Если бы тогдашний я проявил чуть больше сдержанности, не цеплялся так за Лин Мо, неужели их дружба не смогла бы течь ровно и спокойно, как тихая речка, вплоть до сегодняшнего дня?
— Ваше Величество… Ваше Величество? — тихо окликнул Сун Цзина А Я.
Сун Цзин открыл глаза. Взгляд был расплывчатым, но он всё же разглядел, как А Я, стоя на коленях у кровати, с тревогой смотрит на него.
— Ваше Величество, почему вы плачете? — прошептал тот.
Сун Цзин растерянно поднёс ладонь к лицу — щёки были мокры от слёз.
Да… почему он плачет?
Он упёрся руками в постель, и А Я помог ему сесть. Оглядев пустынный покой, где остались лишь они вдвоём, Сун Цзин резко обернулся и хрипло спросил:
— Где регентша?
Лин Мо нет… Значит, всё это было сном?
Он оцепенело смотрел на пустую ладонь, и сердце сжалось от тоски.
Неужели ему снова почудилось?
Его рука безвольно опустилась. Давно уже он чувствовал, что с ним что-то не так — будто внутри него живёт ещё кто-то.
Звучит странно, но ощущение было неоспоримым.
Каждый раз, когда он погружался в сон, его сознание зависало где-то между явью и тьмой, наблюдая, как тот другой пользуется его телом.
Только всё происходящее казалось смазанным, будто сквозь плотную занавеску: звуки глушены, движения расплывчаты. Он мог лишь угадывать силуэты, но не различить ни действий, ни слов.
— Ваше Величество, регентша вышла уже довольно давно, — прервал его размышления голос А Я.
Тот, казалось, с облегчением выдохнул:
— К ней пришли министры — срочно нужно было кое-что обсудить.
Лин Мо пришла к юному императору и так долго не возвращалась, что все уже решили: скорее всего, она останется ночевать в императорских покоях. Но почему же регентша до сих пор не вернулась?
Едва Сун Цзин сжал её руку, как Лин Мо, опустив глаза, услышала стук в дверь. Несколько верных императору министров, стиснув зубы, доложили сквозь дверь, что им срочно нужно поговорить с регентшей.
Дело можно было придумать на ходу — главное было спасти жизнь императора.
Лин Мо аккуратно вынула рукав из пальцев Сун Цзина, встала и передала А Я веер.
А Я взял веер и проводил её до дверей.
Едва Лин Мо переступила порог, как А Я надулся и, подражая её жесту, принялся усиленно вытирать место, где она держала веер.
Вернувшись к кровати императора, он вдруг заметил, что тот, до этого спокойно «спавший», вдруг сжался в комок, зарылся лицом в колени и тихо, беззвучно заплакал.
Плакал так тихо и подавленно, что если бы А Я не стоял рядом, он бы и не услышал.
А Я решил, что император просто боится регентши, и от жалости промокнул полотенце, чтобы аккуратно вытереть ему лицо.
Сун Цзину всё казалось, будто он что-то забыл сделать. И лишь когда внизу живота возникла твёрдая, ноющая тяжесть, он вдруг вспомнил: он просто не сходил в уборную.
Вернувшись, он с облегчением выдохнул.
Едва он вышел, как услышал от слуг: ради безопасности регентша уже приказала окружить императорские покои своей личной конницей — вдруг что-то случится?
Какое «что-то»?
Все, кроме Сун Цзина, прекрасно понимали: самая большая угроза — это сама Лин Мо.
Она уже настолько возомнила себя выше всех, что даже не пыталась скрывать своих намерений — просто ввела в покои свою конницу. Разве это не прямой путь к перевороту?
Придворные дрожали от страха. Увидев выходящего Сун Цзина, некоторые чуть не расплакались.
— Что с вами? — удивился Сун Цзин.
Министры, стоявшие рядом с регентшей, молча покачали головами. Когда император настаивал, они лишь со скорбными лицами ответили, что скучают по покойному государю.
Заметив, как настроение Сун Цзина мгновенно падает, Лин Мо незаметно провела пальцами по ладони.
Придворные вздрогнули — неужели она сейчас прикажет их казнить? Они тут же сменили тему:
— Ваше Величество, в покоях слишком мало комнат. Боимся, нам всем не хватит мест.
— Всего в усадьбе у гробницы семьсот комнат, из них пригодны к использованию лишь чуть больше пятисот, — доложил один из министров. — Сегодня с нами прибыли сотни чиновников, почти сотня членов императорского рода и множество слуг. Даже если селить по двое, всё равно не хватит.
Император и члены рода, конечно, получат по комнате. Что до регентши — она и так проявила великодушие, не потребовав сразу две комнаты. Просить её делить помещение с кем-то — бессмысленно.
Эти покои у гробницы не то что летняя резиденция — здесь обычно живут лишь смотрители, так что на такое количество гостей они не рассчитаны.
Сун Цзин нахмурился и посмотрел на представителей рода.
Проблема была именно в них — сто комнат уходило только на них.
Если бы они согласились подселиться друг к другу, места хватило бы.
Пока император слушал доклад, члены рода сидели в стороне от регентши, пили чай и болтали, совершенно не заботясь о том, как распределять комнаты.
Они ведь родственники императора — его опора. Неужели он посмеет ущемить «своих»?
Но есть такое выражение — «убить своих».
Сун Цзин считал: в решении проблемы нет близких и дальних.
По сравнению с министрами, эти родственники были просто паразитами в его рисовом амбаре — в мелочах бесполезны, в важном — бессильны, а каждый год только и знают, что требовать денег.
Сейчас как раз настал их черёд внести хоть какую-то лепту в дело династии Сун. Им следовало бы гордиться возможностью проявить себя.
Сун Цзин сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но тут раздался насмешливый смешок Лин Мо.
— Не хватает комнат? Тогда все пусть спят по двое. Кроме императора и меня, — сказала она. — Сегодня всего одна ночь. Кто посчитает это слишком тяжким уделом — может прийти ко мне в комнату.
Как только Лин Мо заговорила, все насторожились.
Министры возражать не стали, но члены рода…
Лин Мо чуть приподняла подбородок, бросила на них вызывающий взгляд и с лёгкой усмешкой спросила:
— Кто желает разделить со мной ложе?
В ушах собравшихся фраза мгновенно превратилась в: «Кто желает испытать на себе остроту моего клинка?»
После короткого вдоха наступила гробовая тишина. Даже госпожа Чэнь, которая ещё недавно пыталась наладить с регентшей отношения, не осмелилась поднять глаза.
Лучше спать на полу, чем в одной комнате с Лин Мо!
Сун Цзин, между тем, несколько раз украдкой бросил взгляд на регентшу, а потом, покраснев ушами, отвёл глаза.
Члены рода возмущались про себя: почему Лин Мо и император получают особые условия? Почему все должны ютиться, а она — нет?
Но едва они подумали об этом, как почувствовали на себе её тяжёлый взгляд — и тут же втянули головы в плечи.
За дверью стояла её личная конница. Если рассердить Лин Мо, всех запросто могли отправить ночевать прямо в гробницу.
Для простых людей они — благородные родственники императора, но для Лин Мо они не стоили и одного удара меча.
Убедившись, что возражений нет, Лин Мо объявила решение окончательным. Её требование спать отдельно казалось ей абсолютно разумным.
Лин Мо никогда не была той, кто готов жертвовать своим комфортом. Пусть даже все члены рода проведут ночь без сна — она всё равно не станет делить комнату.
Хорошо ещё, что правит новый император. При старом она бы наверняка потребовала ещё одну комнату для Агуй.
Чужие проблемы её не касались. Главное — чтобы её люди были в порядке.
Лин Мо повернулась к Сун Цзину:
— Ваше Величество, как вам такое распоряжение?
Сун Цзин кивнул:
— Отлично. Пусть будет так, как сказала регентша.
Её решение полностью совпадало с его собственными мыслями. Но если бы он сам озвучил это, родственники точно обиделись бы. А так вся неприязнь упадёт на Лин Мо.
Сун Цзин думал: если бы Лин Мо действительно ненавидела его, она бы просто стояла в стороне и смотрела, как он теряет авторитет среди министров и родни.
Она явно заботится о нём — и это хорошо. Но почему тогда у него так сжимается сердце? Почему он чувствует всё большую вину?
За ужином Сун Цзин велел А Я отправить половину своих блюд регентше.
Он знал, что у неё, как у регентши, и так всего в избытке. Но всё же хотел хоть чем-то отблагодарить её за сегодняшнее решение.
Он отправил ей не только еду, но и часть слуг.
Лин Мо увидела двух дрожащих слуг, стоявших перед ней, и её настроение мгновенно испортилось. Она прищурилась и холодно бросила:
— Возвращайтесь и скажите ему: у меня не хватает лишь одного человека по сравнению с ним. Если он готов отдать — пусть присылает. Мои двери всегда открыты.
Когда слуги передали это Сун Цзину, А Я стоял рядом. У него мгновенно побелело лицо, и он дрожащим голосом спросил:
— Единственный, кто служит только Вашему Величеству… это я. Неужели регентша хочет забрать меня?
А Я был в ярости и страхе одновременно. Он решил, что Лин Мо не всерьёз хочет его — она просто издевается над императором.
Вот ведь неблагодарная! Император только что прислал ей еду, одеяла, всё, что мог, — а она, как собака, всё проглотила и ещё требует!
Сун Цзин, однако, сидел на кровати ошеломлённый. Его ресницы дрожали, сердце билось быстрее обычного. Он даже не услышал слов А Я.
Единственный человек в его покоях — это он сам, император.
·
Лин Мо закончила умываться и уже собиралась ложиться спать, но вдруг почувствовала, как внутри всё зудит — будто кошка царапает. Она понимала, что шансов почти нет, но всё же взяла книгу и села на кровать, делая вид, что читает.
Вечером она злилась.
Раньше маленький А Цзин не позволял никому приближаться к ней. А теперь сам посылает людей прислуживать?
Она женщина, а не святая.
Что он имел в виду, посылая ей слуг? Чтобы те прислуживали ей… в постели?
За окном пробил второй час ночи.
Лин Мо отложила книгу и вышла. Проверила двери — оставила их чуть приоткрытыми, чтобы любой мужчина мог легко толкнуть их и войти.
На балке у крыльца спала Агуй. Услышав шорох, она спрыгнула вниз и искренне спросила:
— Хозяйка, не приказать ли мне связать того и привести вам для ночи?
Лин Мо вздрогнула:
— Кого связать?
— А Я, конечно! — воскликнула Агуй. — Вы же сами сказали, что хотите того единственного человека, что рядом с императором! Теперь об этом, наверное, знает весь двор, кроме покойного государя. А Я уже плачет и кричит, что лучше умрёт, чем окажется у вас!
Лин Мо чуть не лишилась чувств от ярости.
Агуй тоже злилась:
— Разве в этом мире есть тот, кого вы не можете получить? Скажите слово — я заткну ему рот и притащу сюда!
— …Катись, — сквозь зубы процедила Лин Мо, сжимая кулаки так, что хрустели кости.
Репутация регентши была безвозвратно испорчена. Она уже представляла, как завтра весь город заговорит о том, что она безуспешно добивается расположения императорского камердинера. Наверняка придумают какую-нибудь мелодраму с трагической любовью.
Лин Мо резко захлопнула дверь и, прежде чем войти, бросила Агуй:
— Смотри в оба. Если хоть один комар залетит внутрь — завтра останешься здесь, сторожить гробницу.
Агуй осталась стоять у двери в полном недоумении. Это же несправедливо! Если тот не хочет идти, разве это её вина? Ведь это не она распустила слухи!
Она потрогала нос и послушно встала на страже, отгоняя комаров.
Сун Цзин услышал второй ночной звон. Его ухо дрогнуло, и он тихо сел на кровати.
В комнате уже потушили свет, оставив лишь слабое сияние под абажуром — едва хватало, чтобы различать очертания.
А Я спал на циновке у изголовья, готовый встать при первом зове.
Сун Цзин крепко сжал губы, осторожно отодвинул занавес кровати и уставился на закрытую дверь.
Слова Лин Мо не давали ему покоя, не давали уснуть.
Что, если он сейчас пойдёт к ней? Как она отреагирует?
Сердце его билось так, будто по нему ползали муравьи. Он не выдержал, вытащил ноги из-под одеяла и тихо опустил их на пол.
От этого простого движения по лбу выступила испарина, и он глубоко выдохнул.
Но едва он собрался встать и надеть туфли, как А Я проснулся.
Тот ловко вскочил, мягко усадил императора обратно и спросил:
— Ваше Величество, хотите пить?
Сун Цзин сопротивлялся, но виновато пробормотал:
— Мне нужно в уборную.
А Я тут же помог ему обуться и проводил до двери.
Сун Цзин с тоской посмотрел на дверь, ведущую в коридор, и покорно пошёл «открыть шлюзы».
Ночь прошла без происшествий.
http://bllate.org/book/1992/228128
Готово:
