На заднем сиденье Е Мэй, устроившись на коленях Востока Чжуо, сияла от удовольствия, щёлкая пальцами по пачкам красных купюр.
(Цинцин: «Е Мэй, что ты делаешь, сидя на коленях у прекрасного господина Востока и пересчитывая деньги?»)
(Е Мэй бросила на Цинцин презрительный взгляд: «Если я не сяду ему на колени и не освобожу место, куда мне высыпать деньги из сумки? Может, ты хочешь держать их за меня?»)
(Цинцин вытерла пот со лба: «Э-э… Продолжай, пожалуйста, делай вид, что меня нет».)
Водитель на переднем сиденье смотрел строго перед собой, сосредоточенно вёл машину и даже не осмеливался бросить взгляд в зеркало заднего вида — боялся, что от волнения дрогнет рука и он устроит аварию.
— Весело? — наконец не выдержал мужчина, которого до сих пор полностью игнорировали.
— М-м, — кивнула она, снова кивнула и продолжила бороться с купюрами, мысленно ворча: «Восток Хуэй поступил непродуманно. Раз уж взял деньги, следовало сразу связать их по десять тысяч в пачку. А так всё свалено в кучу, будто макулатура! Приходится пересчитывать по одной…»
Он был крайне недоволен: она даже не удостоила его взглядом! Не обращая внимания на то, видит ли водитель, он прильнул губами к белоснежной шее женщины, сидящей у него на коленях.
От прикосновения по коже шеи разлилась приятная дрожь, и она тихонько вскрикнула:
— Ты чего?! Не надо так, я не могу сосредоточиться!
Мужчина не отвечал, продолжая целовать её, и одновременно лёгкой рукой гладил её живот сквозь одежду.
Она торопливо посмотрела вперёд — водитель не оглядывался. Сжав в руке пачку купюр, она обернулась и прошептала ему на ухо:
— Я же сказала, что сегодня вся твоя. Не надо так… Кто-нибудь увидит.
Он добился своего — вернул её внимание, и на этом остановился. Впрочем, он и не собирался заходить слишком далеко: при постороннем в машине вести себя подобным образом — это же не нормально.
Когда они добрались домой, Е Мэй уже закончила пересчёт: получилось шестьдесят три тысячи юаней. Значит, кроме Востока Хуэя, в пари участвовало ещё шестьдесят три человека.
С самого входа в дом два телефона Востока Чжуо начали звонить один за другим. Чтобы не мешать Е Мэй вздремнуть после обеда, он ушёл в кабинет принимать звонки.
На банкете они оба почти ничего не ели, занятые приёмом гостей. Е Мэй велела тётушке Гуй приготовить что-нибудь простое для Востока Чжуо, сама съела булочку, выпила горячего молока и отправилась спать.
Когда она проснулась, тётушка Гуй сообщила, что Восток Чжуо уехал по делам и не вернётся к ужину. Е Мэй не стала задумываться и устроилась на диване в гостиной второго этажа, чтобы посмотреть телевизор.
Примерно через полчаса тётушка Гуй позвонила по внутреннему телефону и сказала, что пришли гости. Е Мэй ответила, что не желает никого принимать, но тётушка Гуй тут же добавила, что гости уже вошли в дом. У Е Мэй сразу же испортилось настроение: «Ты впускаешь людей, а потом сообщаешь мне об этом? Какой в этом смысл?» Она выглянула через перила вниз: двое мужчин и женщина в дорогой одежде неспешно входили в холл. Тётушка Гуй радушно встречала их и приглашала присесть.
Е Мэй считала себя человеком спокойным, избегающим ссор, но это не означало, что её можно попирать. Она не из тех, кто будет плакать и прятаться, не умея постоять за себя.
Она поднялась, вошла в спальню, открыла шкаф и выбрала чистый белый повседневный осенний костюм, сменив им пижаму. Расчесала слегка растрёпанные волосы и распустила их.
Только она вышла из спальни, как навстречу поднялась тётушка Гуй.
Лицо тётушки Гуй, обычно такое почтительное, теперь было надменно-хмурое:
— Прошу поторопиться, госпожа. Невежливо заставлять гостей ждать.
— Гости? — уголки губ Е Мэй изогнулись в саркастической улыбке. — Тётушка Гуй, я что-то говорила тебе сегодня, что к нам придут гости? Или, может, господин перед уходом предупредил, что сегодня кто-то приедет и меня нужно будет принимать?
На лице тётушки Гуй мелькнуло замешательство, но она тут же снова нахмурилась:
— Госпожа, госпожа Чэнь — важная гостья дома Востоков. Её приход не требует разрешения госпожи.
— Ага, раз не требует моего разрешения, значит, и принимать её не обязательно? Спускайся вниз, я сейчас позвоню господину и попрошу его вернуться, чтобы лично принять эту важную гостью дома Востоков — госпожу Чэнь. Как тебе такое, тётушка Гуй?
— Что вы говорите, госпожа! Господин каждый день занят до предела, даже делами компании не успевает заниматься. Как вы можете звать его домой из-за гостей? Принимать гостей — это обязанность хозяйки дома. Разве вы не понимаете таких простых вещей?
— Раз уж заговорили об обязанностях, давай уточним: какова твоя роль в этом доме? Что именно входит в твои обязанности? Ответь чётко.
Лицо тётушки Гуй побледнело — раньше оно лишь хмурилось, теперь же стало почти белым.
— Я управляющая, отвечаю за все повседневные дела в этом особняке.
— «Все повседневные дела»? Значит, в твои обязанности входит грубить хозяйке, проявлять неуважение к ней, самовольно впускать чужих и приказывать мне спускаться вниз? А ещё — стоять здесь, надменно смотреть сверху вниз и поучать хозяйку дома?
— Прошу не обвинять меня без причины.
Е Мэй едва сдержалась, чтобы не зааплодировать: вот это мастерство притворяться невинной и нагло врать! Она решила уточнить:
— Без причины?
— Да, — последовал мгновенный ответ, без тени сомнения или вины.
Е Мэй не могла не усмехнуться:
— Тётушка Гуй, вы — удивительная личность.
— Кто это хвалит тётушку Гуй удивительной? — раздался мягкий женский голос.
Е Мэй обернулась: двое мужчин и женщина уже поднялись наверх без приглашения. Женщина с родинкой на переносице — госпожа Чжан, она её помнила. Ведь в мире не так много замужних женщин, которые называют чужих мужей «старшими братьями». Такую не забудешь. Высокий худощавый мужчина средних лет и юноша лет семнадцати–восемнадцати были ей совершенно незнакомы. Е Мэй лишь приподняла бровь и промолчала.
Тётушка Гуй, оставив Е Мэй, с улыбкой поспешила навстречу гостям:
— Госпожа Чэнь, вам же нездоровится! Впредь нельзя так подниматься по лестнице — вдруг устанете?
— Хорошо, тётушка Гуй, в следующий раз буду осторожнее, — мягко ответила та и, не дожидаясь приглашения, устроилась на любимом диване Е Мэй — том, что стоял у перил второго этажа.
Средних лет мужчина тоже сел, а юноша остался стоять, задумчиво глядя на Е Мэй.
Госпожа Чжан, которую Восток Чжуо называл «госпожой Чжан», а тётушка Гуй — «госпожой Чэнь», мягко улыбнулась:
— Мэнцюй, иди садись, чего стоишь, как чурка?
Со стороны казалось, будто хозяйкой дома является не Е Мэй, а она!
Юноша очнулся, смущённо улыбнулся, и на его белом, изящном лице проступили ямочки на щеках — очень мило.
— Здравствуйте! Вы очень похожи на одного человека, которого я знаю. Прямо как две капли воды.
Благодаря его словам остальные, кажется, только сейчас заметили Е Мэй. Мужчина средних лет лишь кивнул в знак приветствия, не вставая. А женщина, совмещающая два титула — «госпожа Чжан» и «госпожа Чэнь», приняла вид смущённой и тихо спросила стоявшую рядом тётушку Гуй:
— Тётушка Гуй, а это кто?
Тётушка Гуй на мгновение замерла, в её глазах мелькнуло что-то, но она опустила голову:
— Госпожа Чэнь, это наша госпожа.
Лица мужчины и госпожи Чэнь исказились от изумления, и они поспешно встали:
— Простите, госпожа, мы нечаянно оскорбили вас.
Юноша всё так же мило улыбался:
— Здравствуйте, госпожа Восток! Меня зовут Е Мэнцюй, я из Сиэтла. Очень рад с вами познакомиться.
Хотя юноша и был вежлив, при упоминании Сиэтла у Е Мэй внутри всё похолодело. Она холодно окинула взглядом всех присутствующих:
— В чём тут оскорбление? Я уж думала, что сама гостья, а вы — хозяева! Раз уж вы такие хозяева, наслаждайтесь спокойно. А мне, гостье, пора идти по своим делам. Прощайте.
С этими словами она бросила тётушке Гуй ледяной взгляд, вошла в спальню, взяла сумочку и, не глядя на сидевших в гостиной, направилась к лестнице.
Тётушка Гуй тревожно побежала за ней:
— Госпожа, куда вы? Гости ещё здесь, вы же не можете просто так…
Е Мэй обернулась и перебила её:
— Гости? А я сегодня кого-то приглашала?
— Госпожа, если вы злитесь на меня, можете высказать всё позже. Сейчас здесь госпожа Чэнь и господин Чэнь, посмотрите хотя бы ради них…
— Тётушка Гуй, не путайся: я на тебя не злюсь. Ты всего лишь прислуга, разве стоит из-за тебя так серьёзно настроиться? Иди обслуживай своих дорогих гостей и не мешай мне.
С этими словами она застучала каблуками по деревянной лестнице, неторопливо спускаясь вниз. По пути она достала телефон:
— Где ты?.. Да, возвращайся за мной, я уже выхожу… Нет, не хочу оставаться дома, всё так душно и неприятно.
Она убрала телефон, не оглядываясь вышла из дома и остановилась у ворот. Охранник подошёл, открыл калитку и спросил, не вызвать ли такси. Е Мэй вежливо отказалась, поблагодарила и стала ждать у дороги. Если с ней обращались вежливо, она отвечала тем же. Работа не делится на «высокую» и «низкую»: охранник, как и все в доме Востоков, заслуживал уважения своим порядочным поведением. А тётушка Гуй… В старину таких называли «предательскими слугами». Она не пожалела для неё слова «прислуга», и в ближайшие дни будет обращаться с ней без малейшего снисхождения.
Через пару минут у ворот плавно остановился чёрный автомобиль. Водитель вышел, открыл заднюю дверь и пригласил её сесть. Охранник проводил машину взглядом, пока та не скрылась за поворотом, и вернулся в будку.
— Кто тебя так расстроил? — спросил Восток Чжуо, когда она уже пять минут молчала в машине.
— Тётушка Гуй. Сколько лет она здесь работает?
— Лет пятнадцать. Сначала отец назначил её заботиться о матери, а после смерти матери она осталась и до сих пор работает в этом особняке. Она тебя обидела?
— Как ты оцениваешь её характер?
Он не ответил прямо, лишь серьёзно сказал:
— Тётушка Гуй трудолюбива, в работе претензий к ней нет. Что до характера… В детстве я здесь почти не жил, видел её раз пять. Потом, став старше, стал ещё заносчивее — захожу раз в год, чтобы поспать, и уезжаю. Так что не могу судить.
Е Мэй достала телефон, открыла аудиофайл и включила запись. В ней звучал разговор от момента, когда тётушка Гуй упрекнула Е Мэй за медлительность и неуважение к гостям, до её собственных слов: «Иди обслуживать своих дорогих гостей и не мешай мне».
Уголки губ Е Мэй снова изогнулись в саркастической улыбке:
— Я ведь не специально записывала. Когда тётушка Гуй приказала мне спуститься и принять «важного гостя дома Востоков», я подумала: раз гость такой важный, позвоню-ка мужу, пусть сам принимает. Но тут она поднялась наверх и начала меня отчитывать. Я так удивилась её дерзости, что случайно нажала не ту кнопку — и записала весь этот пошлый спектакль. Потом, разозлившись, решила дослушать до конца. Ну как?
Восток Чжуо сохранял своё обычное ледяное выражение лица, но Е Мэй чувствовала, как в нём бурлит скрытая ярость. Минуту спустя он произнёс:
— Ты — моя жена. Мой дом — твой дом. За исключением дел компании, которыми ты не занимаешься, во всём, что касается дома — от крупных решений до мелочей, — ты распоряжаешься единолично. Кого уволить, кого нанять — решай сама.
http://bllate.org/book/2010/230736
Готово:
