— Я просто ослепла на миг, — первой заговорила Чжидунь, хлопнув себя по груди в знак верности. — Хотела угодить ему, чтобы он поскорее вылечил вас, госпожа. А теперь, когда вы так сказали, я поняла, насколько глупы были мои мысли. Сегодня мы будем делать всё, что вы прикажете!
Ся Цзяоцзяо кивнула, и на лице её появилось выражение, будто она милостиво прощает служанок.
— Ладно, пойдёмте в дом и хорошенько всё обсудим, — сказала она и первой шагнула внутрь, держа спину прямо и легко ступая.
Чжися с Чжичю переглянулись, глядя на её бодрую, совершенно неутомлённую спину, и на мгновение остолбенели, а затем невольно усмехнулись.
Каждый раз уездная госпожа выходила из себя из-за господина Сюэ: они постоянно спорили, и порой он даже уходил, сердито захлопнув за собой лекарственный сундучок. Очевидно, ни один из них не был доволен друг другом. Но стоило заговорить о том, чтобы подшутить над господином Сюэ, как Ся Цзяоцзяо сразу загоралась энтузиазмом больше всех.
Это бодрое, полное энергии состояние напоминало то, как она вела себя, встречаясь с врагами: медленно, шаг за шагом выстраивала планы. Но сейчас её отношение было совершенно иным. С врагами она сразу задумывала самые жестокие козни, а сейчас её шаги были лёгкими, а на губах играла улыбка.
*
Когда Сюэ Янь вошёл во владения, его, как обычно, встречала служанка.
Но на этот раз всё было иначе: раньше, завидев его, служанки всегда приветливо улыбались, а сейчас Чжидунь выглядела так, будто случилось нечто ужасное — лицо у неё было поникшим и печальным.
— Что с тобой, Чжидунь? — спросил Сюэ Янь, неторопливо подходя ближе и по-прежнему держа в руке складной веер. — Ты такая унылая. Неужели уездная госпожа тебя прогнала?
Лёгкий ветерок от веера донёс до Чжидунь запах лекарственных трав.
Она покачала головой, готовая расплакаться, и не могла вымолвить ни слова.
Взгляд Сюэ Яня на миг потемнел, и он ускорил шаг, направляясь во двор, хотя лицо по-прежнему сохраняло невозмутимое выражение.
— Так что случилось с уездной госпожой? Опять разозлилась на кого-то? Другие ведь не такие сговорчивые, как я.
Он шёл быстрее, но во дворе не увидел привычной картины: обычно Ся Цзяоцзяо лежала на шезлонге, греясь на солнце, а сегодня и самого шезлонга не было.
У дверей комнаты стояли Чжися и Чжичю, тревожно звали уездную госпожу по имени и громко стучали в дверь, но изнутри не доносилось ни звука.
Лицо Сюэ Яня наконец изменилось. Он судорожно сжал веер, и кости веера затрещали под напряжением, будто вот-вот сломаются.
— Что происходит? Где она? — хрипло спросил он, голос его сжался.
Чжидунь, увидев его мрачное лицо, испугалась и сглотнула. Она на миг замялась, но затем, следуя приказу Ся Цзяоцзяо, произнесла заученную речь:
— Уездная госпожа всё время была в плохом настроении, и мы решили применить ваш метод — каждый день её немного злить, чтобы выпустить застоявшуюся печаль. Но настроение её только ухудшалось. Она молчала целыми днями, даже в монастыре Цзинсинь, где соблюдала пост и молилась за принцессу, выглядела совершенно безжизненной и всё глубже погружалась в уныние.
Сюэ Янь моргнул, явно не понимая происходящего.
— Разве сейчас дни поминовения принцессы?
Чжидунь кивнула.
— Каждый год в эти дни уездная госпожа грустит. А в этом году особенно сильно. Мы перепробовали все способы, но ничего не помогает.
Сюэ Янь взволновался и чуть не вырвалось:
— Если она подавлена, вы должны её утешать, рассказывать что-нибудь интересное! Предложите ей писать или рисовать, чтобы выразить скорбь. Зачем же злить её? Это же подливает масла в огонь!
Чжидунь, услышав это, отступила на два шага, будто отказываясь от ответственности, и с наивным видом сказала:
— Но ведь это вы так учили нас, господин! Мы строго следовали вашему методу. Когда увидели, что ничего не помогает, сказали уездной госпоже: если она и дальше будет в таком состоянии, вы сегодня приедете и непременно пропишете ей горькое лекарство. Вы же сами говорили, что у вас есть бесчисленные способы заставить непослушных больных умереть!
Сюэ Янь остолбенел и не мог возразить.
Ладно, виноват — так виноват.
— А как она себя ведёт сейчас? — спросил он, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.
Он всегда считал, что служанки Ся Цзяоцзяо умны и тактичны. Теперь же он готов был отозвать свои слова: даже самые рассудительные слуги бесполезны, если не понимают настроения своей госпожи.
— Мы не знаем, — покачала головой Чжидунь. — Сегодня утром вернулись из монастыря Цзинсинь. После того как мы сказали ей про горькое лекарство, она почернела лицом, не сказала ни слова и заперлась в комнате, не пуская никого. Даже завтрака не ела.
Сюэ Янь почувствовал бессилие. Он не знал, что делать.
Чжися, увидев его растерянность, решила подлить масла в огонь и громко воскликнула:
— Господин Сюэ, мы не понимаем, в чём провинились! Уездная госпожа так разгневалась… Пожалуйста, придумайте что-нибудь! Сегодня утром, когда мы вернулись из монастыря, она выглядела совсем плохо — то и дело тяжело дышала, будто задыхалась. Боимся, как бы не началась рвота кровью! Вы ведь сами сказали, что у вас есть бесчисленные способы лечить непослушных больных? Так начинайте их применять!
Сюэ Янь внимательно осмотрел трёх служанок и почувствовал ещё большее отчаяние. Чжися обычно казалась умной, но в панике стала глупой; Чжичю, как всегда, молчала и не проявляла эмоций; а наивная Чжидунь и вовсе была беспомощна.
— Разве рядом с Ся Цзяоцзяо нет ни одного разумного человека? — пробормотал он с горечью.
— Есть! Старшая сестра Чжичунь — очень разумная, но она осталась ухаживать за няней и не приехала с нами, — тут же отозвалась Чжидунь.
В этот момент раздался глухой стук — что-то упало на пол. Звук был не очень громким, и три служанки даже не обратили на него внимания, продолжая тревожно перешёптываться. Но для Сюэ Яня этот звук прозвучал как проклятие.
Его лицо мгновенно исказилось. Он оттолкнул служанок и бросился к двери, с размаху пнув её ногой.
Первое, что он увидел, — белая лента, перекинутая через балку. Ся Цзяоцзяо, растрёпанная и безжизненная, висела на ней, а на полу лежал опрокинутый стул. Именно его падение и услышал Сюэ Янь.
Кровь в его жилах застыла. Он словно окаменел, глаза вылезли из орбит от ужаса.
— Уездная госпожа! — закричали служанки, тоже увидев картину.
Чжичю мгновенно бросилась вперёд и перерезала ленту кинжалом. Ся Цзяоцзяо упала на пол.
— Уездная госпожа, зачем вы это сделали?! — рыдали служанки.
«Хлоп!» — раздался звук, и Сюэ Янь наконец пришёл в себя: его веер сломался пополам.
Под носом ударило резким запахом крови. Он опустил взгляд и увидел, что ладонь порезана обломком веера и из раны сочится алый поток, заливая всё перед глазами.
Автор хотел сказать:
☆ Глава 59
Сюэ Янь не мог описать своих чувств. Ему казалось, будто он провалился в самое сердце девяти кругов ада.
Его тело жгло адским пламенем, мельничные жернова перемалывали плоть в фарш, лишь чтобы вновь собрать и снова перемолоть; гильотина разрубала его надвое…
Если бы разбитое сердце издавало звук, он слышал бы сейчас именно его — хруст и треск разрывающихся волокон.
Он ведь уже изменил себе! Все прекрасные девушки должны его ненавидеть — почему же кто-то снова повесился прямо у него на глазах?
Глаза Сюэ Яня покраснели. От горя или ярости — неизвестно. Он стоял на грани полного разрушения.
— Господин Сюэ! Господин Сюэ!.. — служанки заметили его состояние и испугались его мертвенной бледности.
Они чуть не забыли указания Ся Цзяоцзяо и чуть не сорвали маску.
Но даже если бы они где-то ошиблись, Сюэ Янь уже ничего не замечал.
Он отключился от внешнего мира. Единственным источником ужаса для него стало тело Ся Цзяоцзяо, лежащее в объятиях служанок.
Не в силах думать, он действовал инстинктивно — бежал прочь.
Не сказав ни слова, он развернулся и побежал. Ноги его подкашивались, и, едва переступив порог, он споткнулся и упал на землю. Ладони и колени больно ударились, а лекарственный сундучок со стуком прилетел в поясницу, но он не чувствовал боли. Поднявшись, он продолжил бежать, не замечая, что одна рука всё ещё кровоточит.
Все были потрясены его паническим бегством. В их глазах господин Сюэ всегда был человеком с безупречным врачебным мастерством, нагловатым, но внутренне непоколебимым. А теперь, из-за театральной сцены Ся Цзяоцзяо, его уязвимость обнажилась перед всеми.
— Уе… уездная госпожа, — дрожащим голосом прошептала Чжидунь, — мы, наверное, переборщили…
Она не могла представить, как человек, всегда такой беззаботный и безразличный ко всему, может выглядеть настолько испуганным. Он напоминал испуганную птицу, жаждущую лишь одного — убежать подальше.
Его выражение лица навело и её саму на панику, будто она тоже оказалась в аду.
Ся Цзяоцзяо в это время мысленно ругалась. Лента была заранее подрезана — даже если бы Сюэ Янь не вошёл вовремя, она не выдержала бы её веса. Но в тот миг, когда она пнула стул и повисла на ленте, ощущение удушья и боль в горле заставили её слёзы хлынуть сами собой.
Чёрт, как же больно!
Каким же чувством руководствовалась та упрямая девушка три года назад, когда повесилась ради Сюэ Яня? Если не могла стать его женой — отказалась даже от жизни.
Ся Цзяоцзяо вдруг поняла, что чувствует Сюэ Янь. Цветущая девушка отдала свою жизнь, чтобы навсегда запечатлеться в его памяти и страхе. Наверное, каждую ночь он просыпается в холодном поту, вспоминая её мёртвое лицо.
Сквозь растрёпанные волосы она увидела его ужас и вдруг пожалела, что выбрала именно этот способ.
В детстве принцесса Юйжун, чтобы избавить её от страха перед привидениями, заставляла гулять ночью. Ся Цзяоцзяо тогда боялась до слёз, но даже плакать не смела. Теперь она понимала странность матери: такой жестокий метод оказался действенным — она больше не боялась никаких духов.
Потому что люди страшнее любых призраков.
Именно поэтому она решила заставить Сюэ Яня снова столкнуться с его самым страшным кошмаром. Только пройдя сквозь ужас, можно его преодолеть.
— Сюэ Янь, спаси меня! — тихо позвала она.
Она знала, что он услышит. Врач всегда остаётся настороже к зову больного.
А особенно, если этот врач — Сюэ Янь.
Паникующий Сюэ Янь замер, будто его окликнули из другого мира. Его бегство остановилось.
До этого в ушах стоял шум — он словно снова оказался в Сучжоу трёхлетней давности, окружённый семьёй Чжун, требовавшей от него крови. Даже шелест ветра от бега казался грозным рёвом толпы.
Но среди всего этого шума голос Ся Цзяоцзяо прозвучал ясно и чётко:
— Сюэ Янь, спаси меня!
Этот зов развеял весь хаос в его голове. Только её голос остался.
Застывшая кровь в жилах растаяла и хлынула по телу. Не раздумывая ни секунды, он резко развернулся и побежал обратно.
http://bllate.org/book/1986/227741
Готово:
