Наша и Бодунь переглянулись, увидев, что он отбежал далеко, высунули языки и поспешили заняться своими делами.
Распределив задачи между остальными, Биньсэнь потащил Сиодора искать место для лагеря. Немного побродив для вида, Сиодор нашел пещеру. Вход в нее был довольно узким, зато внутри оказалось просторно, а стены были сухими и прочными — идеальное место, чтобы переждать ночь.
Они не стали сразу возвращаться, а присели у самого входа поболтать.
— Эй, я что, такой старый? Эти современные дети просто… — проворчал Биньсэнь.
— Эльфы не стареют, — Сиодор бросил на него многозначительный взгляд.
— Значит, ты презираешь меня за старость? — Биньсэнь притворно нахмурился.
— Ты лицемерный, жадный, лживый, к тому же старый, — произнес Сиодор и невольно рассмеялся.
Обычно эльфы держались либо с безразличным, либо с горделивым видом, а тут он улыбался так мягко, словно весенний ветерок. Биньсэнь замер, любуясь его смягчившимися чертами лица и изогнутыми губами, словно созерцал редчайшую красоту.
— Ты правда не хочешь сказать мне свое имя? — Сиодор не сводил глаз с человека перед собой. В нем было слишком много тайн, и он хотел знать их все.
— Сиодор, ты такой упрямый, — Биньсэнь безмолвно вздохнул.
— Я эльф, упрямство — это добродетель. Так ты человек?
— Наверное, — честно ответил Биньсэнь.
— Ты не уверен? — Сиодор тут же начал строить догадки: может, он не знал своих родителей или был полукровкой?
— Сиодор, иногда знать слишком много — не к добру. Думаю, ты понимаешь.
— Поэтому ты избегаешь меня? — спросил Сиодор.
— Я не хочу тебя обманывать, поэтому иногда мне лень придумывать ложь, — Биньсэнь продолжал говорить правду. Эльфы — такие наивные существа… ну, по крайней мере, большинство из них.
Сиодор встал и посмотрел на него сверху вниз.
— Ого, кажется, ты давно не пытался на меня напасть, — Биньсэнь плюхнулся на землю у входа, глядя снизу вверх на эльфа, который даже с такого ракурса оставался красавцем.
Сиодор внезапно наклонился, остановившись в паре сантиметров от его лица, и выхватил из-за пояса его оружие — самый обычный на вид нож.
— Эй, пускать в ход мой собственный нож против меня — это уже перебор… — он не успел договорить. Сиодор действительно полоснул его клинком. Биньсэнь откинулся назад, уходя от первого удара, но Сиодор тут же нанес рубящий удар сверху. Послышался глухой звук, и лезвие вошло в плоть.
Сиодор застыл в боевой стойке, глядя на кровь, проступившую под лезвием — он думал, что тот увернется.
— Теперь доволен? — спросил Биньсэнь, лежа на земле. По его тону нельзя было сказать, что его только что пырнули ножом.
Эльф, казалось, оцепенел, растерянно глядя на него. Биньсэнь вздохнул, вытащил нож из левого плеча, и вместе с ним выступили капли крови. На самом деле рана была неглубокой и не представляла опасности. На нем была темно-красная походная одежда, так что кровь была почти незаметна. Плевать, не смертельно — перевязывать не будет.
Когда он, опираясь на руку, поднялся, то заметил, что эльф наконец пришел в себя и теперь смотрел на него с тревогой.
— Не бойся, это лишь для тех наемников, — он погладил эльфа по голове, забрал свой нож, вытер его о кусок ткани, убрал в ножны и… да, это была ложь.
Сиодор плотно сжал губы, глядя в землю, будто там было что-то важное.
— Пошли, — Биньсэнь хлопнул его по плечу и направился обратно. Эльф молча последовал за ним.
***
— Глава! Вы вернулись! Нашли… О господи, глава?! Почему вы ранены? — Лаэнь, заметив их, поприветствовал их, но тут же осекся.
Остальные тоже замерли в шоке. Как глава получил ранение? Что случилось?
— Я… — начал было Сиодор, но Биньсэнь перебил его:
— Мы нашли неплохую пещеру, но там была целая стая ночных летучих мышей. Чтобы выманить их, мне пришлось пойти на риск. Не мог же я позволить Сиодору получить ранение! — небрежно бросил Биньсэнь.
— Глава, место ранения какое-то… — Гэла хотел что-то сказать, но замялся. Это не было похоже на случайную травму.
— Меньше болтовни. Собирайтесь, идем в пещеру.
***
— Мои маленькие любимцы уже разведали, где они остановились. Вот здесь. Натравим на них дракона сегодня ночью или завтра? — Кабила погладила черную птицу с красными глазами, сидевшую у нее на плече, и сухим узловатым пальцем указала на точку на карте.
Это место было довольно далеко от логова дракона. Поскольку наемники не пошли через ближайшую деревню, а сделали большой крюк, до дракона оставалось не меньше двух дней пути.
— Мы заманим дракона к ним? — неуверенно предложил глава отряда «Кровавая рука».
— Ты думаешь, дракон будет слушаться тебя? — с сарказмом спросил глава отряда «Апокалипсис».
— А что ты предлагаешь? — в ответ спросил глава «Кровавой руки».
— Бабушка Кабила, завтра направьте их в нужную сторону, передайте нашим людям, чтобы они следовали маршрутом «Единства», чтобы те не сбежали. Завтра же еще раз уточним обстановку с драконом, а послезавтра покончим со всеми разом, — четко распорядился глава «Апокалипсиса».
— Мои малыши заставят их слушаться, хи-хи-хи, — зловеще рассмеялась Кабила.
Главари «Кровавой руки» и «Разрезающего ветра» переглянулись, с предвкушением ожидая того, что затеяла старуха.
***
На следующий день, когда отряд Биньсэня поднимался в горы, вокруг то и дело стали появляться мелкие и средние магические звери.
— Глава, они действуют как-то слишком очевидно… — даже молчаливый мечник Сандо не выдержал.
— Ничего страшного, следуйте за этими милыми зверюшками. Мне как раз лень выбирать путь.
Раз уж глава так сказал, что оставалось делать остальным? Пришлось послушно идти следом.
Странным было то, что Сиодор, который всегда держался рядом с Биньсэнем, сегодня ушел в самый конец колонны. К концу дня они оказались на довольно ровной площадке и решили разбить лагерь прямо там.
— Думаю, завтра уже доберемся. Все приготовьтесь, завтра поберегите силы и идите медленнее, — Биньсэнь улыбнулся, как лис.
— Глава, а почему сегодня мы шли так быстро? — спросил маг Мэйсайсы, разминая онемевшие ноги.
— Конечно, чтобы они успокоились. К тому же в горах нет ни одного высокоуровневого зверя, торчать здесь долго невыгодно. Раз уж кто-то готов прокладывать нам путь и экономить наше время, будьте благодарны!
— О-о… хорошо, глава, я понял. — Мэйсайсы закивал, как заведенный.
У них были магические походные палатки, легкие и удобные, по две на каждую. Биньсэнь, разумеется, занял одну вместе с Сиодором. Весь день эльф не проронил ни слова, и Биньсэнь прекрасно понимал почему. Вечером он решил продолжить их «супружеский разговор».
Когда он зашел в палатку, Сиодор уже лежал, причем демонстративно устроился на самом краю, как обиженный ребенок.
— Если ты сейчас не подвинешься, я стяну с тебя одеяло, — сказал Биньсэнь.
Сиодор сжался в комок и отвернулся.
— Сиодор, ты маленький ребенок? — Биньсэнь беспомощно подошел и вытащил эльфа, закутанного в одеяло, словно кокон.
— Я был неправ, не дуйся, — он нежно погладил Сиодора по гладкому лбу.
— Тебе не больно? — тихо спросил Сиодор.
— У меня есть план, дорогой. Не зацикливайся на этом, ладно? — Биньсэнь мысленно закатил глаза.
— Ты ужасен, отойди от меня, — эльф отвернулся. Магический светильник отбрасывал серебристые блики на его дрожащие ресницы.
— Честно говоря, осталось всего несколько упрямцев. Может, просто выдать задание на их устранение? — он послушно отсел чуть дальше и сел на корточки.
— Нет, мы должны сделать это сами… — быстро отказался Сиодор.
— Жизнь важнее? Даже если вас всех перебьют? — спросил Биньсэнь.
Эльф быстро сменил выражение лица. Он знал, что Биньсэнь прав. Их осталось слишком мало, каждый эльф на счету. Они еще не восстановили эльфийский лес, и каждая потеря была невосполнимой. Они больше не могли терять сородичей.
— У тебя есть день или два на раздумья. А сейчас спи, — сказал Биньсэнь и направился к своему спальному месту.
— А потом? — внезапно спросил эльф. — Когда все закончится, что ты собираешься делать?
— Я? Конечно, я все давно спланировал. Ты узнаешь, Сиодор Баналь Якобланд.
Сиодор широко раскрыл глаза, глядя ему в спину. Этот мерзавец… сколько же он знает?!
— Узнаешь в свое время. Жди этого дня.
***
Короткая сценка:
Ян Бин: Ну скажи, скажи! Почему я не человек?
Эльф: Потому что ты — большой…
Ян Бин: …Иди сюда, давай обсудим это под одеялом.
Эльф: Проваливай.
***
Взрослый дракон Гуладэ был отличным холостяком. Много лет назад он обосновался в горах Кодива. Как и большинство драконов, он имел скверный характер и любил блестящие вещи. Но не это было важно. Важно то, что он учуял запах Драконьей травы.
Этот знакомый аромат, впитавшийся в его кровь, заставил его проснуться от долгого сна.
Эти проклятые люди снова пришли потревожить его покой.
В глубине гор медленно открылись оранжево-красные глаза. Огромное тело, не двигавшееся много лет, издало хруст костей, и в следующее мгновение дракон исчез из пещеры, заваленной сокровищами.
***
Закат в горах Кодива, возможно, из-за бесплодности гор, казался еще краснее, чем в других местах. Серо-черные склоны окрасились в теплые тона. День подходил к концу.
— Кабила, где отряд «Единство»? — несколько главарей наемников с сотней бойцов заняли позицию у входа в ущелье. В центре отряда наемники сжигали Драконью траву, купленную за огромные деньги.
Они были нападающей стороной, и по идее им не стоило спешить, но время шло, а ни главная, ни второстепенная цель не появлялись, что заставляло их нервничать.
— Мои малыши только что сказали, что они идут медленно из-за ранения главы. Но думаю, они будут здесь совсем скоро. Вас так много, неужели вы боитесь, что горстка наемников сбежит? Лучше скажите, когда появится дракон? — старуха была сильно сгорблена, но ее взгляд, подобный взгляду магического зверя, внушал ужас.
— Тц, вы ничего не перепутали? Я пришел посмотреть на дракона! — послышался голос из-под капюшона.
— Ночная Тень, не стоит сомневаться. Неужели «Апокалипсис» стал бы собирать сотни людей ради отряда из десяти человек? — глава «Апокалипсиса» нервничал, но продолжал настаивать на своем. Он обернулся к подчиненному: — Как там трава? Если через полчаса не будет движения, пошлю людей на разведку.
— Глава, все горит! Но трава заканчивается, на полчаса не хватит.
— Посылайте людей прямо сейчас! Остальным приготовиться!
Никто не заметил, как один из наемников в серой одежде, затесавшийся в толпе, прищурил оранжево-красные глаза и, пока никто не смотрел, исчез на краю строя.
***
— Глава, когда мы шли быстро, не было так тяжело, почему сейчас, когда мы замедлились, такая усталость? — воровато прошептал Бодунь.
Биньсэнь с демонстративно перевязанным плечом неспешно шел впереди. Позади них стая крыс и змей с кроваво-красными глазами, сдерживаемая факелами Лаэня и Гэлы, не решалась подойти ближе, кружа на границе света.
Жрица Наша, которая поначалу визжала при виде этих тварей, спустя день уже полностью игнорировала их, время от времени приправляя их магией света.
Отряд двигался ровным темпом. Вдруг, словно получив команду, вся живность мгновенно исчезла.
— К бою! — крикнул Биньсэнь.
Все тут же напряглись. Внезапно земля за их спинами начала меняться: там, где раньше лежали лишь обломки камней, из земли поднялись двенадцать черных каменных големов и двинулись к ним тяжелыми шагами.
— Ого, спешат? — Биньсэнь склонил голову набок, подумал и сказал остальным: — В атаку! Сегодня здесь и заночуем, дальше не идем.
Все были настолько привыкшими к причудам своего главы, что без лишних слов бросились в бой. Каменные големы были сильны, на уровне пика среднего ранга, и бойцы отряда могли с ними справиться, но была одна проблема — их невозможно было разрубить.
— Эй, маг, придумай что-нибудь! — кричали воины, после того как несколько раз срубили големов, которые тут же восстанавливались.
— Я пытаюсь! — Мэйсайсы был единственным магом в отряде, но специализировался на ветре и огне, а не на управлении магией.
— Биньсэнь? — стрелы эльфа были бесполезны против камня. Он нахмурился, глядя на мужчину рядом, который, казалось, совсем не нервничал.
— Наша, где твоя святая вода? — святая вода была обязательным атрибутом жрицы, по сути, это была вода, заряженная магией света.
— А? Есть! В сумке! — Наша, которая тоже не знала, чем помочь, в панике выудила маленький флакончик.
Биньсэнь забрал его, открыл и протянул эльфу: — Намажь наконечники стрел, используй экономно. — Затем он повернулся к Мэйсайсу: — Ищи оператора своей духовной силой. Ищи внимательно.
Мэйсайсы закрыл глаза, изо всех сил пытаясь уловить нити управления. Эльф выпустил первую стрелу, смазанную святой водой.
Свист! Стрела вонзилась в голову голема.
Мэйсайсы уловил легкое колебание, но оно тут же исчезло. Голем, в которого попали, замедлился и в мгновение ока рассыпался грудой камней.
— Сиодор! Подожди, — Мэйсайсы обратился к эльфу: — Можешь стрелять очередями? Мне нужно поймать нить управления, они слишком слабые.
— Хорошо.
***
— Глава Вэйгэ-эр! Бабушка Кабила потеряла сознание!
Глава «Апокалипсиса» нетерпеливо нахмурился и спросил подчиненного: — Есть новости от тех, кто ушел на разведку?
— Нет… — осторожно ответил подчиненный, видя, что глава не в духе.
— Пошлите еще одного, — отрезал Вэйгэ-эр.
— Слушай, глава «Апокалипсиса», уже темнеет, может, есть другой способ? — подошли главы «Кровавой руки» и «Разрезающего ветра».
— Есть. Если вы знаете, где дракон, можете позвать его сюда, чтобы он нас убил, так мы закончим быстрее и пойдем ловить эльфов, — саркастично ответил Вэйгэ-эр.
— … — Ладно, они не могли этого сделать.
— Глава Вэйгэ-эр, не стоит так говорить, — вмешалась Илинь. — Наш небольшой отряд не рассчитывает на убийство дракона, но эльфы нам нужны позарез…
— Надеюсь, вы понимаете, что эту операцию организовал я. Разведка, карты — все это сделал мой отряд. Если у вас сейчас претензии, не поздно ли? — намекнул Вэйгэ-эр.
— Не поздно. Дракона даже не видно, так что мы выходим из дела, — внезапно заявила Илинь.
— Мы тоже выходим, — сказал глава «Кровавой руки».
— И мы тоже, — добавил глава «Разрезающего ветра».
Отношения между этими отрядами А-ранга, и без того шаткие, в этот момент резко обострились.
***
— Наша, с парнем все в порядке? — обеспокоенно спросил Бодунь.
— Все хорошо. Пострадал тот, на кого он воздействовал. Мэйсайсы просто переутомился, поспит — и пройдет. Знаете, так сильно давить на психику опасно, — проворчала Наша.
— Ха-ха-ха, я напомню ему быть осторожнее. Этот малец…
После того как отряд «Единство» разобрался с врагом, управлявшим големами издалека, странные существа больше не появлялись. Совсем стемнело.
— Наша, держи свою святую воду, — Биньсэнь вернул ей флакон, в котором осталась больше половины.
— Спасибо, глава. Мы правда заночуем здесь? — с сомнением спросила Наша.
— Да, здесь. Лаэнь, Гэла! Разводите огонь, будем готовить.
— Есть, глава!
За несколько лет странствий два полуорка, которые изначально были лишь охранниками, научились готовить еду — конечно, на уровне «съедобно».
Меньше всех ел не Наша, а Сиодор. Свежие продукты было трудно хранить, а мясо и сухари эльф не любил, поэтому в таких местах всегда худел на пару килограммов.
— Я схожу осмотрюсь, поищу что-нибудь съестное, вы никуда не уходите, — сказал Биньсэнь и тут же исчез.
Члены отряда: …
Единственный, кто постоянно куда-то пропадает — это ты сам!
Отсюда до места, где собрались наемники, по нормальной дороге было два часа пути, но Биньсэнь не пошел нормальной дорогой. Он, словно призрак ночи, бесшумно взлетел на скалу высотой в десятки метров, сделал несколько прыжков и через мгновение оказался на скале прямо над лагерем наемников. В темноте, в своей темной одежде, он был абсолютно незаметен.
Когда он прибыл, главы наемников уже были готовы перегрызть друг другу глотки. Но дракона все еще не было.
Они что, перессорились между собой?
Биньсэнь просто хотел разведать обстановку и заодно прикончить того темного мага, что управлял големами. Но эта ситуация… она была ему на руку.
Хотя нет… он чувствовал, что дракон где-то совсем рядом!
http://bllate.org/book/19880/1957036
Готово:
