Сытый желудок, отдых в тепле — что может быть лучше?
Ши Фэн проснулся рано утром. Первым делом он не стал ничем заниматься, а достал карту Ханьлиньчжоу и принялся её внимательно изучать: ему предстояло провести здесь немало времени.
На данный момент его состояние составляло девятьсот камней духа среднего качества, шесть тысяч низшего и десять высшего. Это было всё его богатство. Камни высшего качества дал ему учитель, а остальные — братья и сёстры по секте.
Пилюли, которые для него приготовила шестая старшая сестра, он уже почти израсходовал, а в будущем на это уйдёт немало средств. Нужно было хорошенько обдумать, куда податься дальше и чем заняться.
Только начав вести хозяйство, понимаешь, сколько стоят крупа и соль. Пока Ши Фэн был на горе Юньшань, он об этом не задумывался, но, оказавшись в миру, осознал, в каких прекрасных условиях жил: учитель щедр, а соученики всегда готовы помочь.
Это лишь укрепило его в мысли, что личность учителя, возможно, куда сложнее, чем простого безымянного отшельника.
Запомнив расположение объектов на карте, Ши Фэн умылся, позавтракал внизу и отправился прогуляться.
— Юный господин!
Услышав знакомый голос, Ши Фэн поднял глаза. Это была Ци Тао, которую он видел только вчера.
— Госпожа Ци, разве вы не торговали на юге города? Почему сегодня решили встать здесь? — Ши Фэн направился к её прилавку, слегка недоумевая.
— Моя подруга живёт в этой стороне. Раз уж я всё равно пришла, почему бы и не расположиться здесь? А вы?
— Просто гуляю.
— Юный господин впервые в Ледяном городе?
— О? С чего вы взяли? — Ши Фэн слегка приподнял бровь.
— Я торгую здесь уже много лет. У вас примечательная внешность, если бы мы встречались раньше, я бы точно запомнила.
— Ледяной город немаленький. А что, если мы просто не пересекались? — видя, с какой уверенностью она говорит, парировал Ши Фэн.
— Хм... и такое возможно, — Ци Тао улыбнулась. Она знала, что он шутит: парень в столь юном возрасте уже достиг начальной ступени Закладки Основания — если даже не виделась, то наверняка была наслышана.
— Не будем об этом. Хотите что-нибудь купить? Осмотрите мой прилавок, не стесняйтесь.
Ши Фэн решил взглянуть на товар. Как он и думал, ассортимент был пёстрым: карты, шкуры, зубы и кости зверей-демонов, немного очищенной руды, странные пилюли и даже магические артефакты.
— Этот костяной нож вы сделали сами? — Ши Фэн взял в руки сероватый нож и осмотрел его. Внешне он выглядел обычно, но лезвие было острым — артефакт Жёлтого ранга.
— Как вы догадались? — удивилась Ци Тао.
— Э-э... это же очевидно, — Ши Фэн указал на узор на рукояти: там был изображён большой персик. Ци Тао — персик, сразу понятно, чьих рук дело.
Ци Тао взглянула на рукоять и расхохоталась:
— Прошу прощения, совсем забыла об этой метке.
У неё была привычка оставлять знаки на своих изделиях, но не на всех, а только на тех, что удались. Но в ежедневной суете она часто забывала об этом.
— Госпожа Ци — мастер артефактов? — девушка была того же уровня развития, что и он — средняя ступень Закладки Основания.
— Нет, лишь немного разбираюсь в основах.
— Вы скромничаете. Жёлтый ранг среднего качества — это не просто основы.
— У вас намётанный глаз, — глаза Ци Тао блеснули. Обычно люди могут определить только ранг артефакта, но отличить низший от среднего или высшего бывает непросто.
— Не нужно называть меня юным господином, моё имя Ши Фэн, — он никогда не изучал артефакты глубоко, просто видел их в избытке.
Мало того, что в личной сокровищнице учителя их было полно, так ещё и третий старший брат владел лавкой артефактов и часто показывал ему свои находки.
Верно! Третий брат не был мастером, он был перевозчиком артефактов — или, проще говоря, брал всё, на чём можно заработать. Ши Фэн был уверен: богаче третьего брата только учитель.
— Договорились. Тогда и вы не называйте меня госпожой Ци. Если не против, зовите просто Таоцзы, — Ци Тао была девушкой прямой и не стала отказываться. В конце концов, это всего лишь имя.
— Хорошо.
— Сегодня торговать больше не буду. Давайте я покажу вам Ледяной город? — сказано — сделано: Ци Тао быстро и ловко свернула прилавок.
— ... — Ши Фэн проглотил слова отказа.
— Тогда заранее благодарю.
— Не стоит благодарности. Просто заходите ко мне почаще, когда что-то понадобится.
— Договорились.
Они ушли, а подоспевшая следом Чэнь Линлун осталась в полном недоумении. Таоцзы ведь обещала, что будет здесь! Куда она подевалась?
С местным гидом прогулка стала куда приятнее: Ци Тао знала, в каких лавках цены честнее, и помогала не тратить лишние камни духа.
— Мы гуляем уже полдня, позвольте мне угостить вас обедом, — потратив в общей сложности около двухсот камней среднего качества, Ши Фэн решил сделать перерыв.
— Тогда место выберу я? — Ци Тао не стала отказываться.
— Конечно.
По дороге Ци Тао рассказывала:
— На западе города есть лапшичная, там готовят потрясающую лапшу. Красный бульон, порция говядины в соусе — вкус просто невероятный.
— У меня уже слюнки потекли от ваших слов.
— Правда? Ха-ха...
Лапшичная Инлай.
— Хозяйка, две порции лапши, две тарелки говядины в соусе и ещё маленькие рёбрышки во фритюре!
Заведение было небольшим, но почти все места заняты, повсюду слышались оживлённые разговоры.
— Таоцзы, ты сегодня с гостем! — хозяйка заглянула ей за спину и улыбнулась: — Какой красивый юноша.
— Это мой новый друг, не пугайте его.
— Не болтай, иди садись.
Ши Фэн невольно подумал, что Ци Тао — человек на редкость прямолинейный и общительный. С ней было легко и свободно.
— Ши Фэн, мы можем сесть снаружи, ты не против?
— Мне всё равно.
Внутри было полно народу, пришлось бы тесниться. Раньше Ци Тао не придала бы этому значения, но парень выглядел состоятельным и вёл себя как человек, привыкший к комфорту. Она не хотела портить отношения из-за пустяков.
— Снаружи тихо, только прохладно, — заметила она.
Последние месяцы на Снежной равнине и в Ледяном городе шёл снег, температура постоянно падала. Культиваторам было легче — духовная сила защищала их от холода, а вот простым людям приходилось несладко.
Вскоре принесли заказ. Ароматная лапша в красном бульоне с ярко-зелёными овощами выглядела очень аппетитно. Ши Фэн попробовал: лапша оказалась упругой и очень вкусной.
— Ну как? Тебе по вкусу?
— Да, очень здорово.
— Рада, что нравится. Попробуй говядину и рёбрышки, это секретный рецепт хозяйки.
— Хорошо.
Ци Тао смотрела, как юноша ест — изящно, но быстро — и улыбнулась:
— Ши Фэн, ты мне нравишься всё больше.
— Кхе-кхе... — Ши Фэн подавился лапшой.
— Ха-ха, не думай лишнего! Ты мне просто нравишься, как младший брат, — Ци Тао рассмеялась, глядя на его реакцию.
— ... — Ши Фэн вспомнил свой возраст и успокоился.
И правда, он ещё не в том возрасте, чтобы вызывать у девушек романтический интерес. Чаще всего они видели в нём либо младшего брата, либо сына. Как, например, Чэнь Линлун, чей материнский взгляд всегда заставлял его сомневаться в реальности происходящего.
http://bllate.org/book/19963/1966382
Готово:
