Е Мэй пристально смотрела на мужа, не упуская ни единой черты его лица.
— Позволь мне самой разобраться. Ведь тётушка Гуй — старая служанка, оставленная мамой. А вдруг отец рассердится?
— Этот особняк — наш дом, наше личное имущество. Он принадлежит не отцу и не всему роду Востоков. Наши домашние дела — не его забота. Даже дедушка с бабушкой никогда не вмешиваются в подобное.
Она чуть придвинулась и положила голову ему на плечо.
— О чём ты грустишь? Ты думаешь, я, пользуясь титулом госпожи Восток, решила прилюдно показать силу из-за истории с тётушкой Гуй? Нет, всё не так. Я просто не терплю, когда меня унижают. Если в собственном доме молча терпеть нахальство чужака — это глупость.
— Нет, не выдумывай. Просто вспомнилось кое-что неприятное.
— Раз неприятное — забудь.
— Я бы предпочёл, чтобы ты прилюдно проявляла твёрдость и ни на шаг не уступала, чем чтобы ты, как мама, была доброй до глупости: думала обо всех, кроме себя, и страдала в одиночку.
Она удивлённо подняла на него глаза.
— Что? Как это — мама была слишком доброй?
Он потеребил переносицу.
— Ничего особенного. Разбирайся с домашними делами сама. Если кто-то станет тебя обижать — пусть приходит ко мне.
Он явно не хотел продолжать разговор, и она тоже не стала настаивать.
— Тебе нехорошо?
— Голова болит.
— Я помассирую.
— Хорошо.
Следующие десять минут они молчали. Она сидела, прислонившись к двери машины, а он удобно расположил голову у неё на коленях, позволяя массировать точки на висках и затылке.
Машина остановилась. Он сел, и она наклонилась, чтобы поправить ему пиджак и галстук.
— Не зайдёшь внутрь?
— Нет. Я совершенно не подготовилась. Приехать в дом отца впервые и ничего не принести — неприлично. Я подожду здесь. Лучше завтра или послезавтра приезжай со мной.
Е Мэй смотрела, как его встречали у входа в особняк, опустила стекло и открыла на телефоне недавно скачанную игру.
Прошло минут десять, когда кто-то постучал в окно: тук-тук-тук. Водитель обернулся к ней, уже собираясь выйти.
— Сиди спокойно, не обращай на неё внимания, — тихо остановила его Е Мэй.
«Хм, куда ни пойди — везде наткнёшься на неприятных людей. Надоело».
Водитель кивнул:
— Есть.
И уставился себе под нос, не шевелясь.
Снаружи постучали ещё раза семь-восемь, но, не получив ответа, решили, что в машине никого нет, и тоже вошли в особняк.
Через пару минут слева подъехали ещё две машины и остановились рядом. Е Мэй бросила взгляд наружу, узнала выходящих людей и нахмурилась. Опустила голову и снова погрузилась в игру.
Скоро раздался звонок. Она ответила:
— Что случилось?
Голос Востока Чжуо прозвучал из телефона:
— Где ты?
Е Мэй замерла. Он не знал, где она? Странно!
— Отец зовёт тебя. Скажи, где ты — я пришлю водителя, чтобы тебя забрал. Поторопись.
Е Мэй кое-что поняла.
— Ладно, я сама свяжусь с водителем.
Она положила трубку, велела ехать, а по дороге заехала в торговый район и купила четыре коробки дорогих биологически активных добавок и пару часов одной марки — мужские и женские.
К тому времени она уже собрала распущенные волосы в аккуратный хвост. Спокойно вошла в особняк, за ней следовал водитель с покупками.
В гостиной собралось немало народу: её муж Восток Чжуо, отец Востока с его женой, Е Мэнчунь, тётушка Гуй и её трое важных гостей.
Е Мэй улыбнулась и подошла ближе.
— Отец, тётя, простите, что опоздала.
Лицо отца Востока было мрачным. Он холодно «хмкнул» и больше не проронил ни слова. Зато его жена встретила Е Мэй очень тепло:
— Ах, Е Мэй! Мы с отцом каждый день ждали вас! Наконец-то дождались! Садись скорее, дай тётя получше на тебя посмотреть!
И потянула её к месту, самому дальнему от Востока Чжуо.
Е Мэй позволила себя вести, сдерживая желание выругаться, и продолжала улыбаться:
— Тётя, там свободно. Я лучше сяду там.
Женщина проследила за её взглядом, отпустила руку и всплеснула ладонями:
— Ой, я совсем старая стала! Совсем старая! Хотела разлучить мужа с женой — ну, просто дура! Просто дура! Хе-хе…
Е Мэй скромно улыбнулась и подошла сесть рядом с Востоком Чжуо.
Отец Востока, убедившись, что все собрались, мрачно произнёс:
— Теперь все на месте. Говорите, в чём дело?
Никто не ответил.
Тогда он повысил голос:
— Ну?! Все онемели, что ли? Только что перед гостями плакали и требовали справедливости!
Все молчали. Е Мэй даже вздрогнула от неожиданного крика.
Отец Востока резко обратился к служанке:
— Тётушка Гуй!
Та, опустив голову, вышла вперёд.
— Господин, это моя вина. Молодая госпожа просто была не в настроении принимать гостей. А я не поняла, стала её уговаривать, и она рассердилась и уехала. Господин, виновата только я. Прошу наказать лишь меня, а молодую госпожу не вините.
Отец Востока перевёл взгляд на Е Мэй:
— Е Мэй, говори, что произошло?
Ей было крайне неприятно, но перед старшим приходилось сдерживаться.
— Простите, отец. Это пустяк. Я просто плохо управляю прислугой, из-за чего она осмелилась потревожить ваш покой. По возвращении я сама всё улажу. Не стоит из-за такой ерунды злиться и вредить здоровью.
Лицо отца Востока немного смягчилось.
— Если даже прислугу не можешь держать в узде, тебе действительно стоит извиниться. И ещё: почему ты бросила гостью и ушла, проявив такое неуважение?
Е Мэй с невинным видом посмотрела на него:
— Отец, сегодня у нас не было гостей. К тому же, кто такая эта госпожа Чжан? Я её не знаю.
Отец Востока вспыхнул:
— Как это?
Е Мэй захлопала ресницами, становясь ещё более невинной:
— Отец, я не лгу. Я правда не знаю никакой госпожи Чжан. Зато сегодня пришла одна госпожа Чэнь с двумя джентльменами навестить тётушку Гуй. Они так мило болтали, будто родные мать и дочь. Мне не хотелось мешать их задушевной беседе, поэтому я решила прогуляться и освободить им пространство. Если бы не вы позвали, я бы сейчас выбирала мужу подарок на день рождения в отделе мужской одежды!
Она перевела взгляд на двух мужчин и женщину слева:
— Отец, разве они не здесь? Я слышала, как тётушка Гуй всё звала её «госпожа Чэнь». Больше я ничего не знаю.
Лицо тётушки Гуй побледнело. Она поспешила возразить:
— Молодая госпожа, вы меня оклеветали!
Е Мэй слегка улыбнулась:
— Тётушка Гуй, в чём именно я вас оклеветала? Разве вы не называли её госпожой Чэнь? Кроме того, из ваших гостей только юноша поздоровался со мной. Остальные двое вообще не сказали мне ни слова. Зачем мне, в моём положении, клеветать на простую служанку?
Увидев, как тётушка Гуй онемела, Е Мэй внутренне вздохнула от раздражения.
— Отец, я не терплю таких слуг, которые едят хлеб у хозяев, а думают о чужих интересах, и ещё сплетничают за спиной господ. Я хочу уволить её завтра. Можно?
Тётушка Гуй испуганно вскрикнула:
— Господин!
Но, поймав гневный взгляд отца Востока, опустила голову и замолчала.
До этого момента молчавшая госпожа Чэнь наконец заговорила мягким, плавным голосом:
— Простите, госпожа Восток. Поскольку нас никто не представил, мы не сразу узнали, кто вы. Это наше упущение. Пожалуйста, не вините тётушку Гуй.
Е Мэй мысленно фыркнула: «Насмотрелась бесплатного спектакля и теперь решила быть доброй посредницей? Кто она такая? Притворяется кроткой и безобидной — бесстыдница! Замужем, а всё ещё лезет к моему мужчине. Ищет, где бы получить пощёчину!»
Вслух же она сказала, не давая другим вставить слово:
— Госпожа Чэнь, извините за неловкость. Тётушка Гуй сказала, что вы плохо себя чувствуете и даже подниматься по лестнице боитесь — боитесь, что станет хуже. Так что не утруждайте себя нашими хлопотами. Это наши домашние дела, я сама разберусь.
Женщина, совмещающая в себе статусы госпожи Чэнь и госпожи Чжан, онемела и больше не могла вмешиваться. Она неловко улыбалась, не зная, сидеть или уходить. Высокий худощавый господин Чэнь молчал, неясно зачем приехавший. Что до юноши из рода Е, он смотрел на лицо Е Мэй, словно зачарованный. А Е Мэнчунь не сводила глаз с Востока Чжуо, который спокойно сидел с закрытыми глазами.
Отец Востока нахмурился:
— Ты что за ребёнок такой? Это дочь господина Чэнь, Чэнь Лай. Несколько лет назад она вышла замуж за сына господина Чжан. Тебе следует звать её госпожой Чжан. Этот господин — её старший брат Чэнь Шэн. Юноша — второй сын семьи Е из Сиэтла, Е Мэнцюй. А эта девушка — его двоюродная сестра Е Мэнчунь.
Е Мэй слегка поклонилась с места:
— Так вы — госпожа Чжан, господин Чэнь, господин Е и госпожа Е. Очень приятно!
Трое из четверых ответили разнородно: «Приятно познакомиться». Четвёртая всё ещё смотрела на «красавца Востока», не замечая ничего вокруг.
Госпожа Чжан (Чэнь Лай) встала:
— Дядюшка, тётушка, брат Восток, госпожа Восток, нам пора. Простите за беспокойство.
Отец Востока кивнул, не вставая. Его жена проворно поднялась, сказала несколько любезных слов и пошла провожать гостей. Е Мэнчунь, увлечённая созерцанием красавца, не собиралась уходить, пока Е Мэнцюй незаметно не толкнул её.
Ранее стучавшая в окно машины была никто иная, как Е Мэнчунь. Узнав, что Восток Чжуо приедет в особняк, она мчалась туда на всех парах. Увидев припаркованную машину, подошла и постучала в окно — хотела узнать, не здесь ли он. Получив молчание в ответ, просто звонком вошла в дом, надеясь на удачу. И действительно — Восток Чжуо оказался там, и она тут же погрузилась в восторженное созерцание.
Е Мэй шла за женой отца Востока, провожая гостей, и вдруг окликнула Чэнь Лай:
— Раз вы зовёте моего мужа «братом», не стоит так чинно называть меня «госпожой». Просто зовите «сестрой» — так будет проще и ближе.
Лицо госпожи Чжан (Чэнь Лай) на миг окаменело. Она что-то невнятно пробормотала и поспешила уйти, чуть не столкнувшись у входа с охранником. На извинения охранника не отреагировала, быстро села в машину. Вся её грация и нежность испарились, как утренний туман.
Когда Е Мэй вернулась в гостиную, тётушка Гуй стояла на коленях и тихо рыдала. Е Мэй смотреть на неё уже не могла. Она села рядом с Востоком Чжуо, опустив глаза и молча размышляя:
«Хотите давить на меня, пользуясь своим старшинством? Давите. Я уже всё сказала. Посмотрим теперь, как вы расправитесь с этой прислугой, которая смотрит на господ свысока. Всё равно тут много странного. Тётушка Гуй — всего лишь нанятая служанка. Если бы за ней не стоял покровитель, кто бы её подстрекал против хозяйки дома? Какие у неё связи с Чэнь Лай, если они так дружны? Какие отношения у неё с отцом — она всё время следила за его лицом? И что между ней и тётей? Хотя и незаметно, но тётушка Гуй пару раз бросала тёте многозначительные взгляды».
Все молчали. Только тётушка Гуй тихо всхлипывала на коленях.
Наконец отец Востока нарушил тишину:
— А Чжуо, Е Мэй — твоя жена, а тётушка Гуй — старая служанка твоей матери. Раз между ними вышла неприятность, как ты предлагаешь это уладить?
Эти слова ясно показывали: он ставил Е Мэй и тётушку Гуй на один уровень.
http://bllate.org/book/2010/230737
Готово:
