Когда почти все одноклассники уже разошлись, Ши Цзюнь, сидевший в первом ряду, снова извился всем телом и попытался подойти поближе к Нин Цюй. Однако на этот раз ему не удалось положить руку ей на плечо. На мгновение растерявшись, он полушутливо спросил:
— Я ведь не чудовище какое — чего ты так от меня шарахаешься?
Не дожидаясь ответа, он решительно прижал ладонь к её плечу и, наклонив голову набок, спросил:
— Ты меня боишься?
Уловив специфический аромат, исходивший от Ши Цзюня, Нин Цюй даже не успела закрутить колпачок на ручке — она инстинктивно в панике отпрянула. Она понимала: всё дело, скорее всего, в том странном сне. Ей приснилось, будто Ши Цзюнь превратился в огромного питона. С тех пор, как только она видела его яркое, соблазнительное лицо, ноги сами собой подкашивались.
Теперь, когда он прижал её к месту и она не могла пошевелиться, Нин Цюй натянуто растянула губы в улыбке, которая выглядела крайне неестественно:
— Да нет же, я не боюсь… Просто немного неважно себя чувствую.
— Тогда, наверное, голодная. Пойдём поедим? — Ши Цзюнь улыбнулся загадочно и пригласил её.
Нин Цюй дрожала всем телом, словно осиновый лист. Молчаливый Синь Цы, стоявший рядом, бросил на Ши Цзюня предупреждающий взгляд. Тот приподнял бровь, убрал руку и, всё так же ухмыляясь, отступил назад:
— Ладно, не буду тебя принуждать. Я пошёл.
С этими словами он направился прямо к двери класса. Как только Ши Цзюнь скрылся из виду, Нин Цюй потерла ноги, которые до сих пор подкашивались от страха, и наконец смогла перевести дух.
— Чего ты его боишься? — спросил Синь Цы.
Нин Цюй утверждала, что не боится, но любой здравомыслящий человек сразу понял бы: она буквально до смерти напугана. Вчера всё было в порядке, а сегодня вдруг резко изменила отношение. Синь Цы начал подозревать, не почувствовала ли она чего-то необычного, поэтому и задал этот вопрос.
Сделав пару глубоких вдохов свежего воздуха, Нин Цюй замялась, потом подошла ближе и тихо прошептала ему на ухо:
— Мне приснилось, будто Ши Цзюнь превратился в змею.
При этом она даже показала руками в воздухе:
— Огроменная-пребольшая змеюка! И ещё снилось, как он раскрыл пасть и хотел меня съесть.
Нин Цюй с облегчением хлопнула себя по груди, но лицо её оставалось нахмуренным и обеспокоенным. Она не понимала, почему вдруг стала видеть такие кошмары и почему именно её одноклассник превратился в змею. Однако чувство страха, пережитое во сне, так глубоко врезалось в память, что забыть его было невозможно.
Как только она видела Ши Цзюня, образ из кошмара тут же накладывался на реальность, и её инстинкт самосохранения заставлял немедленно убегать. Если бы он превратился во что-нибудь более безобидное — например, в кролика или кошку — было бы не так страшно. Но ведь это была змея! Огроменная змея!
Вспомнив, как гигантская змея высовывала кроваво-красный раздвоенный язык, Нин Цюй покрылась мурашками с головы до ног. Она действительно очень боялась змей — не то что в реальной жизни, даже во сне одно их появление наводило ужас.
Выслушав её рассказ, Синь Цы удивился. Он плотно сжал губы, задумавшись о чём-то, а через некоторое время повернулся к ней и спросил:
— А ты боишься демонов?
— А? — Нин Цюй растерянно посмотрела на него, сначала не поняв, о чём речь, а потом, решив, что Синь Цы испугался из-за её яркого описания сна, успокаивающе похлопала его по плечу. Её лицо наконец разгладилось, глаза изогнулись в весёлые лунные серпы:
— После основания КНР запрещено становиться духами. В мире вообще не существует демонов, духов и прочей нечисти. Надо верить в силу науки и не поддаваться суевериям.
Она думала, что Синь Цы просто впечатлился её рассказом и теперь боится. Но ведь в реальности не может существовать таких огромных змей! Значит, сон — он и есть сон, всерьёз его воспринимать не стоит.
Её поведение, похоже, обидело Ши Цзюня, и Нин Цюй засомневалась, не стоит ли извиниться перед ним. Но она боялась, что, стоя рядом с ним, снова вспомнит сон и не сможет вымолвить ни слова от страха.
Пока она колебалась, Синь Цы упрямо повторил свой вопрос:
— А если бы в мире действительно существовали демоны и духи… Ты бы их боялась?
Его настойчивость заставила Нин Цюй вздохнуть. Она попыталась представить себе такую ситуацию: если бы в её мире действительно существовали сверхъестественные силы, она, конечно, испугалась бы. Не потому что это именно демоны или духи, а просто потому что любой обычный человек боится того, чем не может управлять.
Однако, отвечая Синь Цы, она тщательно подобрала слова и медленно, но твёрдо произнесла:
— Если бы то, о чём ты говоришь, действительно существовало, то, думаю, бояться стали бы не только я, но и любой обычный человек.
Она действительно боится демонов… Губы Синь Цы сжались ещё сильнее, а руки, свисавшие вдоль тела, непроизвольно сжались в кулаки.
— Но, — Нин Цюй не заметила перемены в его настроении и продолжала размышлять вслух, — даже если мы разные существа, разве нельзя научиться сосуществовать? Люди бывают разные — добрые и злые. Так и демоны, наверное, тоже бывают хорошие и плохие. Если найти точку равновесия, возможно, ужиться получится?
— Ты считаешь, что существа разных рас могут жить вместе? — глаза Синь Цы вдруг ярко блеснули, а лёд, подступивший к сердцу, начал таять.
Нин Цюй не поняла, отчего он вдруг так воодушевился, но всё же слегка кивнула. И тут же увидела, как юноша рядом улыбнулся — его мягкие чёлочные пряди беспомощно свисали на лоб, делая его похожим на послушного щенка.
Хорошее настроение Синь Цы передалось и Нин Цюй. Она тоже улыбнулась и легко предложила:
— Пойдём в столовую пообедаем?
В классе остались только они двое, поэтому приглашение было адресовано именно ему. К тому же, насколько она заметила, у Синь Цы, похоже, не было близких друзей в школе — она никогда не видела, чтобы он обедал или гулял с кем-то.
Нин Цюй решила, что он, вероятно, просто одинокий и нелюдимый человек, предпочитающий тишину шуму, и уже была готова к отказу. Но к её удивлению, Синь Цы сразу же согласился.
Прошло уже около двадцати минут с тех пор, как прозвенел звонок на обед, и когда они наконец добрались до столовой, в зале почти никого не осталось. Лишь несколько учеников сидели за дальними столиками, но, завидев их, тут же схватили подносы и исчезли, будто их сдуло ветром.
Нин Цюй нахмурилась от недоумения и локтем толкнула Синь Цы в руку:
— Почему они так быстро ушли?
— Не знаю, — после небольшой паузы ответил Синь Цы с невинным выражением лица.
На самом деле он прекрасно знал причину, просто не хотел говорить об этом Нин Цюй. Говорят, все люди равны, но на деле общество делится на слои. Есть богатые и бедные, есть знатные и презренные. То же самое и среди духов.
Некоторые демоны рождаются благородными, сразу становясь правителями. Другие же, как Синь Цы, происходят из низкого рода и могут занять место под солнцем только благодаря упорным тренировкам и росту силы.
В первые дни в школе «Ланьфэн» на него постоянно нападали всякие неугомонные духи. Одни жаждали завладеть его обликом, другие — похитить его духовное ядро.
Не каждый демон способен сформировать духовное ядро — для этого нужно достичь определённого уровня культивации. Это ядро является конденсацией всей демонической силы. Потерять его — значит либо вернуться в исходную форму и потерять все годы тренировок, либо погибнуть и исчезнуть в прах.
Синь Цы знал, что некоторые демоны любят идти лёгким путём — поглощать ядра сородичей, чтобы усилить собственную мощь. Он презирал таких трусов и мерзавцев и не желал находиться с ними в одном пространстве.
Поэтому, когда подобные «смелые» духи лезли к нему, он не церемонился — оставлял им жизнь лишь из милости. И ещё одна причина, по которой он не убивал их насмерть, заключалась в том, что в школе «Ланьфэн» действовало строгое правило: запрещено убивать сородичей.
Это было внутреннее правило мира демонов, своего рода неписаный закон, нарушение которого влекло наказание. Однако Синь Цы считал, что такие правила созданы лишь для слабых. Великие демоны, способные одним движением руки менять судьбы, никогда не подчинялись ничьим законам — они сами их создавали.
С обычными духами Синь Цы справлялся без труда. Но если бы ему встретился великий демон, его силы было бы недостаточно. Именно поэтому он так упорно тренировался и стремился стать сильнее.
Он хотел сам управлять своей судьбой.
Хотя в мыслях его бушевали бури, на лице не отразилось и тени тревоги. Он почувствовал, как кто-то потянул его за подол рубашки. Опустив взгляд, он встретился с яркими, сияющими глазами девушки. Его внутреннее смятение постепенно улеглось, и он позволил Нин Цюй увлечь себя к раздаче.
Несмотря на то, что они пришли поздно, на прилавках ещё оставалось много блюд — всё горячее, ароматное и пикантное. От одного запаха у Нин Цюй потекли слюнки.
Как обычно, она взяла большую тарелку морепродуктов, поставила на стол, затем вернулась за маленькой порцией жаркого и заодно взяла миску супа с рёбрышками. Усевшись за стол, она долго ждала, пока Синь Цы медленно подошёл с собственной тарелкой.
— Тебе тоже нравятся эти блюда? — Нин Цюй, увидев, что у него на тарелке то же самое, что и у неё, спросила без задней мысли.
Синь Цы на мгновение замялся, но всё же кивнул. На самом деле это был его первый визит в столовую и первый раз, когда он пробовал горячую человеческую еду. Он не мог сказать, нравится она ему или нет — демоны его уровня вообще не нуждались в пище, тем более в человеческой.
Когда он был ещё маленьким духом, ему приходилось есть, но тогда он был слишком слаб, чтобы добыть себе пропитание. Иногда, используя свою обманчиво безобидную внешность, ему удавалось выпросить у людей крохи, но тут же более сильные демоны отбирали у него всё.
Голодный Синь Цы бродил по лесу, и когда голод становился невыносимым, он грыз кору деревьев или жевал дикие травы. Сейчас, вспоминая тот горький вкус, он невольно нахмурился.
Неизвестно, вкусны ли эти разноцветные блюда, но раз Нин Цюй выглядела так довольной, наверное, они хороши? С чувством обречённого Синь Цы осторожно попробовал кусочек.
И тут же широко распахнул глаза. Это было не просто вкусно — это было невероятно вкусно! Синь Цы пожалел, что раньше никогда не заходил в столовую и упустил столько восхитительной еды.
Он сметал жаркое, будто осенний ветер сдувает листву, но, дойдя до тарелки с морепродуктами в панцирях, растерялся. Он бросил взгляд на Нин Цюй и заметил, что она ещё не приступила к ним. А сам он никогда раньше не ел таких блюд, поэтому, решив последовать инстинкту, взял большого краба целиком и приложил к губам, пытаясь укусить, как кость.
Хруст! На твёрдом панцире появилась длинная трещина. Синь Цы облизнул вытекший сок и обиженно надул губы:
— Это невкусно.
Нин Цюй так увлечённо ела, что не сразу заметила, как Синь Цы целиком приложил краба к губам, будто это рёбрышко. Увидев длинную трещину на панцире, она на секунду остолбенела, а потом с трудом выдавила:
— С твоими зубами всё в порядке?
Синь Цы специально показал ей два ряда белоснежных зубов и покачал головой:
— Всё нормально.
Нин Цюй промолчала, переваривая увиденное, и наконец смирилась с тем, что её одноклассник обладает железными зубами. Она взяла у него расколотого краба, ловко разломала твёрдый панцирь и показала жёлтую крабовую икру внутри:
— Вот тут ложечка. Можно просто вычерпывать икру или добавить немного соевого соуса и горчицы.
Оказывается, эту «гадость» едят так! Синь Цы наконец понял. Он взял ложку, которую подала Нин Цюй, и отправил в рот большую порцию икры. Его рука замерла на мгновение, но затем он быстро доел краба и тут же взялся за следующего.
Нин Цюй уже собиралась спросить, вкусно ли ему, но, увидев довольное, расслабленное выражение лица юноши, поняла, что вопрос излишен.
Примерно через полчаса после того, как Нин Цюй закончила обедать, она с изумлением наблюдала, как Синь Цы бегал туда-сюда: сначала с одной тарелкой в левой руке, потом с другой в правой. В конце концов ему надоело носить маленькие тарелки, и он просто принёс целый лоток с едой прямо со стойки.
Нин Цюй сначала остолбенела, потом, когда он доел всё до крошки, её лицо, уже онемевшее от шока, наконец дрогнуло, и она воскликнула:
— Синь Цы, мне кажется, тебе подойдёт одна профессия.
— Какая? — Синь Цы вытер рот салфеткой и, наконец найдя время, спросил.
— Стример-обжора. Ты идеально подойдёшь для этого!
С таким аппетитом, как у него, Нин Цюй была уверена: если бы он завёл стрим, то стал бы очень популярным. Красивый, да ещё и так много ест!
Синь Цы не знал, что такое «стример», но слово «обжора» понял по смыслу. Он остановился, шагнув назад, и с сомнением спросил:
— Ты считаешь, что я слишком много ем? Тогда в следующий раз я поем поменьше.
— Нет-нет! — Нин Цюй замахала руками, отбрасывая эту мысль. — Просто удивлена. Ты такой высокий и худой, а ешь гораздо больше, чем я ожидала. Разве ты не толстеешь от такого количества еды?
http://bllate.org/book/1995/228226
Готово:
