? Нужно, чтобы старший брат тебя сюда привёл?
Восток Сян уселся рядом с матерью.
— Пап, ведь это вы сами выгнали меня, сказав, что мешаю вашему уединению! Так почему теперь вините меня?
Пятая тётя с нежностью посмотрела на сына.
— Всё умеет, только отцу дерзит! Иди мой руки, иначе не сядешь за стол.
Восток Сян поднялся.
— Ладно, старушка. Старший брат, старшая невестка, вы пока начинайте, я сейчас.
Пятый дядя весело рассмеялся.
— Е Мэй, заходи к нам почаще! Посиди с тётей, поболтай. У неё в жизни одна печаль — нет дочери. Не с кем поделиться женскими секретами, не на кого надеяться в старости.
Пятая тётя изящно улыбнулась.
— Да, сыновья вырастают и всё время проводят вне дома — по полмесяца не увидишь. А дочери всегда рядом, заботятся. У меня нет дочери, так хотелось бы иметь заботливую невестку… Но Сян не торопится жениться, а Хуэй ещё слишком молод. Теперь, слава богу, появилась ты — тоже невестка рода Востоков. Надеюсь, будешь заходить почаще, поговорим по душам.
Е Мэй вежливо улыбнулась.
— Конечно, тётя. Обязательно буду заходить — пока вы не устанете от меня.
Пятая тётя рассмеялась.
— Какая ты милая! Ешь, ешь, а то всё остынет.
Когда обед закончился и Е Мэй уже собралась выдохнуть с облегчением, пятая тётя сказала, что мужчины пусть поговорят между собой, а они с Е Мэй пойдут убирать на кухне. Е Мэй послушно последовала за ней и занялась мытьём посуды.
Пятая тётя, изящно вытирая вымытые Е Мэй тарелки, тихо проговорила:
— В роду Востоков при выборе жён всегда ценили мягкость, добродетельность и преданность семье и мужу. А вот деловые способности или сильный характер в бизнесе — не в счёт.
Е Мэй не сразу поняла, к чему эти слова, но как младшая ответила вежливо:
— Да, тётя.
— Ещё одно: будучи женой рода Востоков, ты всегда должна ставить мужа на первое место, а интересы детей и всего рода — на второе.
Е Мэй не задумываясь ответила:
— Да.
Как ей ни хотелось, но такие изящные, но многозначительные речи были ей совершенно не по душе — она не умела разбираться в подобных людях, не могла понять, друг это или враг.
— Ты, наверное, думаешь: а где же я сама? Если я всё отдаю другим, кто позаботится обо мне? Муж, дети, род — все довольны, а я одна страдаю. Несправедливо.
Е Мэй моргнула пару раз, не зная, как реагировать.
— Но если ты любишь мужа и отдаёшь ему всё, ты всё равно чувствуешь себя счастливой. А разве не в этом ли заключается женское счастье? Если любишь детей — да, молодость пройдёт в заботах, но в старости ты будешь наслаждаться плодами. Если любишь род — сколько бы ты ни отдала, столько же, а может, и больше, вернётся тебе от рода.
Говоря это, пятая тётя по-прежнему улыбалась с изящной грустью.
Е Мэй начала понимать: тётя объясняет ей, какой должна быть жена рода Востоков. Но… мама так любила отца Востока, а в ответ получила предательство и боль. Где тут счастье?
— Ты, конечно, думаешь: мать Чжуо отдала всю любовь, но не обрела счастья. И тебе неприятно слышать мои слова.
Е Мэй вздрогнула. Неужели тётя умеет читать мысли?
— Твоя свекровь была прекрасной женщиной — любила мужа, сына, род. Да, муж предал её, но сын не предал, и род не предал. Боль от предательства чуть не сломила её, но именно сын и род дали ей силы жить дальше. Именно род изгнал того, кто причинял ей боль, из семейного бизнеса. Без защиты рода у неё не было бы возможности последние годы жить так, как она хотела — только для себя. Поэтому она ушла с миром и улыбкой удовлетворения. Она была счастлива.
Е Мэй машинально продолжала вытирать столешницу, размышляя: зачем тётя всё это рассказывает?
— Помни: ты не жена простого человека. Ты — супруга главы могущественного рода Востоков. Перед твоим мужем — бесконечные искушения: власть, богатство, слава и красивые женщины. И перед тобой, как главной госпожой рода, тоже будут искушения: власть, богатство, слава и достойные мужчины, — с грустью произнесла пятая тётя.
Прежде чем Е Мэй успела заметить эту грусть, тётя снова изящно улыбнулась.
— Как устоять перед искушениями? Как удержать сердце мужа, не дав ему повода предать? На одной лишь любви этого не добьёшься. Женщине рода Востоков, особенно главной госпоже, нужна не только любовь, но и семи пядей во лбу.
* * *
[ll134254] проголосовал(а) 1 раз
[Ву Мо] отправил(а) 2 бриллианта
* * *
Обратном пути Е Мэй всё время размышляла о словах пятой тёти. По содержанию они были безупречны, но скрывался ли за ними какой-то скрытый смысл — она никак не могла понять. Ведь они виделись впервые, были почти незнакомы, так почему тётя заговорила с ней о том, как быть женой? В этом определённо было что-то странное. Какой у неё замысел?
В тот момент Е Мэй не могла разгадать истинного смысла этих слов. Лишь спустя много лет она вспомнила этот разговор и наконец поняла: пятая тётя просто хотела дать ей добрый, дружеский совет — без злого умысла.
На третий день в городе М Е Мэй от Востока Сяна узнала новость: дело о недавней злонамеренной атаке на китайский филиал корпорации «Восток Интернешнл», организованной поддельной «Синей Лисой», было раскрыто. Подозреваемые арестованы, сейчас дело передано в суд.
http://bllate.org/book/2010/230750
Готово:
