— Тао, не слишком ли я тебя стесняю? — Ши Фэн шел рядом с Ци Тао, чувствуя одновременно и радость от её приглашения, и неловкость.
— Совсем нет, считай, что просто снимаешь комнату, — услышав, что Ши Фэн собирается задержаться здесь на какое-то время и планирует остановиться в постоялом дворе, Ци Тао тут же предложила ему поселиться у них. Так и ему было бы выгоднее, и ей спокойнее.
К тому же, насколько она успела его узнать, он вряд ли согласился бы жить у неё бесплатно.
— Мой дом на юге города. Мы живем вдвоем с братом. Брат обычно запирается у себя и вечно чем-то гремит, а я целыми днями на рынке, так что никто тебе не помешает практиковаться. Можешь жить спокойно.
— Будет десять средних духовных камней в месяц, как тебе?
— Хорошо, тогда побеспокою тебя, — видя её решимость, Ши Фэн перестал отказываться.
Хотя и говорят, что осторожность не помешает, но в этом мире всё равно приходится с кем-то общаться и взаимодействовать, главное — сохранять бдительность.
— Ты помогаешь мне заработать лишние десять камней в месяц, какая же это обуза? Напротив, сплошная радость.
Миновав переулок, Ци Тао указала на дом:
— Пришли, вот мой дом.
Жилище Ци Тао было довольно просторным: по центру располагалась гостиная, по бокам — две спальни, имелся небольшой дворик, а с краю пристроилась кухня.
— Отдохни пока, я сейчас всё приберу.
— Я могу сделать это сам.
— Ты снимаешь у меня комнату, как я могу позволить тебе самому убираться? — тон Ци Тао не допускал возражений, и Ши Фэну пришлось уступить.
Уборка прошла быстро — хватило одного очищающего заклинания. Ци Тао застелила свежее постельное белье, добавила несколько украшений, и комната сразу стала уютнее. Она довольно кивнула.
— Обстановка простовата, если чего-то не будет хватать — скажи, я докуплю.
— Не нужно так хлопотать. Для нас, совершенствующихся, крыша над головой и кровать для отдыха — это уже более чем достаточно.
— Ладно, раз ты доволен, то хорошо.
***
Проводив Ци Тао, Ши Фэн принялся разбирать покупки: половину заняли пилюли, половину — закуски, а еще он купил кастрюли и миски, решив, что в быту они пригодятся. Как только он закончил пересыпать пилюли в сахарницу, снаружи послышался шум.
— Ты что, взяла постояльца? — голос звучал крайне недовольно.
— Брат, тише! — Ци Тао прижала палец к губам, призывая к молчанию.
— Выставляй его вон. Нам не нужны те жалкие гроши, что он платит, — нахмурившись, отрезал Ци Дун.
— Что ты такое говоришь? Это мой друг, а не кто попало! — Ци Тао сердито посмотрела на него. Иногда её брат бывал совершенно невыносим.
— Мужчина или женщина? — неожиданно спросил Ци Дун.
— Мужчина…
Ци Тао не успела договорить, как Ци Дун с мрачным лицом и угрожающим видом зашагал к соседней комнате.
— Эй! Ты что творишь!
После такого Ши Фэн уже не мог делать вид, что ничего не слышит. Он отложил свои дела и сам открыл дверь, столкнувшись нос к носу с мужчиной, который как раз собирался ворваться внутрь.
— …
— …! — поднятая рука Ци Дуна застыла в воздухе. Он никак не ожидал, что этот пресловутый постоялец выйдет сам, да еще и окажется совсем юным парнем.
В наступившей тишине Ци Тао быстро подошла к ним, уперев руки в бока:
— Брат! Ты ведешь себя крайне невежливо! Живо извинись перед Ши Фэном.
— Не нужно, он ничего такого не сделал, — Ши Фэн не злился. Хотя мужчина выглядел грозно, в его глазах не было настоящей злобы.
К тому же, если он всё правильно понял, тот примчался сюда, едва услышав, что постоялец — мужчина. Похоже, он просто очень заботится о сестре. А если человек небезразличен, то и совершает лишние поступки.
— Прости, я тебя не напугал? — видя, что парень совсем молод, Ци Дун смущенно почесал затылок, и от его былой агрессии не осталось и следа.
— Нет, я ведь тоже совершенствующийся, — так просто меня не напугать.
— …Тогда отдыхай, не буду мешать. — Столкнувшись с подростком, который был младше его лет на десять, Ци Дун не знал, как себя вести, и решил сделать вид, что ничего не произошло.
— Ши Фэн, отдыхай, до завтра, — зная нрав брата, Ци Тао улыбнулась и увела его прочь.
— Хорошо, — Ши Фэн проявил такт и не стал расспрашивать.
Жить в таком доме было куда удобнее, чем на постоялом дворе, да и знакомые люди приятнее, чем случайные постояльцы. Далеко не у всех характер такой же легкий, как у Ци Тао.
— Тао, где ты откопала этого мальчишку? — понизил голос Ци Дун.
Ци Тао усмехнулась:
— Он не такой уж и маленький, брат, не преувеличивай.
— Тебе двадцать шесть, а ему сколько? — безжалостно напомнил он о её возрасте.
— Брат, если не будем говорить о возрасте, мы всё еще родные люди, — Ци Тао улыбнулась одними губами. К чему заводить разговоры о годах? Да и разве это много?
— Ладно, лишь бы он не устраивал проблем, пусть живет. — Если бы постоялец был старше, Ци Дун мог бы выставить его с порога, но Ши Фэн был слишком юн, чтобы проявлять такую несправедливость.
Хотя совершенствующиеся смотрят не на возраст, а на уровень мастерства, в таких небольших местах люди всё равно невольно обращают внимание на годы.
— Ши Фэн очень воспитанный и понятливый парень, можешь быть абсолютно спокоен.
На следующий день они вместе позавтракали, познакомившись поближе, а потом каждый занялся своими делами: Ши Фэн закрылся в комнате для медитаций, Ци Дун — в своей мастерской, а Ци Тао отправилась на рынок.
Ши Фэн установил простой массив сбора духовной энергии и погрузился в практику, а после обеда упражнялся с мечом во дворе.
В последние месяцы в Снежную равнину заглядывало мало путников, поэтому он решил уйти в затворничество на пару месяцев, чтобы потом, когда всё утихнет, вернуться к заработку духовных камней.
В Ледяном городе был Зал заданий — там на досках висели сотни поручений. Это был один из способов заработка для совершенствующихся. Говорили, что за Залом стоит сам городской глава, поэтому там редко возникали конфликты, а если и возникали, то быстро подавлялись.
Однажды, когда Ши Фэн тренировался во дворе, Ци Тао вернулась домой с гостьей, хотя в это время обычно еще торговала.
— Сестрица Тао, ты сегодня рано закрылась, — Ши Фэн убрал меч и улыбнулся.
Так уж вышло, что со временем она стала для него старшей сестрой. Оказывается, быть моложе — это и хорошо, и плохо одновременно.
— Так это и есть тот самый человек, о котором ты говорила? — прежде чем Ци Тао успела ответить, заговорила её спутница. Это была не кто иная, как Чэнь Линлун — одна из тех, кто сопровождал Ши Фэна, когда он выбирался из Снежной равнины.
— Появились срочные дела, вот и закрылась пораньше. Я тебе не помешала?
Ши Фэн вежливо кивнул Чэнь Линлун и ответил:
— Нет.
— Раз вы знакомы, представлять вас не нужно.
— Я думала, ты уже покинул Снежную равнину. Не ожидала, что ты живешь у Тао. Так и не нашел своего друга? — Чэнь Линлун вздохнула. Благодаря тому, что они вернулись вовремя, раны её старшего брата затянулись, и через пару дней он должен был полностью восстановиться. Для них это была великая радость.
— Да, мы поссорились, и он, видимо, ушел сам, — Ши Фэн едва заметно кивнул. Этот друг, который существовал только в его словах, был не кто иной, как Гу Чжаохань.
Они действительно поссорились, причем едва не убили друг друга.
К словам, которые Гу Чжаохань произнес перед уходом, Ши Фэн относился скептически. Плод Небесной Удачи действительно способен раздувать человеческие желания — в этом он убедился на собственном опыте.
http://bllate.org/book/19963/1966383
Готово:
