— И ещё: впредь зовите меня госпожой Мэн.
Вэй Чжао кашлянул, приподнял бровь и бросил взгляд на Чжао Синьи.
Та, не удостоив его ответом, прошла мимо в сопровождении своей свиты.
Вэй Чжао опустил глаза на зелёный платок, лежавший у его ног, нагнулся и поднял его. На ткани была вышита аленькая гвоздика, а в левом нижнем углу — два иероглифа: «Синьи».
Он поднёс платок к лицу и вдохнул — от него исходил лёгкий, изысканный аромат, такой же, как и от самой хозяйки. В его глазах вспыхнул яркий огонёк, после чего он спрятал зелёный платок за пазуху.
.......
Резиденция Мэнов.
— Янь-эр, Пинь-эр, не носитесь без толку!
Юй Сюйэр, поражённая великолепием особняка, не могла оторвать глаз от роскошного сада — каждый уголок был продуман до мелочей.
— Госпожа Юй, прошу вас подождать в главном зале, — сказала няня, усадив их и встав рядом с детьми, которые уже принялись всё трогать руками.
— Осторожнее с этой нефритовой вазой! — тревожно предупредила няня Чжан.
— Ты, ничтожная служанка! Мой отец — хозяин этого дома, всё здесь принадлежит ему! А раз я его сын, значит, я — старший молодой господин. Мне ли не трогать эту жалкую вазу? Даже если их будет сотня или тысяча — всё равно моё! — возмутился Янь-эр, увидев, что слуга осмелилась его одёрнуть. Он разжал пальцы, и ваза выскользнула из его рук.
— Бах! — раздался звук, и ваза разлетелась на осколки.
Янь-эр с вызовом посмотрел на няню Чжан.
— Эта ваза не была куплена твоим отцом. Она — часть моего приданого из дома принца, — сказала Чжао Синьи, входя в зал. Увидев осколки, она на миг нахмурилась от сожаления.
— Няня Чжан, запишите: нефритовая ваза стоимостью три тысячи лянов.
— Есть! — ответила няня Чжан, доставая из-за пазухи учётную книгу и, словно из воздуха, появившееся перо. Она аккуратно записала всё, что было сказано.
— А что с того, что это твоё? Теперь ты жена моего отца, а всё твоё — его, а его — моё! — заявил Янь-эр.
Чжао Синьи посмотрела на него и улыбнулась:
— Правда?
В прежней жизни первая жена Мэн Цзычжана относилась к его детям как к родным. Однажды, когда у неё был ребёнок под сердцем, Янь-эр толкнул её в спину — и она тут же обильно кровоточила. Лишь чудом ей удалось спасти жизнь.
Юй Сюйэр тогда долго причитала, но Мэн Цзычжан даже не осмелился отчитать сына.
Позже Янь-эр признал Ци Цю своим приёмным отцом, ходил по свету под знаменем дома принца, раздавал приданое прежней хозяйки в качестве подарков и, в конце концов, благодаря её связям, нашёл себе наставника.
И этот Янь-эр в итоге стал чжуанъюанем, женился на девушке из знатного рода и прожил всю жизнь в благополучии.
Чжао Синьи не могла поверить, что такой человек способен стать чжуанъюанем. Наверное, всё дело в том, что он тогда воспользовался её связями, чтобы найти себе учителя.
— Отведите их в западное крыло. Отныне они будут жить там, — распорядилась Чжао Синьи.
— Всё в этом доме — моё! Включая ваши комнаты! Вы разбили мою вазу и ещё испачкали мне пару туфель. Всего — пять тысяч лянов. Если через несколько дней я не увижу деньги, мне придётся обратиться в суд, — бросила она взгляд на Янь-эра.
— Всё в этом доме учтено и занесено в реестр. Если чего-то не хватит — спрос будет с вас.
— Ты погоди! Я заставлю отца хорошенько проучить тебя! — воскликнул Янь-эр, вспомнив деревенских женщин, которых мужья били до тех пор, пока те не падали на колени с мольбами о пощаде.
Хм! Он обязательно заставит эту женщину заплатить за своё высокомерие.
— Жду с нетерпением, — спокойно ответила Чжао Синьи.
— Ведите их, — приказала она.
— Есть!
.......
Западное крыло.
— Муж, что с тобой? — Юй Сюйэр распахнула дверь и увидела, как её, ещё несколько дней назад бодрого, супруга лежит на постели весь в синяках и ссадинах.
— Вы… как вы сюда попали? Разве я не говорил вам не приходить? — испуганно вскрикнул Мэн Цзычжан, увидев жену. — Наследница… она вас не заметила?
— Папа, это та женщина привела нас в дом, — сказал Янь-эр, презрительно оглядывая убогую обстановку.
— Наследница привела вас? — Мэн Цзычжан резко сел, но тут же скривился от боли. Не обращая внимания на боль, он торопливо спросил: — Как это случилось? Почему вы столкнулись с ней? Разве я не просил вас избегать её?
Юй Сюйэр вкратце рассказала всё, что произошло.
— Всё кончено… Наследница никогда меня не простит, — прошептал Мэн Цзычжан в отчаянии.
— Папа, раз она вышла за тебя замуж, то теперь она твоя — живая или мёртвая! — грубо бросил Янь-эр.
— Господин, наследница велела доставить вас в главный зал — все будут ужинать вместе, — доложил слуга, входя в комнату.
Услышав, что наследница прислала за ним, Мэн Цзычжан вновь загорелся надеждой. Хотя сердце его тревожно колотилось, в глазах снова заблестела искра ожидания.
— Госпожа, я виноват перед тобой, — сказал Мэн Цзычжан, лёжа на носилках, как только увидел Чжао Синьи. Его лицо выражало глубокое раскаяние.
— Муж, ради тебя я готова терпеть всё, — с нежностью произнесла наследница, взглянув на него, а затем перевела взгляд на Юй Сюйэр и её детей. — Проходите.
— Госпожа, мне ли не знать счастья — жениться на такой понимающей и доброй супруге! Это удача, заработанная в восьми прошлых жизнях! — Мэн Цзычжан, тронутый её добротой, даже глаза покраснели.
Юй Сюйэр, услышав эти слова, недовольно нахмурилась. Ведь именно она была его законной женой, обвенчанной по всем правилам.
Янь-эр и Пинь-эр, увидев на столе изысканные яства — жареного гуся, курицу и множество блюд, названий которых они даже не знали, — аж слюнки потекли. Особенно удивило их то, что рис в тарелках был зелёного цвета.
— Эй, это тебе не положено! — няня Чжан резко стукнула линейкой по руке Янь-эра, протянувшейся к жареной курице.
— Почему это я не могу есть? Ты, ничтожная служанка, как смеешь меня бить?!
— Потому что еда куплена на мои деньги. Ваша — там, — Чжао Синьи указала на стол за ширмой, затем повернулась к Мэн Цзычжану. — Муж, ты ведь не станешь требовать, чтобы я содержала твою жену и детей на деньги из моего приданого?
Лицо Мэн Цзычжана мгновенно похолодело. Он поспешно замотал головой:
— Госпожа, будь спокойна. Я ни за что не трону твоё приданое и не позволю им жить за твой счёт.
В конце концов, у него ещё есть жалованье. Он тайком сможет помогать им.
— Муж, забыла тебе сказать. Я велела забрать твоё жалованье и потратить его на украшения из «Фэнъи Гэ». Ты ведь не сердишься? Ведь ты сам обещал мне это прошлой ночью.
Чжао Синьи с улыбкой посмотрела на него.
— Госпожа, ты слишком тревожишься. Я сам обещал тебе это, — ответил Мэн Цзычжан, на миг застыв с натянутой улыбкой.
— Отлично. Тогда садись скорее за стол. Сегодня для тебя приготовили твои любимые кукурузные лепёшки, — сказала Чжао Синьи, всё так же улыбаясь.
— Благода… госпожа, — пробормотал он.
Янь-эр с изумлением смотрел на четыре чёрных, словно уголь, лепёшки и миску с прозрачной, как вода, похлёбкой.
— Ты смеешь заставлять нас есть это?!
— А что не так с этой едой? Разве она плоха? — с искренним недоумением спросила Чжао Синьи.
— Ты всего лишь наложница! Моя мать — настоящая госпожа! Такую еду, которую даже собака не тронет, должны есть только такие, как ты! Уступи своё место и служи моей матери! — Янь-эр с вызовом уставился на Чжао Синьи.
— Видимо, ты всё ещё не понял своего положения, — Чжао Синьи положила палочки, вытерла уголок рта платком и спокойно сказала: — Няня Чжан, научи его правилам. Пусть поймёт, чьими деньгами живёт этот дом.
— Есть! — отозвалась няня Чжан и вышла вперёд.
— Господин, не обессудьте за мои резкие слова, но всё в этом доме — от кровати до иголки — принадлежит нашей наследнице и привезено из дома принца. Даже одежда на вас, от нижнего белья до верхней туники, сшита из тканей из личной сокровищницы наследницы. Да и когда вы выходите выпить или покупаете картины и каллиграфию — всё это оплачивается из её приданого. С самого дня свадьбы вы не дали наследнице ни одного медяка. А она, из доброты сердечной, всё ещё предоставляет вам кров, еду и одежду.
Няня Чжан сделала паузу и повернулась к Юй Сюйэр:
— Госпожа Юй, ваш супруг занимает пятый чиновничий ранг. Знаете ли вы, почему? Если бы не покровительство нашего принца, он бы и вовсе остался жалким семиранговым чиновником. По сути, ваш муж живёт за счёт наследницы. Она согласилась принять вас и ваших детей только из уважения к нему. Хоть бы вы приглядывали за своими отпрысками! Если станет известно, что сын господина Мэна ведёт себя как уличный хулиган, весь город будет смеяться!
Няня Чжан выговорила всё это на одном дыхании.
Мэн Цзычжан покраснел от стыда, глаза его потемнели от унижения.
Юй Сюйэр с недоверием посмотрела на молчащего мужа:
— Муж, это правда? Ты действительно держишься только за счёт этой женщины?
— Тебе-то какое дело?! — вспылил Мэн Цзычжан.
— Папа, как ты можешь так обращаться с мамой из-за этой лисицы? Даже господин Ци относится к ней лучше! — воскликнул Янь-эр.
Мэн Цзычжан гневно ударил кулаком по столу:
— Что ты сказал?!
— Я сказал, что господин Ци… — начал было Янь-эр, но Юй Сюйэр быстро зажала ему рот.
— Муж, послушай, господин Ци сказал, что ты теперь несвободен, но он поможет мне вернуться к тебе и встанет на мою сторону. Между нами ничего нет! — в панике объясняла Юй Сюйэр.
Мэн Цзычжан вдруг вспомнил разговоры на утреннем дворе. Так вот почему Ци Цю так настойчиво ходатайствовал за него — на самом деле он подставил его! Из-за этого император увеличил наказание с двадцати до сорока ударов палками. Сорок ударов — это половина жизни! Ци Цю оказался настоящим коварным змеем.
Мэн Цзычжан почувствовал во рту привкус крови и с яростью уставился на Юй Сюйэр:
— Так вот почему Ци Цю так любезно пустил тебя в свой дом! Значит, между вами уже всё зашло далеко!
— Муж, поверь мне! Между мной и господином Ци ничего нет! Он добрый человек, просто помогает! Ты не имеешь права так меня обвинять! — рыдала Юй Сюйэр.
— Папа, маму оклеветали! — робко прошептала Пинь-эр, глядя на искажённое яростью лицо отца.
Чжао Синьи в это время подлила масла в огонь:
— Муж, сегодня я хотела забрать их домой, но слуги в резиденции Ци не пускали меня. Если бы не забота о твоей репутации, я бы и не стала их забирать.
Мэн Цзычжан почувствовал, как на его голову надевают ярко-зелёную шляпу.
— Ты, мерзавка! Как смеешь клеветать на мою жену! — Янь-эр схватил кукурузную лепёшку и бросил её в Чжао Синьи.
Та ловко уклонилась, лицо её стало холодным:
— Няня Чжан, как наказывают за оскорбление наследницы и нападение на неё?
— Согласно закону — смертная казнь, — ответила няня Чжан.
— Наследница! Янь-эр ещё ребёнок, да и бросок его не попал в вас! Он неправильно выразился, но ведь он так переживал за свою мать! Прошу, простите его! — Юй Сюйэр вскочила, увидев, как в зал вошли стражники с обнажёнными мечами.
— Мама, мне страшно! — Янь-эр спрятался за спину матери и крепко ухватился за её одежду.
Мэн Цзычжан тоже испугался — ведь это его единственный сын!
— Наследница, вы так благородны… не сочтите за обиду слова ребёнка. Простите его, ради всего святого!
http://bllate.org/book/1993/228155
Готово:
