Ему даже хотелось, чтобы Лин Мо подняла его и прижала к столу перед ними обоими…
В конце концов, хуже всё равно уже не будет.
Мысли Сун Цзина только начали уноситься вдаль, как неожиданно прозвучавший голос Лин Мо резко вернул его обратно.
Лин Мо даже не обернулась, не отрывая взгляда от игрушки в руках, и, приподняв уголки губ, спросила:
— Я красива?
Сун Цзин затаил дыхание и, будто обожжённый взглядом, поспешно отвёл глаза в сторону.
Да, чертовски красива.
Но он не осмелился сказать этого вслух — и был рад, что промолчал.
Лин Мо повернулась боком и протянула ему чашу с чаем, прищурив длинные глаза:
— Если красива, оставить при себе?
Она усмехнулась небрежно, переводя взгляд с лица Сун Цзина на чашу:
— Как эту чашу — держать рядом, любоваться, использовать по своему усмотрению.
Что ещё могла значить «использовать» женщину, оставленную во дворце?
Сун Цзин покраснел от стыда за её собственные оскорбительные слова. Дыхание участилось, в груди защекотало, и он отвернулся, закашлявшись.
Пару дней назад пошёл дождь, он вышел всего на мгновение, простудился — и до сих пор не мог оправиться.
У обычного человека такая простуда прошла бы сама за три-пять дней, но у него она разгоралась, будто тяжёлая болезнь, и могла в любой момент свести в могилу.
Сун Цзин одной рукой прижался к груди. Спину согнуло от кашля, кончики глаз покраснели.
Лин Мо молча смотрела на него. Та рука, что только что подняла чашу, незаметно опустилась на колени. Пальцы сжали фарфор так сильно, что суставы побелели.
— Ваше Величество снова капризничаете? — спросила она всё так же ровно, но в голосе уже не было колючей язвительности, что слышалась минуту назад.
Сун Цзин не мог ответить. Он лишь слабо покачал головой, не глядя на неё, и прохрипел сипло:
— Сань цзецзе… Мне пить.
Что он только что сказал?
Лин Мо резко сжала ладонь — чаша в ней мгновенно рассыпалась в осколки.
Она пристально смотрела на Сун Цзина, будто её взгляд прожигал в нём дыру.
Воздух стал ещё тяжелее, чем раньше.
Сун Цзин только сейчас осознал, что наговорил, и похолодел внутри — даже кашель прекратился.
Это обращение, которое он в детстве произносил без умолку, давно стало запретной темой между ними.
Просто кашель затуманил разум, а её голос вдруг смягчился — и он невольно вымолвил привычное слово.
В июльскую ночь в палате стояла духота, даже ледяного таза не было, но Сун Цзину показалось, будто кровь в жилах застыла, а кости пронзает ледяной болью.
Лин Мо всё же налила ему воды и подала. Она, видимо, задумалась о чём-то, глядя на его бледное лицо, и сказала:
— Просто воды… Не нужно так вежливо обращаться.
Она сделала паузу, опустив слова «Ваше Величество».
Сун Цзин оцепенело принял чашу и сделал несколько маленьких глотков, не сводя глаз с Лин Мо.
Когда ему стало немного легче, Лин Мо вновь заговорила о цели их встречи —
забрать то, что оставил ей покойный император.
Только что согревшаяся кровь Сун Цзина вновь застыла. Он тяжело подошёл к императорскому ложу, взял алый бархатный ларец и, стоя перед Лин Мо, опустил голову. Его дыхание стало тихим и ровным, грудная клетка почти не двигалась.
Обратного пути нет. С того самого дня, как он взошёл на трон, между ними уже ничего не вернуть.
Лин Мо открыла ларец. На жёлтом шёлковом отрезе лежала нефритовая чаша с нежным блеском и рядом — серебряная игла, мерцающая холодным светом при свете свечей.
Они долго молчали. Руки Сун Цзина, державшие ларец, начали дрожать от усталости.
— Посмотри и уходи, — прошептал он сухо и тихо, впиваясь ногтями в дерево. На пальцах не было и тени румянца.
— Таковы были точные слова покойного императора? — спросила Лин Мо, глядя на его опущенные ресницы.
Сун Цзин молчал, глаза устремлены на содержимое ларца.
Конечно, мать сказала совсем не так.
Перед смертью, с лицом, исказившимся от безумного упрямства, она вцепилась в его запястье и заставила поклясться: каким бы путём ни пришлось, он должен заставить Лин Мо добровольно выпить вино, смешанное с его кровью.
Раньше она колебалась.
Ведь из всех детей выжил только он, и она любила его больше, чем саму себя.
Отдать ему тяжесть империи? Она не была столь жестокой. Тогда она думала: может, стоит отпустить Лин Мо, пусть всё идёт своим чередом.
Но по мере того как её здоровье ухудшалось, пока она не смогла даже встать с постели, её решение изменилось.
Она начала бояться, что империя рухнет при ней, и как тогда предстанет перед предками рода Сун?
И разве Лин Мо, с её жестоким и безрассудным нравом, пощадит род Сун, даже если они проявят милосердие?
Зная, что в детстве Сун Цзин и Лин Мо были особенно близки, императрица заставила его поклясться — он должен сохранить империю.
Когда она вручила ему этот ларец, она, вероятно, боялась, что он из-за привязанности к Лин Мо всё испортит, и сказала:
— Твоя кровь — это яд и лекарство одновременно. Она удержит Лин Мо от неповиновения и спасёт ей жизнь.
Регентша днём всегда ходит под зонтом — не потому, что любит тень, а потому что не переносит солнечного света.
Солнце жжёт её кожу, как пламя. Снаружи ничего не видно, но каждая пора внутри будто наполнена раскалёнными угольками — боль, которую выдержит не каждый.
Обычная женщина стоит под открытым небом, лицом к свету. Кто захочет всю жизнь прятаться под зонтом?
Но после того как она выпьет кровавое вино, эта «болезнь» исчезнет.
Правда, есть одно условие: каждый месяц в середине луны она должна снова пить это вино. Иначе боль вернётся с такой силой, что убьёт её.
Сун Цзин тогда подумал: он обязан жить как можно дольше. Иначе, если он умрёт первым, регентша будет вынуждена последовать за ним в могилу.
Увидев реакцию Сун Цзина, Лин Мо сразу поняла: покойная императрица не собиралась её щадить.
Императрица дожила до двадцати девяти лет, почти не болея простудой, и, возможно, думала, что станет исключением из проклятия, что губило всех предков. Но за несколько дней до тридцатилетия её настигла внезапная болезнь — и она осознала: никто не может обмануть судьбу.
Раз она не смогла продлить жизнь, то и Лин Мо, наследница рода Лин, не получит свободы.
Сун Цзин всё ещё стоял. Лин Мо уже взяла нефритовую чашу, принесла крепкое вино и спросила:
— Сам сделаешь или мне помочь?
Она многозначительно взглянула на серебряную иглу. Видимо, внутри кипела злость, и она не сдержала языка:
— Боюсь, если сделаю сама, больно будет… А ты потом заплачешь.
Он ведь только что назвал её «сань цзецзе» — это же чистейшее кокетство!
Иначе сегодня вечером она бы ни за что не стала подчиняться последней воле старой императрицы и брать эту чашу. Лучше бы отдала приказ — и железная конница ворвалась бы во дворец. Пусть все, включая ещё не похороненную императрицу, сгорят вместе. Никто никому не достанется.
Так она и думала до этого момента.
Но стоило ему вымолвить «сань цзецзе» — и она сбилась с толку, изменила решение.
Лин Мо нахмурилась, раздражённо глядя на чашу. Как же она слаба перед его капризами!
Едва он проявит слабость — и она сама подаёт ему поводок, чтобы он надел ей на шею.
Сун Цзин был удивлён: ларец внезапно оказался пуст в его руках — Лин Мо уже поставила его на стол, а он даже не заметил.
Он растерянно открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лин Мо холодно прикрикнула:
— Быстрее.
Он снова собирался капризничать — Лин Мо испугалась. Боится, что, едва он заговорит, она опять что-нибудь пообещает.
До прихода во дворец она была свободна. А теперь, выйдя отсюда, станет обузой — даже её собственная жизнь больше не будет принадлежать только ей.
Сун Цзин уныло взял серебряную иглу и провёл ею по запястью. Капли крови упали в чашу с вином.
Прозрачное вино окрасилось в нежно-алый оттенок. В крепком аромате вина теперь чувствовалась сладковатая нотка крови — не то чтобы неприятная.
Лин Мо выпила залпом и перевернула чашу, показывая ему дно. Затем разжала пальцы — нефритовая чаша упала между ними и разбилась на мелкие осколки.
— Ваше Величество может быть спокойны, — сказала Лин Мо, убирая руку, — раз я добровольно подчинилась, не стану нарушать слово.
— Я приложу все силы к управлению государством. Прошу лишь… ради моей ничтожной жизни… берегите себя.
— Да продлится Ваша жизнь на долгие годы, — поклонилась она и ушла, оставив двери палаты распахнутыми.
Сун Цзин медленно опустился на колени и стал собирать осколки. В груди вдруг вспыхнула резкая боль. Он осторожно сложил осколки на ладонь, хотел сжать кулак, но побоялся пораниться.
Теперь между ними не только старая вражда двух родов и пропасть между императором и подданной.
Она… всё же рассердилась на него.
Когда вошёл А Я, Сун Цзин выглядел так, будто потерял душу: лицо серое, еле держался на ногах.
— Ваше Величество? — А Я зарыдал, бросился поддерживать его. Он хотел спросить, что случилось, но вдруг заметил: взгляд Сун Цзина потемнел, ясность исчезла, и перед ним стоял уже другой человек.
А Я мгновенно замолчал, отступил и склонил голову.
Теперь в теле императора был Чэнь Минь.
Чэнь Минь попал в этот мир год назад. Тогда он только взошёл на трон и даже не успел насладиться властью, как его третий брат, отправленный два года назад править своей землёй, повёл армию на столицу.
Все чиновники без колебаний предали его и перешли на сторону нового правителя, сбросив его с трона и обвинив в роскошной и праздной жизни, недостойной императора.
Чэнь Минь считал это полной чушью! Просто отговорка третьего брата для захвата власти!
Разве не для наслаждений создаётся императорская власть?
У него же полно министров — они не для того ли, чтобы работать? Если бы они добросовестно исполняли свои обязанности, разве не процветала бы империя? Что с того, что он немного расточителен? Один человек не может разорить целое государство!
Виноваты чиновники — они не смогли обеспечить процветание. А ещё хуже — третий брат, лицемер, притворявшийся скромным и добродетельным, а на деле тайно собиравший армию, чтобы нанести удар в спину!
Подлость в высшей степени.
Чэнь Миня заточили под стражу, а через несколько дней отравили. Голод одолел — он знал, что еда, возможно, отравлена, но решил: уж лучше умереть сытым.
В последние минуты он с яростью думал: если будет шанс начать всё заново, он докажет всем, что может быть отличным императором, управлять страной так, что третий брат ослепнёт от зависти!
И вот — судьба дала ему второй шанс.
Правда, с одним недостатком: этот мир был не таким, как его родной.
Здесь всё наоборот: женщины правят, занимают должности, а мужчины сидят дома, готовясь выходить замуж и рожать детей.
Сначала Чэнь Минь был в шоке — казалось, всё происходящее — сон. Он никак не мог принять эту реальность.
Он, настоящий мужчина, бывший император, теперь должен рожать детей, как женщина?!
Позже он обнаружил, что это тело действительно способно к деторождению, может даже менструировать и краситься, изгибая стан…
К счастью, Сун Цзин не любил косметику, да и был единственным наследником императора — в этом Чэнь Минь находил утешение.
Благодаря слабому здоровью Сун Цзина он смог обосноваться в этом теле. Иначе, попади он, скажем, в бордель, пришлось бы учиться принимать гостей…
Лучше уж умереть от яда.
Теперь Чэнь Минь ждал, когда душа Сун Цзина окончательно угаснет, и он полностью завладеет телом.
Но сначала нужно избавиться от Лин Мо.
Если при жизни больше всего он ненавидел третьего брата, то теперь на первом месте стояла Лин Мо.
Когда он только попал сюда, он был предельно осторожен, копировал манеры Сун Цзина, боясь, что его примут за злого духа и изгонят заклинанием.
Никто ничего не заподозрил — пока однажды на пиру он не встретился взглядом с Лин Мо.
Они даже не разговаривали, стояли на расстоянии нескольких шагов, но эта женщина сразу поняла: он — самозванец.
http://bllate.org/book/1992/228125
Готово:
