Регентша, оказывается, способна прислушиваться к разумным словам?!
Нашей династии теперь спасение!
Правая канцлерша дважды глубоко вдохнула, чтобы не выдать удивления. Заботясь о достоинстве юного императора и придерживаясь своей извечной тактики — не обидеть ни одну из сторон, — она вновь похвалила маленького государя за его инициативность и заботу о подданных.
Чэнь Минь наконец понял: правая канцлерша наговорила кучу приятных слов лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, обращаясь с ним как с ребёнком. Дело на этом и закончится.
Он нахмурился и бросил взгляд в зал. Все чиновницы опустили головы и не смели поднять глаз.
Если даже Лин Мо не поддержала его, кто из них осмелится ради столь нелепого предложения вступить в противостояние с регентшей и правой канцлершей?
Чэнь Минь думал, что, став императором, получит полную власть. Не ожидал он, что этот трон окажется таким унизительным! Да он и при жизни был свободнее!
Грудь его вздымалась от ярости, лицо побледнело, уголки глаз покраснели. Резко вскочив с места, он собрался было швырнуть рукавом и уйти, но вдруг перед глазами всё потемнело, и он без сил рухнул назад.
Тело Сун Цзиня было слабым — не выдержало такого приступа гнева.
В зале раздались испуганные возгласы. А Я, стоявший ближе всех, мгновенно протянул руки:
— Ваше Величество!
Он был быстр, но кто-то оказался ещё быстрее.
Лин Мо подхватила его до того, как он ударился о трон, и бережно прижала к себе, нахмурившись так, будто между бровей заложили нож:
— Созовите лекаря!
А Я в панике приказал позвать лекаря, но прежде, чем уйти вслед за Лин Мо, собрался с духом и выкрикнул:
— Расходитесь!
Собрание распустили, но никто не двинулся с места.
Чиновницы тревожно переглядывались: если с государем что-то случится, хрупкое равновесие мгновенно рухнет.
Только правая канцлерша оставалась спокойной, будто судьба императора её нисколько не волнует.
Она всегда была лисой, умеющей размазывать всё по стенке, и редко когда открыто высказывала своё мнение. Даже сейчас, возражая предложению государя, она облила его мёдом, лишь бы не обидеть ни одну из сторон.
Некоторые вспомнили утреннюю сцену и отношение Лин Мо к канцлерше и подумали: не сговорились ли они уже?
Но правая канцлерша лишь пожала плечами и первой направилась к выходу.
Чего бояться? Империя носит фамилию Сун. Если Сун Цзиня не станет — найдётся другой.
Все равно ведь это лишь марионетка на троне. Лучше уж поставить женщину, чем поддерживать этого непрактичного юношу.
.
Лин Мо быстро несла Сун Цзиня к ближайшему дворцу. Иногда она опускала глаза на него и тихо звала:
— Ацзинь?
Лицо Сун Цзиня было мертвенно-бледным, губы — болезненно фиолетовыми. Он тяжело дышал, брови страдальчески сведены, черты лица искажены болью.
Сердце Лин Мо сжалось так, будто его кто-то сдавил в кулаке. Пальцы её сами собой сжались, и дышать стало трудно.
Лекарь прибежала почти сразу — едва Лин Мо уложила императора на постель и встала, как та уже, запыхавшись, ворвалась в покои.
Император был болезненным, поэтому лекари никогда не отходили далеко. Каждый день они дежурили у дверей, чтобы вовремя прийти на помощь.
Сун Цзинь стонал, сжимая ладонью грудь и рвя на себе одежду. Его стоны были прерывистыми, приглушёнными.
— Быстрее расстегните верхнюю одежду государя! — скомандовала лекарь, стоя за занавеской. Она не видела, что происходит внутри, но слышала, как трудно ему дышать.
А Я побледнел от страха, руки дрожали. Он уже собрался помочь, но регентша опередила его.
А Я инстинктивно хотел окликнуть её, даже руку протянул, но голос застрял в горле. Он опустил руку и в отчаянии топнул ногой: «Да какое сейчас значение имеет разделение полов! Главное — чтобы государь остался жив!»
На Сун Цзине был парадный наряд — строгий и плотный, с пуговицами, застёгнутыми до самого горла.
Лин Мо осторожно расстегнула их и чуть раздвинула полы одежды.
Под ней оказалась рубаха, тоже застёгнутая до ключиц. Пальцы Лин Мо замерли у его шеи. Дыхание перехватило. Она отвела взгляд от тонкой белой шейки и, наконец, расстегнула верхнюю пуговицу.
Простое действие, которое А Я сделал бы за два движения, заставило Лин Мо вспотеть. Внизу живота напряглось.
С самого утра, с того самого момента, как она проснулась, в голове крутился лишь вчерашний сон — Сун Цзинь, покорный и нежный, полностью отдавшийся её воле.
Во сне он запрокидывал голову, томные глаза полны желания, кончики пальцев и губы алые, и тихо шептал: «Сестрица… дай мне…»
Лин Мо нахмурилась ещё сильнее. «Я и вправду хочу его дразнить, — подумала она, — но не сейчас».
Она уже собиралась отойти и опустить занавеску, но её рукав мягко потянули.
Сун Цзинь был в полубреду. Глаза приоткрыты лишь на щель. Он смотрел на женщину у кровати, с трудом поднял руку и сжал её рукав. Губы шевелились, но вырывались лишь слабые воздушные звуки:
— Не уходи…
Слёзы скатились по вискам и впитались в волосы. Больной, он позволял себе быть смелее. Его пальцы скользнули вниз по рукаву и крепко сжали пальцы Лин Мо:
— Не уходи.
Все эти годы, когда ему ставили иглы, он терпел в одиночку. Но сейчас, когда Лин Мо наконец стояла рядом с его постелью, Сун Цзинь чувствовал: даже если придётся ползти, он обнимет её ноги и не отпустит.
Побудь со мной.
Мне больно.
Он смотрел сквозь дымку, не различая выражения её лица, но чувствовал, как его холодные пальцы заключили в тёплую, сухую ладонь.
Лин Мо села на край кровати и, глядя на его руку с выступающими синими жилками, хрипло прошептала:
— Я не уйду. Останусь с тобой.
Сун Цзинь попытался улыбнуться, но сознание предательски покинуло его, и он провалился в сон.
Лекарь уже ввела иглы и, убедившись, что состояние стабилизировалось, облегчённо выдохнула:
— Всплеск ци и крови.
Состояние выглядело опасным, но жизни не угрожало.
— Впредь уговорите государя меньше гневаться. Иначе в следующий раз может не повезти, — сказала лекарь, набираясь смелости.
Раньше император, хоть и не всегда послушен, всё же относился к лечению серьёзно. А в последнее время характер будто испортился: то и дело вспыльчивость, капризы.
Разве такое тело выдержит подобные истерики?
Лин Мо не отводила глаз от лица Сун Цзиня и тихо кивнула.
Когда лекарь ушла, лицо Сун Цзиня уже приобрело более здоровый оттенок. Фиолетовый на губах исчез, оставив лишь болезненную бледность. На лбу выступил лёгкий пот, но брови разгладились, и он спал спокойно.
А Я приподнял занавеску и аккуратно вытер пот с его лица, стараясь не смотреть по сторонам. Лишь краем глаза он заметил, что рукав регентши прикрывает руку государя.
Лин Мо велела войти Агуй и тихо приказала:
— Скажи Авану — готовься. Сегодня едем в Линшаньский монастырь.
Она посмотрела на спящего Сун Цзиня:
— Больше нельзя откладывать.
Тот, кто сейчас в теле императора, — упрямый и привыкший к здоровому телу.
Но Сун Цзинь — совсем другое дело.
Его с детства растили, будто фарфоровую статуэтку, берегли от малейшего удара. Ещё в детстве он упал — и последствия той травмы остались до сих пор. Такое хрупкое тело не выдержит издевательств того чужака.
Сам Сун Цзинь дорожил жизнью: питался просто, пил отвары, берёг здоровье. Всё, что он годами восстанавливал, не для того, чтобы кто-то это расточительно растрачивал.
Лин Мо кипела от злости, но выместить её было не на ком. Лицо её потемнело от гнева.
А Я не осмеливался заговаривать и, закончив уход, вышел из покоев. Внутри остались только они двое.
Сун Цзинь дышал ровно, грудь едва заметно поднималась и опускалась. Он всё ещё крепко держал пальцы Лин Мо.
Будто почувствовав её ярость, он во сне забеспокоился и тихо прошептал:
— Не уходи… не уходи…
После этих слов, казалось, должно было последовать имя, но оно застряло у него на губах, не прозвучав чётко.
Лин Мо нахмурилась, но сердце её тревожно забилось. Она глубоко вдохнула и, опершись на край кровати, наклонилась к нему.
«Если назовёт чужое имя, — подумала она, — разбужу и придушу!»
Холодный аромат её духов накрыл Сун Цзиня. Он доверчиво застонал, и вдруг, будто по наитию, повернул голову. Его губы и нос случайно скользнули по её уху.
Будто током ударило. У Лин Мо мурашки побежали по коже, живот напрягся, дыхание стало горячим.
Он… соблазняет её.
Сун Цзинь постепенно пришёл в себя и понял, что уже не во дворце. Он лежал в карете, ощущая лёгкую тряску.
Рядом на мягком сиденье кто-то сидел. Сун Цзинь подумал, что это Лин Мо, и потянул руку из-под одеяла, чтобы сжать её пальцы и притянуть к себе.
Но едва он протянул руку, как услышал незнакомый мужской голос.
Аван, сидевший в той же карете, тихо сказал:
— Сегодня на улицах ярмарка, да ещё и кандидаты на осеннюю императорскую экзаменационную сессию съехались. Народу полно — придётся ехать потеснее, если не хотите, чтобы вас узнали.
Зная о привычках Лин Мо — чистюли и вспыльчивой натуры, — Аван заранее предупредил её, чтобы не портила настроение.
Карета уже въезжала в оживлённую часть города. Лин Мо приподняла уголок занавески и услышала шум с улицы.
Гул толпы, смех, крики торговцев — всё это доносилось сквозь ткань.
Такой суеты Лин Мо не видела много лет. Каждый раз, когда она появлялась в городе, улицы мгновенно пустели: люди прятались, едва услышав её имя.
Главная улица, по которой она проезжала, всегда была пуста и безмолвна.
Лин Мо знала: народ её боится.
Вернее, в этом государстве не было человека, который бы её не боялся.
Но ей было всё равно. Она ехала по самой широкой улице в самой большой карете, позволяя себе наслаждаться плодами труда рода Линь. Разве не им принадлежит эта земля? Разве не их кровью защищён этот трон?
И кто осмелится прямо обвинить её в роскоши и самодурстве?
Опустив занавеску, Лин Мо осталась с невозмутимым лицом.
— Ваше Величество? — тихо окликнул А Я, глядя на лежащего рядом императора.
Лин Мо подняла глаза:
— Очнулся?
А Я помолчал, потом покачал головой:
— Нет.
Он всё ещё боялся регентшу и подозревал, что за её внезапной заботой кроется какой-то коварный замысел.
Но кому ещё теперь полагаться императору, если не на неё? По крайней мере, она вредит открыто и не строит козней за спиной.
Увидев, что Сун Цзинь не проснулся, Лин Мо осталась на месте.
Сегодня они переоделись в простую одежду, чтобы не выдать себя. Даже самый узнаваемый аксессуар Лин Мо — перьевой подвесок из утиного пера — был снят.
Аван сидел в полутора шагах от неё и вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он напрягся, чуть выпрямил спину и, не поворачивая головы, бросил взгляд в сторону источника.
А Я сидел, опустив глаза на своего господина, но тот всё ещё спал.
Аван нахмурился ещё сильнее. Откуда тогда этот враждебный взгляд?
Карета въехала в толпу. Агуй, сидевший на козлах, замедлил ход.
Шум с улицы стал громче, проникая даже сквозь плотную ткань. В воздухе витали ароматы: сладкие, солёные, острые, кислые — все смешались в один соблазнительный коктейль, разжигающий аппетит.
Даже А Я, весь сосредоточенный на императоре, не удержался и повернул голову к окну.
Карета как раз проезжала мимо лотка с карамелью. Сладкий запах тростникового сахара, будто невидимый палец, щекотал ноздри, будоража вкусовые рецепторы.
А Я сглотнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не отдернуть занавеску.
Сун Цзинь давно проснулся. Но теперь, услышав шум и почувствовав ароматы, он окончательно забыл о сне.
http://bllate.org/book/1992/228134
Готово:
