Лин Мо вчера без обиняков бросила Сун Цзину: «Пусть сам придёт ко мне ночевать». Позже она осознала, что эти слова прозвучали как оскорбление — и именно поэтому он сегодня ни разу не взглянул на неё.
А Сун Цзин гадал: не собирается ли Лин Мо повторить в карете то, чего вчера не случилось? У него в груди колотилось, будто заяц, лицо пылало, и он не смел поднять глаз.
Оба таили свои мысли и, словно сговорившись, молчали всю дорогу домой.
Теперь же Лин Мо чувствовала себя обделённой.
Ведь тогда Сун Цзин был таким послушным — как она только удержалась и не воспользовалась моментом?
Разумеется, подробностей происшествия в карете Лин Мо не собиралась рассказывать Агуй. Она лишь намекнула, что между ней и Сун Цзином отношения не просто близкие, а всё остальное пусть Агуй додумывает сама.
Хотя вчерашнее событие и оставило осадок, но по сравнению с прошлыми годами, когда они не могли даже спокойно находиться в одной комнате, сегодняшнее молчаливое, трезвое присутствие друг друга уже казалось сладостью, растопившей лёд многолетнего отчуждения.
Лин Мо считала дни и с нетерпением ждала полнолуния пятнадцатого числа.
Было только начало восьмого месяца, до середины месяца оставалось ещё несколько дней.
Аван вернулся из дворца с продолговатым предметом, завёрнутым в тёмно-красную парчу. К нему был прикреплён ярко-жёлтый кисточка, которая покачивалась при каждом его шаге.
— Что это? — Агуй, чьи глаза всё замечали, сразу узнала ткань как императорскую и, поняв, в чём дело, многозначительно посмотрела на Лин Мо и громко произнесла: — Это ответный подарок Его Величества нашей госпоже?
Как же мило — оба влюблённые, обмениваются подарками, выражая чувства!
Агуй от души радовалась: наблюдать за их отношениями было куда увлекательнее, чем самой искать себе супруга!
Аван кивнул, подтверждая её слова, и, склонив голову, двумя руками поднёс свёрток Лин Мо:
— Ваше Высочество, Его Величество прислал вам меч.
Лин Мо отправила мужчине редкий и изысканный сладкий подарок, а Сун Цзин в ответ преподнёс ей то, от чего ни одна женщина не откажется — оружие. Никаких претензий не возникнет, и она точно не в обиде.
Лин Мо раскрыла парчу и увидела чёрный, как ночь, меч с простым, но изящным узором на клинке.
Она провела пальцем по рукояти и слегка выдвинула клинок — из ножен тут же хлынуло серебристое сияние. Острое лезвие отразило её собственные брови и глаза — холодные и отстранённые.
Аван стоял ближе всех и в тот миг, когда клинок вышел из ножен, почувствовал всю убийственную мощь оружия. Ему показалось, будто он внезапно оказался посреди ледяного озера в лунную ночь. Даже будучи воином, он невольно поёжился.
Он невольно прошептал:
— Отличный меч.
— Действительно отличный меч, — сказала Лин Мо, убирая палец. Клинок со звоном влетел обратно в ножны.
Её выражение лица было равнодушным, совсем не таким, как у человека, получившего подарок. Она небрежно бросила меч Авану:
— Всё-таки это «Ханьюэ».
— «Ханьюэ»! — Агуй обычно не интересовалась оружием, но имя «Ханьюэ» слышала.
Известные клинки всегда имели собственные имена, и «Ханьюэ» был одним из них.
Агуй взяла меч из рук Авана и внимательно его осмотрела:
— Первый меч Поднебесной! Говорят, он хранился во дворце сотни лет. Его Величество щедр — просто так отдал вам!
Лин Мо закинула ногу на ногу, оперлась локтем на подлокотник кресла, а пальцами подпёрла висок. Голос её звучал лениво и рассеянно:
— Да уж, Его Величество слишком любезен.
В её интонации явно слышалась ирония — она была недовольна.
Агуй, внимательно обдумав всё, мгновенно всё поняла.
Госпожа обижена, потому что маленький император держится с ней официально, как с чужой.
«Ох уж эти женские сердца — не разгадаешь!» — подумала Агуй, чувствуя за императора несправедливость. Она нарочито небрежно заметила:
— Если Его Величество готов отдать такой драгоценный меч, хранившийся столетиями, значит, человек для него дороже клинка.
Лин Мо чуть заметно изменилась в лице и села чуть прямее.
Агуй, заметив это движение, еле сдержала улыбку.
Снаружи все видели в регентше безжалостного демона, но на самом деле у неё почти не было близких. Она не понимала чувств.
Агуй служила Лин Мо много лет и ни разу не видела, чтобы та коснулась руки мужчины.
Такая госпожа, возможно, и умеет соблазнять, но точно не понимает мужских сердец.
Значит, будущее процветание рода Линь целиком зависит от неё, Агуй! Она почувствовала, что настал её черёд проявить себя!
Агуй причмокнула и, ухмыляясь, спросила Лин Мо:
— Если вам этот меч не нравится, отдайте его мне! Я за вас голову отдам, стену протараню! Скажете — гони кур, я собак не трону!
Лин Мо спросила:
— А если я не отдам, ты перестанешь за меня голову отдавать и стену таранить?
— Конечно, нет! — Агуй никогда не колебалась в подобных вопросах.
Лин Мо приподняла бровь и протянула руку:
— Ну вот и всё.
Раз и без меча эффект тот же, зачем тратить ценный предмет?
Агуй надула губы и изобразила обиженное личико, но всё же осторожно передала меч обратно.
Лин Мо взяла его и направилась во двор — похоже, собиралась выбрать подходящее утиное перо, чтобы прикрепить к мечу кисточку.
Как только тигрица ушла, Агуй сразу расправила плечи. Она чувствовала на себе миссию возродить род Линь, и от этого даже выросла в собственных глазах.
Но, обернувшись, она увидела, что лицо Авана вытянулось.
— Что с тобой? Тоже пригляделся к мечу?
Она усмехнулась:
— Забудь. С сегодняшнего дня эта вещь не покинет госпожу.
Аван покачал головой:
— Как смею я мечтать о вещах Его Высочества? Просто… есть кое-что, что я не могу понять.
Он нахмурился:
— Каждый раз, когда я захожу во дворец, мне кажется, что Его Величество меня недолюбливает. Я перепроверял себя — ошибок не нахожу. Неужели у него ко мне личная неприязнь? Или, может, он на самом деле недоволен самой госпожой, но скрывает это, а передо мной не считает нужным притворяться?
При этой мысли лицо Авана стало ледяным. Ведь последнее покушение организовал именно маленький император, и раны госпожи до сих пор не зажили.
Аван всегда был внимателен и осторожен. Именно его Лин Мо посылала во дворец чаще всего.
Как единственный мужчина среди приближённых регентши, он и не мог нравиться императору.
Что император столько раз сдерживался и не трогал Авана — уже чудо, и только из уважения к госпоже.
Агуй сказала:
— Это не твоя вина.
Она гордо подняла голову, задумчиво посмотрела вдаль, заложила руки за спину и с важным видом произнесла:
— Всё дело в том, что она не понимает его сердца.
— Кто? Кто не понимает чьего сердца? — Аван растерялся и нахмурился ещё сильнее.
Как и предполагала Агуй, Лин Мо сначала действительно хотела приделать к «Ханьюэ» кисточку. Но потом подумала: её клинки всегда видели кровь, это не украшение — зачем нужна вся эта мишура?
Она взяла выбранное утиное перо и передала Авану, велев сделать из него подвеску для пояса — завтра на утренней аудиенции она будет его носить.
Это будет первая утренняя аудиенция после восшествия Сун Цзина на трон, и Лин Мо собиралась присутствовать, чтобы поддержать его.
Хотя Сун Цзин уже несколько раз слушал доклады министров, стоя внизу, совсем другое дело — сидеть на троне и принимать решения. Лин Мо боялась, что он не справится.
Агуй стояла за спиной Лин Мо и поправляла её парадный наряд. Та раскинула руки, чтобы ей было удобнее, и вдруг взгляд её упал на меч, висевший над кроватью. Она кивнула Авану, велев снять его.
Аван на мгновение замер, но всё же подчинился:
— Ваше Высочество, это ваша первая аудиенция после возвращения в столицу. Министры наверняка заговорят о возвращении вам знака военачальника. Если вы явитесь на аудиенцию с мечом…
— Если я явлюсь с мечом, они точно не посмеют болтать лишнего, — усмехнулась Лин Мо, принимая меч и пристёгивая его к поясу. В мыслях она добавила: если Сун Цзин сам попросит у неё знак — она отдаст. Пусть укрепляет свой авторитет.
За окном уже разливался утренний свет, и вдали виднелись угловые башни дворца.
Аван склонился и откинул занавеску паланкина. Лин Мо вошла внутрь.
·
В императорских покоях дворца А Я молча помогал сегодняшнему императору облачиться в парадные одежды. Слуги, видя его лицо, понимали: сегодня их повелитель снова в мрачном расположении духа.
Где-то с год назад они заметили, что император стал странным. Хотя он редко выдавал себя, близкие слуги всё же видели перемены.
Люди говорили, что трон Сунов достался незаконно, и небеса карают их род: дети императоров то и дело страдают от разных недугов.
Кто-то вдруг меняет характер, а кто-то и вовсе сходит с ума, кусается и требует крови. Пока императорские лекари молчат, слуги не смеют и слова сказать.
Со временем они привыкли: какой характер проявится — так и служат.
Этот характер императора явно не терпел, когда мужчины униженно приближаются к нему. Но во внутренних покоях, кроме стражников, женщин быть не должно, не говоря уже о том, чтобы они прислуживали.
Поэтому слуги молчали и старались не раздражать Его Величество.
Чэнь Минь внимательно рассматривал своё отражение в зеркале и хмурился.
Внешность Сун Цзина была слишком мягкой, в ней не хватало величия и строгости — разве такой может быть правителем?
Он велел нарисовать себе брови потолще, с заострёнными концами, уходящими в виски. Теперь взгляд стал куда внушительнее.
Чэнь Минь остался доволен и направился в главный зал, прищурившись от утреннего солнца. Сегодня он наконец встретится лицом к лицу с Лин Мо.
Наедине он не хотел даже смотреть на эту женщину, но сегодня всё иначе. Он так долго ждал этого дня!
Чэнь Минь шёл легко, его тёмно-красные императорские одежды развевались, а вышитые золотые драконы, опоясанные серебряными облаками, будто вдыхали и выдыхали.
Как только А Я громко объявил: «Его Величество прибыл!», чиновники, до этого перешёптывавшиеся, мгновенно выстроились в два ряда — гражданские и военные.
Чэнь Минь широким шагом подошёл к трону, резко взмахнул рукавом и, заложив руки за спину, остановился перед троном, окидывая взглядом покорно склонившихся министров. Годовое напряжение наконец отпустило его.
Как же давно он не испытывал такого чувства!
Насладившись моментом, он поднял руку и низким, медленным голосом произнёс:
— Вставайте.
Он сел на трон, положив руки на подлокотники. Тут вышел министр ритуалов и доложил, что регентша Лин Мо ещё не прибыла.
Сегодня первая аудиенция нового императора, а регентша осмелилась опаздывать! Неудивительно — она же всесильная регентша, явно не считает нового правителя за человека.
Лицо Чэнь Миня потемнело. Он уже собирался вспылить, как вдруг снаружи раздался громкий голос:
— Регентша прибыла!
На фоне яркого утреннего солнца появилась Лин Мо. Спина её была прямой, на боку висел меч, на чёрно-красном парадном одеянии красовалась белоснежная подвеска из утиного пера. Она медленно шла по залу.
Её присутствие было настолько величественным, что чиновники невольно ссутулились и не смели поднять глаз.
Если бы не император на троне, они бы уже пали ниц.
Чэнь Минь стиснул зубы, пальцы впились в подлокотники трона. Его прекрасное настроение мгновенно испортилось.
Она выглядела куда больше императором, чем он сам!
Взгляд Лин Мо скользнул через толпу и остановился на Чэнь Мине. Она ожидала увидеть ясные, радостные глаза, но вместо этого встретилась с тёмным, тяжёлым взглядом.
Шаг Лин Мо замер. Через ряды чиновников она и сидящий на троне Чэнь Минь смотрели друг на друга.
Они уже сражались однажды и ненавидели друг друга всей душой. Даже год разлуки не стёр этой ненависти.
Взгляд Лин Мо потемнел. Рука её невольно легла на рукоять «Ханьюэ», и в глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.
Она и не подозревала, что эта тварь всё ещё сидит в теле Сун Цзина!
Неужели сегодня снова прольётся кровь в зале аудиенций?
Все затаили дыхание, не смея шевельнуться. На улице только-только взошло солнце, а спины чиновников уже покрылись холодным потом.
Когда-то всё было точно так же, только на троне тогда сидела императрица-мать.
Министр ритуалов, который больше всех ненавидел семью Линь, внезапно предложил выдать пятнадцатилетнюю регентшу замуж.
Честно говоря, большинство присутствующих тогда сочли это предложение неуместным: старый глава рода Линь только что умер, регентша всё ещё носила траур, а министр ритуалов уже позволял себе вести себя как старший родственник и указывать ей, что делать. Это было неприлично.
Но никто не осмелился заступиться за Лин Мо.
Все понимали: министр ритуалов просто выполнял волю императрицы-матери. Та хотела воспользоваться смертью старого Линя, чтобы взять под контроль ещё не окрепшую регентшу. Ведь ни один правитель не захочет видеть рядом со своим троном второй трон с узором змеи-мэн.
Это была игра властей.
Тогда юная Лин Мо была не так сильна, как сейчас, но и тогда она не позволяла себя игнорировать.
http://bllate.org/book/1992/228130
Готово:
