Тогда Синь Цы только что пережил ужасную трагедию — полное уничтожение своего рода. Одинокий и потерянный, он скитался среди людей. Пока его сородичи были живы, он вёл беззаботную жизнь и пренебрегал практикой магических искусств. Из-за этого, когда на род обрушилась беда, он оказался беспомощен и мог лишь смотреть, как те охотники на демонов жестоко убивают его родителей и всех остальных.
Чудом выжив, он пылал жаждой мести. Но его сила была ещё слишком слаба, чтобы противостоять охотникам на демонов. К тому же он получил тяжёлые ранения и едва мог поддерживать человеческий облик. Дома больше не существовало, и ему пришлось искать убежище где придётся — под мостами, в кустах городских парков.
Чтобы сохранить остатки демонической силы, большую часть времени он пребывал в истинном облике — для людей он выглядел обычным животным. Тщательно скрывая свою ауру, он уживался с бездомными кошками и собаками, обитающими поблизости.
Именно в этот период, когда Синь Цы залечивал раны, он встретил Цзы Ли в том самом кустарнике, куда стекались бездомные кошки.
Десять лет назад Цзы Ли была ещё совсем ребёнком — лет шести-семи, с двумя хвостиками и невинным личиком. И всё же Синь Цы сразу почувствовал нечто странное в ней.
«Охотница на демонов, но слишком юная», — подумал он при первой встрече.
Хотя он ненавидел людей и особенно ненавидел семьи охотников на демонов, он не собирался нападать на маленькую девочку. Тем более что в руках у неё была кошачья еда — очевидно, она пришла кормить бездомных.
«Кто добр к животным, вряд ли плохой человек», — решил Синь Цы, лизнул лапу и собрался уйти в поисках другого укрытия.
Он сделал всего два шага, как вдруг из кустов донёсся пронзительный кошачий визг. Остановившись, Синь Цы обернулся и увидел картину, от которой даже у него, демона, кровь застыла в жилах.
Девочка использовала корм как приманку, чтобы заманить доверчивых кошек, а затем хватала их за холку и поднимала в воздух, не обращая внимания на их панические крики.
Подойдя ещё ближе, Синь Цы заметил кровавые следы в траве. Рядом лежал труп одной из кошек — её живьём выпотрошили. А нож, которым совершили это зверство, всё ещё был в руке девочки. Она уже занесла лезвие над очередной жертвой и тихо бормотала:
— Не бойся, скоро уже не будет больно.
Синь Цы поежился от отвращения. В этот момент он случайно наступил на пустую бутылку из-под воды, и звук привлёк внимание девочки. Её глаза загорелись, хватка ослабла, и кошка воспользовалась моментом, вырвалась и пустилась бежать.
— Какая красивая белая лиса! — воскликнула Цзы Ли и направилась к пушистому комочку, радуясь про себя.
Она убивала этих кошек не ради злобы, а чтобы создавать кукол-марионеток. Этот метод она нашла в запретной книге в семейной библиотеке. Там говорилось, что всё в мире обладает душой, и если извлечь её и подчинить себе, можно получить мощную силу.
Но в шесть лет её способности были слишком слабы, и подходящих объектов для экспериментов не находилось. Поэтому она и обратила внимание на бездомных кошек в парке.
А теперь перед ней появилось нечто гораздо более ценное — белая лиса неизвестного происхождения.
Сначала Цзы Ли подумала, что это обычная лиса. Но, подойдя ближе, она наткнулась на невидимый барьер и удивилась. А затем с изумлением и восторгом увидела, как лиса превратилась в юношу: глубокие глаза, высокий нос, простая толстовка с капюшоном — свежий, живой, полный энергии.
Обычный человек, увидев такое, испугался бы до смерти, но Цзы Ли родилась в семье охотников на демонов и восприняла это лишь с любопытством и скрытым возбуждением. Она протянула руку и осторожно коснулась невидимого барьера, похожего на защитный купол. Её круглые глаза блестели странным светом:
— Ты хочешь заключить со мной договор и стать моим слугой?
«Такая прекрасная внешность — жаль её губить», — подумала она в первую очередь.
Как охотница на демонов, она должна была уничтожать всех демонов без разбора. Но предложить ему стать своим слугой, покориться ей — разве это не великодушие?
В её глазах демоны никогда не были равны людям. Для неё они — не более чем кошки или собаки, созданные для развлечения.
— Похоже, ты серьёзно ранен. Лучше не сопротивляйся, а то только хуже будет, — сказала она, постепенно разрушая барьер и приближаясь.
Синь Цы сжал кулаки. Он считал её безобидным ребёнком, но теперь понял: он недооценил противника. Он уже готовился драться насмерть, когда вдруг появился спаситель.
Его звали Ши Цзюнь — наследник рода змей. Хотя, конечно, это звучало иронично: род змей тоже был уничтожен, и «наследник» остался один на свете.
Ши Цзюнь жил в глухом лесу на окраине города, где почти не бывало людей. Синь Цы не любил такие пустынные места и, поблагодарив за помощь, ушёл искать себе другое убежище.
Прошло четыре-пять лет. Синь Цы, внимательно следивший за новостями о демонах и людях, заметил странные перемены: отношения между расами стали не такими враждебными, и даже появилось специальное учреждение для контроля над демонами.
Из-за этого он решил навестить Ши Цзюня. Но в том лесу уже не было и следа от него — даже запах исчез бесследно.
Синь Цы не знал, ушёл ли Ши Цзюнь сам или с ним что-то случилось. Позже он узнал, что тот поступил в школу. Официально — для обучения, на деле — чтобы держать потомков демонов под присмотром. Но Синь Цы понял это лишь тогда, когда его самого туда отправили.
А причина его попадания в школу «Ланьфэн» снова была связана с Цзы Ли.
После того как он тяжело ранил её и сбежал, Цзы Ли не могла забыть ту белую лису. Напротив — она мечтала покорить этого демона, и эта мысль доставляла ей особое удовольствие. Когда они встретились во второй раз, она сразу его узнала и достала заранее заготовленные талисманы.
Синь Цы, оказавшись в ловушке, пришёл в ярость и всерьёз решил убить её. Но в самый разгар боя его остановил могущественный демон, значительно сильнее его самого, и отправил прямиком в школу «Ланьфэн».
Вспоминая всё это, Синь Цы вновь ощущал в груди горькую злобу. Он вновь ненавидел собственную слабость и презирал тех могущественных демонов, которые смирились с людьми и вещали о «великом примирении».
— Похоже, ты всё вспомнил? — засмеялась Цзы Ли, оперевшись локтем на стол. Её голос звучал сладко, почти приторно. — Хоть ты и хочешь меня убить, я всё это время думала только о тебе.
Это была правда. После того как он ранил её, она не могла выбросить его из головы и мечтала покорить его. Но после того как могущественный демон увёл его, следы лисы исчезли. Однако с возрастом, став самой одарённой в молодом поколении семьи Цзы, она узнала от старших много тайн о взаимоотношениях людей и демонов и узнала об особом статусе школы «Ланьфэн».
Имя Синь Цы она слышала от родных — его упомянули как предостережение: этот демон везде сеет хаос и целенаправленно нападает на наследников семей охотников. Ей даже посоветовали устранить его при первой возможности.
За два года учёбы в школе они встречались впервые. Юноша стал ещё выше и изящнее, чем раньше, и это ещё больше разожгло в Цзы Ли желание подчинить его себе. Ей не терпелось прямо здесь и сейчас заключить договор крови и сделать его своим слугой.
Под таким откровенным, жадным взглядом Синь Цы похолодел. Он с трудом сдерживался, чтобы не ударить её, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
— Похоже, обед сорвался, — весело произнёс Ши Цзюнь, наконец насладившись мучениями Синь Цы. — Нин Цюй, пойдём отсюда.
Он лично не возражал бы убить пару человек прямо здесь, но это привлекло бы ненужное внимание. Особенно со стороны тех глупых старших демонов из Специального управления.
Услышав слово «убить», Нин Цюй вздрогнула. Ещё больше её напугало то, что никто не возразил. Она не знала, испугались ли остальные так же, как она, или просто привыкли к такому тону. Из всего сказанного она мало что поняла, но, раз Ши Цзюнь предложил уйти, она с радостью подхватила его слова.
Обед был испорчен. Глядя на ещё дымящиеся креветки и шашлычки, Нин Цюй с досадой вздохнула и попросила официанта упаковать всё в контейнеры.
Этот ужин стоил ей почти полмесячных карманных денег. Если бы она просто выбросила еду, никогда бы себе этого не простила.
После неловкого прощания Синь Цы настаивал, чтобы проводить её домой. Нин Цюй не стала спорить, и они вместе пошли к её жилому комплексу. Закат угас, и небо стало темнеть.
Нин Цюй молчала, погружённая в свои мысли, а Синь Цы и вовсе не был разговорчив. По дороге слышался лишь шелест вечернего ветра.
— Я пришла, — сказала Нин Цюй, указывая на ворота своего дома и улыбаясь.
— Хм, — кивнул он и остановился.
Она помахала на прощание и побежала к подъезду. Уже у самого входа, словно по наитию, обернулась — и увидела юношу, всё ещё стоящего под фонарём. Его фигура была окутана тенью, лицо неясно, но в его позе чувствовалась такая глубокая, безысходная одиночество, что у неё защемило сердце.
Она развернулась и, топая по асфальту, подбежала к нему, сунула ему в руки коробку с креветками и широко улыбнулась:
— Еды слишком много, я не справлюсь одна. Давай поделим пополам!
Слово «мы» приятно отозвалось в душе Синь Цы. Его настроение заметно улучшилось, и уголки губ слегка приподнялись:
— Спасибо.
— Тогда я пошла? — на этот раз она действительно помчалась к подъезду и исчезла из виду.
Синь Цы опустил взгляд на коробку с креветками, потом посмотрел на окна её дома и тихо рассмеялся. Аккуратно спрятав угощение, он направился в тёмный переулок без фонарей и камер наблюдения. Его глаза стали ледяными, голос — низким и резким:
— Выходите.
Из тени вышли двое — высокий и низкий. При свете луны можно было разглядеть — мужчина и женщина.
— Ты давно знал, что мы за тобой следим? Действительно, демоны гораздо чутче обычных людей, — сказала Цзы Ли, игриво покрутив в руках сверкающий клинок и шагая вперёд по лунному свету.
Сразу за ней шёл Цзы Инь.
— Раз уж я так упорно за тобой гоняюсь, почему бы тебе просто не подчиниться? Это пойдёт тебе только на пользу. Я защитила бы тебя от других охотников.
От такой наглости Синь Цы почувствовал тошноту. Не желая больше тратить слова, он сразу атаковал. Место было глухое, да и он заранее поставил защитный барьер — никто не помешает и не вмешается.
— Барьер бесполезен. Если со мной что-то случится, моя семья тебя не пощадит, — сказала Цзы Ли, покачивая медной зеркальной табличкой и уверенно улыбаясь.
Зеркало было связано с внешним миром и могло мгновенно передавать информацию о её состоянии. Она была уверена, что Синь Цы не посмеет её убить.
Цзы Инь, стоявший позади неё, незаметно отступил на шаг и занял оборонительную позицию. Он не хотел идти сюда, но его заставили, и теперь ему оставалось только следовать за ней.
Цзы Инь и Цзы Ли были из одного рода охотников на демонов. Цзы Ли была старше его на несколько месяцев, и по родству он должен был называть её «двоюродной сестрой».
В той великой битве между людьми и демонами пятнадцать лет назад семья Цзы Иня потеряла почти всех — родители и старшая сестра погибли. Ему тогда было всего несколько лет, и после гибели семьи он вынужден был жить в доме Цзы Ли.
http://bllate.org/book/1995/228230
Готово:
