— Рынок Странностей? — задумчиво произнёс юноша с изысканной внешностью. — Я раньше встречал упоминания о нём в старинных записях, но ни одного свода правил рынка не дошло до наших дней. Правила на деревянной дощечке, скорее всего, недостоверны.
Линь Юй промолчала.
Она старалась как могла — чётко выписала все правила, а гость ей не верит. Где же справедливость?
Быть Странностью и пытаться внушить доверие людям — задача почти невыполнимая.
Седовласый старец тут же спросил:
— Значит, раньше находились те, кто покидал рынок живыми? И предметы, вынесенные оттуда, были настоящими?
— Да, — ответил юноша. — Но таких единицы. И сами они не могут объяснить, почему им удалось выжить.
— В любом случае, нам придётся рискнуть, — сказала женщина средних лет с тонкими чертами лица. — Если удастся добыть хоть немного духоносных камней, магический массив можно будет поддерживать дальше. Я знаю, что нынешнее положение Ваньму-чэнга — следствие моей политики милосердия. Ответственность лежит на мне.
С этими словами она направилась к прилавку Линь Юй.
Та внутренне ликовала: хоть дощечка и не внушала доверия, её прилавок всё равно стал первым выбором гостей.
— Мать, нельзя! — побледнев, юноша схватил женщину за руку. — Пусть лучше пойду я.
Женщина остановилась и резко вырвала рукав:
— За свои поступки отвечаю сама. Не тебе идти на жертву вместо меня. Оставайся на месте.
— Хватит спорить, — вздохнул седовласый старец. — Пусть уж лучше рискнёт этот старик. В роду можно обойтись без старосты, но не без таких сильных, как ты.
Линь Юй прочистила горло, нарушая трогательную сцену самопожертвования:
— За десять дней жизни можно купить один духоносный камень низшего качества. Или за одну нить заслуг — десять таких камней. Кроме жизни и заслуг, я также принимаю удачу, остатки злых духов, талисманы, пилюли, магические массивы и артефакты.
На самом деле, она могла бы принимать и карму, но решила об этом не упоминать.
Хотя теперь она и Странность, и инстинктивно тяготеет к смерти, в душе она всё ещё человек с прежними убеждениями. Её моральные принципы укоренились глубоко, и она не собиралась поощрять гостей к злодеяниям.
— Кстати, — добавила Линь Юй, — цены у других продавцов отличаются от моих. Если ошибётесь с выбором, можете погибнуть.
Трое переглянулись и осмотрелись.
Юноша подумал немного и, оставшись на месте, обратился к соседнему старику-торговцу:
— Скажите, уважаемый, сколько стоят ваши духоносные камни?
Старик не ответил. Он по-прежнему сидел неподвижно, словно мёртвый.
— Не спрашивайте, — с досадой сказала Линь Юй. — У них нет разума, они не отвечают. А я разумна, потому что… я хозяйка этого рынка Странностей.
В конце концов, сам рынок лишён разума и не сможет её разоблачить.
К тому же однажды она и вправду станет его хозяйкой — почему бы не занять место заранее?
— В таком случае, — осторожно начал юноша, — вы, вероятно, знаете, по какой цене продают духоносные камни другие?
Линь Юй пришлось продолжать врать:
— Конечно, знаю. Но зачем мне вам это говорить?
Она, конечно, понятия не имела, но, раз уж она Странность, то может позволить себе наглость.
Юноша задумался:
— По-моему, она пытается нас обмануть. Её цены — ложь. Чтобы не попасться, лучше выбрать другого продавца.
Линь Юй едва не задохнулась от злости, её лицо исказилось.
Новые гости всегда такие подозрительные! Они готовы довести её до инсульта!
Почему они не верят ей? Зачем рисковать собственной жизнью?
Вот её «рассада» в поле — те, кто уже стал постоянными клиентами, — куда милее.
В этот момент она вдруг почувствовала желание:
«Хочу предмет, снижающий концентрацию ци в окружении».
Вокруг прилавков тут же произошли изменения: на кучах духоносных камней появились разнообразные артефакты — мечи, ножи, перчатки, шары, тарелки, молоты…
Трое новичков вздрогнули и неуверенно отступили.
Линь Юй не спешила реагировать. Вскоре к ней подошёл мужчина лет сорока с благородными чертами лица.
Он окинул взглядом окрестности и сразу направился к Линь Юй, почтительно поклонившись:
— Я — Юй Цзиньнин, глава города Нинхай. Мне посчастливилось получить от вас персональную членскую карту. Благодарю от всей души.
Так и думала — в поле выросла ещё одна «рассадинка». Линь Юй внутренне возликовала:
— Вы хотите предмет, снижающий плотность ци?
Не зря его пригласили особо — такого странного запроса она ещё не встречала.
— Потому что ци ядовита, — объяснил Юй Цзиньнин. — Обычные люди без корня бессмертия не выдерживают даже слабого присутствия ци. Со временем они превращаются в монстров.
— Ядовита? — Линь Юй взяла духоносный камень, но ничего подозрительного не почувствовала, и положила его обратно.
Она бросила взгляд на другие прилавки.
Рынок Странностей вновь скопировал её изобретение: артефакты, как и те, что она сама создавала ранее, обладали свойством роста. Поглощая силу злых духов, они могли повышать свой ранг — от жёлтого до небесного.
Именно ради снижения затрат она ввела такую особенность.
Но теперь рынок заявлял, что эти артефакты ещё и поглощают ци?
Неужели появление злых духов связано с ци?
Линь Юй тут же заявила:
— Артефакты, которые я недавно продала Фан Сюйтан и её товарищам, тоже поглощают ци из окружения. Чем больше ци они впитают, тем быстрее достигнут небесного ранга.
— Правда? — обрадовался Юй Цзиньнин.
Трое новичков, услышав это, сначала изумились, но тут же снова засомневались.
— Конечно, — сказала Линь Юй. — Но если вы хотите охватить весь город, лучше купить магический массив. Какой именно эффект вам нужен — решайте сами. Чем сложнее эффект, тем больше ци он потребляет.
— Достаточно функции обнаружения злых духов, — быстро ответил Юй Цзиньнин. Это был стандартный массив, установленный почти в каждом городе.
Линь Юй сосредоточилась — и тут же создала массив, положив его на прилавок:
— Триста линби. Или сто дней жизни. Или одна нить заслуг — за один линби.
Знаний у рынка Странностей было немного — только те массивы, что у него были «при жизни». После превращения в Странность база знаний давно не обновлялась.
Поэтому Линь Юй и решила скупать магические массивы.
Рынок подобен искусственному разуму: без новых знаний он не может создавать ничего нового.
К счастью, запрос Юй Цзиньнина был прост — базовый массив не составил труда.
Её массив состоял из трёхсот шестидесяти узлов, каждый из которых поглощал ци из окружения и хранил её как источник энергии для работы.
Юй Цзиньнин подошёл к прилавку и достал членскую карту:
— У меня пять артефактов, немного пилюль и талисманов. Сколько это стоит?
Трое новичков с подозрением наблюдали за ним, явно думая: «Да он же подсадной!»
Линь Юй прикинула и назвала цену:
— Всего четыреста шестьдесят линби.
Юй Цзиньнин замялся:
— А сколько стоит один артефакт, если платить линби?
— Округлю до ста восьмидесяти, — ответила Линь Юй. — Если не устраивает цена выкупа, придётся платить жизнью или заслугами. А у вас… — она прикинула, — заслуг хватит на четыреста восемьдесят шесть линби.
Юй Цзиньнин промолчал.
Он почти десять лет был главой города, старался быть справедливым к народу, избегал конфликтов с Союзом Культиваторов… и всего-то накопил четыреста с лишним заслуг?
И этого не хватит даже на три артефакта!
Он долго молчал, затем спросил:
— Ваши артефакты, раз они поглощают ци и растут, не только не вредят владельцу, но и очищают его от яда ци?
Линь Юй улыбнулась:
— Возможно. Купите один и проверьте. Или я могу модифицировать ваш артефакт — за сто линби.
Юй Цзиньнин снова замолчал. Ценник вызвал у него сердечный приступ.
Сто линби — только за переделку! Это же невыносимо!
Но станет ли она торговаться?
Он взглянул на дощечку с правилами — там не было упоминания о возможности торга. Но кто знает, все ли правила там указаны?
— Кстати, — сказала Линь Юй, — я покупаю каждый вид пилюль, талисманов и магических массивов только по одному экземпляру. Повторные предложения не принимаю.
Юй Цзиньнин тут же решил:
— Я обменяю все свои заслуги, пилюли и талисманы на линби.
— Всего девятьсот сорок шесть линби. Берите, что хотите, — с радостью объявила Линь Юй.
Юй Цзиньнин взял магический массив и задумался, что ещё купить.
Линь Юй не торопила его, а повернулась к новичкам у входа:
— Вы всё ещё не решили?
Трое переглянулись. Старец вздохнул:
— Тянуть дальше бесполезно. Кто-то должен сделать первый шаг. Пойду я.
Он направился к соседнему прилавку.
Линь Юй промолчала.
Она была вне себя от ярости.
Разве мало примеров? Почему он всё равно лезет на верную смерть?
— Вы уверены, что не хотите выбрать меня? — спросила она с искажённым от злости лицом.
Но старик, несмотря на возраст, шагал бодро и уже почти добрался до соседнего прилавка.
Неподвижный торговец наконец ожил и медленно поднял мутные, безжизненные глаза:
— Что… купить?
Линь Юй безнадёжно закрыла лицо ладонью.
Юй Цзиньнин вышел из задумчивости и, взглянув в сторону, уже не мог ничего изменить. Он неуверенно спросил Линь Юй:
— Он… умрёт?
Линь Юй прикинула:
— Не обязательно. Если возьмёт только один духоносный камень, потеряет двадцать восемь лет жизни.
Лицо Юй Цзиньнина стало зелёным:
— А у вас сколько стоит один камень?
Линь Юй улыбнулась:
— Всего сто дней жизни. А мой магический массив у других продавцов может стоить до тридцати тысяч линби.
Теперь чувствуете разницу?
Да, её цены тоже высоки, но она — совесть этого рынка, единственный честный торговец, думающий о долгосрочной выгоде, а не о том, чтобы выжать из гостей последние годы жизни.
Юй Цзиньнин почувствовал облегчение. Теперь его уже не смущала цена Линь Юй.
В глазах мелькнуло облегчение.
Перед тем как войти на рынок, он долго колебался. Когда очередной горожанин превратился в монстра, он наконец решился.
Сначала хотел послать разведчика, но, узнав, что членская карта всего одна, не смог расстаться с ней.
В итоге решил прийти сам, чтобы пройти проверенный путь и лично ухватить шанс.
И не зря — удача улыбнулась ему.
Старик, услышав их разговор, побледнел. Он верил наполовину, но рисковать не смел и замер на месте.
Юноша и женщина тоже нахмурились.
Линь Юй внимательно осмотрела старика — и тут же почувствовала досаду.
У него оставалось мало жизни, но зато были заслуги. Вместе хватило бы на один духоносный камень.
Выходит, рынок Странностей вот-вот вернёт себе часть позиций?
От злости Линь Юй чуть не ожила заново.
http://bllate.org/book/1989/227929
Готово:
