Девушка в зелёном платье на мгновение замерла, но всё же собралась с духом и пояснила:
— Мы все — ученики боевой школы «Хунчан». Недавно, без всякой видимой причины, мы оказались заперты на тренировочной площадке, а наставник Чжан превратился в злого духа.
— Через определённые промежутки времени он внезапно появляется и проверяет наши упражнения. Если чьё-то движение окажется неточным, он тут же убивает этого человека.
— На площадке нет ни еды, ни воды. Мы из последних сил терпим голод и жажду, одновременно выдерживая его проверки. Каждый день тянется, как целая вечность.
— Потом… я уже и не помню, сколько прошло времени. Остались только мы четверо.
— Интервалы между его появлениями стали ещё короче.
— Раньше мы держались неплохо и не боялись проверок, но потом от голода и жажды почти лишились сил и уже не могли гарантировать безошибочное выполнение движений.
— Я почти потеряла надежду, но вдруг неожиданно оказалась здесь и наконец получила передышку.
— Сначала я подумала, что это галлюцинация. Неужели всё, о чём пожелаешь, может внезапно появиться прямо перед глазами?
— Это слишком невероятно.
— А потом… оказалось, что всё на самом деле…
Девушка в зелёном платье вдруг осеклась, робко взглянула на Линь Юй и, не осмеливаясь продолжать, перевела разговор:
— Мы застряли там очень надолго и так и не дождались помощи. Видимо, её уже не будет. Если вы действительно можете нам помочь, скажите, какую цену нам придётся за это заплатить?
Выслушав рассказ девушки, Линь Юй с удовольствием удовлетворила своё любопытство и на мгновение почувствовала себя счастливой:
— Из твоего описания я, честно говоря, ничего не поняла. Ладно, купите себе по артефакту и попробуйте убить наставника Чжана. Один артефакт стоит пятьдесят лет жизни. Кто согласен?
— У вас сейчас нет ничего — ни денег, ни имущества. Остаётся только расплачиваться собственной жизнью.
— Пятьдесят лет жизни?! — воскликнул высокий парень, чуть не сорвав голос.
— А нельзя ли всем вместе собрать средства на один артефакт?
Остальные трое энергично закивали, как цыплята, клевавшие зёрна.
— Нельзя, — покачала головой Линь Юй. — Как только артефакт куплен, он сразу признаёт своего владельца. Советую вам всем приобрести по артефакту и заранее расплатиться жизнью. Заслуги нелегко накопить, удачу нельзя терять попусту, а вот жизнь есть у каждого. В вашем положении, даже если вы будете упорно трудиться десять лет, вряд ли сумеете накопить достаточно заслуг.
Девушка в зелёном платье помедлила, но первой приняла решение:
— Я хочу купить артефакт. Только не вспомогательный, а такой, который сможет убить злого духа.
— Мудрый выбор, — улыбнулась Линь Юй.
Внутренне она уже ликовала, мысленно добавляя: «Динь! Поздравляем, прогресс контроля над рынком Странностей увеличился на 1 %».
— Каким оружием ты обычно пользуешься? — спросила она вслух.
— Мы в основном тренируемся в кулаках, мечом тоже занимаемся, но не так уверенно, как кулаками, — тут же ответила девушка.
Линь Юй мгновенно создала пару перчаток и бросила их девушке:
— Кто ещё хочет купить артефакт?
Девушка поймала перчатки, и те тут же превратились в чёрную вспышку, исчезнув в её ладонях.
Она в изумлении широко раскрыла глаза, вызвала перчатки обратно — и те плотно облегли её руки.
Перчатки оказались невероятно гибкими, полностью чёрными, будто сотканными из густого чёрного тумана, а на пальцах сверкали острые шипы — сразу было ясно, что оружие смертоносное.
Она на мгновение застыла.
Неужели она действительно так легко получила артефакт, который обычным людям почти недоступен?
При её скромном происхождении она и мечтать не смела об артефакте. Уже считалось удачей, что ей удалось попасть в боевую школу и выучить немного боевых искусств для самозащиты.
А теперь перед ней открылась возможность изменить свою судьбу.
И эта возможность дарована… Странностью. Как же это невероятно!
Она уже смирилась со своей гибелью.
Неужели эта Странность на самом деле не хочет никого убивать?
Рядом черноволосый парень с завистью смотрел на неё, помедлил, но решительно сказал:
— И мне пару перчаток!
Линь Юй тут же создала ещё одну пару и передала ему:
— Кто покупает рано — тот наслаждается раньше. Чем раньше вы получите артефакт, тем раньше начнёте усердно трудиться и тем больше добра сможете накопить.
Оба парня: «……»
Их лица исказились от сложных чувств. Неужели это и правда Странность? Разве Странности — не злые существа, которые только и делают, что убивают? Почему эта ведёт себя как обычный купец — расчётливый и деловой?
Помедлив, оба всё же решили приобрести перчатки.
Те, кто мог позволить себе платить за обучение в боевой школе, были из семей, не бедных, но и далеко не знатных.
Без чуда они вряд ли когда-нибудь получили бы артефакт.
А теперь их товарищ уже владел таким оружием.
Как лучшие ученики школы «Хунчан», они не хотели отставать от неё.
Линь Юй внутренне ликовала. Она тут же создала ещё две пары перчаток и совершила сделку. Прогресс контроля над рынком Странностей достиг 19,8 %.
От души она улыбнулась, но её мёртвенно-бледное лицо испортило впечатление: как бы искренне и тепло она ни улыбалась, живым людям она всё равно казалась жуткой и зловещей.
— Четверо господ желают уйти сейчас или остаться и насладиться угощениями?
— Уйти! Я прощаюсь! — Девушка в зелёном платье уже не могла наслаждаться едой.
Она сгорала от нетерпения проверить, правда ли она сможет выжить и вернуться домой, и сможет ли использовать артефакт для спасения.
Она первой быстро побежала к уличному повороту.
Остальные трое тут же попрощались и последовали за ней.
Линь Юй слегка огорчилась и тихо вздохнула, но не стала их удерживать.
Четверо гостей и так не до конца доверяли ей. Если бы она попыталась уговорить их остаться и продолжить торговлю, их и без того хрупкое доверие могло бы мгновенно рухнуть.
Ради долгосрочной выгоды она лучше отпустит их сейчас.
Оставалось только ждать следующих покупателей.
Она смутно чувствовала: как только прогресс контроля над рынком Странностей превысил 10 %, она смогла изменить первое правило.
Значит ли это, что при достижении 20 % она сможет изменить и второе правило?
Девушку в зелёном платье звали Фан Сюйтан. Ей только исполнилось четырнадцать. Отец служил в управе городского правителя, мать дома разводила шелкопрядов и ткала ткани. В семье было пятеро детей.
После происшествия в школе «Хунчан» двое старших братьев уже погибли, даже тел не осталось.
Но Фан Сюйтан не было времени горевать.
Сама она едва ли выживет — где уж тут думать о других?
Попрощавшись с продавцом в красном, она быстро побежала в туман у поворота улицы — и в мгновение ока действительно оказалась на тренировочной площадке боевой школы. Она не поверила своим глазам, огляделась и с радостью увидела, что трое товарищей тоже вернулись.
Эта Странность действительно отпустила их и не заставила нарушить свои правила!
Что это означало?
Если они и впредь будут действовать так же, то смогут снова и снова уносить с собой сокровища!
То, что раньше казалось пожирателем жизней, теперь превратилось в бесценную удачу!
Четверо восторженно переглянулись, в глазах у всех горел огонёк.
Но вдруг высокий парень Го Синъи вспомнил что-то важное, прочистил горло и неуверенно спросил:
— Вы помните, какие движения наставник Чжан проверял в этот раз? Я… от голода совсем голову потерял и так и не выучил их…
Парень в сером, Гу Цинъянь, возразил:
— Учить уже не нужно. Если мы не убьём наставника Чжана, мы просто убежим обратно на рынок Странностей. Я придумал: достаточно купить шампур жареного мяса за один день жизни — и это уже будет сделка. Мы можем использовать это правило и превратить рынок в наше убежище.
— Это ненадёжно, — нахмурился Го Синъи. — А если мы таким образом разозлим её?
— Если она действительно похожа на человека и может злиться из-за таких мелочей, то это даже лучше, — возразила Фан Сюйтан. — Мы просто будем всячески угождать ей и обещать в будущем приносить ещё больше выгоды. Разве она откажется предоставить нам убежище?
Гу Цинъянь, стоявший рядом, охладил их пыл:
— Вы слишком много думаете. Странность — это Странность. С ней нельзя договориться. Единственное, что нам нужно помнить, — не нарушать её правил.
— Верно… — согласился Го Синъи.
Молчаливый парень в чёрном, Цао Син, вдруг предупредил:
— Наставник Чжан идёт.
Все четверо мгновенно выстроились в ряд, но тут же осознали: «Я что, сошёл с ума? Зачем я снова стою и жду проверки?»
Однако, помедлив, никто из них не решился первым нарушить привычку.
В нескольких шагах перед ними, незаметно, уже стоял средних лет мужчина в чёрном. Его лицо было бледно-зелёным и измождённым, черты — искажены, будто чёрные дыры, готовые поглотить любого.
Это и был наставник Чжан, превратившийся в злого духа.
Четверо лишь мельком взглянули на него и тут же опустили глаза вниз — смотреть в лицо было смертельно опасно.
Раньше один ученик слишком долго смотрел в эти чёрные дыры, потерял рассудок, ошибся в движениях — и был убит.
С тех пор никто не осмеливался взглянуть на наставника Чжана.
— Начинаю проверку, — произнёс наставник Чжан. Его рот, словно чёрная дыра, издавал странный, будто из другого измерения, звук — приглушённый, то далёкий, то близкий, жутко неестественный.
Го Синъи вздрогнул. После стольких дней пыток у него выработался условный рефлекс — он мгновенно выполнил первое движение.
Но второе… он совершенно не помнил.
В панике он вызвал перчатки и бросился вперёд, нанося удар в грудь наставнику Чжану.
Острые шипы вонзились в тело, открыв искажённую чёрную дыру.
Го Синъи невольно заглянул в неё и тут же почувствовал головокружение, давление в висках, всё вокруг закружилось.
Он в ужасе отвёл взгляд и инстинктивно отпрыгнул назад.
Он видел, как погибали другие: наставник находил ошибку, после чего жертву разрывало и засасывало в чёрную дыру — без единого следа.
Что теперь делать?
Перчатки, кажется, не причинили наставнику Чжану вреда. Неужели он уже стал Странностью? Или перчатки — не настоящий артефакт?
Едва эта мысль мелькнула, как наставник Чжан поднял правую ладонь и направил её на него. В центре ладони раскрылась расширяющаяся чёрная дыра:
— Ошибка в движении. Смерть.
Лицо Го Синъи побелело от страха. Больше не раздумывая, он немедленно воспользовался методом, о котором упомянула продавец в красном, и вернулся на рынок Странностей.
В следующее мгновение пейзаж резко изменился — он снова увидел улицу, окутанную кровавым светом.
Хотя сцена была жуткой и зловещей, он вдруг почувствовал к ней странную привязанность и чуть не расплакался от облегчения.
На улице прежней продавщицы в красном уже не было. Лишь другие торговцы усердно стояли у прилавков, на каждом из которых лежали шампуры ароматного жареного мяса.
Он с недоумением направился к одному из прилавков, но вдруг услышал женский голос:
— Стой! Не подходи!
Он обернулся и увидел, как из узкого переулка выбежала продавец в красном.
Она явно была в ярости, лицо её исказилось от гнева:
— Кто разрешил тебе подходить? Разве я не говорила? Торговля с другими продавцами — смерть! Даже приближаться нельзя — как только подойдёшь, сработает принудительная сделка!
— Понял! Сейчас отойду! — Го Синъи испугался и поспешно отступил.
Тут же к уличному повороту вышли трое его товарищей.
— Вы тоже не смогли победить наставника Чжана? — спросил он.
Трое мрачно кивнули.
Фан Сюйтан в зелёном платье отчаянно произнесла:
— Мы вообще не можем его ранить. Каждый удар лишь открывает чёрную дыру, которая тут же заживает. Боюсь, наставник Чжан уже не просто злой дух, а настоящая Странность — бессмертная и неуязвимая.
Линь Юй вернулась на своё место, создала новый прилавок с шампурами жареного мяса и всё ещё злилась до боли в печени.
Проклятье! Только что она расставила угощения, как рынок Странностей тут же их скопировал!
Как он может быть таким бесстыдным?!
Пусть она и знала, что рынок лишён разума и представляет собой лишь совокупность правил — не лучше искусственного идиота, — всё равно она была в бешенстве.
http://bllate.org/book/1989/227926
Готово:
