Он нахмурился и тихо застонал, голова, лежавшая на подушке, беспокойно повернулась из стороны в сторону — будто его раздражал шум снаружи.
А Я тут же обернулся и тихо окликнул:
— Ваше Величество?
Сун Цзинь не ответил, продолжая хмуриться и издавать едва слышное мычание.
Сидевшая напротив Лин Мо пристально взглянула на него. Её пальцы, лежавшие на коленях, слегка дрогнули. Поняв, что Сун Цзинь не успокоится, пока она не подойдёт, она мысленно вздохнула, пересела на мягкую скамью и знаком велела А Я присоединиться к Авану.
Лин Мо ещё не успела выяснить с ним, что произошло во дворце, а он уже снова начал капризничать.
Холодный аромат её тела заглушил запахи уличной суеты, проникавшие в карету, и брови Сун Цзиня разгладились. Он протянул руку и начал нащупывать край скамьи.
Лин Мо смотрела на его вытянутую руку, слегка приподняв бровь, и не шевелилась.
Сун Цзинь долго что-то искал, но так ничего и не нашёл. Тогда он с досадой открыл глаза, притворяясь, будто только что проснулся, и растерянно огляделся:
— Куда мы едем?
— Ваше Величество, мы выехали из дворца, — А Я наклонился поближе, и настроение у него явно было приподнятое. — Сейчас едем по главной улице к Линшаньскому монастырю за городом.
Сун Цзинь приподнялся, стараясь не встречаться взглядом с Лин Мо — боялся, что она поймёт его неловкость из-за того, что не смог дотронуться до её руки.
Он чуть отодвинулся от неё и приподнял уголок занавески, чтобы выглянуть наружу.
Был полдень, и жара ничуть не мешала людям толпиться на улицах. Сун Цзинь редко покидал дворец и почти никогда не видел таких людных мест — в его глазах засиял искренний восторг.
Внутри кареты было прохладно. Чтобы защититься от солнца, занавески были из плотной ткани, поэтому в салоне царил полумрак.
Когда Сун Цзинь приподнял занавеску, в это замкнутое пространство словно проник луч света, упавший прямо на него.
На солнце Лин Мо могла разглядеть нежный пушок на его белоснежных щеках, густые ресницы, которые трепетали, и тот несокрушимый свет в глазах, который невозможно было игнорировать.
Он купался в солнечных лучах, и каждое его движение, каждая улыбка сияли так ярко, что взгляд невозможно было отвести.
Сердце Лин Мо забилось быстрее, и весь её взгляд остался прикован к нему; кровь в жилах будто закипела.
Она не знала, когда именно в её сердце зародились эти чувства к Ацзиню. Осознала она это лишь после того странного, томительного сна той ночью.
Сун Цзинь опустил занавеску, глаза его всё ещё сияли. Он машинально обернулся к Лин Мо и улыбнулся:
— Как оживлённо!
Горло Лин Мо перехватило. Она опустила взгляд и сухо отозвалась:
— Угу.
Увидев такое отношение, яркая улыбка Сун Цзиня медленно погасла. Он опустил голову, уткнувшись подбородком в грудь, и начал теребить пальцы.
— Аван, — окликнула Лин Мо.
Пальцы Сун Цзиня мгновенно сжались в кулаки, сердце сжалось, и даже дыхание перехватило.
— Сходи купи сахарную фигурку, — Лин Мо взглянула на человека, который пытался спрятаться в тени кареты, и тихо спросила: — Ещё чего-нибудь хочешь?
Сун Цзинь растерянно поднял на неё глаза. Лин Мо добавила:
— Только в этот раз.
Пища во дворце была слишком пресной, да и лекарства он пил постоянно. Раз уж выехали, она хотела хоть немного побаловать его вкусом.
— Я… я не знаю, — Сун Цзинь был смущён. Он встретился с ней взглядом, губы дрожали, и голос вышел тихим: — Я никогда не пробовал.
Он никогда не пробовал, поэтому не знал, что вкусного бывает.
Лин Мо посмотрела на Авана:
— Тогда выбери сам что-нибудь. Не задерживайся, постарайся нас догнать.
Аван кивнул и, приподняв занавеску, легко спрыгнул с кареты, растворившись в толпе.
Сзади Агуй закричала:
— На улице столько народу — возвращайся скорее!
Все подумали, что возница — женщина с мягким сердцем, которая жалеет юношу и не хочет, чтобы тот ходил по шумной улице. Но тут же она добавила:
— Беги скорее обратно, чтобы я пошла! Я лучше знаю, что там вкусного!
«…»
Аван, будто стыдясь за неё, даже не обернулся.
Агуй ехала медленно, и вскоре Аван вернулся с полными руками угощений. Он, не обращая внимания на жадные взгляды Агуй, быстро нырнул обратно в карету.
Внутри сразу же разлился аромат уличной еды.
Сун Цзинь вытер руки и аккуратно взял кусочек жареной свинины, положив его в рот.
На вкус — просто божественно.
Ему редко разрешали есть подобное, и если не попробовать первым делом, то потом, когда желудок наполнится, уже не получится.
Лин Мо наблюдала, как Сун Цзинь, чувствуя лёгкую вину, съел ещё один кусочек мяса и только потом отложил его в сторону.
Еды купили много, и в карете, кроме Лин Мо, поели даже Аван с А Я. Остатки оставили для Агуй.
Линшаньский монастырь был недалеко, и почти сразу после того, как все вытерли рты, карета остановилась.
Сегодня как раз проходил базар, и в монастырь шло множество паломников. Если смотреть снизу, вся горная тропа была усеяна людьми.
Лин Мо не собиралась тащить Сун Цзиня сквозь эту толпу. Они свернули на тихую тропинку, где их уже ждал посланный настоятелем монах-послушник, чтобы проводить их.
С одной стороны — шум и давка, с другой — тишина и прохлада лесной тропы. Казалось, будто это два разных мира.
Послушник поклонился Лин Мо по-буддийски:
— Настоятель уже ждёт вас в монастыре, госпожа. Прошу следовать за мной.
Они шли уже некоторое время, но до монастыря всё ещё не добрались. Сун Цзинь и А Я, привыкшие к жизни во дворце, уступали в выносливости Лин Мо и Агуй. Даже Аван, хоть и был мужчиной, выглядел свежо и бодро, в то время как Сун Цзинь и А Я уже покрылись испариной. Их зависть к Авану была почти осязаемой.
Сун Цзинь стиснул зубы, не желая сдаваться, но силы его покидали. Он не выдержал и сжал рукав Лин Мо, пытаясь опереться на неё.
Лин Мо обернулась. Лицо Сун Цзиня было ярко-красным, виски и лоб покрылись мелкими капельками пота.
— Я понесу тебя, — сказала Лин Мо. Она хотела, чтобы он немного размялся после еды, чтобы жирная пища лучше переварилась.
Но не ожидала, что он так быстро устанет — они прошли едва ли треть пути, а он уже еле держался на ногах.
Сердце Сун Цзиня дрогнуло. Он уже собрался согласиться, но вдруг заметил, что Аван и Агуй остановились и смотрят на него. Щёки его вспыхнули, и он твёрдо отказался:
— Я ещё могу.
Он боялся показаться слабым.
Лин Мо обхватила его запястье, поддерживая, и медленно помогала ему подниматься.
Из-за этого все замедлились.
Сун Цзинь покраснел ещё сильнее, опустил глаза и прижался к углу кареты.
Лин Мо усмехнулась:
— Ваше Величество, вам неловко стало?
Её взгляд упал на их сомкнутые запястья.
Сун Цзинь понял, что она имеет в виду, и тихо ответил:
— Мне стыдно.
Он сжал пальцы, дыхание стало прерывистым:
— Я замедляю вас всех.
Лин Мо оглянулась. Агуй и Аван шли так медленно, будто прогуливались.
Да, он их замедлял.
— Сегодня мы поднимаемся в горы ради тебя, — сказала Лин Мо, крепче сжимая его прохладное запястье. — Для них ты — главное.
Аван с детства занимался боевыми искусствами. Для него эта гора — пустяк. Даже если бы она была в десять раз выше, он взобрался бы без труда.
Лин Мо посмотрела на Сун Цзиня с лёгким раздражением:
— С чего ты вздумал с ним мериться?
Дыхание Сун Цзиня замерло, ресницы затрепетали в панике. Он ещё не придумал, как оправдаться, как Лин Мо уже отвела взгляд.
На губах её играла усмешка, и тон был небрежным:
— Вашему Величеству не стоит утруждать себя попытками скрыть свои чувства. Я слишком хорошо знаю твой характер.
Ты не терпишь, когда рядом со мной кто-то другой. Не позволяешь мне быть близкой с другими.
Лин Мо думала, что с годами, по мере того как они отдалялись, он забыл эти привычки детства. Но, оказывается, всё осталось прежним.
Стоило ей проявить к нему чуть больше внимания — и он тут же показывал свой хвост, пытаясь присвоить её себе.
Сун Цзинь замер, бросил на Лин Мо осторожный взгляд и, убедившись, что она не злится, облегчённо выдохнул.
Раз уж его раскусили, он больше не стал притворяться.
Он остановился и тихо сказал:
— Ацзиню устал. Хочет, чтобы Третья Сестра понесла его.
Он впивался ногтями в ладонь, на лице играла улыбка, но сердце колотилось от страха. Тем не менее, он собрал всю свою смелость и произнёс эту фразу, как проверку.
Лин Мо посмотрела на него. Она не сказала «да» и не сказала «нет», а лишь спросила:
— Ваше Величество сейчас капризничаете со мной?
Лин Мо стояла, озарённая солнцем, и смотрела на него сбоку.
Она была красива. Из-за постоянного укрытия от солнца её кожа казалась белее, чем у большинства девушек из знатных семей. Но обычно её лицо было холодным, а взгляд — насмешливым. Её безграничные полномочия и жёсткие методы заставляли почти никого не осмеливаться смотреть на неё так, как сейчас смотрел Сун Цзинь.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву горной тропинки, создавали на ней игру света и тени, делая её обычно холодные глаза чуть теплее, менее отстранёнными.
Она смотрела на него сверху вниз, и в её голосе тоже звучала неуверенность:
— Ваше Величество сейчас капризничаете со мной?
Лицо Сун Цзиня мгновенно вспыхнуло. Он растерялся и не знал, куда девать взгляд. Её рука на его запястье вдруг стала горячей, обжигая до самого сердца.
Когда Лин Мо, не дождавшись ответа, собралась идти дальше, Сун Цзинь инстинктивно схватил её за рукав.
Он сжал ткань так крепко, что пальцы побелели. Его собственный голос дрожал, но он всё же собрался с духом и прошептал:
— Да.
Он не знал, станет ли она насмехаться над ним — ведь они уже не так близки, как раньше.
Но Сун Цзинь не мог отпустить её. Ему казалось, что если он сейчас не удержит Лин Мо, между ними навсегда останется лишь формальное подчинение императора и подданной.
Сердце его бешено колотилось, глаза покраснели от напряжения. Он смотрел прямо на неё и повторил:
— Ацзинь хочет, чтобы ты его понесла.
Лин Мо увидела, как он упрямо сжал губы, будто вот-вот заплачет, и вдруг опустила глаза, улыбнувшись:
— Хорошо. Я понесу Ваше Величество.
Она повернулась к нему спиной, приподняла край одежды и присела на корточки — как делала в детстве, когда он карабкался к ней на спину.
Сун Цзинь только начал наклоняться, чтобы взобраться, как сзади раздался голос Авана:
— Госпожа, позвольте мне.
Агуй дернула Авана за руку и, широко раскрыв глаза, энергично замотала головой, но не сумела его остановить.
Аван продолжил:
— На вас ещё не зажили раны. Да и я мужчина — мне подобает нести Его Величество.
«Да что же это такое!»
Госпожа наконец-то несёт своего возлюбленного! Даже если бы у неё были раны, даже если бы за ноги её держали ещё двое — она всё равно легко добралась бы до вершины!
Настоящая женщина перед любимым мужчиной никогда не скажет, что не может!
Аван, упрямый и прямолинейный, явно не понимал чувств госпожи.
Тело Сун Цзиня застыло на спине Лин Мо. Его пальцы, лежавшие на её плечах, медленно сжались. Он оглянулся на Авана, потом посмотрел на Лин Мо и тихо сказал:
— Я… я сам могу идти.
Лин Мо ранена? Когда она получила ранение?
Все знали об этом, кроме него.
Дыхание Сун Цзиня замедлилось, в груди будто застрял колючий ком — каждый вдох причинял боль, будто иглы вонзались прямо в сердце.
Лин Мо, будто не слыша Авана, перехватила запястье Сун Цзиня и усадила его себе на спину, после чего встала.
Она бросила на Авана холодный взгляд:
— Ты не пойдёшь с нами. Останься здесь и жди.
Аван на мгновение замер. Он не понимал, в чём ошибся, но всё же почтительно ответил:
— Слушаюсь.
По логике вещей, Аван, управлявший делами в резиденции, должен был быть гибким в общении. Но из-за репутации Лин Мо к ним почти никто не наведывался, и ему редко приходилось общаться с гостями. Поэтому в вопросах этикета он уступал даже Агуй.
Он был прямолинеен, всегда следовал чётким правилам и заботился лишь о результате, не обращая внимания на процесс. В этом он был похож на Лин Мо.
К тому же его госпожа — Лин Мо, а не Сун Цзинь, поэтому он инстинктивно ставил её интересы выше всего. Увидев, что рана от стрелы ещё не зажила, он искренне считал, что лучше, если императора понесёт он.
В других случаях это было бы простительно. Но не в этот раз.
Агуй похлопала его по плечу и, из уважения к многолетнему сослуживцу, посоветовала:
— В следующий раз, когда дело касается Его Величества и госпожи, поменьше говори. Госпожа и так всё знает.
После того как Аван выяснил, что за покушением стоял сам император, Лин Мо впервые нарушила правило и больше не брала его с собой во дворец. Он должен был тогда всё понять.
http://bllate.org/book/1992/228135
Готово:
