Хотя многие считали, что привлечение властей — это чересчур, в глубине души они испытывали странное любопытство и невольное возбуждение. Зрелище того, как супруги Чжао публично каются и приносят извинения, было чем-то из ряда вон выходящим!
В день, когда должно было состояться покаяние, жители деревни Люшу приготовили маленькие скамейки, захватили фляги с водой и семечки. Они были возбуждены, словно собрались на праздничный вечер. Пришло немало людей даже из соседних деревень, и площадь была заполнена до отказа.
Супругов Чжао вытолкнули на высокий помост, где обычно проходили сельские собрания. Стоя перед толпой, они чувствовали себя так, будто готовы умереть от стыда — в их возрасте потерять лицо было страшнее всего.
Конечно, это были лишь мысли — умирать они не собирались. Как бы ни было стыдно, жизнь дороже. А под присмотром полицейского Чжэна, стоявшего рядом, они и вовсе не посмели бы сопротивляться. Пришлось смириться и, набравшись храбрости, под диктовку старосты зачитывать текст покаянного письма.
У Цинъюань подошел к делу с душой: письмо получилось не только понятным, но и весьма трогательным. А когда супруги Чжао, приправив чтение своим местным говором, добавили в него нотки невольного юмора, толпа просто покатилась со смеху.
Этот громовой хохот заставил супругов Чжао окончательно вжать головы в плечи. Им хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы никто из соседей не запомнил их лиц.
...
После всей этой суматохи сплетни наконец утихли.
Никто больше не верил старым слухам и не решался их пересказывать. Теперь жители деревни знали: сплетничать — дело одно, но порочить чью-то репутацию — совсем другое. Никому не хотелось повторить судьбу Чжао и прогуляться в полицейский участок.
И хотя невиновность Линь Амо была доказана, а злой умысел семьи Чжао вскрыт, оставался факт: он действительно подрабатывал в борделе, помогая куртизанам приводить себя в порядок.
Несмотря на то что его поступок был продиктован обстоятельствами, многие деревенские кумушки взяли это на заметку. Какая бы у него ни была внешность или характер, в приличных семьях его уже вряд ли рассматривали бы как достойную партию.
Линь Лаогэнь вздыхал, да и сам Амо понимал, что поступил опрометчиво и не подумал о последствиях. Но он не жалел. Ему нужно было оплачивать учебу брата, дать ему будущее. Брат был умен и талантлив, а сам Амо… что ж, он уже привык быть изгоем, терять было нечего.
Старший брат заменяет отца, а раз матери нет, а отец слишком простодушен, ему самому приходилось планировать жизнь семьи. Не хотят его брать в мужья — и ладно, он останется дома и будет всю жизнь заботиться об отце.
К тому же, как говорится, нет худа без добра. Люди узнали, что Амо — мастер по удалению волос на лице, и делает это виртуозно. Пусть многие презирали куртизан, но их внешности завидовали все. И раз даже самые привередливые из них обращались к Амо, значит, мастерство его было настоящим. Вскоре к нему потянулись девушки и юноши из деревни. Его маленькое дело пошло в гору, и за несколько дней он заработал больше, чем в Доме пьяных цветов. Он был счастлив.
Пусть нет репутации, зато есть деньги. Подумав так, Амо воспрял духом. История с семьей Чжао больше не казалась ему концом света.
А У Цинъюань после этого случая в одночасье прославился. В деревне к нему стали относиться с огромным уважением. Никто не ожидал, что этот мягкий на вид человек окажется таким решительным и хватким. Вот что значит образованный и повидавший мир горожанин! Если бы на его месте были они, хватило бы у них смелости и ума обратиться к властям?
Линь Тяньбао стал боготворить его еще больше и мечтал стать его учеником. Раньше он хотел учиться лишь потому, что так велел брат, но теперь, увидев разницу между властью и простым людом, он обрел собственную цель: если он сдаст экзамены и поступит на службу, то сможет защитить брата и отца.
Впрочем, У Цинъюань хоть и был умен, но глубокими знаниями классических текстов не обладал — мог научить ребенка лишь основам. Чтобы сдать государственные экзамены, мальчику все равно требовался настоящий учитель в частной школе.
Что же до семьи Чжао, то они остались ни с чем. Мало того, что супруги провели время в тюрьме и потеряли лицо, так еще и репутация их была окончательно испорчена. Даже те кумушки, что раньше с ними дружили, теперь держались подальше: не стоит водиться с людьми, способными на такую низость.
А Чжао Хайшэн после скандала с куртизанами окончательно рассорился с Сунь Баочжу. Без ее поддержки, да еще и после устроенного им дебоша у зерновой лавки, его не только лишили должности приказчика, но и выгнали с места помощника. Пришлось ему собирать вещи и возвращаться в деревню.
Одним словом, после того как сплетни улеглись, над всеми, кроме семьи Чжао, снова засияло солнце.
Линь Лаогэнь был бесконечно благодарен У Цинъюаню. Сам он в лучшем случае просто побил бы Чжао, но репутация Амо была бы погублена навсегда. То, что ее удалось спасти — настоящее чудо.
В тот же вечер после собрания Линь Лаогэнь зарезал курицу и утку, купил бутылку лучшей водки и пригласил У Цинъюаня на почетное место. Праздновали не только победу, но и новоселье — дом Цинъюаня был готов, и он мог переезжать в любой момент.
Линь Амо тоже был ему глубоко признателен. Тяньбао рассказал ему обо всем, что произошло в городе.
На самом деле слухи не особо задевали Чжоу-гэ, главной целью был сам Амо. У Цинъюань на словах говорил, что восстанавливает справедливость для них обоих, но все понимали: он делал это ради Амо.
Поэтому, когда Тяньбао вернулся из города и все рассказал, Амо был тронут до глубины души. Не зная, как отблагодарить спасителя, он несколько дней, пока не мог выходить из дома, просидел в своей комнате, мастеря в подарок пару тканевых туфель.
Подарок был скромным, но шел от чистого сердца. Амо не знал, как еще выразить свою благодарность.
Однако, когда работа была готова, он застеснялся вручить подарок лично. Шить обувь и одежду для другого человека — дело интимное. Они оба были одиноки, и такой подарок выглядел слишком двусмысленно!
— А-Си, будь добр, передай это своему двоюродному брату... — Амо решил довериться Чжоу-гэ.
— Хорошо, ты так быстро справился? Дай взглянуть.
Они жили в одной комнате, поэтому Чжоу-гэ знал о работе Амо — именно он спрашивал у У Цинъюаня размер ноги.
Хотя Амо было неловко дарить обувь, Чжоу-гэ понимал: об этом будут знать только они, никто не узнает. У Цинъюань недавно купил много ткани, и Чжоу-гэ как раз шил из нее одежду — подарок Амо пришелся как нельзя кстати.
— Ой, а тут еще и мешочек с благовониями? И ткань... это шелк? Амо, это ведь тот красный шелк, который отец подарил тебе на день рождения? Ты же говорил, что хочешь сшить из него праздничную куртку на свадьбу, почему ты пустил его на мешочек?
Чжоу-гэ развернул сверток и изумился. Он помнил эту ткань: дорогой красный шелк, который отец Амо специально носил в храм для освящения, чтобы тот приносил сыну удачу в поисках хорошего мужа. Амо берег его как зеницу ока, хранил у изголовья, словно подношение божеству, мечтая сшить из него свадебный наряд.
Для мешочка нужно было совсем немного ткани, но даже такой кусочек лишал его возможности сшить куртку. Как жаль!
Но Амо лишь отмахнулся:
— Ничего страшного. Ткань все равно лежала без дела. Отец заплатил немало денег, чтобы этот шелк освятили во время чтения сутр, он пролежал в храме семь дней. Если господин У будет носить его при себе, это обязательно принесет ему удачу.
— А как же ты?
Чжоу-гэ тревожился. Он был рад, что брату достанется подарок, но беспокоился об Амо. Здесь все верили в божественное покровительство, а Амо и так преследовали неудачи.
— Об этом я подумаю позже. Но, А-Си, не говори ему, что это я подарил, хорошо?
Амо был настроен решительно.
— Почему? — удивился Чжоу-гэ.
Амо слегка покраснел и опустил голову, голос его стал тише:
— Я... я боюсь, что брат Цинъюань поймет неправильно...
— Брат Цинъюань? — Чжоу-гэ уловил перемену в обращении.
— Нет, не то... В общем, просто не говори, что это от меня. Я пойду помогу тетушке готовить, отнеси ему, пожалуйста.
Амо, ставший еще краснее, поспешно скрылся, даже не оглянувшись. Чжоу-гэ смотрел ему вслед, видя только его пылающие уши.
...
Амо вел себя слишком странно. Чжоу-гэ, знавший его столько лет, никогда не видел его таким смущенным и растерянным. А эти туфли и мешочек... В голове Чжоу-гэ внезапно прояснилось.
Одинокий юноша дарит другому одинокому мужчине туфли и мешочек с благовониями — это ли не признание? Если бы сердце Амо было свободно, стал бы он дарить вещи, требующие столько ручного труда?
А это обращение — брат Цинъюань? Оно звучало совсем не так, как когда он называл других деревенских парней. Амо определенно влюбился! И объектом его чувств стал его кузен!
Осознав это, Чжоу-гэ сначала обрадовался, а потом пришел в замешательство.
Он был рад, что Амо наконец открыл свое сердце. Раньше, когда за ним ухаживал Чжао Хайшэн, Чжоу-гэ был против — он чувствовал, что тот не пара Амо. И оказался прав.
Но теперь Амо влюбился в У Цинъюаня, и это вызывало опасения. В деревне все считали этот союз невозможным. Разница между ними была слишком велика, и дело было не в предрассудках, а в фактах.
У Цинъюань, даже будучи в возрасте, мог в любой момент жениться на красивой девушке, если бы захотел. А Амо... он был всего лишь «гэром», да еще и некрасивым. Как они могут быть вместе?
Если брат не ответит взаимностью, Амо будет страдать. Но, с другой стороны, брат не был таким, как остальные деревенские мужчины. Он повидал мир, и его вкусы могли отличаться.
Чжоу-гэ решил не отдавать подарок, а догнать Амо на кухне и поговорить.
— А-Си, зачем ты меня тянешь? Мне нужно помогать тетушке! — Амо все еще краснел от недавнего упоминания имени.
Чжоу-гэ огляделся и прошептал ему на ухо:
— Амо, скажи честно, ты любишь моего брата?
— Нет, нет! — Амо покраснел еще сильнее, уткнулся в грудь и затряс головой.
— Нет? А кто подарил ему туфли и мешочек? Почему ты краснеешь? Почему заикаешься? Ты ведь всегда заикаешься, когда нервничаешь! И назвала его братом Цинъюанем, хотя раньше называла господином У...
Чжоу-гэ усмехнулся.
— Это... это господин У просил так его называть! Он сказал, что господин У — слишком официально. Не выдумывай, я просто хотела отблагодарить его за помощь. Я не знала, что подарить, увидела, что его обувь износилась, вот и сделала...
Амо запинался, отводя глаза. Его охватила паника. В конце концов, в его голосе проскользнула грусть:
— К тому же, разве я могу ему понравиться? Я такой уродливый, да еще и гээр...
— Это не так, — возразил Чжоу-гэ. — Ты сейчас выглядишь не лучшим образом, но брат обещал вылечить твое лицо. А потом ты ничем не будешь уступать другим. К тому же, гээры — отличные работники и могут рожать детей.
— Но не каждый мужчина хочет гээра... — Амо все еще не верил.
В их краях браки с гээрами были редкостью, обычно их брали лишь от безысходности, чтобы был лишний работник в доме. Искренняя любовь встречалась крайне редко.
Амо и сам не знал, любит ли он У Цинъюаня. Он лишь чувствовал, что сердце начинает бешено колотиться при мысли о нем.
— В общем, А-Си, не выдумывай ничего, — снова попросил Амо.
Чжоу-гэ понял: Амо либо непроходимо упрям, либо просто боится признаться из-за своей низкой самооценки.
— Ладно, не буду. Но если хочешь поблагодарить брата, лучше сделать это лично.
Он не дал Амо возможности отказаться, всучил ему сверток и поспешно ушел, хитро улыбаясь. Если у брата есть чувства к Амо, подарок станет отличным началом. Если нет — брат сам все объяснит, чтобы не было недопониманий.
— А-Си, ты предатель! — крикнул ему вслед Амо.
Друзей у него не было, отец или брат не могли отнести подарок. Вздыхая и краснея, Амо, сжимая сверток, отправился к У Цинъюаню.
...
Когда Амо пришел, У Цинъюань как раз дорабатывал план постройки угольной печи и думал о переезде.
На самом деле ему не хотелось съезжать. Дом был готов, и причин оставаться в семье Линь больше не было, но он привязался к этому месту.
Да, впервые в жизни Цинъюань почувствовал, что не хочет уходить.
Ни до, ни после перерождения он ни к чему не привязывался. Но сейчас он не мог представить, как каждое утро просыпается и не видит этого юношу, чья улыбка согревала его сердце.
У Цинъюань был немного медлителен в делах сердечных, но теперь, когда чувства проросли, он был бы глупцом, если бы не осознал их.
Только вот... полюбит ли его Амо?
— Господин У, вы здесь? Это я, Амо...
Раздался робкий стук и звонкий голос за дверью.
— Амо? Заходи, что-то случилось? — Цинъюань радостно бросил перо и побежал к двери.
На пороге стоял тот, о ком он только что думал. За все время, что он жил здесь, Амо впервые пришел к нему в комнату сам.
— Нет, ничего особенного. Я... я сделал вам туфли, примерьте, подойдут ли. Тяньбао рассказал мне о том, что случилось с семьей Хайшэна. Спасибо вам, господин У...
Обычно общительный Амо сейчас выглядел невероятно застенчивым. Он протянул сверток, опустив глаза. Если бы Линь Лаогэнь это увидел, он бы решил, что у него галлюцинации: когда это его Амо стал таким нежным?
— Почему ты называешь его братом Хайшэном, а меня — господином У? Мы же договаривались? — Цинъюаня больше волновало обращение, чем подарок.
Амо промолчал, но густо покраснел. В его сердце эти два обращения действительно имели разный смысл. Раньше имя Хайшэна звучало для него обыденно, но теперь... от одной мысли о том, чтобы назвать Цинъюаня братом, он терял дар речи.
Все из-за А-Си! Если бы тот отнес подарок сам, ничего бы не случилось!
http://bllate.org/book/20032/1977529
Готово:
