— Старая болезнь, — сказала госпожа Хэ, убирая руку и кивнув А Я, чтобы тот принёс чернила с кистью. — Просто нужно беречь себя. За последние два дня он слишком сильно переживал, я пропишу два отвара, чтобы немного успокоить нервы.
Госпожа Хэ положила на колени свой лекарственный сундучок и начала писать рецепт. Агуй вытянула шею, пытаясь заглянуть ей через плечо. Ведь у госпожи Хэ с будущим государем — давняя вражда. Вдруг она написала не «отвар для умиротворения духа», а «зелье хладнокровия и бесплодия»?
Когда рецепт был готов, госпожа Хэ сразу же передала его Агуй:
— Смотри внимательно. Если не доверяешь — отнеси в Императорскую аптеку, пусть проверят, прежде чем пить.
Личная обида — одно, а врачебная честь — совсем другое.
Госпожа Хэ прекрасно это понимала. К тому же дело её прабабушки не имело никакого отношения к нынешнему императору, и причинить вред юному государю ей было совершенно ни к чему.
Хотя разум и подсказывал ей, что вина императора тут ни при чём, сердце всё равно не могло простить династии.
Бабушка не раз увещевала её: раз уж вошла в императорские чертоги, жизнь уже не принадлежит тебе самой. Награда — милость небес, наказание — тоже милость небес. Не на что жаловаться, не на кого злиться.
Все эти истины госпожа Хэ знала назубок, но всё равно не могла смириться.
Она уже собиралась уходить, когда Лин Мо остановила её:
— Ты пришла сегодня не только из-за его испуга. Есть и другое дело.
Госпожа Хэ замерла на месте, глядя на подушечку для запястья, которую только что убрала обратно в сундучок.
— Тогда почему не сказала сразу?
Лин Мо усмехнулась и постучала пальцами по колену:
— Раз уж ты редко бываешь во дворце, пусть заодно осмотрит его. Это ведь не вредит.
Проще говоря — раз уж бесплатно, почему бы не воспользоваться.
Давно уже Лин Мо хотела привести госпожу Хэ, чтобы та как следует осмотрела Сун Цзиня. Если честно, ещё тогда, когда она везла госпожу Хэ обратно в столицу, в глубине души она уже думала о здоровье Ацзиня.
Просто тогда не хотела признаваться себе в этом.
Глаза госпожи Хэ дёрнулись. «Если бы не знала, что ты меня побьёшь, — подумала она про себя, — я бы тебя прямо сейчас пригвоздила иглами к земле!»
Надув щёки, она снова села на скамеечку и, уставившись на Лин Мо мёртвыми рыбьими глазами, буркнула:
— Говори.
Лин Мо взглянула на Сун Цзиня. А Я помог ему приподняться и опереться на подушки.
Сун Цзинь собрался с мыслями и начал рассказывать госпоже Хэ о своём состоянии. Лин Мо время от времени добавляла детали.
— Это не ко мне, — глубоко нахмурилась госпожа Хэ. — Я лечу болезни, а не изгоняю духов.
Она снова достала подушечку и внимательно прощупала пульс Сун Цзиня. Спустя некоторое время покачала головой:
— По-прежнему нет никаких отклонений.
Лин Мо понимала, что каждый мастер в своём деле. Она и не надеялась, что госпожа Хэ сможет разрешить эту загадку. Но всё же спросила:
— Ваш род много лет странствовал по Поднебесной и видел немало чудес. Может, знаешь кого-нибудь, кто умеет справляться с подобными случаями?
Госпожа Хэ покачала головой и посмотрела на бледное, но всё ещё изящное лицо юного императора:
— Может, отведите его в монастырь? Посоветоваться с монахами?
Если это не болезнь, значит, в его теле поселился чужой дух. Такие дела решают только высокие наставники.
И делать это нужно тайно. Ведь если вдруг просочится слух, что с телом государя творится нечисть, это вызовет переполох в империи.
Порой одно движение императора способно повлиять на ход всей политики. В нашей стране буддизм и даосизм не поощряются открыто, а слухи о духах и привидениях могут легко поколебать веру народа.
— Тогда поедем инкогнито, — предложила Агуй. — Самый большой монастырь в столице — Линшаньский, за городом. Начнём с него.
Лин Мо посмотрела на Сун Цзиня. Тот, крепко сжав одеяло в руках, сдерживал дыхание и с надеждой смотрел на неё своими ясными глазами.
Лин Мо приподняла бровь. В груди защекотало — захотелось его подразнить.
— Как государь полагает? — спросила она.
Сун Цзинь, пытаясь угадать её настроение, робко ответил:
— Поедем?
Лицо Лин Мо оставалось бесстрастным. Он тут же ссутулился, опустил голову и тихо пробормотал:
— Тогда не поедем.
А Я тревожно посмотрел на императора:
— Государь должен думать в первую очередь о своём здоровье.
Что это за страх перед регентшей? Ведь сейчас речь идёт о его жизни!
На самом деле Сун Цзиню очень хотелось поехать. Но не ради здоровья, а потому что Лин Мо наверняка поедет с ним.
Путешествие вдвоём — лучший шанс наладить отношения.
— Всё-таки поедем, — сказала Лин Мо.
Едва она произнесла эти слова, как Сун Цзинь, будто напоённый живой водой росток, тут же ожил и с воодушевлением подтвердил:
— Поедем!
Уголки губ Лин Мо дрогнули, но она сдержала улыбку:
— Дайте мне подготовиться. Я сопровожу государя.
Настроение Сун Цзиня мгновенно поднялось до небес. А Я смотрел на него, ничего не понимая.
«Разве государь не боится регентши?»
Сун Цзинь хотел попросить её остаться ещё немного, но вспомнил, что из-за его болезни все государственные дела сначала просматривает Лин Мо, а лишь потом он ставит свою печать. Если задержать её сейчас, ей придётся работать ещё дольше. Эта мысль тут же погасила его радость, и он снова стал вялым, как увядший цветок.
По дороге из дворца госпожа Хэ, убедившись, что вокруг никого нет, небрежно, будто между прочим, сказала Лин Мо:
— Из Мяожуана пришли вести.
Лин Мо не удержалась и повернулась к ней.
Много лет их род искал следы в Мяожуане, тратя огромные средства, но всё было напрасно — как камень в воду.
Мяоцы, обладая особыми знаниями, всегда скрывались от посторонних. Даже если удавалось встретить кого-то из них, то лишь из внешнего круга, и те ничего не знали о тайне ядовитых червей.
А теперь вдруг появились новости. Вместо радости Лин Мо почувствовала странное беспокойство.
— Кто-то предъявил талисман Мяо, и только поэтому они вышли из тени, — пояснила госпожа Хэ, которая всё это время следила за делом. — Направление указывает на столицу. Неизвестно, зачем туда отправился горожанин.
Тех, кто знал правду о семьях Сун и Лин, было немного, но в огромной столице наверняка находились те, кто догадывался.
Сейчас, когда юный император только взошёл на трон, а она, Лин Мо, держит всю власть в своих руках, чиновники не знают, на чью сторону встать. В такой момент кто-то отправляется в Мяожуан… Это наводит на размышления.
Неизвестно, на кого именно нацелен этот ход — на неё или на императора.
Лин Мо решила пока понаблюдать:
— Следите за ним. Мы ждали сотни лет, не в этом же дело — подождать ещё немного.
Ведь по сравнению с загадкой, связанной с телом Сун Цзиня, проблема ядовитых червей казалась не такой уж срочной.
У Лин Мо во дворце всегда были свои глаза и уши. Вернувшись, она вызвала всех информаторов и допрашивала их один за другим с полудня до самого вечера. От поваров до стражников, от приближённых слуг до придворных — она встретила десятки людей и кое-что выяснила.
Тот, кто поселился в теле Сун Цзиня, прятался очень тщательно. Во всём следовал привычкам императора, даже в еде не осмеливался проявлять свои предпочтения.
Но повара заметили: государь теперь ест с нахмуренным лицом, будто ему не по вкусу.
Сун Цзиню, как известно, нужна лёгкая пища, но если в теле живёт здоровый человек, ему, конечно, будет не по себе от такой диеты.
Кроме того, характер у того «гостя» оказался крайне скверным и требовательным. Раньше он тщательно скрывался, но после смерти императора начал понемногу проявлять истинную натуру.
Самое важное — он привык к роскоши, но не терпел, когда к нему приближаются мужчины-слуги. Однажды даже невзначай спросил окружающих:
— Разве среди прислуги нет женщин?
Лицо Лин Мо потемнело, будто собиралась гроза. «Ещё и женщин подавай! — подумала она с яростью. — Это же тело Сун Цзиня! Совсем с ума сошёл? Может, мне самой прийти и „послужить“ ему?»
После этого разговора у неё пропал даже аппетит.
Ночью она долго смотрела в сторону императорского дворца и лишь ближе ко второму ночному часу вернулась в свои покои.
Видимо, всё это время она думала о Сун Цзине, потому что ночью ей приснился именно он.
Сун Цзинь лежал с закрытыми глазами на постели, а она сидела рядом и держала в руке его тонкую, белую, как молодой лотос, лодыжку.
Эта сцена была точной копией дневного осмотра.
Но дальше всё пошло иначе.
За дверью стояла тишина, никто не входил. Её рука, сжимавшая лодыжку, не отпустила её, а медленно двинулась вверх по икре.
Летняя одежда была тонкой, шелковые штаны холодные и лёгкие. Она отодвигала ткань всё выше, пока складки не собрались у колен Сун Цзиня. Когда он согнул ногу, шелковая ткань скользнула ещё выше, к бедру.
Лин Мо наклонилась и поцеловала колено Сун Цзиня — то самое, которое он в детстве сильно ушиб. Поцелуй был нежным, как падение пушинки, будто боялась причинить боль.
Но Сун Цзинь всё равно проснулся. Его ясные глаза наполнились слезами, и он, дрожащим голосом, протянул к ней руки:
— Саньцзе, обними меня…
Дыхание Лин Мо мгновенно стало горячим, взгляд потемнел. «Опять капризничает», — подумала она, но не устояла.
Во сне она нависла над ним, и они оба покрылись потом — снова и снова…
…Лин Мо проснулась тяжело дыша, вся в поту, с бешено колотящимся сердцем.
Впервые за двадцать четыре года жизни ей приснилось нечто подобное, и тело отреагировало помимо воли.
Она встала и пошла принимать холодный душ, думая про себя: «Действительно, мужские лодыжки трогать опасно».
На следующий день на утренней аудиенции Лин Мо явно отсутствовала мыслями. Даже чиновники это заметили. Она сидела на регентском троне, нахмурившись, взгляд её был устремлён в одну точку, и она явно не слушала обсуждение дел.
Сегодня снова обсуждали вопрос осенней императорской экзаменационной сессии. Этот трёхлетний отбор талантов всегда был в центре внимания двора.
Чэнь Минь стоял на своём: настаивал на допуске мужчин к экзаменам.
В этом году уже не успеть, но в следующем император может устроить «милостивый экзамен» специально для мужчин.
В зале воцарилась тишина.
Никто даже не думал о том, чтобы допускать мужчин к экзаменам. Представляя своих домашних мужей — то ли за вышиванием, то ли за чаем, то ли за сплетнями, — чиновницы никак не могли связать их с государственными делами.
Эти мужчины, никогда не выходившие за ворота, будут обсуждать дела империи в зале? Скорее всего, начнут болтать о пустяках и бытовых дрязгах!
Это нереально. Совершенно нереально.
Чиновницы переглянулись и, улыбаясь, решили, что это абсурд.
Император сидел на троне лишь потому, что в роду Сун больше не осталось наследников — только он, единственный сын. Будь у покойного хотя бы дочь, пусть даже маленькая или слабоумная, трон бы никогда не достался ему.
Сейчас Лин Мо держит всю власть в своих руках, а он — всего лишь марионетка без единого реального полномочия. И вдруг он задумал возвысить мужчин и создать себе опору?
Не понимает ли он, насколько он ничтожен? Говорит такие глупости, будто ребёнок, который сегодня хочет сладостей, а завтра — игрушек. Просто смешно!
— Государь, система экзаменов — это завет предков. Такие важные дела нельзя менять по прихоти, — сказала правая канцлерша, выйдя вперёд под одобрительными взглядами собравшихся.
Но Чэнь Минь был упрям:
— В заветах предков нигде не сказано, что мужчинам запрещено сдавать экзамены.
— Это…
Правая канцлерша на мгновение задумалась, затем инстинктивно посмотрела на Лин Мо, всё ещё погружённую в свои мысли.
«Неужели регентша плохо спала прошлой ночью? Почему она так рассеяна? Обычно, как только государь открывает рот, она тут же насмешливо отвечает, что он не в своём уме».
Хотя чиновницы и не одобряли высокомерного поведения Лин Мо, игнорирующей императорский авторитет, в важных вопросах всё равно невольно полагались на неё.
Как тогда в императорском мавзолее под дождём, так и сейчас, когда государь заговорил о реформе экзаменов.
Что скажет император — не важно. Главное, чтобы Лин Мо не поддержала эту глупость. Иначе старые консерваторы начнут биться головой о колонны до крови.
И хотя предложение государя казалось нелепым, как детская причуда, чиновницы всё равно не могли открыто ему противоречить. Всё-таки это первое его заявление на аудиенции — нужно сохранить ему лицо.
Все хотели остаться в выигрыше, значит, роль «плохого парня» должна была достаться Лин Мо.
Правая канцлерша повысила голос и спросила:
— Каково мнение регентши?
Лин Мо очнулась и посмотрела на неё. Та повторила суть спора:
— Вопрос экзаменов слишком серьёзен. Его нужно обдумывать долго и взвешенно.
Лин Мо знала, что это предложение исходит не от самого Сун Цзиня. Хотя тот дух и пользуется телом Ацзиня, она не собиралась его баловать.
— Правая канцлерша права, — сказала она.
Услышав подтверждение, правая канцлерша сияющими глазами посмотрела на Лин Мо и даже почувствовала лёгкое волнение.
http://bllate.org/book/1992/228133
Готово:
