— Неужели она боится, что я накажу её, и поэтому не смеет вернуться? Передай ей: стоит ей только вернуться — я прощу её в этот раз.
Павлиний Царь, заметив на лице Синьи тревожное выражение, поспешил заговорить.
Синьи взглянула на его глаза, полные нежности к Конг Линъэр, и, помедлив мгновение, всё же произнесла:
— Её уже нет в живых.
«Пхх!»
Услышав эту весть, Павлиний Царь выплюнул кровавый фонтан и пошатнулся.
— Что ты сказала?
Он уставился на павлиний перо в своей руке и, не веря ушам, прошептал:
— Линъэр… погибла?
— Её убили смертные.
— Как такое возможно? Да, её культивация слаба, но как простые смертные могли причинить ей вред?
— У тех смертных была верёвка, подавляющая духовную силу. Её создал монах по имени Юаньмин.
Синьи рассказала всё, как было.
— Пир бессмертия?
Сердце Павлиньего Царя облилось ледяным холодом.
— Эти смертные устраивают пир бессмертия из плоти и крови нашего народа… Неужели и моя Линъэр тоже…
Синьи помолчала, но в конце концов кивнула.
— Нашему народу грозит великая беда. Буддизм, прикрываясь благим намерением «просветить смертных», заставляет нас, духов, жертвовать собой ради людей. Мы, духи, стремимся к бессмертию и не можем допускать кармических последствий. Мы не убиваем смертных, но они хотят убить нас.
— Что ты собираешься делать?
Глаза Павлиньего Царя покраснели, голос стал хриплым, будто он постарел на десятки лет. Он смотрел на стоящую перед ним змеиную демоницу.
— Культивация для нашего народа — путь, полный трудностей. Я прошу тебя, Павлиний Царь, защитить наш народ, чтобы духи не погибали от рук смертных. Вся карма и все последствия лягут на мои плечи.
Синьи произнесла это спокойно.
Взгляды всех духов в зале сразу изменились.
— Твоя культивация всего лишь тысячелетняя. Если на тебя свалится вся эта карма, ты не выдержишь пламени кармы.
Павлиний Царь смотрел на Синьи с глубоким уважением.
— Я прожил столько лет, а теперь и Линъэр погибла… Мне больше не важно, стану ли я бессмертным или нет. Упадок или процветание нашего народа не должен лежать на плечах одной девушки.
— У меня давно мучает один вопрос: зачем нашему народу вообще стремиться к бессмертию и следовать Дао?
Синьи наконец задала этот давно терзавший её вопрос.
Духи не могут допускать кармических последствий — иначе на пути к бессмертию их сожжёт пламя кармы, пока не сгорит вся карма дотла. Сейчас же, чтобы избежать кармы, мы позволяем смертным убивать нас. Но зачем нам вообще становиться бессмертными?
Как только Синьи задала этот вопрос, в зале воцарилась тишина.
Все нахмурились, размышляя: зачем духам стремиться к бессмертию?
— Разве плохо очиститься от демонической сущности и стать бессмертным? В этих трёх мирах духи стоят ниже всех. Став бессмертным, можно заслужить уважение.
На лице Павлиньего Царя промелькнуло замешательство.
Храм.
— Сюаньлан, у меня снова сердце колотится… Говорят, от этой болезни помогает только сердце тысячелетней змеиной демоницы.
Чжоу Лань-эр нахмурилась и прижала руку к груди.
— Лань-эр, не волнуйся. Я обязательно добуду для тебя сердце Синьи. Она натворила столько зла — пусть её сердце послужит тебе во благо.
— Сюаньлан, я всегда знала, что ты меня больше всех любишь.
Чжоу Лань-эр прижалась к груди Мочжэня и тайком провела пальцем по морщинке у глаза. В её взгляде мелькнула злоба.
Хотя она и съела внутреннее ядро той Синьи, её лицо с каждым днём старело всё больше. Только сердце тысячелетней змеиной демоницы могло вернуть ей вечную молодость.
Мочжэнь, обнимаемый ею, смотрел с нежностью.
«Тук-тук-тук» — билось сердце.
Лицо Чжоу Лань-эр прижималось к груди Мочжэня. Она бросила взгляд на его грудную клетку, и глаза её наполнились жадностью. Неужели сердце той змеиной демоницы Синьи бьётся так же соблазнительно, как сердце Сюаньлана?
Западный флигель.
— Юаньмин, ты впал в демоническое безумие.
— Учитель, я — избранник Будды от рождения. Я не могу впасть в безумие.
Мастер Юаньмин смотрел на старого монаха, и в глубине его глаз мелькнуло презрение.
Старый монах вздохнул, глядя на упрямого ученика, окутанного злобной аурой:
— Я знаю, ты считаешь меня бесполезным учителем. У меня нет силы и культивации, но я знаю, где добро, а где зло. Те духи невиновны. Их не должны есть смертные.
— Все духи — зло. В их природе заложены жестокость и жадность. Они приносят вред людям. Я использую их, чтобы просветить смертных. Разве я не прав?
Юаньмин встал и сверху вниз посмотрел на сидящего внизу старого монаха.
— Ты такой же, как и они, ничего не понимаешь. Духи по природе своей низменны. Если они искренне примут учение Будды и последуют примеру Будды, отдавшего своё тело коршуну, я спасу их. Будда послал меня, чтобы я спасал всех живых существ. Я сделаю всё, чтобы просветить смертных. Я верю: однажды они станут чистыми.
С этими словами Юаньмин резко развернулся и вышел.
Старый монах, сидевший на циновке, быстро перебирал чётки и, глядя вслед уходящему ученику, прошептал:
— Будда, в которого я верю… всё ещё тот же Будда?
Через три дня — Пир бессмертия.
В этот день деревня напоминала праздник. От стариков до детей на лицах сиял странный, лихорадочный восторг.
— Быстрее, Пир бессмертия вот-вот начнётся! Говорят, на этот раз будут лисьи духи. Съешь их мясо — и, может, станешь таким же красивым.
— Среди них есть и очень красивые юноши, одетые, будто небесные бессмертные. Таких лиц я за всю жизнь не видел! Интересно, какие духи в них обитают?
— По-моему, таких красивых дух-мужчин и дух-девушек сначала надо как следует насладиться, а уж потом есть.
Один мужчина с пошлым выражением лица и желтыми зубами облизнулся.
...
— Мастер Юаньмин идёт! Мастер Юаньмин идёт!
Кто-то закричал в толпе, и люди сразу пришли в возбуждение.
— Мастер Юаньмин, дайте мне ещё одну верёвку! Та, что вы дали в прошлый раз, оказалась очень мощной — я поймал на неё тигриного духа…
— Мастер Юаньмин, нет ли у вас чего-нибудь посильнее? Мелкие духи с низкой культивацией дают слабый эффект…
— Умоляю, отпустите меня! Я никому зла не делал!
Ряса Юаньмина шевельнулась. Он опустил взгляд и увидел у своих ног маленького духа, связанного верёвкой, подавляющей духовную силу. Дух принял облик девочки лет семи-восьми.
— Как этот маленький дух сюда попал? Быстрее, уведите её! Такая нежная плоть — большая редкость.
Крепкий мужчина тут же схватил девочку за шиворот, чтобы утащить.
Девочка крепко вцепилась в рясу Юаньмина:
— Я правда никого не обижала! Спасите меня!
Юаньмин взглянул на неё и покачал головой. На его лице не было ни скорби, ни сочувствия.
— Я сейчас уведу её, мастер, — угодливо улыбнулся крепыш и силой оторвал девочку от рясы.
Мастер Юаньмин смотрел, как уводят маленького духа, чьи чистые глаза не отрывались от него.
Это был ещё совсем юный дух, только обретший разум.
На мгновение Юаньмин не выдержал этого взгляда и отвёл глаза.
— Мастер Юаньмин пришёл! Вы должны защитить нас, смертных!
К нему, поддерживаемый другими, подошёл старик с доброжелательной улыбкой.
— Ом мани падме хум… Когда же вы наконец просветите их?
Юаньмин посмотрел на старика.
— Сотню лет назад вы задавали мне тот же вопрос. Мой ответ остаётся прежним: как только мы съедим этих духов, мы станем просветлёнными.
Жадность на лице старика не скрывалась. Его усадили на высокое кресло.
— Я обязательно просветлю вас.
Юаньмин тихо произнёс эти слова.
— Дайте нам больше верёвок — и мы сами просветлимся! Более того, мы будем благодарны вам. Те верёвки, что вы давали раньше, слишком слабые.
Одна женщина недовольно нахмурилась.
— Я давал вам эти верёвки для защиты, а не для ловли духов.
— Но вы и не мешали нам ловить их.
К Юаньмину подошёл мужчина с родинкой у рта и, ухмыляясь, добавил, жадно разглядывая обнажённую кожу монаха:
— Мастер Юаньмин, Пир бессмертия начинается! Выводите духов!
С верхней площадки раздался громкий голос.
Там уже стоял огромный котёл, в котором закипало масло.
«Звень-звень-звень!»
Зазвенели цепи. Все взгляды устремились на духов, связанных верёвками и скованных цепями.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети. Глядя на раскалённый котёл, все они были охвачены отчаянием.
— Мастер, пощадите! Я триста лет культивировался и никому не причинил вреда!
— Монах, вы, буддисты, проповедуете милосердие. Где же ваше милосердие?
— Вы, буддисты, спасаете всех живых существ. Почему вы спасаете их, но не спасаете нас? Что виновато моё дитя во чреве?
Беременная духиня с насмешкой смотрела на Юаньмина.
— Вы — духи.
Юаньмин взглянул на её живот. Его пальцы, перебиравшие чётки, на мгновение замерли. Он закрыл глаза, нахмурился и вспомнил слова старого монаха.
Неужели он ошибался?
Нет. Он — избранник Будды. Он не может ошибаться.
В его сознании промелькнули чистые глаза маленькой духини, округлый живот беременной, мольбы, страх, невинность, упрёки, насмешки… и кипящее масло.
— В масло!
— Нет! Нет!..
Первой в очередь стояла женщина-дух. Увидев бурлящее масло, она рухнула на землю в ужасе.
— Ха-ха-ха-ха!
— Быстрее, быстрее!..
Женщину-духа бросили в котёл, но вдруг с небес прилетел луч изумрудного света и подхватил её тело.
— Смотрите, что это?
— Дух!
— Чего бояться? Мастер Юаньмин здесь! Он нас защитит. Этот дух как раз кстати — сегодня у нас будет пир!
...
Подоспевшая Синьи увидела перед собой эту ужасающую картину и почувствовала, будто попала в ад. Она осторожно опустила женщину-духа на землю и одним движением руки разорвала верёвку, подавлявшую её духовную силу.
— Не бойся.
Как только верёвка исчезла, сила духини вернулась.
— Спасите нас! Спасите!
Сто с лишним связанных духов, увидев это, пришли в неистовство. Они с надеждой смотрели на Синьи, спустившуюся с небес, словно богиня.
— Схватите ту змеиную демоницу в зелёном! — закричал старик с высокой площадки, злобно глядя на Синьи.
— Сестра, мы пришли!
Издалека донёсся голос Ахуа.
С востока надвигалась тёмная туча.
Синьи обернулась. Это был Павлиний Царь со своей свитой.
— Друг Синьи, мы опоздали.
Павлиний Царь взглянул на верёвки, сковывавшие духов, и лёгким взмахом рукава разрушил и цепи на ногах, и верёвки, подавлявшие духовную силу.
Освобождённые духи мгновенно обрели свою силу.
— Быстрее возвращайтесь в рощу фениксовых деревьев, — сказала Синьи освобождённым духам, среди которых было много слабых.
— Не пускайте их! Быстрее!..
Смертные в панике закричали, видя, как их «еда» улетает на юг.
— Глава деревни!
Все посмотрели на старика на высокой площадке.
Старик повернулся к Юаньмину:
— Мастер, почему вы не останавливаете этих духов? Уничтожать демонов — ваш долг! Вы обещали защитить нас, смертных. Неужели вы позволите этим могущественным духам топтать нас?
— Да, мастер, уничтожьте их!
— Убитых и живых едят одинаково. Даже кусочек мяса такого великого духа — и то жизнь проживёшь не зря!
— Мастер, вы же хотели просветить нас, избавить от привязанностей. Так исполните наше желание — позвольте нам съесть этих великих духов!
— Ом мани падме хум.
Мастер Юаньмин открыл глаза и посмотрел на Павлиньего Царя:
— Павлин, твой предок был Великим Буддой Минь. Ваш род упал в мир духов. Сегодня я должен просветить этих смертных. Если ты вмешаешься, разве не боишься навлечь на себя карму?
http://bllate.org/book/1993/228165
Готово:
