Вчера вечером Восток Чжуо пообещал, что непременно вернётся до семи часов, но сейчас уже семь шесть, а его всё нет. Е Мэй то и дело поглядывала на часы, колеблясь — звонить ему или нет. Телефон лежал у неё в руке, и она, не отрывая взгляда от его номера, будто заворожённая, сидела в раздумье. Ещё две минуты — и терпение лопнуло: она набрала.
Как только линия соединилась, в трубке раздался громкий удар — будто что-то рухнуло на пол. Е Мэй вздрогнула, но не стала выяснять, откуда взялся этот шум.
— Когда ты вернёшься? Придётся задержаться на работе?
Восток Чжуо бросил Гао предупреждающий взгляд, отвернулся и заговорил в телефон:
— Возникли непредвиденные дела. Буду дома через десять минут. Если проголодалась — перекуси чем-нибудь.
Гао, невинно втянутый в эту историю, не осмеливался возражать боссу и лишь метнул на мужчину, лежавшего у его ног, взгляд, полный угрозы: «Всё из-за тебя! Погоди, сейчас получишь по заслугам!»
Узнав, что муж скоро придёт, Е Мэй успокоилась:
— Я пока не голодна. Подожду тебя — поужинаем вместе.
И повесила трубку.
Восток Чжуо убрал телефон, и Гао тут же убрал ногу, схватил за воротник блондина, свернувшегося калачиком на полу, и потащил его к выходу.
Тот, решив, что его снова собираются избить, зажмурился и принялся умолять:
— Прошу вас, не бейте! Я уже рассказал всё, что знаю! Отпустите меня, пожалуйста, больше не бейте!
— Заткнись! Кто разрешил тебе говорить? — рявкнул Гао.
Блондин тут же замолчал и покорно позволил себя увести.
У Шансяо, обладавший чертами лица, подходящими и мужчине, и женщине, подскочил к Востоку Чжуо с широкой улыбкой:
— Неужели супруга уже приготовила ужин и ждёт тебя?
Восток Чжуо оттолкнул его ухмыляющуюся физиономию:
— Не твоё дело. Иди, занимайся своим делом.
И направился к выходу.
У Шансяо, ничуть не обидевшись, весело засеменил следом:
— Эй, братец! Не будь таким скупым! Кулинарные таланты супруги — нечто невероятное! В тот раз, хоть и опрокинули корзинку с едой, и многое пролилось, запах был просто божественный! Я не смог выбросить и унёс домой. Ох, как же вкусно было! Даже Питер, который раньше смеялся надо мной, когда я подбирал упавшую еду, в конце концов умолял отдать ему хоть кусочек! Ха-ха! Видеть его униженную мордашку — истинное наслаждение!
Восток Чжуо вспомнил, как любимая еда, приготовленная женой специально для него, из-за чьей-то неосторожности досталась этому нахалу, и злость вспыхнула в нём. Он ускорил шаг и, не останавливаясь, отдал по телефону приказ:
— На этот раз не церемоньтесь. Выройте им всю подноготную. Если старик будет возражать — пусть сам со мной поговорит.
С этими словами он хлопнул телефоном и сел в машину.
У Шансяо юркнул на переднее пассажирское сиденье и весело обратился к водителю:
— Водитель, поехали! Разве вы не видите, как нашему боссу не терпится вернуться домой к жене?
Водитель, будто оглохший, смотрел себе под нос и молчал, будто его и вовсе не существовало.
У Шансяо скривился:
— Слышал я, что какой хозяин — такой и слуга. Ты всё время хмуришься, вот и водитель твой научился быть таким же нелюдимым. Совсем не весело! Братец, тебе пора стать мягче, а то вдруг супруга однажды не выдержит и вышвырнет тебя за дверь?
Восток Чжуо, не открывая глаз, откинулся на сиденье и бросил два слова:
— Вон.
У Шансяо поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно, я замолчу! Ради вкусной еды я готов терпеть твою дурную славу.
Он увидел, что подходит Гао, опустил окно:
— Ты там! Быстрее залезай! Не видишь, что мы спешим домой на ужин, приготовленный супругой? Ты двигаешься медленнее старухи!
Закрыв окно, он покачал головой с видом глубокого сожаления.
Восток Чжуо подумал про себя: в отеле его уже ждёт еда, но он, скорее всего, даже не притронется к ней. Поэтому он и не стал всерьёз прогонять незваного гостя, позволив тому прилипнуть и поехать с ними.
Однако, едва переступив порог дома и увидев улыбку Е Мэй и стол, уставленный блюдами, явно не из отеля, Восток Чжуо тут же пожалел о своём решении. Он уже собирался развернуться и вышвырнуть непрошеного гостя за дверь, но тот уже юркнул к столу, наклонился и с наслаждением вдыхал ароматы.
— Ух ты! Как вкусно пахнет! Супруга, я знал, что сегодня вы приготовили что-то особенное! Какое счастье! Сегодня мне повезло!
Е Мэй с недоумением смотрела на него несколько секунд, потом узнала:
— А, это же вы!
У Шансяо, как старый знакомый, поднял голову:
— Супруга, вы так добры — помните меня! Можно начинать ужин?
Е Мэй приняла пиджак, который снял Восток Чжуо:
— Сначала помой руки. Как только помоешь — садимся за стол.
У Шансяо тут же скинул пиджак и почтительно протянул его Е Мэй:
— Извините за беспокойство, супруга.
Он нарочито не замечал ледяного взгляда Востока Чжуо и сам, без приглашения, отправился искать ванную.
Воспользовавшись отсутствием «третьего лишнего», Восток Чжуо притянул Е Мэй ближе и тихо произнёс:
— Прости, я не знал, что сегодня твой день рождения. Не успел приготовить тебе подарок.
Е Мэй замерла, а потом, поняв, рассмеялась:
— О чём ты? Сегодня же твой день рождения! Сначала я сама не была уверена, но потом уточнила у бабушки — точно сегодня.
На этот раз Восток Чжуо опешил. Он уставился на торт посреди стола:
— Мой день рождения? Этот торт…
Е Мэй смутилась:
— Я училась у повара из отеля. Наверное, получилось не очень… вкус, возможно, так себе, но хотя бы съедобно.
В глазах Востока Чжуо мелькнуло нечто тёплое и глубокое. Он крепко обнял её, но ничего не сказал.
В этот момент У Шансяо, вернувшийся из ванной, застал их в моменте безмолвного общения. Он тут же нарушил атмосферу:
— Ой-ой! Братец, ну хватит уже! Не устраивай таких сцен перед холостяком! У меня от этого сердце болит!
Лицо Е Мэй покраснело. Она поспешила уйти на кухню под предлогом, что нужно добавить ещё одну тарелку.
Когда все трое уселись за стол, каждый сначала отведал по небольшому кусочку торта, а затем приступили к основному ужину.
У Шансяо теперь не было времени болтать — он усердно набивал рот едой, думая про себя: «Жениться надо именно на китаянке, и обязательно умеющей готовить! А пока не женился — буду прилипать к братцу и подъедать то, что приготовит супруга. Кто ещё вокруг готовит настоящую китайскую еду?»
Восток Чжуо, наблюдая за его волчьим аппетитом, не выдержал:
— Ты что, несколько дней не ел? Неужели госпожа Я морит голодом собственного сына?
У Шансяо на секунду оторвался от еды, взглянул на него, потом снова уткнулся в тарелку и, прожевав, ответил:
— Братец, ты же прекрасно знаешь, что я ем только китайскую кухню. Всё остальное мне не по вкусу. Недавно нанял китайского повара, но тот проработал меньше полугода и сбежал домой. Уже три месяца как следует не ел! Разве не видишь, как я похудел на два круга?
Его выражение лица было настолько искренним, а тон — таким жалобным, что Е Мэй тут же передвинула блюдо с тушёной говядиной поближе к нему:
— Если нравится — ешь побольше.
У Шансяо был вне себя от благодарности:
— Спасибо, супруга! Вы так добры ко мне!
Он ухмыльнулся Востоку Чжуо, отложил кусок говядины, уже лежавший у него в тарелке, и взял из общего блюда другой, откусил и, жуя, пробормотал:
— Вкусно!
Восток Чжуо не стал обращать внимания на его выходки и спокойно ел свою еду и лепёшки. Когда на столе осталось всего две лепёшки, он быстро взял обе: одну положил в тарелку Е Мэй, другую — себе.
У Шансяо, опоздавший на долю секунды, разочарованно цокнул языком и уткнулся в овощи.
Е Мэй улыбнулась про себя. Её кулинарные способности были весьма скромными — блюда получались съедобными, но вряд ли можно было назвать их изысканными. Неужели двое мужчин действительно готовы драться из-за пары лепёшек? Она, не слишком уверенная в общении, почти не говорила за столом. Но, видя, что У Шансяо явно не наелся, она задумалась: не испечь ли ещё несколько лепёшек?
Восток Чжуо, словно прочитав её мысли, сказал:
— Не нужно. Он уже наелся овощами — места для лепёшек не осталось.
У Шансяо тут же подхватил:
— Да-да, супруга! Эти блюда вполне насытили меня. А лепёшки… я приду завтра и съем! Не волнуйтесь.
Восток Чжуо оборвал его:
— Кто тебя звал? Супруга готовила сегодня только потому, что у меня день рождения. Обычно мы едим еду из отеля.
У Шансяо выглядел крайне расстроенным:
— Супруга, правда? Вы обычно питаетесь отельной едой?
Е Мэй кивнула:
— Да.
Лицо У Шансяо стало грустным, но он быстро восстановил улыбку:
— Супруга, давайте договоримся: в следующий раз, когда захочется готовить, приготовьте и для меня! Позвольте иногда заходить перекусить?
Не дожидаясь ответа Е Мэй, Восток Чжуо вмешался:
— Не мечтай. Мы послезавтра улетаем домой.
У Шансяо закатил глаза, подбежал к своему пиджаку, вытащил из кармана миниатюрный блокнот и ручку, быстро записал номер и, с поклоном, протянул бумажку Е Мэй:
— Супруга, это мой номер. Я доступен двадцать четыре часа в сутки. Мы ведь теперь родственники — будем часто общаться!
(Про себя он думал: «Вы улетаете послезавтра, но через неделю вернётесь. У меня ещё будет масса возможностей подъедать вашу еду. Братец, не надейся меня обмануть!»)
Е Мэй, растроганная, приняла бумажку и тихо сказала:
— Хорошо.
Перед сном, сохраняя номер в телефон, она и не подозревала, что именно этот номер однажды спасёт ей и Востоку Чжуо жизнь. Поэтому она мысленно поблагодарила У Шансяо: хорошо, что он пришёл на ужин, и хорошо, что дал ей свой номер, работающий круглосуточно.
Восток Чжуо улетел домой по работе, и Е Мэй сопровождала его. После прилёта он сразу сел в подъехавшую машину и отправился в компанию, а Е Мэй под охраной телохранительницы Хо поехала в особняк семьи Востоков, расположенный в поместье Цзиньсюй на окраине города.
Управляющий Фан и тётя Сюй радушно встретили её, сообщили, что комната готова, и спросили, не хочет ли она отдохнуть. Е Мэй последовала их совету: приняла горячий душ, выпила поднесённый тётей Сюй стакан тёплого молока, прополоскала рот и упала на большую кровать, укрывшись одеялом, чтобы доспать. В прошлый приезд она останавливалась в соседней комнате, но теперь всё изменилось — теперь, когда её статус был окончательно определён, её поселили прямо в спальне Востока Чжуо, и обращение сменилось с «госпожа Е» на «госпожа».
Она проспала до ужина и, если бы тётя Сюй не постучала в дверь, чтобы напомнить о еде, неизвестно, до каких пор она ещё спала бы. После ужина она позвонила Сяоча и договорилась о встрече на следующий день, а затем снова легла спать.
Восток Чжуо вернулся очень поздно. Когда он толкнул дверь, Е Мэй проснулась и села, собираясь встать с кровати.
— Спи дальше, не вставай, — сказал он, снимая пиджак.
— Всё готово для твоего туалета. Я наберу тебе горячую ванну — это снимет усталость, — сказала она, вставая и направляясь в ванную, попутно собирая волосы в пучок.
Глядя на её спину, занятую заботой о нём, Восток Чжуо невольно улыбнулся про себя: «Я женился на прекрасной жене».
Когда он вышел из ванной, Е Мэй усадила его на край кровати и стала сушить ему волосы феном. Затем проверила заряд его телефона и, обнаружив, что батарея почти села, нашла зарядное устройство и подключила его. Это стало её новой привычкой — перед сном следить, чтобы у него был полный заряд.
Когда всё было готово, Восток Чжуо лёг на кровать и откинул край двуспального одеяла, приглашая её. Она юркнула под одеяло, прижалась к нему и, вдыхая запах мыла на его коже, заснула.
За завтраком на следующее утро давно не видевшийся Восток Сян радушно поздоровался:
— Старший брат, супруга, доброе утро.
Е Мэй:
— Доброе утро.
Восток Чжуо:
— Когда вернулся?
Восток Сян:
— Самолёт приземлился в четыре утра. Отец прилетает в девять, так что успеет на совещание в девять тридцать.
Восток Чжуо:
— Ну, ешь.
После завтрака Восток Сян собрался уезжать на машине. Увидев, что Восток Чжуо припарковал автомобиль у особняка и не уезжает, он опустил окно:
— Старший брат, не едешь?
Восток Чжуо:
— Жду супругу. Мне нужно кое-что ей сказать.
Восток Сян пожал плечами и уехал.
Е Мэй вышла из дома с сумочкой в одной руке и большим пакетом в другой. Увидев, как Восток Чжуо выходит из машины, она сделала несколько шагов навстречу:
— Ты что-то забыл?
http://bllate.org/book/2010/230749
Готово:
