Чжан Аньи давно заметила: когда Чэн И что-то покупает, он не шатается без толку по магазинам. Он чётко знает, чего хочет, и действует с поразительной расчётливостью. Всё, на что он хоть раз бросит взгляд, почти наверняка окажется в корзине. Поэтому, несмотря на обилие приобретений, он тратит на шопинг совсем немного времени — всё происходит быстро, чётко и без лишних движений.
Всего за несколько минут он махнул рукой и приобрёл целый комплект кухонной утвари. Продавцы тут же организовали доставку прямо к машине.
Чжан Аньи с кислой миной забралась вслед за ним в автомобиль.
Она была в полном отчаянии! По-настоящему!
События развивались совершенно не так, как она ожидала…
Изначально она думала лишь о том, чтобы как-нибудь перекусить, утолить голод — и всё. Конечно, иногда клонило к лакомствам, но стоило пересчитать сэкономленные монетки — и можно было стиснуть зубы. В конце концов, раньше же как-то выживала. Для собственной готовки ей хватило бы пучка зелени, маленькой кастрюльки да ложки. Зачем весь этот парадный размах…
Но теперь…
Ингредиенты — отборные, посуда — первоклассная, да ещё и гурман за столом.
А остаётся только она —
полная неумеха на кухне, без малейших навыков и уверенности в себе!
Не выдержав мощного психологического давления, Чжан Аньи, когда Чэн И уже собирался заводить машину, робко, почти шёпотом, произнесла:
— Чэн И, — покраснев, она крайне неловко призналась, — на самом деле… я готовлю невкусно!
Чэн И повернул к ней голову, слегка приподнял бровь и спросил:
— Насколько невкусно?
В его голосе прозвучала лёгкая насмешка — он явно поддразнивал её.
Лицо Чжан Аньи вспыхнуло ещё сильнее. Она помолчала, потом, стиснув зубы, с глубоким смущением выдавила:
— В общем… я могу гарантировать лишь то, что блюдо будет сварено и приготовлено чисто.
Чэн И смотрел на девушку, опустившую глаза, с поникшими бровями и щеками, пылающими, словно спелые яблоки. Его сердце сжалось от нежности.
— Этого достаточно! — тихо рассмеялся он, совершенно спокойно.
Чжан Аньи:
— …
Она моргнула, уставившись на его спокойную, обаятельную улыбку — он был похож на сказочного принца — и не смогла вымолвить ни слова. Ну что ж, раз он сам так сказал, ей остаётся только согласиться.
Ладно, главное — она заранее предупредила его, поставила в известность. Пусть только не ждёт от неё слишком многого.
Чэн И улыбнулся ей, а спустя мгновение повернул ключ зажигания. Насколько же плохо она может готовить? — подумал он про себя, кривя губы. — Даже если совсем невкусно — ничего страшного! Ведь рядом с ней даже вода покажется вкусной.
Покупок оказалось так много, что, подъехав к переулку, Чэн И позвонил инженеру Ли и ещё нескольким коллегам, попросив спуститься и помочь донести часть вещей. Вернувшись домой, все собрались вокруг, рассматривая новую кухонную утварь Чэн И. Инженер Цзян улыбался, поглядывая то на Чэн И, то на Чжан Аньи. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался: между этими двумя явно что-то есть!
На следующий день в обед Чэн И подвёз свою повариху домой — предстоял их первый совместный обед, приготовленный самостоятельно.
Чжан Аньи, изучив накануне несколько рецептов в интернете и даже посоветовавшись с инженером Цзяном, надела фартук и встала у плиты с настроением участницы кулинарного конкурса.
Сегодня она собиралась приготовить рыбу на пару, тушёные рёбрышки, жареный огурец и суп. С полным пониманием своих возможностей она решила начать с простых домашних блюд — на самом деле, у неё не было иного выбора. Те изысканные блюда, что они ели в отелях, пока оставались для неё недосягаемой мечтой.
Окунь был уже потрошён и подготовлен в супермаркете накануне. Она, конечно, не собиралась готовить знаменитое хуэйчжоуское блюдо «янсянь гуй юй». Вместо этого она выбрала самый простой рецепт — окунь на пару. Ведь если при первом же ужине для Чэн И она испортит рыбу, поджарив её до дыр в коже, это будет просто позор. А на пару рыба выглядит куда аппетитнее.
— Две столовые ложки соевого соуса для рыбы, одна ложка рисового вина, две большие ложки растительного масла, два–три ломтика имбиря…
Повторяя рецепт вслух, она нервно отмеряла ингредиенты — боялась что-нибудь упустить или перепутать.
— Хе-хе-хе… — раздался за спиной тихий смешок.
Чжан Аньи обернулась. Чэн И стоял, прислонившись к косяку двери, и с интересом улыбался ей. Ей сразу стало неловко — она почувствовала себя глупо.
Неизвестно, сколько он уже наблюдал за ней. Он ходит, как кот, — бесшумно, а она была так поглощена готовкой, что ничего не заметила.
— Помочь? — спросил он, сияя тёплыми, насмешливыми глазами и слегка приподняв уголок губ.
— Нет, — тут же ответила Чжан Аньи. — Чэн И, иди занимайся своими делами. Когда всё будет готово, я позову.
Он ведь занят! Привёз с собой работу и даже не может нормально отдохнуть в обед.
— Хорошо! Раз помощь не нужна, пойду работать, — сказал Чэн И, ещё раз взглянул на неё, улыбнулся своей изящной улыбкой и направился к своему рабочему месту.
Примерно через час на столе появились три блюда и суп.
Чжан Аньи потерла ладони и уставилась на Чэн И взглядом строгого дегустатора.
Чэн И бросил на неё короткий усмешливый взгляд и принялся пробовать каждое блюдо по очереди.
Хм… Она не преувеличивала. Блюда нельзя было назвать вкусными, но и ужасными они тоже не были. Ни солёные, ни пресные, ни жирные, ни сухие. Просто недостаточно ароматные и сочные.
Рыба получилась немного пересушенной; рёбрышки — чересчур сладкими и с горьковатым привкусом; в томатно-яичном супе, похоже, переборщили с уксусом; жареный огурец… ну, с ним ещё можно было жить. Правда, огурец явно пережарили — он утратил хруст и ярко-зелёный цвет, но хоть немного освежал.
«Ладно, — подумал Чэн И, — сегодня мне придётся чаще смотреть на неё, чтобы еда казалась вкуснее».
Однако на лице его не дрогнул ни один мускул. Он вежливо похвалил:
— Вкусно! Очень даже неплохо.
— Правда? — широко раскрыла глаза Чжан Аньи, не веря своим ушам.
Ведь она своими глазами видела, насколько изысканны его вкус!
— Да, правда, — ответил Чэн И, улыбаясь и кивая девушке с круглыми глазами и пухлыми щёчками — такой аппетитной, что сама по себе служит гарниром.
Для него даже безвкусная еда становилась вкусной, стоит лишь увидеть её! А уж тем более — если она приготовлена её руками! Он с радостью съест всё до крошки!
Чжан Аньи попробовала блюда сама и сразу поняла: Чэн И просто утешает её. После всех тех изысканных ужинов в отелях её вкус и желудок уже многого повидали. Еда, конечно, съедобна, но называть её вкусной — значит обманывать самого себя!
Тем не менее, она удивилась и даже немного обрадовалась, увидев, что Чэн И съел целых две миски риса. Его аппетит ничем не отличался от того, что был в ресторанах. Это было неожиданно и приятно. Ведь, как бы ни было, она старалась, и если бы он ел мало или показал неудовольствие, ей было бы очень неприятно.
Все таковы: даже зная, что блюдо не идеально, всё равно хочется получить хоть немного одобрения, если вложил в него душу.
Увидев, что Чэн И ест с удовольствием, Чжан Аньи немного расслабилась и даже повеселела. Хотя… было бы ещё лучше, если бы он не смотрел на неё всё время за обедом.
За весь обед Чжан Аньи, кроме неожиданного аппетита Чэн И, особенно ясно ощутила другое — его пристальный, почти обжигающий взгляд:
Сначала — он смотрит на неё.
Потом — снова смотрит.
И наконец — он вообще не отводит глаз!
Как может такой внешне сдержанный, благовоспитанный и спокойный мужчина смотреть так… жарко!
Чжан Аньи не решалась встречаться с ним взглядом и не хотела углубляться в смысл происходящего. Она выбрала тактику страуса.
Пока Чэн И не скажет ничего прямо, она не собиралась ничего менять. Она боялась оказаться в затруднительном положении.
В последующие дни жизнь Чжан Аньи, если выразиться неточно, наполовину была морем, наполовину — пламенем.
Море — потому что готовка открыла перед ней совершенно новый мир. Благодаря качественным и разнообразным продуктам, которые предоставлял Чэн И, у неё появилось огромное пространство для экспериментов. Постепенно она начала получать удовольствие от самого процесса приготовления пищи. Она относилась к каждому блюду как к произведению искусства — тщательно, скрупулёзно и с огромной ответственностью. Следуя изученным рецептам, она готовила каждое блюдо с особым старанием. Кулинария приносила ей душевное спокойствие и радость, наполняла чувством удовлетворения и достижения.
Спустя некоторое время, кроме навыков работы с ножом, которые всё ещё требовали практики, её кулинарное мастерство совершило качественный скачок от начального к среднему уровню. Теперь она даже осмеливалась пробовать готовить изысканные блюда из меню звёздных отелей — те самые, что выглядели так эффектно и технично, что вызывали трепет. Например, знаменитое блюдо «Фотяочуань» — дорогое, но невероятно вкусное.
В прошлое воскресенье она провела на кухне почти весь день и успешно приготовила это прославленное миньское блюдо. И Чэн И, и инженер Цзян похвалили её. Сама она тоже была довольна: вкус насыщенный, мясные ингредиенты сочные, но не жирные, аромат глубокий, текстура нежная и мягкая. Конечно, во многом успех был обусловлен высококачественными и свежими продуктами, купленными Чэн И.
А пламя? Что ещё может быть? Чэн И постоянно жёг её взглядом! Его очень тёмные глаза то и дело скользили в её сторону и задерживались на ней!
На это Чжан Аньи продолжала реагировать как страус. Мысль о том, что Чэн И, возможно, действительно испытывает к ней романтические чувства, вызывала у неё изумление, недоверие и растерянность. Она никак не могла это переварить.
Однажды за обедом, обычно молчаливый за столом Чэн И несколько раз подряд бросил взгляд на девушку, уткнувшуюся в тарелку.
Наконец его глаза блеснули, и он, будто бы между делом, спросил:
— Ты это серьёзно имела в виду?
— А? О чём ты, Чэн И? — подняла голову Чжан Аньи, не понимая, к чему он клонит.
Чэн И слегка улыбнулся и тихо произнёс:
— То, что ты сегодня утром сказала инженеру Вану: если выбирать партнёра, тебе больше по душе спокойные, домашние мужчины. — Он не отводил от неё взгляда и добавил: — Ты правда так думаешь? Тебе действительно нравятся домашние типы?
Чжан Аньи помолчала и кивнула:
— Да.
Ей нравились люди с мягким характером — вне зависимости от пола. Она не одобряла резких, вспыльчивых людей, которые при малейшем поводе впадают в ярость. Хотя на самом деле её не смущало, если мужчина увлечён работой и амбициозен.
Правда, сейчас она вообще не задумывалась о личной жизни. Найти парня и создать семью казалось ей чем-то далёким и незначительным, почти несущественным.
Сейчас её главная цель — хорошо работать и зарабатывать деньги, чтобы мать могла жить в достатке. Это было для неё первостепенной, можно сказать, единственной задачей!
А сказанное инженеру Вану — просто способ уйти от навязчивых вопросов. И ещё… раз уж Чэн И тогда смотрел на неё, она специально подчеркнула, что предпочитает «домашних» мужчин.
С тех пор, как она это произнесла, Чэн И долго и пристально смотрел на неё. Сейчас он снова так же внимательно изучал её взглядом — глубоко, задумчиво, словно пытаясь что-то разгадать.
Помолчав немного под его немигающим взглядом, Чжан Аньи решила сменить тему и спросила:
— А ты, Чэн И? Какая девушка тебе нравится?
Она улыбалась, говоря это легко и небрежно.
Чэн И смотрел на неё и вдруг осознал одну вещь. В университете она училась всего на два курса младше него. Хотя в резюме указано, что она бросила учёбу после второго курса, по времени вполне могла знать о его отношениях с Цзянь Юйтун.
Он не был самовлюблённым, но это было очевидно. В своё время он и Цзянь Юйтун считались главной парой университета — никто бы не возразил против такого утверждения. Их даже выбирали самой эффектной парой кампуса. По словам окружающих, они были созданы друг для друга, их «химия» просто била через край.
Долгое время их отношения были в центре внимания, вызывали восхищение и обсуждения.
Так что…
Он как раз об этом задумался, как вдруг услышал её смех:
— Помню, у тебя в университете была такая красивая девушка! Из факультета иностранных языков, не иначе как первая красавица университета!
Чэн И внимательно посмотрел на неё. Её улыбка была искренней, тон — совершенно доброжелательным.
— Да, — коротко ответил он.
— Значит, для тебя главное в девушке — красота! — с улыбкой сказала Чжан Аньи, спокойным тоном.
Красота — естественное желание каждого. Уж тем более для такого, как Чэн И. Даже если бы он захотел найти себе «фею», никто не осудил бы его за завышенные требования.
Подумав об этом, Чжан Аньи тут же посчитала свою догадку — что Чэн И, возможно, питает к ней чувства — глупой и надуманной.
Стоило вспомнить Цзянь Юйтун —
эту настоящую фею, — и её сомнения тут же рассеялись, превратившись в пустые домыслы и самовнушение.
Раз уж у него была такая «жемчужина», зачем ему соглашаться на посредственность?
— Красивая, приятная глазу, — сказал Чэн И, медленно отведя взгляд от тарелки и подняв на неё тёмные глаза.
http://bllate.org/book/1994/228201
Готово:
