Биньсэнь с довольным видом забрал у сотрудника гильдии наемников сертификат. На нем красовалась надпись А-73. На данный момент в гильдии числилось семьдесят три отряда ранга А, и их команда была на последнем месте.
С момента возвращения из Ятуцзя прошел уже месяц. Им повезло: они наткнулись на задание без ограничений по рангу, где требовалась паучья шелковина. Очки за него достались практически даром, иначе до повышения до ранга А пришлось бы ждать еще два месяца.
За последние годы численность эльфов резко сократилась, и на рынках их почти не осталось. Некоторые работорговцы даже подверглись нападениям со стороны неизвестных сил и погибли на месте. В Гильдии наемников уже начали появляться заказы на поимку эльфов… Скоро, очень скоро.
Неважно, каким нападкам подвергались торговцы живым товаром, отряд Биньсэня продолжал выполнять свои задания в обычном ритме. Недавно к ним присоединилась девушка-стажер, средний жрец с дополнительной специализацией в алхимии. Грубые наемники души в ней не чаяли. Подумать только! Больше не нужно бежать тридевять земель до лечебного пункта и тратить деньги: любая мелкая рана заживала мгновенно. Она стала незаменимым человеком в отряде.
Они только что взяли задание ранга А по охоте на зверя и теперь пробирались сквозь метель к горному хребту Кэдива.
— Система, — мысленно произнес Биньсэнь, — в хребте Кэдива не обнаружено следов призрачной змеи.
— О? Проведи глубокое сканирование.
Биньсэнь не удивился. Заказчик требовал, чтобы в отряде было менее десяти человек, и чтобы они принесли детеныша или яйцо призрачной змеи. Этот зверь — редчайший монстр ранга А+, в справочниках даже картинок не было. Среди наемников ранга А их отряд был единственным, где состояло меньше десяти человек. Не попасться в такую очевидную ловушку означало бы проявить неуважение к стараниям организаторов.
Конечно, главная причина его подозрений заключалась в том, что даже если это призрачная змея, она все равно остается змеей. В самые холодные дни они впадают в спячку, так что никакой активности от них быть не могло!
— Система, подтверди отсутствие змеи в хребте Кэдива.
— Подтверждаю.
— Отследи скопление людей рядом с местом задания, перемещения других отрядов и тех, кто взял заказы на эльфов.
Система замолчала, озадаченная этим приказом.
В полдень они прибыли в деревню Малу — предпоследний пункт отдыха перед хребтом. По логике, если поторопиться, можно было до темноты добраться до конечной точки — деревни Кэдивана, но…
— Отлично, здесь и остановимся. Бодунь, Лаэнь и Гэла, идите в таверну, разведайте обстановку. Сандо, иди следом за ними, присмотри, чтобы никто не напал. Остальные — со мной в гостиницу, — едва переступив порог деревни, скомандовал Биньсэнь.
Члены отряда дружно посмотрели на небо. Ярко сияли два светила, на дороге не было снега, дул легкий ветерок — погода была идеальной для перехода. И вот так, посреди дня, они… устраивают привал?
Вопросы были, но многолетний горький опыт научил их: лучше держать сомнения при себе, спрашивать Биньсэня бесполезно. Он бессовестно отправил всех невзрачных членов команды на разведку, а сам с парой красавцев и красавиц отправился искать жилье.
— Господа наемники, вы очень вовремя! У нас как раз освободилось много комнат. Если бы вы пришли вчера, мест бы не было!
— О? Какое совпадение?
— Сами удивляемся. В последнее время не слышно было о появлении редких монстров, а те господа жили здесь несколько дней и съехали только сегодня утром.
— Это был отряд наемников?
— Да-да, кажется…
— Хозяин, брат мой, я их нашла. Хочешь взглянуть на данные? — наконец подала голос система.
— Заткнись. Олух, я почти сам все выведал, а ты только сейчас появилась.
— Ой…
Вечером Биньсэнь устроил редкое для всех собрание. Восемь человек лениво расселись в тесной комнате, обобщая полученную информацию.
— У нас такие новости: прибыли четыре отряда ранга А, включая «Апокалипсис», который входит в десятку лучших.
— Пока мылся, слышал от служанок, что участвуют и наемники-одиночки высокого ранга.
— И это связано с недавним… заданием на охоту, — Сандо бросил взгляд на Сиодора, не решаясь произнести слово «эльф».
— Вчера прибыли четыре отряда ранга А и двое одиночек, всего больше ста человек. И все — ради нашего отряда. Вы рады? — лениво подытожил Биньсэнь.
Все молчали. Командир, сейчас не время для шуток!
— Мы можем заранее обойти их стороной, — предложил Сиодор, проигнорировав странное поведение капитана.
Никто его не поддержал. Наша, новый жрец, уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Биньсэнь ее перебил.
— Нет, ни в коем случае. Если я не ошибаюсь, у нас на хвосте собирается группа из двухсот с лишним человек.
— Но нас же всего восемь! Не может быть! — голос Наши сорвался на визг.
Члены отряда молча смотрели на невозмутимого капитана. Старожилы знали правду: все началось с того, что перед приемом Наши капитан заманил отряд наемников, посягнувших на эльфа, прямиком в логово дьявольских пчел, а чтобы не осталось выживших, заранее приманил издалека парочку каменных медовых медведей. Они даже поджидали в единственном возможном месте прорыва, и в итоге от отряда в сто двадцать четыре человека ранга А не осталось даже пыли.
— Командир, в прошлый раз мы готовились два дня, а сейчас… нам тоже нужны условия! — жалобно протянул Бодунь. Его осторожный тон резко контрастировал с мощной фигурой.
— Бодунь, ты становишься все больше похож на зверя лулу. Когда ты только пришел к нам, ты был другим, — поддразнил его Биньсэнь.
— Это все ваше обучение, командир, — смущенно съежился Бодунь.
Бодунь был нанят прямо в зале гильдии. Биньсэнь просто сказал ему, что в отряде есть эльф-лучник, и тот купился. Раньше он часто спорил с Биньсэнем, но после того, как задания становились все сложнее, а капитан спасал его бесчисленное количество раз, он проникся уважением и стал невероятно послушным. Теперь, даже если Биньсэнь прикажет ему идти на смерть, он лишь тихо проворчит — ведь он уже столько раз был обязан жизнью своему командиру.
— Командир, у вас есть план? — Сиодор не выдержал.
— Пара сотен человек — чего бояться? Вы что, никогда не слышали легенду о хребте Кэдива?
Члены отряда переглянулись. Легенда гласила: сотни лет назад здесь жил черный дракон, который вредил людям, пока его не остановили герои прошлого. Но это же легенда! А не разведданные!
— А если я скажу, что это не легенда? — Биньсэнь не спеша улыбнулся. Система, которую он отчитал за медлительность, потратила кучу энергии и нашла в глубине гор живого дракона.
В комнате воцарилась тишина. В глазах наемников зажглись золотые искры. Если эльфы — это редкость, то драконы — это миф. Никто их не видел сотни лет!
— Я видел карту. Несколько лет назад кто-то заметил здесь дракона. Как думаете, их цель — мы или тот дракон?
Мэйсайсы, сообразив быстрее остальных, в ужасе прошептал:
— Они собрали несколько отрядов, чтобы охотиться на дракона? А нас приманили, чтобы мы отвлекали внимание и помогали им в охоте? Это же…
— Это подло! — воскликнули Лаэнь и Гэла.
— Командир, что нам делать? — спросил Сандо.
— Они все выше нас по рангу. Разве они не глупы? Зачем им делать все самим? Пусть перебьют друг друга, а мы станем лучшими. Нужно поблагодарить их за такую возможность.
Отряд остолбенел. Неужели капитан собирается договориться с драконом, чтобы тот уничтожил всех остальных наемников?
— Командир, вы… знакомы с драконом? — по слогам спросил Сиодор.
— Нет, но они тоже нет, верно? — ответил Биньсэнь.
Спустя час наемники вышли из комнаты с остекленевшими взглядами. Это было слишком сюрреалистично.
Биньсэнь собирался лечь спать, но на пути к кровати его ждал Сиодор.
— Ты все искуснее лжешь, — холодно сказал он.
— В чем я солгал? — невинно спросил Биньсэнь. — Ты постоянно не даешь мне спать, Сиодор. Может, ляжем, здесь холодно?
— Хорошо, — Сиодор замолчал на две секунды и… согласился?
— Эй, ты не подложил в постель ничего странного? — Биньсэнь настороженно отступил.
— Ты мастер меча, чего тебе бояться? — Сиодор закатил глаза и лег в его кровать. Эльфы плохо переносили холод.
Биньсэнь, не раздумывая, нырнул под одеяло. Сиодор не хотел с ним разговаривать. Какой наемник среднего ранга может в одиночку убить короля пауков и годами оставаться невредимым под присмотром эльфа-ассасина? Верь ему после этого!
Они спали не раздеваясь, и между ними было пять слоев одежды, но Сиодор все равно покраснел.
— Это моя кровать, ты залез первым, так что не делай вид, будто я тебя соблазняю, — без тени романтики заметил Биньсэнь.
Сиодор сжал губы и тихо спросил:
— Когда ты собираешься меня сдать?
— Как я могу отдать то, что еще не получил? — серьезно ответил Биньсэнь.
— Хитрый человек, ни слова правды.
Сиодор дернул Биньсэня за прядь волос и начал с ней играть.
— Хитрый эльф, когда ты собираешься уйти? После возвращения из леса Ятуцзя качество моего сна резко упало.
— Ты хочешь сказать, что я тебе мешаю? — голос эльфа дрожал от едва скрываемой ярости.
— Сиодор, они нуждаются в тебе… Ай, это настоящие волосы, милый, так и облысеть можно.
— Ты знал? Ты все это время… играл со мной?
— Нет, — Биньсэнь вырвал свои волосы из цепких пальцев и в отместку схватил золотистую прядь эльфа. — Я не играл. Я сказал, что ты свободен. Ты можешь делать то, что хочешь.
— Откуда ты знаешь?
— Глупый ребенок, без меня ты бы даже не смог с ними связаться, — Биньсэнь приложил руку к лицу эльфа и, встретившись с его взглядом, добавил: — Я сказал, что заставлю работорговцев исчезнуть с континента. Это не шутка. Это мой последний приказ тебе. Не сомневайся во мне.
Рациональная часть Сиодора кричала, что нужно бежать, но тело не слушалось. Он открыл рот и ответил:
— Хорошо.
***
На следующий день отряд «Единство» не появился в деревне Кэдивана. Главы других отрядов были в ярости.
— Может, просто прикончим их? — предложил глава «Кровавой руки».
— В деревне есть пункт гильдии, будет много шума, — усмехнулся глава «Разрезающего ветра».
Между отрядами наемников запрещено открытое соперничество — это грозило лишением ранга или исключением.
— Давайте просто подождем, пока они поднимутся в горы? — предложила Илин, единственная женщина среди глав отрядов. — Разведчики говорят, что дракон спит, у нас есть время.
— Я хочу уточнить вопрос распределения эльфа, — прохрипел человек в плаще.
— Кто первый поймает, того и добыча, — ответила Илин.
Однако все пошло не по плану. На третий день они обнаружили, что отряд «Единство» исчез из гостиницы.
— Они сбежали? — не поверила Илин.
— Они в горах, — прошипела старуха-наемница Кабила, известная своей некромантией. — Мои питомцы их видят.
— В горах? Отлично, — рассмеялся глава «Кровавой руки». — Мы как раз устроим им там пир.
***
— Командир, почему за нами постоянно летают черные птицы? — спросила Наша.
— Это старая ведьма за тобой следит, — ответил Биньсэнь, не глядя вверх.
— Ой…
— Наша, командир имел в виду, что не стоит обращать на них внимания, — утешил ее Бодунь.
— Я знаю, но мне кажется, что командир меня не любит… — прошептала она.
Бодунь и Мэйсайсы быстро переглянулись, взглянули на идущих впереди Биньсэня и Сиодора и поспешно оттащили девушку назад.
— Тише! Ты разве не знаешь, что командир любит Сиодора? С самого начала они спят в одной палатке!
— Я знаю! Я просто… вы что, думаете, я претендую на командира? Он же намного старше меня! — Наша посмотрела на них как на дураков.
— Ты считаешь командира старым? О, кажется, он сейчас заплачет… — раздался голос сзади.
— Ко… командир?! — Бодунь и Мэйсайсы покрылись холодным потом.
— Не называйте меня так. Отдыхаем, разбиваем лагерь, — Биньсэнь даже не обернулся.
Через некоторое время Мэйсайсы тихо прошептал:
— А ведь командир на самом деле очень привлекательный…
— Мэйсайсы, иди поищи воду, — внезапно прозвучал голос Сиодора.
— Есть! — молодой маг рванул с места со скоростью мечника.
http://bllate.org/book/19880/1957035
Готово:
