Лу Нин была хорошей девочкой, и с детства её учили: «Лучше разрушить храм, чем разбить чужую судьбу». Услышав предложение подруг, она тут же воскликнула:
— Я могу и не идти! Пусть кто-нибудь другой сходит с тобой!
Сыма Куй покачала головой:
— Ни за что! Встреча вслепую — дело второстепенное. Главное — куда мы идём! Это же самое известное в нашем городе Z заведение. Особенно славятся там стейки и пицца с морепродуктами — просто объедение! Раз уж я жертвую собой ради этой встречи, то уж точно должна принести вам хоть какую-то пользу. Я уже договорилась с тем преподавателем: возьму с собой четверых подруг. Он оказался очень щедрым — не только согласился, но и пообещал оплатить всё сам, независимо от того, состоится ли наша встреча или нет.
Лу Нин задумалась:
— Может, я тогда просто надену школьную форму?
Лянпи вздохнула:
— Бесполезно. Даже если ты накинешь мешок, твоя внешность всё равно затмит Сыма Куй.
Лу Нин рассмеялась:
— Ну и что же мне делать? Накраситься до неузнаваемости?
Сыма Куй энергично кивнула:
— Отличная идея!
День встречи Сыма Куй выдался солнечным воскресеньем.
Поскольку до ресторана было слишком далеко идти пешком, а на такси пять человек не влезали в одну машину, а две — слишком дорого, компания решила ехать на велосипедах.
Определившись со способом передвижения, девушки стали обсуждать наряды.
Лу Нин, конечно, не стала накладывать густой макияж. Не потому, что Сыма Куй передумала, а потому что накануне её всю ночь донимали комары, и утром она выглядела с двумя тёмными кругами под глазами. Это неожиданно придало Сыма Куй уверенности: даже без грима Лу Нин вряд ли сможет затмить главную героиню вечера. Поэтому Сыма Куй великодушно махнула рукой и разрешила Лу Нин прийти в обычной одежде.
Однако белое шифоновое платье, купленное накануне, надевать было строго запрещено: даже с синяками под глазами Лу Нин оставалась красавицей. В итоге все, кроме неё, оделись нарядно, а Лу Нин выбрала простую однотонную футболку, короткую юбку и кроссовки.
Но и этого Сыма Куй показалось мало. Она порылась в шкафу и вытащила джинсы с подтяжками:
— Даже в таком виде твои длинные и стройные ноги будут притягивать взгляды! А ну-ка примерь эти джинсы!
Лу Нин поднесла к её лицу экран телефона с прогнозом погоды:
— Сестрица, на улице почти тридцать градусов… Ты точно хочешь, чтобы я надела джинсы с подтяжками?
Лянпи вступилась за подругу:
— Хватит мучить Лимонку, Сыма Куй! Если твой преподаватель не устоит даже перед такой скромницей, как Лу Нин, то уж перед настоящей лисицей ему точно не устоять.
Пайпай поддержала:
— Именно! Лимонка — идеальный детектор мерзавцев. Хочешь проверить мужчину на надёжность — отправь к нему Лимонку!
Лу Нин строго посмотрела на неё:
— Пайпай, ты студентка. Не надо намекать на всякие… неприличные вещи.
Пайпай возмутилась:
— …Я ничего такого не имела в виду!
Когда девушки наконец добрались до ресторана, они уже опоздали на пятнадцать минут. Но настоящая леди сохраняет грацию даже в опоздании. Поэтому Сыма Куй вошла с обворожительной улыбкой и спокойно обратилась к подошедшему официанту:
— Нам не нужен столик. Мы ищем человека.
Официант улыбнулся:
— О, вы, наверное, к господину Цзи? Он предупредил, что к нему придут пять прекрасных девушек.
Сыма Куй сразу почувствовала симпатию к незнакомцу: такой внимательный и обходительный мужчина легко завоёвывает женские сердца.
— Да, мы к господину Цзи.
Официант указал наверх:
— Второй этаж, у окна, столик сорок семь.
Благодаря указаниям официанта и зорким глазам Лянпи компания быстро нашла нужный столик. За ним сидел молодой мужчина. Роста не было видно, но, судя по всему, он был около метра восьмидесяти. На нём были чёрные очки и светло-серая толстовка от Acne Studios. Внешность — ухоженная, интеллигентная, с налётом студенческой наивности.
Лянпи первой вынесла вердикт:
— Неплох, настоящий «мальчик на побегушках».
Пайпай прищурилась:
— Отлично, типичный аскет. Снаружи — лёд и отстранённость, а дома, за закрытой дверью, превращается в волка.
Хэ Хуа мечтательно вздохнула:
— Мой идеал.
Лу Нин сдержанно добавила:
— …Эм, выглядит очень… профессионально.
Сыма Куй подвела итог:
— Отлично! В одежде такой благородный, а без неё, наверное, совсем без совести. Мне нравится!
С этими словами она покачивая бёдрами направилась к столику.
Лу Нин, Хэ Хуа, Пайпай и Лянпи в унисон прошептали:
— …У меня плохое предчувствие!
И не зря. Подойдя к мужчине, Сыма Куй подняла указательный палец и игриво приподняла ему подбородок:
— Привет, красавчик! Я — Сыма Куй, твоя спутница на встрече.
Цзи Шу спокойно взглянул на неё:
— Сыма Куй? Я — Цзи Шу, доцент кафедры сетевых технологий университета Z.
Сыма Куй медленно опустила руку:
— Здравствуйте, профессор Цзи!
Четыре подруги за её спиной хором:
— Здравствуйте, профессор Цзи!
Цзи Шу усмехнулся:
— Здравствуйте, девушки! Садитесь.
Все послушно уселись, опустив глаза в пол. Особенно тихой стала Сыма Куй, которая только что беззастенчиво флиртовала с профессором.
Цзи Шу окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Лу Нин:
— Вы… Лу Нин?
Лу Нин не ожидала, что он знает её имя, да ещё и сразу обратится к ней, минуя дерзкую Сыма Куй. Она растерялась:
— Да, это я… Но я сегодня просто сопровождаю, так сказать, прохожу мимо.
Цзи Шу перевёл взгляд на Сыма Куй:
— Не представишь своих подруг?
Сыма Куй всё ещё находилась в состоянии шока от того, что случайно зафлиртовала с профессором университета, поэтому ответила машинально:
— Это мои соседки по общежитию. Старшая — Лянпи, вторая — Пайпай, я третья, четвёртая — Хэ Хуа. А Лу Нин — младшая, пятая.
Цзи Шу не удержался от смеха и тихо пробормотал:
— Третья, пятая… Хм. Если всё получится, кому-то придётся звать меня «третьим зятем»?
☆
Эта встреча вслепую, кроме сытного ужина, ничего не дала.
Сыма Куй, хоть и была обычно беспечной, прекрасно понимала, что отношения между студенткой и преподавателем одного университета — дело хлопотное, особенно в выпускной период. Поэтому за ужином она смотрела на «мальчика на побегушках» без всяких романтических мыслей, а после еды сразу заявила, что торопится в университет писать диплом.
Похоже, Цзи Шу думал так же: после ужина он вежливо проводил девушек до кампуса и сразу уехал, больше не связываясь со Сыма Куй.
С приближением дедлайна сдачи черновика диплома жизнь пяти подруг вновь стала напряжённой. Лу Нин первой сдала свою работу, и так как у неё не было ни планов на работу, ни намерения поступать в магистратуру, она посвятила всё свободное время помощи подругам: помогала выстраивать структуру дипломов, искала источники, а заодно вызвалась приносить всем обеды и воду.
Каждый раз, получая еду из столовой, девушки со слезами на глазах восклицали:
— Чёрт возьми, работники столовой — настоящие гении! Раньше они хотя бы готовили помидоры с помидорами, а теперь дошли до помидоров с клубникой! Что клубника такого натворила, что её так мучают?!
Лу Нин смиренно спросила:
— А ещё в меню есть арбуз с бананами, виноград с кукурузой, клубника с картошкой и яблоки с тофу. Что выбрать? Принести ещё?
Лянпи устало махнула рукой:
— …Нет, спасибо. Это — вполне съедобно!
Пайпай посмотрела на Сыма Куй:
— Сыма Куй, может, попросишь папу устроить тебе ещё одну встречу? Я же ещё ребёнок! Если я буду дальше есть эту мракобесную еду, как я вырасту с размера А до размера Б?
Лу Нин сочувственно похлопала её по плечу:
— Размер груди — дело наследственности. Посмотри на Хэ Хуа: она явно пошла в маму — уже в школе была размера С. А ты, скорее всего, в папу.
Пайпай не сдавалась:
— …А у Сыма Куй — в кого?
Лу Нин задумалась:
— Наверное, зависит от погоды! Летом — побольше, зимой — поменьше. Ну, как говорится: «тепловое расширение»!
В общем, через две недели мучений все пять девушек из общежития 531 успели сдать дипломы своему научному руководителю… точнее, не государству, а профессору.
Девушки думали, что после сдачи черновика снова вернутся к беззаботной студенческой жизни, но на самом деле это было только начало страданий.
Работы возвращали на доработку — сначала второй, потом третий раз. И каждый раз научный руководитель критиковал их без малейшей похвалы, даже Лу Нин, отличницу, не щадил. В итоге, как только в комнате звонил телефон, сердца всех пяти подруг начинали бешено колотиться.
Правда, были и плюсы: Хэ Хуа, которая всегда жаловалась, что «похудеть труднее, чем взобраться на небо», за время подготовки к защите и экзаменам поступления в магистратуру похудела на семь килограммов. Правда, неизвестно, не пострадал ли при этом её размер С.
В конце апреля девушки получили звонок от научного руководителя: нужно было в последний раз прийти за замечаниями и обсудить детали защиты. Сначала они обрадовались, а потом занервничали. Радовались, потому что «последний раз» означало конец мучениям. Нервничали — потому что именно в последние моменты чаще всего случаются провалы.
Когда они наконец добрались до кабинета профессора, их ждал сюрприз: там оказался Цзи Шу.
Специальность Лу Нин и её подруг — финансовый менеджмент — считалась одной из ведущих в университете Z. Другой такой же престижной специальностью был сетевой инжиниринг, которым и занимался Цзи Шу.
Хотя оба факультета входили в один университет, студенты и преподаватели постоянно соперничали между собой. Поэтому за четыре года учёбы девушки впервые видели Цзи Шу в здании экономического факультета.
От неожиданности все замерли. Наконец Цзи Шу первым нарушил молчание:
— Вы пришли к профессору Тан обсудить дипломные работы?
Все взгляды устремились на Сыма Куй. Та, краснея, кивнула:
— Да! Здравствуйте, профессор Цзи!
Цзи Шу улыбнулся, поправил очки и повернулся к научному руководителю девушек:
— Профессор Тан, раз у вас ещё дела, я пойду. Обещаю подумать над тем, о чём вы говорили.
Профессор Тан, известная на факультете как «сестра Мэйцзюэ» за свою суровость и никогда не улыбающаяся даже отличникам, сейчас расцвела, как весенний цветок:
— Эй, не спешите! Уже почти обед. Давайте вместе пообедаем и поговорим. Дипломы этих девушек уже несколько раз переписывались — пора бы и завершить работу. Сегодня я их вызвала в основном, чтобы обсудить детали защиты. Это займёт всего несколько минут.
http://bllate.org/book/2004/229493
Готово:
