В глазах старика читалась глубокая усталость жизни. Хуа Мэй, мать Цзиньюэ, всё это время старалась разорвать любые связи с семьёй Ло — лучше бы им и вовсе никогда больше не пересекаться. Но теперь, когда с Цзиньюэ случилась беда, она наконец-то переступила порог дома Ло. С тревогой на лице она швырнула ему деньги, будто пытаясь раз и навсегда рассчитаться со всеми долгами и обязательствами. Однако, приняв эти деньги, старик почувствовал не облегчение, а тревогу: ведь перед бабушкой Цзиньюэ он был должен гораздо больше. Даже если удастся спасти девочку, он знал — расплатиться не сможет.
Цзиньюэ не решалась брать деньги: для неё пятьдесят тысяч были целым состоянием. Несколько раз она вежливо отказывалась, но старик упрямо не принимал их обратно. В конце концов ей пришлось согласиться.
Когда она уходила из дома Ло, старик лично проводил её до ворот. По дороге какая-то девушка в школьной форме резко налетела на неё. Старик тут же вспыхнул гневом и велел той извиниться.
Девушка безразлично бросила «извините» и пошла дальше, но Цзиньюэ заметила: всё это время та не сводила глаз с маленького кармана на её куртке.
Она нащупала карман — внутри лежала записка.
— Это младшая кузина Сюйсюнь, Ло Сюйлинь, — с извиняющейся улыбкой пояснил старик. — Её все балуют, прости уж. Обычно она не такая грубая, но сейчас из-за дела Ло Фаня вся семья в ссоре, и она особенно нервничает.
— Ничего страшного, — ответила Цзиньюэ, сжимая в кармане записку. Неужели девочка хотела что-то ей передать?
— Если будет время, заходи почаще, — сказал старик, обрадовавшись, что Цзиньюэ не обиделась. — С тобой в доме стало бы веселее… Но нет, лучше не приходи. С нашей семьёй связываться — себе дороже.
Цзиньюэ невольно дернула уголком рта: этот старик меняет настроение быстрее, чем листы в книге.
Прощаясь со стариком и выходя за ворота дома Ло, она увидела чёрный автомобиль. Рядом стояла пожилая женщина в дорогой одежде, а трое мужчин спорили с близнецами.
Близнецы удивились, увидев Цзиньюэ: они просидели у ворот весь день, но откуда эта девушка взялась?
Однако у них не было времени размышлять — вскоре они снова погрузились в перепалку с людьми из семьи Ли.
☆
Выйдя далеко от дома Ло, Цзиньюэ наконец вытащила руку из кармана. Путь был недолгим, но от волнения записка в её ладони превратилась в мокрый комок.
Разгладив бумагу, она увидела несколько строчек мелкого почерка:
【Чтобы спасти Ло Фаня, завтра в полдень встреться у киоска с прохладительными напитками у ворот первой средней школы.】
Значит, Ло Сюйлинь хочет помочь Ло Фаню? Цзиньюэ ещё больше растерялась: почему в семье Ло отношение к нему такое разное?
Спрятав записку обратно, она поспешила прочь из переулка — яркое полуденное солнце слепило глаза.
Перекусив у школьных ворот, она вернулась в общежитие около двух часов дня. К счастью, занятий во второй половине не было. В комнате оказалась только Нюньнюй, которая увлечённо жевала куриный окорочок. Две другие соседки по комнате отсутствовали — обе учились на «отлично» и, скорее всего, снова сидели в библиотеке.
— Ты вернулась? Поела? — Нюньнюй швырнула обглоданную кость в мусорное ведро. Губы её были в жире, и Цзиньюэ поморщилась, но та тут же вытерлась салфеткой.
— Поела, — устало ответила Цзиньюэ и полезла на свою койку. — Я немного отдохну.
— Ладно, — кивнула Нюньнюй, взяла телефон, но почти сразу отложила его и обернулась: — Завтра вечером в школе соберут общее собрание по технике безопасности. Классный руководитель сказал: обязательно всем быть, будут проверять по списку.
— Зачем? — простонала Цзиньюэ. С момента поступления в школу общих собраний было раз-два и обчёлся, да и пользы от них никакой — все сидят и играют в телефоны. Такое скучное мероприятие ей совсем не хотелось посещать.
— Ничего не поделаешь, — вздохнула Нюньнюй. — После всех этих происшествий в школе решили усилить безопасность.
— Каких ещё происшествий? — удивилась Цзиньюэ. — Я ничего не слышала!
— Ты что, забыла? — Нюньнюй посмотрела на неё с недоумением. — Ты сама упала с лестницы, потом пьяный одноклассник разбил окно, а наша учительница на уроке вырезания бумагой…
Она не договорила — при одном воспоминании о случившемся у неё перехватило дыхание.
Цзиньюэ тоже замолчала. За последний месяц произошло столько всего…
«Ло Фань, держись! Только бы с тобой ничего не случилось… Иначе я всю жизнь буду чувствовать вину».
На следующий день Цзиньюэ снова прогуляла занятия. Она пришла к киоску напротив ворот первой средней школы задолго до полудня, заказала чашку молочного чая и целое утро сидела там, не стесняясь. Поскольку ученики были на уроках, заведение оставалось пустым, и хозяева не прогоняли её.
Наконец прозвенел звонок. Школьники хлынули из здания, толпясь у прилавков с уличной едой.
Цзиньюэ вытянула шею, высматривая ту самую девушку из дома Ло. Наконец она заметила её в толпе: та выделялась огромным рюкзаком за спиной. Рюкзак явно был тяжёлым, но девушка шла с таким видом, будто вела армию. Один прохожий случайно толкнул её — и тут же отлетел в сторону от удара рюкзаком.
— Ты вовремя, — сказала она, подходя к Цзиньюэ с довольным видом.
Сняв рюкзак и поставив его у ног, она села напротив.
— Ло Фань он…
— Он мой второй брат, — перебила девушка. — Раз ты пришла, значит, хочешь его спасти?
На самом деле Ло Сюйлинь слышала весь вчерашний разговор Цзиньюэ со своим дедом и поэтому дала ей записку.
— Конечно! — воскликнула Цзиньюэ. — У тебя есть план?
— Ещё бы! — гордо подняла подбородок Ло Сюйлинь и похлопала по рюкзаку у своих ног.
— Если я смогу помочь, я это сделаю.
— Даже если будет опасно?
— Неважно. Ло Фань однажды спас меня.
Уголки губ Ло Сюйлинь приподнялись — именно этого ответа она и ждала.
— Тогда прошу тебя: вернись туда и приведи моего брата обратно.
Цзиньюэ на миг опешила — она-то думала, что Сюйлинь сама пойдёт.
Ло Сюйлинь, решив, что та собирается отказаться (ведь нормальный человек не захочет снова идти в то жуткое место), тут же смягчилась:
— Сестрёнка, только на тебя и остаётся надеяться! Скоро все мы, живущие в главном доме, поедем на кладбище. Дедушка каждый день собирает нас, чтобы обсудить детали. Меня теперь почти не выпускают из дома. Пожалуйста, сходи вместо меня! Я дам тебе оружие для защиты.
На самом деле из-за дела брата её теперь держали под присмотром круглосуточно. Сегодня она вырвалась лишь потому, что после обеда у неё контрольная, и она сказала, что хочет остаться в школе повторять. Родители даже уточнили у классного руководителя — только после этого разрешили. Но через полчаса, скорее всего, позвонят проверять.
— Я бы пошла и одна, — объяснила Цзиньюэ, — но я не могу туда попасть!
Ло Сюйлинь удивлённо посмотрела на неё. Неужели кто-то действительно рискнёт ради человека, с которым провёл всего одну ночь? Сама она бы точно не пошла. Но перед ней сидела именно такая девушка — решительная и бесстрашная.
— Неужели ты влюбилась в моего брата? — не удержалась она.
Щёки Цзиньюэ мгновенно вспыхнули:
— Ты что несёшь!
— Прости! — тут же раскаялась Ло Сюйлинь. — Сейчас главное — спасти брата. Забудем об этом. Слушай внимательно: я расскажу, как проникнуть туда.
— В нашем роду Ло умеют проводить души и открывать проход между миром живых и миром мёртвых. Для этого нужны три специальных фонаря, сделанных нашими руками: два фонаря открытия и один фонарь-проводник. Найди удобное место входа в тот мир, зажги по фонарю открытия с каждой стороны прохода — и можешь входить. А фонарь-проводник должен зажечь кто-то снаружи в момент, когда нужно будет открывать путь обратно, чтобы вывести оттуда людей.
Ло Сюйлинь выпалила всё одним духом. Убедившись, что Цзиньюэ кивает, она вдруг спросила:
— Кстати, что вы там увидели? Почему мой брат не вышел?
— Мы наткнулись на призрачного младенца… — Цзиньюэ подробно рассказала всё, что случилось с ней и Ло Фанем.
Ло Сюйлинь нахмурилась. Что-то здесь не так. У Ло Фаня всегда есть оружие, да и сам он силен — неужели его одолел обычный младенец?
— Ты видела, как он доставал чёрный кинжал? — спросила она.
— Нет.
Ло Сюйлинь задумалась. Этот кинжал — его главное оружие. Неужели он его потерял?
Она вытащила из рюкзака продолговатый предмет длиной около полуметра, завёрнутый в тёмную ткань, и положила перед Цзиньюэ.
— Вот тебе для защиты.
Цзиньюэ взяла свёрток. Предмет внутри был угловатый, четырёхгранный. Она осторожно заглянула внутрь.
— Ножка от стола?
— Не смей смеяться! — фыркнула Ло Сюйлинь, но тут же спохватилась: — Это не простая ножка! Как и фонари, она особенная. Я… ну, скажем так, наложила на неё усиление.
— Усиление?
— Короче, это не обычный предмет. Он может ранить духов. Просто поверь мне.
Цзиньюэ, хоть и не до конца поняла, приняла «ножку» с почтением. Тогда Ло Сюйлинь с грохотом выложила перед ней ещё один свёрток — подлиннее.
— Это клинок, который я украла у старшего брата. Передай его второму брату. Только сама его не трогай!
Оружие старшего брата — наследство отца, выглядит круче, чем у второго. Поэтому она и решила отдать именно его.
Цзиньюэ осторожно взяла клинок:
— Почему я не могу им пользоваться?
— Слишком острый. Боюсь, ты сама себя порежешь.
Цзиньюэ промолчала.
— Кстати, когда ты пойдёшь? — спросила Ло Сюйлинь. — Фонари открытия я тебе дам. Назначь время — я приду зажечь фонарь-проводник. Хотя меня и держат под надзором, пару часов выкроить смогу.
Цзиньюэ подумала:
— Сегодня ночью.
В школе как раз собрание по технике безопасности — большинство учеников соберутся там, и ей будет легче действовать незаметно.
Ло Сюйлинь хотела сказать, что это слишком быстро, но, увидев решимость на лице Цзиньюэ, промолчала. Она достала из рюкзака два электронных будильника и, настраивая время, пояснила:
— Это часы Инь-Ян нашего рода. Похожи на обычные электронные часы. Один тебе, один мне. Я выставлю время так: неважно, когда ты войдёшь, ровно в полночь я зажгу фонарь. И тогда на твоих часах тоже будет двенадцать. Обязательно подойди к входу вовремя.
Она протянула часы Цзиньюэ и, когда та надевала их на руку, серьёзно сказала:
— Независимо от того, найдёшь ты брата или нет, возвращайся точно в срок. Если не найдёшь — войдём ещё раз. Но если и ты пропадёшь там, тогда уж точно всё кончено.
Цзиньюэ застегнула ремешок и спросила:
— Почему вы, Ло, сами не идёте спасать Ло Фаня?
Ло Сюйлинь надула губы:
— Потому что его не считают своим. Второй брат — приёмный сын дяди, то есть отца старшего брата Сюйсюнь. Остальные не воспринимают его как настоящего Ло, поэтому и рисковать не хотят.
Хотя все ссылаются на события двадцать четыре года назад, Ло Сюйлинь скорее верила в свою версию.
http://bllate.org/book/1987/227848
Готово:
