Линь Юй глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки и отвлечься:
— Расскажи-ка, что за «чёрная дыра» такая? Если мастер Чжан действительно Странность, боюсь, я ничем не смогу помочь.
Фан Сюйтань уныло ответила:
— «Чёрная дыра» — это его способ убивать. Он словно превратился в неё целиком. Как только мы видим её, у нас сразу кружится голова, и сосредоточиться невозможно. У вас нет способа справиться с ним?
— Если артефакты на него не действуют, у меня, конечно, нет иных вариантов. Но если вы совсем не выдержите — в любой момент можете прийти ко мне отдохнуть. Даже если купите всего лишь один шампур жареного мяса.
Это было как раз то, что нужно. Пока на рынке Странностей появлялись покупатели, цикл смерти прерывался и переходил в состояние охлаждения.
Таким образом, она сама могла сократить время, в течение которого её преследовала энергия меча. Выгодно для всех.
Четверо обрадовались не на шутку. Фан Сюйтань с благодарностью воскликнула:
— Этого вполне достаточно! Благодарим вас за доброту и понимание!
Пусть даже купленные артефакты не пригодились — они не осмеливались роптать на Странность. Временное убежище уже было бесценным даром.
— Просто взаимная выгода, — сказала Линь Юй, изобразив улыбку на своём жутковатом лице. — Вы можете остаться подольше, но помните: в этом рынке Странностей безопасно только здесь, у меня. Ни в коем случае не подходите к другим местам.
— Поняли!
Любопытство — врождённое качество человека, но в этом полном опасностей мире люди давно приучили себя быть осторожными.
Раз уж они нашли один путь к спасению, не стоило рисковать и искать другие.
Договорившись с Линь Юй, Фан Сюйтань и остальные немного отдохнули, а затем снова покинули рынок Странностей. Вскоре вернулись. Снова ушли. Снова вернулись…
Каждый раз они исследовали боевую школу «Хунчан» недолго — от нескольких секунд до получаса — и снова вынуждены были бежать обратно на рынок, спасаясь от мастера Чжана.
Раз, два, три…
Приняв Фан Сюйтань и компанию уже в двенадцатый раз, Линь Юй наконец довела степень контроля над рынком до 20%.
Она ликовала и уже не думала о гостях — она погрузилась в ощущение правил рынка.
Основные правила рынка оставались непоколебимыми, как скала. Но второстепенные, периферийные правила она действительно могла вновь изменить — хотя бы одно.
Линь Юй обрадовалась и сразу же обратила внимание на гостевую карту, которую раньше выдавал аукционный зал.
Теперь, когда рынок превратился в Странность, обычные сделки сами по себе могли стоить покупателю жизни, а аукционный зал давно утратил своё значение.
Следовательно, гостевая карта стала бесполезной.
Линь Юй одним усилием воли преобразовала её в членскую карту для хранения валюты — чтобы в будущем избежать неудобств бартера.
Исходное правило гласило: «Только обладатели гостевой карты аукциона могут входить в VIP-ложу на втором этаже».
Линь Юй изменила его так: «Любой покупатель, имеющий членскую карту, может обменивать своё имущество на линби и хранить их на карте. При покупках на рынке средства будут сначала списываться с членской карты».
Линби были эквивалентом первоосновы рынка и обладали собственной энергетической ценностью — например, товары на рынке создавались именно из этой первоосновы.
Различные виды имущества, годы жизни, заслуги и прочее можно было обменивать на первооснову рынка.
Завершив изменение правила, Линь Юй ещё раз всё проверила.
Как и ожидалось, после перехода на новый этап повышение степени контроля стало сложнее.
Если раньше продажа одного артефакта давала +1% контроля, теперь — всего около 0,5%.
Но это неудивительно.
Ведь должно становиться всё труднее — иначе ей хватило бы продать пятьдесят артефактов, чтобы полностью захватить рынок.
В этом мире не бывает ничего слишком лёгкого.
Осмотрев рынок, Линь Юй с тоской посмотрела на четверых несчастных «зелёных перьев».
Это уже двенадцатая сделка, а они всё ещё заперты на тренировочной площадке боевой школы и не нашли ни единой зацепки для побега.
Неужели этим четырём «перьям» суждено погибнуть здесь?
Ой-ой, они, наверное, скоро умрут… Как же она волнуется и радуется!
Ах, нет… Она должна вести дела как положено и заботиться о своих «зелёных перьях».
Что делать теперь?
Она сама не может покинуть рынок и вряд ли способна уничтожить Странность.
Похоже, остаётся только ждать, пока «зелёные перья» сами найдут способ выжить, используя правила.
Линь Юй задумалась.
Судя по имеющимся данным, мастер Чжан теперь одержим лишь одной целью — быть наставником. Даже став Странностью, он усердно передаёт ученикам боевые искусства.
Подобно тому, как основное правило рынка — торговля, основное правило мастера Чжана — обучение, наставление и разъяснение сомнений.
Прямо трогательно… если бы он не убивал провинившихся учеников.
Линь Юй долго размышляла и вдруг пришла к предположению: ведь мастер Чжан при жизни знал ограниченное число приёмов. Возможно, стоит выучить все его техники — и тогда можно будет «выпуститься» и покинуть школу?
Но, увы, четверо гостей уже совершили ошибку, и этот, самый вероятный, путь к спасению для них закрыт.
Подумав об этом, Линь Юй вдруг почувствовала нечто странное.
Рынок превратился в Странность, скорее всего, потому, что когда-то принадлежал культиватору и был уничтожен ужасающим ударом энергии меча от одного из мечников-бессмертных.
Но почему же обычный мастер боевой школы стал Странностью? Что послужило катализатором или триггером этого превращения?
Если бы Странности возникали так легко, мир давно бы ими кишел.
Однако, судя по рассказам «зелёных перьев», Странности встречаются крайне редко.
Иначе бы они с самого начала не приняли мастера Чжана за простого злого духа.
Чем больше Линь Юй думала, тем твёрже становилась в мысли: за мастером Чжана скрывается какая-то тайна.
Она внимательно осмотрела своих гостей.
После двенадцати неудачных попыток те полностью потеряли надежду и теперь бездумно объедались, лишь бы принести ей ещё немного опыта.
Линь Юй, конечно, радовалась их покупкам, но ей хотелось, чтобы «зелёные перья» росли и множились, а не исчезли после нескольких «стрижек».
Она не удержалась и снова спросила:
— Так и не нашли никаких зацепок?
Фан Сюйтань равнодушно жевала курицу и пила колу, но радости не чувствовала:
— Нет. Тренировочная площадка и так невелика, а зона, где мы можем двигаться, ещё меньше — даже половины площадки не охватывает. Где тут искать зацепки? Мастер Чжан постоянно преследует нас и сразу же нападает, едва появляется. Мы даже задержаться в школе не можем.
Линь Юй промолчала.
Они действительно не должны были нападать на мастера Чжана… Но теперь уже поздно что-либо менять.
Так есть ли хоть какой-то другой путь к спасению, кроме усердного обучения?
Она думала и думала, но ничего не придумала.
Однако у неё возникла догадка: злых духов побеждают злыми духами, а Странности — Странностями.
Раз Странность — это совокупность правил, может, оружие, созданное из правил, сможет временно нарушить её защиту и дать шанс на побег?
Она посмотрела на своих бедных гостей.
Увы, у самой Линь Юй пока полностью под контролем лишь два правила, и она не готова жертвовать ими ради оружия.
Да и эти четверо явно не потянут такую покупку.
В этот раз Фан Сюйтань и остальные наелись до отвала и задержались на рынке гораздо дольше обычного, прежде чем снова покинуть его.
Вернувшись на тренировочную площадку, они вновь начали раздельно обыскивать территорию.
Но вокруг не было даже дерева — лишь ровная, тускло-жёлтая земля. Обстановка была настолько простой, что сразу было ясно: здесь нечего искать.
Фан Сюйтань подошла к краю площадки и задумчиво уставилась на дверь в главный зал школы. До неё было всего несколько шагов, но подойти никак не удавалось.
Она машинально постучала по прозрачному барьеру — и вдруг её рука прошла сквозь него. Она замерла в изумлении.
— Мы можем выйти! — восторженно закричал Го Синъи неподалёку.
Четверо на мгновение опешили, а затем инстинктивно бросились к двери в главный зал, стремясь вырваться на улицу через главные ворота школы.
Но, как и следовало ожидать, их остановила невидимая сила.
Все надежды рухнули.
Однако в этот самый момент из ворот школы вошёл незнакомец.
На нём была тёмно-чёрная форма — сразу было ясно: это стражник, уполномоченный разбираться с аномалиями.
Увидев Фан Сюйтань и остальных, стражник явно удивился и тут же вызвал артефакт-меч, встав в боевую стойку.
Го Синъи обрадовался, как будто увидел спасителя:
— Вы присланы управой города спасти нас? Мы ученики боевой школы «Хунчан», уже давно заперты на тренировочной площадке. Мастер Чжан превратился в Странность! Стражник, вы ведь сможете нас спасти?
Стражник не опускал меча:
— Школа закрыта почти на месяц. Как вам удалось выжить?
Вдруг раздался холодный, насмешливый голос:
— Слишком много болтаешь. Очевидно, что эта аномалия вызвана кратковременным искажением пространства-времени из-за пришествия Владыки Пространства-Времени. Естественно, их восприятие времени отличается от внешнего. Ха! Невежественные смертные всегда думают, что их спасут, и сами идут на гибель.
Фан Сюйтань и остальные вздрогнули и увидели, что на плече стражника сидит бумажная кукла — именно она и говорила.
Стражник ненавязчиво предупредил:
— Это даосский наставник. Отнеситесь с уважением.
Фан Сюйтань и другие уже собирались почтительно поклониться, но бумажный наставник явно раздражённо приказал:
— Хватит болтать! Каково здесь правило? Расскажите всё, что знаете.
Фан Сюйтань и Го Синъи поочерёдно рассказали обо всём, что происходило в школе, тщательно умолчав о рынке Странностей.
Во-первых, в это могли и не поверить. Во-вторых, даже если бы поверили — всё равно не смогли бы попасть на рынок.
Лучше уж хранить тайну, чем навлечь беду.
— Обучение боевым искусствам? — задумался бумажный наставник. — Если он способен к обучению, это неплохая тренировочная площадка. Я уже доложил в Союз Культиваторов. Уходите отсюда как можно скорее.
Го Синъи поспешно сказал:
— Но мы не можем уйти! Нас здесь держит!
Бумажный наставник холодно ответил:
— Где есть правила, там есть и лазейки. На этом всё.
С этими словами бумажная кукла самовозгорелась и исчезла.
Надежды всех четверых растаяли, как дым. Сердца похолодели.
Неужели всё-таки придётся спасаться самим?
Но ведь наставник уже пришёл! Почему он не помог? Для него это же пустяковое дело!
В этот момент мастер Чжан внезапно появился из ниоткуда. Четверо в ужасе бросились бежать на рынок Странностей, больше не заботясь о том, чтобы скрыть свою тайну.
Мастер Чжан и раньше был сильнее их, а теперь, обретя способности Странности, мог убить их в одно мгновение.
Чтобы выжить, они были вынуждены немедленно бежать на рынок, рискуя раскрыть секрет.
Что будет дальше — решат обстоятельства. Главное — остаться в живых.
Таким образом, менее чем через три минуты, пока Линь Юй ещё не успела убрать свой прилавок, перед ней вновь появились Фан Сюйтань и остальные. На этот раз их настроение явно изменилось.
Неужели появился поворот?
Линь Юй сразу спросила:
— Вы нашли зацепку?
— Нет, но мы смогли покинуть тренировочную площадку и встретили стражника, присланного управой города. Только… — Фан Сюйтань слегка помрачнела, — с ним был наставник, но он отказался помогать.
После двенадцати сделок, каждый раз спасаясь на рынке, они полностью доверяли Линь Юй и охотно делились с ней всем.
— Наставник? — задумалась Линь Юй.
Если бы ей удалось завлечь культиватора в качестве клиента, она, наверное, разбогатела бы за одну ночь.
Но она видела некоторые «воспоминания» рынка: за последние сто с лишним лет все его посетители были исключительно смертными. Ни одного культиватора не было.
Что касается более древних «воспоминаний» рынка — они, вероятно, были стёрты ударом энергии меча, и теперь Линь Юй ничего о них не знала.
Тем не менее, сто лет — достаточный срок для выводов.
Чем же культиваторы отличаются от смертных, если рынок их отсеивает?
Она припомнила общую черту всех своих клиентов: все они отчаянно жаждали какого-то предмета.
Неужели у культиваторов нет подобных желаний?
http://bllate.org/book/1989/227927
Готово:
