Она немного выровняла дыхание и лишь затем переступила порог столовой. Завтраков здесь не подавали, поэтому утром в столовой почти не бывало учеников; даже потолочные светильники не включали — лишь у раздаточного окна горел одинокий оранжево-красный фонарь. К счастью, сейчас было лето, и рассвет наступал рано: без верхнего света всё ещё было достаточно светло, хотя и чуть сумрачно.
— Рыба-дядя, вы здесь? — Нин Цюй, держа в руке пакет, подошла к раздаточному окну и, не увидев внутри никого, вытянула шею, заглядывая внутрь.
После нескольких повторных окликов из кухоньки донёсся шорох, и оттуда показался добродушный мужчина средних лет с взъерошенными, как у петуха, волосами. Его разбудили, и он сначала нахмурился, но, узнав Нин Цюй, в его глазах появилось терпение:
— Морепродукты вкусные?
При этих словах лицо Нин Цюй слегка смутилось. Она робко подняла пакет над окном, и в её голосе явно прозвучало извинение:
— Простите, Рыба-дядя. Этот пакет морепродуктов слишком дорогой — я не могу его принять.
Боясь обидеть чужую доброту, она тут же добавила:
— Но ваши морепродукты действительно очень вкусные! Мне очень понравилось!
Она помнила, как говорил Ши Цзюнь: Рыба-дядя особенно радуется, когда кто-то хвалит его морепродукты. По собственному опыту она убедилась, что это правда. Её похвала была искренней, а не вежливой формальностью.
Комплимент попал в цель: суровое лицо Рыбы-дяди тут же расплылось в улыбке. Он махнул рукой, совершенно не обидевшись:
— Ничего страшного, если не хочешь брать — не бери. Наверное, я и вправду поторопился. Если нравится, приходи в обед — ешь сколько душе угодно.
Услышав прощение, Нин Цюй энергично закивала, как цыплёнок, клюющий зёрнышки, и передала ему также арахисовую карамель, которую велела взять Фан Лань:
— Это арахисовая карамель, которую сделала моя мама. Попробуйте, пожалуйста.
Уже уходя, Нин Цюй вдруг вернулась и с любопытством спросила:
— Можно спросить, какого сорта эти морепродукты? Почему они так долго остаются живыми, даже будучи завёрнутыми в пакет?
Рыба-дядя загадочно улыбнулся и подмигнул:
— Это секрет. Лучше тебе не знать.
Нин Цюй не стала настаивать и, ещё раз поблагодарив, ушла.
В школе «Ланьфэн» не было утренних занятий, и уроки начинались почти на час позже, чем в обычных школах. Однако Нин Цюй привыкла вставать рано, поэтому пришла заблаговременно. Ведь утро — лучшее время для учёбы, и она хотела успеть выучить несколько параграфов или английских слов.
Поскольку она пришла первой, в классе были только она и Синь Цы. В такой пустой тишине даже шаги отдавались эхом. Учитывая, что рядом кто-то есть — пусть и спящий, — Нин Цюй не решалась читать вслух и повторяла всё про себя.
Закончив утренние задания, она с удовлетворением закрыла учебник. В этот момент она заметила, что Синь Цы уже открыл глаза. Его чёрные, как обсидиан, зрачки блестели, и он пристально смотрел прямо на Нин Цюй.
— Хочешь конфету? — Нин Цюй достала из рюкзака маленькую стеклянную баночку и поставила её на парту Синь Цы. Внутри аккуратно лежали двадцать–тридцать кусочков арахисовой карамели, ровно нарезанных на одинаковые квадратики.
Синь Цы открутил крышку и, не церемонясь, взял пальцами один кусочек, покрытый сахарной пудрой, и положил в рот. Как только он его разгрыз, во рту сразу же смешались сливочный аромат и хрустящий вкус арахиса — действительно вкусно.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил он. Он съел только одну конфету и больше не брал, но глаза его словно прилипли к баночке и не отрывались от неё.
— Если тебе нравится, забирай всю банку, — сказала Нин Цюй, заметив его восторг. — Дома ещё есть.
Едва она это произнесла, как банка с карамелью уже исчезла в его рюкзаке. Осознав, что схватил её слишком поспешно, Синь Цы замер, медленно застегнул молнию и, улыбнувшись, показал на щеках лёгкие ямочки.
От одной лишь банки карамели юноша выглядел так счастливо, что Нин Цюй замолчала. С тех пор как она увидела его у ворот школы, ей бросилось в глаза, что Синь Цы одет точно так же, как и вчера: тонкий белый худи, похожий на дешёвую вещь с рынка — дешёвый и низкокачественный.
Лицо у него было красивое, густые чёрные ресницы нависали над глубокими глазами, в которых, казалось, мерцал свет. Рост почти под метр восемьдесят, кожа белая, но не болезненно — наоборот, здоровая и сияющая. Стройная фигура, длинные ноги в джинсах — весь он излучал юношескую свежесть, трогательную и волнующую одновременно.
Поэтому даже дешёвая одежда ничуть не портила его внешность. Наоборот, на нём даже простая ткань казалась изысканной, будто с витрины бутика, если не обращать внимания на качество материала.
Полюбовавшись на его красоту, Нин Цюй вернулась к реальности. Она предположила, что у Синь Цы, вероятно, небогатая семья. Подумав немного, она мягко спросила:
— Если тебе нравится карамель, завтра принесу ещё банку, хорошо?
Её голос был тихим и нежным, словно перышко, подхваченное ветром и коснувшееся сердца — щекотно и приятно.
— Тогда не буду отказываться, — ответил Синь Цы без тени смущения. Уголки его губ слегка приподнялись, и он улыбнулся скромно и безобидно.
«Он такой красивый!» — восхитилась Нин Цюй про себя. В отличие от Ши Цзюня, чья красота была страстной и яркой, Синь Цы напоминал прохладный родник — чистый, прозрачный и с лёгкой сладостью во вкусе. Его красота в сочетании с такой прохладной аурой не вызывала давления, а, наоборот, располагала к себе.
Глядя на его улыбку, Нин Цюй невольно пробежалась взглядом по нежно-розовым губам, прямому носу и встретилась с его чистыми, как обсидиан, глазами. Она поспешно отвела глаза, и на ушах заалел румянец:
— Н-не за что, совсем не трудно.
Пока Нин Цюй упорно делала вид, что разглядывает дверь класса, Синь Цы опустил взгляд и тихо рассмеялся.
Раньше он ненавидел свою внешность — кроме того, что она красивая, от неё никакой пользы. Более того, красивая внешность не всегда приносила удачу, чаще привлекала одни лишь неприятности.
Но теперь, похоже, даже эта ненавистная оболочка оказалась полезной — по крайней мере, Нин Цюй ей нравится. Он не упустил, как она засмотрелась на его лицо — растерянная, но милая. От этого настроение Синь Цы заметно улучшилось, и даже раздражение, вызванное встречей с тем неприятным типом утром, рассеялось.
Вспомнив что-то, он слегка сдержал улыбку, наклонился к ней и серьёзно предупредил:
— Тот парень, которого ты видела утром, не совсем обычный человек. Лучше не общайся с ним.
«Тот парень утром?» — на мгновение растерялась Нин Цюй, а потом вспомнила, что Синь Цы, должно быть, имеет в виду юношу со шрамом на шее.
Она видела его сегодня впервые, даже имени не знала, и вряд ли когда-нибудь ещё встретит — откуда тут «общаться»? Нин Цюй улыбнулась с лёгкой горечью. По странной атмосфере их утреннего разговора она и без слов поняла, что эти двое явно не ладят.
Это было их личное дело, и Нин Цюй не стала расспрашивать, а просто кивнула:
— Хорошо, запомню.
Синь Цы сразу почувствовал фальшь в её тоне. Брови его нахмурились, и он уже собрался что-то сказать, но в этот момент в класс хлынул поток учеников. Все, будто сговорившись, пришли ровно за секунду до звонка.
Сразу за ними в класс вошёл учитель с планшетом в руках и громко прочистил горло, давая понять, что начинается урок. Внезапное появление учеников прервало Синь Цы. Он бросил взгляд на соседку — та уже достала учебник, открыла нужную страницу и сосредоточенно смотрела на доску.
Проглотив слова, Синь Цы помолчал, а затем впервые за всё время достал учебник и, подражая Нин Цюй, выпрямился и начал внимательно слушать учителя.
Они сидели на последней парте, поэтому ученики спереди ничего не видели, но стоящий у доски педагог всё замечал. Сначала он чуть не выронил мел от удивления, а потом в душе почувствовал искреннее облегчение.
Духи и оборотни сильно отличались от людей: их натура свободолюбива, и они не терпели никаких правил. Заставить их спокойно сидеть в классе и учить человеческие науки было крайне сложно — во-первых, из-за их вольного нрава, а во-вторых, из-за совершенно иного воспитания, мировоззрения и способа мышления.
Однако, если они хотели жить среди людей, им необходимо было осваивать человеческие знания, а школьное образование было лучшим путём. Что до возможности сдавать единый государственный экзамен и поступать в университет — это пока оставалось под вопросом, но готовиться всё равно нужно.
Если бы в будущем удалось договориться с властями, духи и оборотни смогли бы официально жить среди людей. А без знаний в таком обществе делать было нечего.
Учителя прилагали все усилия, надеясь, что ученики хоть немного возьмутся за ум. Но никто не оценил их стараний: на уроках читали посторонние книги, слушали музыку в наушниках и так далее. Синь Цы был ярким примером такого поведения.
Все учителя помнили не только то, что он спал на каждом уроке, но и его антисоциальное поведение. Он не курил, не красил волосы и не участвовал в драках, как обычные хулиганы, — внешне он выглядел образцовым учеником, но внутри у него была настоящая бунтарская жилка.
Учитель литературы, господин Ю, вспоминал, как Синь Цы впервые пришёл в школу «Ланьфэн»: юноша был мрачен, на теле виднелись свежие раны, и кровь сочилась из них, окрашивая белую одежду в ярко-алый цвет.
Тогда он попытался использовать свою демоническую силу, чтобы напасть на кого-то, но был остановлен могущественным старшим духом, который случайно оказался рядом и сам же нанёс ему увечья.
Этот старший дух имел связи в Специальном управлении — организации, созданной совместно людьми и духами при поддержке правительства. Только немногие высокопоставленные чиновники и семьи охотников за духами знали о её существовании. Цель управления — поддерживать баланс между людьми и духами.
Много лет назад между людьми и духами разгорелась великая война. Семьи охотников понесли огромные потери, но всё же почти полностью истребили духов. Однако за прошедшие годы выжившие духи тайно размножались и вновь стали угрожать человечеству.
В то же время семьи охотников слабели и больше не могли выдержать новую войну. Мудрые люди предложили мир: обещали сосуществование и невмешательство. Старшие духи, уставшие от сражений и желавшие дать своим сородичам шанс на выживание, согласились. Так и было создано Специальное управление.
Но мир между людьми и духами продержался недолго: то одни, то другие — будь то самоуверенные охотники или непокорные духи — постоянно пытались его нарушить. Синь Цы как раз и попал под подозрение в этом.
Старший дух, раненный его, сначала хотел уничтожить его духовное ядро, но, встретившись с мёртвым, безжизненным взглядом юноши, не смог решиться и привёл его в школу «Ланьфэн», чтобы учителя присматривали за ним. Если тот снова начнёт буянить — тайно устранят.
Попав в школу, Синь Цы не изменился: через день на нём появлялись новые раны, а однажды он вообще не пришёл на занятия целый день. Учителя по следам нашли его под разрушенным мостом: юноша лежал без сознания, губы побелели, всё тело покрывала засохшая кровь. Его едва успели спасти.
После почти месяца лечения раны зажили, и учителя заметили, что Синь Цы больше не появлялся с новыми увечьями. Правда, к людям он оставался холоден и по-прежнему спал на уроках.
А теперь даже этот бунтарь начал учиться! Господин Ю искренне обрадовался.
Однако радость его оказалась преждевременной: не прошло и получаса, как юноша, державший учебник, снова опустил голову и, явно привычным движением, уткнулся в парту.
Улыбка учителя застыла, он беззвучно вздохнул и продолжил урок. «Ну конечно, — подумал он, — сегодняшняя перемена была лишь мимолётной иллюзией». Зато Нин Цюй — другое дело. Смотря на её сосредоточенное лицо, он чувствовал только радость и удовлетворение.
Утро пролетело незаметно, и вот уже настало время обеда. Нин Цюй всё ещё размышляла над вопросом, заданным учителем перед окончанием урока, и на черновике записывала свои мысли.
http://bllate.org/book/1995/228225
Готово:
