Сун Цзин будто испугался: он замер, растерянно разжал пальцы и убрал руку. Краем глаза он украдкой глянул на помятый рукав Лин Мо, заметил, как та опустила брови и потупила взор, и в её глазах мелькнули тревога и раскаяние. В груди у него словно сжали сердце — тупая, ноющая боль.
Лучше бы уж упал.
Сун Цзин глубоко вдохнул и тихо произнёс:
— Благодарю вас, регентша, за спасение.
Лин Мо слегка приподняла бровь.
Ещё недавно, когда пересохло в горле, звал «третья сестра», а теперь вдруг — «регентша». Вот уж поистине холодны люди императорского рода.
— Ваше Величество уже так отдалились от меня? — спросила Лин Мо, стоя рядом, и протянула ему руку.
Сун Цзин подумал, что ошибся. Он колебался долго, и лишь когда все остальные уже укрылись от дождя в покоях, а на дворе остались только они вчетвером, он наконец опомнился и осторожно положил пальцы на её предплечье.
Лин Мо перевернула ладонь вверх — и пальцы Сун Цзина оказались прямо у неё на ладони.
Дыхание у него перехватило. Все звуки вокруг будто исчезли, остался лишь гулкий стук собственного сердца в груди.
А Лин Мо, словно ничего не произошло, спокойно поддерживала его ладонью и помогала шаг за шагом подниматься по ступеням.
Агуй, стоявшая позади, покачала головой и, прикрывая А Я зонтом, не удержалась:
— Наша госпожа — настоящая женщина с характером! Кто бы ни женился на ней, точно умрёт от счастья!
А Я посмотрел на неё, как на чудака, и подумал про себя: «С такой-то регентшей скорее умрёшь от страха, чем от счастья!»
С его точки зрения было отлично видно, как их руки соприкасаются под широкими рукавами. Агуй уже мысленно распевала гимн прекрасной, хоть и скрытой, связи между государем и его слугой.
Однако ту же картину чиновники восприняли совсем иначе.
Под навесом у входа в покои сотни глаз следили за парой под зонтом. Увидев их руки, скрытые тканью, все думали одно и то же: «Эта Лин Мо — коварная лиса! Даже сейчас не упускает шанса запугать Его Величество!»
То, что Агуй считала трогательной сценой, в их глазах выглядело так, будто хорёк утаскивает цыплёнка — злой умысел был очевиден.
Как только Сун Цзин ступил на верхнюю ступень, чиновники тут же окружили его, якобы заботясь о здоровье императора, и разделили их.
— Ваше Величество так слабы, не дай бог простудитесь! В покоях уже заварили имбирный чай — скорее выпейте!
Сун Цзина полусилой, полулаской повели вперёд. Он успел лишь обернуться и взглянуть на Лин Мо — та стояла под навесом, держа зонт, и смотрела на него.
Сун Цзин отвёл взгляд, будто обжёгшись, и почувствовал, как в груди разлилось тепло, а в душе возникло странное, необъяснимое чувство.
Он сжал ту самую руку, что только что лежала в ладони Лин Мо, и почувствовал, как лицо залилось румянцем.
А Я пристально наблюдал за ним. Увидев, как щёки императора всё больше краснеют, он медленно распахнул глаза.
Сун Цзин, чувствуя себя неловко и виновато, уже собирался оправдаться за свой румянец, но А Я опередил его — тут же послал за придворным лекарем.
— Его Величество так покраснел — наверняка жар! — без тени сомнения заключил он.
Сун Цзин: «…Ладно.»
Лекарь сопровождал свиту по настоянию Лин Мо. Она объяснила это тем, что если какой-нибудь чиновник вдруг решит последовать за усопшим императором, придётся хотя бы символически попытаться его спасти.
Агуй искренне поверила: «Наша госпожа так добра! Не только не отправляет чиновников вслед за императором собственноручно, но ещё и переживает за их жизни!» Хотя, если бы не слабое здоровье молодого императора, требующее постоянного присутствия лекаря, она, возможно, и поверила бы этому объяснению.
Сун Цзин не промок, выпил две чаши имбирного чая и отправился отдыхать в задние покои.
Когда в переднем зале узнали, что с императором всё в порядке, все облегчённо выдохнули и повернулись к Лин Мо, сидевшей в кресле для старших.
Она расслабленно скрестила ноги, выглядела довольной и будто не от дождя укрылась, а от летней жары.
Некоторым из чиновниц эта её непринуждённость была поперёк горла, но никто не осмеливался подойти и сделать замечание. Они лишь раздражённо фыркали и отходили подальше, чтобы не видеть этого зрелища.
Но нашлись и те, кто хотел подольститься.
Недавно назначенная чиновница из столицы, госпожа Чэнь, подошла к Лин Мо и, кланяясь, слащаво заговорила:
— Нижайший чин чиновницы Чэнь кланяется регентше! Ещё будучи в провинции, я преклонялась перед Вашей светлостью. Сегодня, наконец, увидела Вас лично — сердце моё трепещет от радости!
Она говорила с такой искренностью и воодушевлением, что казалось, будто всё это правда.
Лин Мо взглянула на неё. Лицо госпожи Чэнь, круглое, как пирожок, тут же расплылось в улыбке, обнажив жёлтые зубы, отчего она выглядела особенно жирной и неприятной.
Лин Мо слегка кивнула. Госпожа Чэнь тут же довольная встала рядом и, убедившись, что министр ритуалов далеко, наклонилась и прошептала:
— Я привезла из Цзяннани немало местных деликатесов — простые угощения, но, может, регентша удостоит их дегустацией?
Она явно хотела заручиться поддержкой и примкнуть к её фракции.
Лин Мо согласилась.
Госпожа Чэнь сразу засияла от счастья и отошла в сторону, не в силах скрыть восторг.
Те, кто увидел её успех, заволновались и пожалели, что сами не решились первыми.
Но нашлись и те, кто сохранял спокойствие, решив пока понаблюдать за развитием событий.
Все понимали: старый император умер, а новый — ребёнок, неспособный править. В её руках он — лишь марионетка Лин Мо. Придворные — все до одного лисы, и каждый ясно видел, как обстоят дела.
Теперь все втайне решали, чью сторону занять: императора или регентши.
Сильный дождь заглушал их мысли, и внешне все лишь беспокоились, когда же прекратится ливень.
Лин Мо, заметив, что на дворе уже темнеет, а дождь не утихает, встала, стряхнула складки с одежды и, в хорошем расположении духа, сказала:
— Пойду спрошу у Его Величества, как нам устраиваться на ночь.
Как устраиваться?
Что именно она имеет в виду?
Слова её заставили всех вздрогнуть. Они широко раскрыли глаза, глядя, как Лин Мо уходит.
Неужели регентша так торопится, что собирается устранить императора прямо сегодня ночью в императорском мавзолее?
Сун Цзин выпил две полные чаши имбирного чая и так наелся, что живот надулся, будто у беременной на третьем месяце.
Он потрогал его и подумал, что ужинать, скорее всего, не сможет.
А Я уже застелил постель и зажёг благовония от комаров. Сложив руки на животе, он подошёл к императору и тихо спросил:
— Ваше Величество, не желаете ли немного отдохнуть? Когда подадут ужин, я разбужу вас.
Сегодняшний день выдался напряжённым: Сун Цзин не отдыхал с самого утра и держался лишь на последних силах.
Теперь, когда А Я спросил, сонливость накрыла его с головой.
Сун Цзин лёг, и А Я сел рядом с пучком пальмовых листьев в руке.
Покои в мавзолее редко использовались, да ещё и стояли у воды и гор — летом здесь кишели комарами. Хотя сейчас из-за дождя насекомые попрятались, А Я всё равно перестраховался.
Сун Цзин закрыл глаза. В покоях стояла тишина, слышался лишь шум дождя по черепице. Сон клонил его всё сильнее, и вот, когда он уже почти заснул, почувствовал лёгкое давление внизу живота — захотелось в уборную.
Он только что улёгся, тело приятно расслабилось, и вставать совсем не хотелось.
Но и терпеть тоже было невозможно.
Сун Цзин тяжело вздохнул и уже собирался подняться, как вдруг услышал голос Лин Мо и тихий ответ слуги за дверью.
Он тут же насторожился и замер.
— Где Его Величество? — спросила Лин Мо, заметив тусклый свет в покоях.
Слуга поклонился и тихо ответил:
— Его Величество отдыхает.
Отдыхает?
Как он может спать, если ещё не ужинал?
Лин Мо протянула руку к двери. Слуга, стоя рядом, хотел остановить её, но не посмел — лицо его побледнело, ногти впились в ладони.
«Регентша становится всё дерзче! Входит в покои государя без спроса — где же его личное пространство? Каково ему должно быть!»
На самом деле…
Сун Цзину вовсе не было тяжело. Напротив — он даже немного надеялся на её приход.
Лин Мо бесшумно открыла дверь и увидела А Я с пучком листьев, стоявшего так, чтобы закрыть собой лежащего императора. Он тихо предупредил:
— Госпожа, Его Величество очень устал и только что уснул.
Он выразился осторожно, но Лин Мо сделала вид, что не поняла.
Даже если бы А Я прямо сказал ей об этом, она всё равно не ушла бы.
Раз уж вошла — не уйдёт без дела.
Лин Мо направилась прямо к постели. Занавески не были опущены, и Сун Цзин, лежащий с закрытыми глазами, был виден отчётливо.
А Я, стоя позади неё, сжал ручку веера так крепко, что чуть не сломал её.
«Почему я не опустил занавески?!» — сожалел он. «Неужели регентша настолько бесстыдна, что сама их отдернёт?»
Оказалась — да. Она не только заглянула к императору, но и протянула руку, чтобы проверить, не горячится ли он.
Обычно бледное лицо Сун Цзина сейчас было слегка румяным, на кончике носа выступила испарина.
— Госпожа, — твёрдо произнёс А Я.
Будь у него больше силы, он бы уже сломал ручку веера.
Перед ним лежал нынешний император — да ещё и мужчина! Регентша не только входит без приглашения, но и осмеливается прикасаться к нему!
Это уже слишком!
А Я мысленно поклялся: если сегодня эта собака Лин Мо посмеет оскорбить Его Величество или совершить что-то непристойное, он пожертвует своей жизнью, чтобы остановить её!
Грудь его тяжело вздымалась, глаза не отрывались от Лин Мо, всё тело напряглось.
— Лекарь же сказал, что всё в порядке, — Лин Мо убрала руку, но взгляд не отводила от Сун Цзина. — Почему лицо всё ещё такое красное?
— Его Величество перед сном выпил две чаши имбирного чая, наверное, просто вспотел, — ответил А Я и собрался подойти с веером.
Лин Мо остановила его жестом, вынула из рукава чёрный платок, тщательно протёрла ручку веера и только потом взяла его в руки.
А Я был вне себя. «Похоже, для регентши я — грязь какая-то!»
Ходили слухи, что она чистюля, но он не ожидал, что до такой степени!
В душе он уже ругал Лин Мо всячески, но на лице не показывал и спокойно стоял рядом, наблюдая, как она лёгкими движениями обмахивает «спящего» императора.
«Цель у неё явно нечиста, — думал А Я. — Лин Мо всегда непредсказуема. С чего бы ей вдруг веером махать? В руках у неё должен быть нож, и она уже прикидывает, куда нанести удар!»
Такая картина соответствовала бы её характеру гораздо лучше.
Лин Мо продолжала махать веером, но румянец на лице Сун Цзина не спадал — наоборот, на лбу тоже выступила испарина.
Ему было жарко. Во-первых, из-за двух чаш имбирного чая. А во-вторых… он отчаянно хотел в уборную.
Лин Мо замерла, нахмурилась и уже собиралась велеть А Я позвать лекаря, как вдруг Сун Цзин резко перевернулся на бок — прямо к ней.
Он при этом незаметно подтянул колени к груди, спрятал лицо в подушку и незаметно вытер пот со лба. Одновременно он привычным движением сжал край рукава Лин Мо.
Ему хотелось, чтобы она ещё немного посидела рядом — даже если от этого становилось ещё труднее терпеть.
Переворот помог скрыть и красноту лица, и… другую неловкость.
Сун Цзин с облегчением отметил, что его прикрывает одеяло — иначе его странная поза наверняка бы выдала.
Он и представить не мог, что от того, чтобы сдерживать мочу, может… возбудиться.
Лин Мо перевела взгляд на его пальцы.
Как и раньше, Сун Цзин держал лишь два пальца на её рукаве — неуверенно, будто боялся, что она отдернёт руку.
Раньше он таким не был.
В детстве маленький А Цзин вовсе не стеснялся — он беззастенчиво присваивал её себе.
Как только звенел колокольчик в академии, малыш А Цзин, словно утёнок, вырвавшийся из загона, с криком «Третья сестра!» несся к ней, прыгал и вис на её талии, счастливо улыбаясь:
— Третья сестра, на ручки~
Он был слаб здоровьем, и одного бега хватало, чтобы выбиться из сил. Лин Мо лишь подхватывала его и усаживала себе на руки, а он обнимал её за шею и прижимался щекой к её шее.
В глазах маленького А Цзина она принадлежала только ему.
Пока он рядом, её взгляд должен быть прикован к нему. Если же она отводила глаза, он клал ладонь на грудь, в глазах его появлялись слёзы, лицо бледнело, и он шептал:
— А Цзину больно.
Где именно — не говорил. Но стоило Лин Мо взять его на руки, как он снова улыбался и прижимался к её плечу.
Тогдашний малыш А Цзин и представить не мог, что годы спустя даже прикоснуться к руке той, кого он так любил, станет для него роскошью…
Каждый раз, вспоминая это, Сун Цзин утешал себя: «В детстве у меня было слишком много — избыток всегда оборачивается утратой. Нельзя винить никого».
http://bllate.org/book/1992/228127
Готово:
