Ся Цзяоцзяо тихо рассмеялась, и на её лице промелькнуло выражение лёгкой досады.
— Отчего ты всё время лепишь одни глупости? Если я сейчас сбегу, разве это не будет признанием, что всё это сделала я? Пусть придут войска — мы построим укрепления, пусть хлынет вода — мы возведём дамбу. Не верю я, что у этой госпожи Чжан три головы и шесть рук. А если она ещё и начнёт буянить, как рыночная торговка, — тем лучше. Ведь дом Чжан всегда славился своей приверженностью благородным нравам; они никогда не позволят своей супруге вести себя подобным образом. Подожди и увидишь: сейчас она в ярости, но стоит ей хорошенько всё обдумать этой ночью — завтра уже не станет грозить расправой.
На следующее утро всё действительно произошло так, как она и предсказывала. Госпожа Чжан дождалась, пока уездная госпожа проснётся, и лишь тогда прислала за ней.
— Сегодня я пригласила вас, уездная госпожа, чтобы спросить о вчерашнем происшествии: три девушки из нашего дома упали в воду. Вы были с ними на лодке — не могли бы вы рассказать, как всё случилось?
Сидя в кресле, госпожа Чжан сохраняла вежливость, её голос звучал мягко. Однако улыбки на её лице почти не было, а под глазами залегли тёмные круги — видимо, прошлой ночью она совсем не спала.
Ся Цзяоцзяо, напротив, улыбнулась. Она открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но вместо слов последовал приступ кашля.
Кашель не прекращался — стоило госпоже Чжан подумать, что теперь уездная госпожа заговорит, как та снова начинала кашлять, будто не в силах остановиться. В конце концов на лице госпожи Чжан появилось тревожное выражение: она боялась, что уездная госпожа вот-вот выкашляет себе лёгкие.
Лишь после того как служанка Чжися напоила Ся Цзяоцзяо чашкой чая, кашель постепенно утих.
— Прошу прощения, госпожа Чжан. Вчера, когда мы катались на лодке, прохладный ветерок оказался для меня слишком сильным, и по возвращении я сразу же слёгла с болезнью, — Ся Цзяоцзяо постучала себя по груди пару раз, будто вот-вот задохнётся от кашля.
Улыбка госпожи Чжан стала ещё более напряжённой, но она лишь кивнула.
Эта уездная госпожа оказалась по-настоящему трудной. В таком состоянии, будто в любой момент может рухнуть без сознания, её невозможно было допрашивать настойчиво. К счастью, прошлой ночью она успокоилась и всё обдумала — иначе, если бы она ворвалась с утра с расспросами, а уездная госпожа вдруг упала бы в обморок или даже выплюнула кровь, дом Чжан превратился бы в преступников.
— Что до того, как упали в воду три девушки из вашего дома… Мы с эльджестью были там и всё видели. Сцена была настолько странной! На нашей лодке никто не умел плавать, да и до берега было далеко — крики никто бы не услышал. Поэтому мы поспешили вернуться и позвать на помощь, — Ся Цзяоцзяо промокнула уголок рта шёлковым платком, её лицо выражало полную искренность.
— Пусть эльджесть тоже расскажет вам. Моё здоровье сегодня совсем никуда не годится. Боюсь, если я продолжу говорить у вас в покоях, то могу брызнуть кровью — это будет дурным предзнаменованием, — побледнев, Ся Цзяоцзяо слабо улыбнулась, и от этого её образ стал ещё более хрупким и измождённым.
Брови госпожи Чжан нахмурились. В её сердце закралось дурное предчувствие. Уездная госпожа совершенно не выглядела напуганной. Более того, она сама предложила вызвать Ся Синь.
Госпожа Чжан знала: Ся Синь и уездная госпожа не ладили между собой. В обычной ситуации, даже если бы девушки Чжан лгали, Ся Синь всё равно встала бы на их сторону. Но сейчас, когда Ся Цзяоцзяо так легко предложила позвать её, очевидно, что Ся Синь уже перешла на сторону уездной госпожи.
Прежде чем госпожа Чжан успела что-то решить, Чжидунь уже вышла звать Ся Синь. Та, видимо, ждала этого, потому что появилась очень быстро.
Увидев госпожу Чжан, Ся Синь почтительно поклонилась и, сев, не дожидаясь вопроса, сама заговорила:
— Вчера меня до смерти напугало! Лицо младшей сестры выглядит неважно — наверное, и она сильно испугалась. Да и у меня, здоровой, до сих пор душа не на месте. Всю ночь не спала, болтала со служанкой до самого утра, — Ся Синь прижала руку к груди, её лицо выражало настоящий ужас.
Она указала на свои глаза — под ними тоже залегли тёмные круги. Вся её внешность выглядела измождённой, а при упоминании падения в воду она явно дрожала от страха.
Госпожа Чжан, услышав такой вводный рассказ, почувствовала, что её предчувствие ухудшается. Она попыталась подать Ся Синь знак глазами, но та нарочно не смотрела в её сторону, будто полностью отгородилась от любых намёков.
— Сестра, не томи! Лучше скорее расскажи госпоже Чжан, что же на самом деле произошло? — подхватила Ся Цзяоцзяо, вступая с ней в игру.
Ся Синь кивнула, слегка кашлянула и торопливо заговорила:
— Вчера мы катались на лодке. Лодка трёх кузин была от нас довольно далеко. Мы разговаривали, как вдруг их лодка начала сильно раскачиваться, будто вот-вот перевернётся. Мы очень испугались, но подойти ближе не осмеливались — ведь никто не знал, что происходит. Потом пятая кузина закричала что-то про водяного духа, и они одна за другой стали падать в воду, будто их кто-то за ноги тянул!
Глаза госпожи Чжан расширились от изумления. Она никак не могла поверить, что подобное возможно.
Но, очевидно, это описание кардинально отличалось от того, что рассказали три девушки из дома Чжан. Как и предполагала госпожа Чжан, Ся Синь и Ся Цзяоцзяо действительно объединились против неё.
— Неужели всё было именно так? Они трое рассказали совсем иное, — лицо госпожи Чжан стало ещё серьёзнее. Она не сводила глаз с Ся Синь, но та, словно слепая, не замечала ни одного её намёка.
Ся Синь на мгновение замерла, а затем в ужасе схватила руку Ся Цзяоцзяо, а следом — рукав госпожи Чжан. Её лицо приняло таинственное выражение.
— А вдруг их одержал водяной дух, и теперь они бредят? Я слышала, пятая кузина до сих пор не пришла в себя, — шепнула Ся Синь, наклоняясь к ним.
Ся Цзяоцзяо едва сдержала смех, наблюдая, как умело та разыгрывает свою роль.
В итоге встреча завершилась безрезультатно. Госпожа Чжан временно не могла ничего поделать: у каждой стороны была своя версия событий.
— Эльджесть, тебе, конечно, не впервой рассказывать истории в домах знати. Ты так мастерски всё преподнесла, что даже госпожа Чжан растерялась, — Ся Цзяоцзяо похлопала в ладоши, лицо её по-прежнему было бледным, и, опершись на Чжися, она ушла.
Лицо Ся Синь стало неловким — ведь сестра явно издевалась над её умением «выдумывать духов».
Госпожа Чжан вернулась в покои Чжан У как раз в тот момент, когда врач закончил осмотр.
— Как её состояние? — немедленно спросила она.
Врач покачал головой.
— Пятая девушка провела в воде недолго, но у неё начались месячные. Тело и так слабое, а холодная вода усугубила всё. Теперь она наверняка получит хронические недуги: сырость и холод накопятся в теле, и, боюсь, в будущем ей будет трудно забеременеть.
Госпожа Чжан, только что готовая войти к дочери с радостным настроением, почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Ей стало дурно.
Она схватила врача за руку, глаза её покраснели от шока.
— Как это возможно? Ей всего тринадцать, она даже не обручена! Две другие девушки провели в воде дольше, и с ними всё в порядке. Почему именно с ней так плохо? Вы что, врёте?!
Госпожа Чжан была вне себя, её руки дрожали. В голове царил хаос.
Врач лишь махнул рукой и посоветовал ей обратиться к другому специалисту.
Раньше, когда Ся Синь рассказывала свою версию, госпожа Чжан сохраняла самообладание, ведь думала, что дочь просто простудилась и скоро поправится. Но теперь, узнав, что Чжан У может не иметь детей, её будущее было испорчено. Если об этом станет известно, дочь не сможет выйти замуж. Её жизнь только начиналась, а уже рушилась.
Госпожа Чжан готова была броситься и убить обеих сестёр Ся. Она ругалась и уже собиралась выскочить из комнаты, но слуги удержали её.
— Госпожа, пятая девушка очнулась и зовёт вас!
Госпожа Чжан вернулась к дочери. Чжан У бросилась ей на шею и зарыдала — её явно сильно напугали.
— Мама, ты должна отомстить за меня! Она пришла мстить за то, что семь лет назад мы столкнули её в воду! — рыдала Чжан У, лицо её было мокрым от слёз.
Она пока не знала о своём состоянии, чувствовала лишь сильную боль внизу живота — месячные начались особенно обильно, что, впрочем, казалось естественным: ведь нельзя мочить месячные в холодной воде, а её полностью окунули в озеро и долго не вытаскивали.
Лицо госпожи Чжан потемнело, она скрежетала зубами, будто хотела кого-то разорвать на куски.
— Обязательно отомщу за тебя. Расскажи мне подробнее, что именно случилось? — её мысли были заняты только страданиями дочери, и она совершенно не обратила внимания на слова о мести Ся Цзяоцзяо.
Если бы Ся Цзяоцзяо сейчас оказалась здесь, она, вероятно, пожалела бы, что не заставила Чжан У страдать ещё больше. Ведь другим можно причинить зло, но если сама пострадаешь — обязательно надо отомстить. Где такие правила?
Госпожа Чжан утром собралась с духом и решила устроить громкий скандал, чтобы добиться справедливости. Но когда она пришла, оказалось, что сёстры Ся уже уехали домой.
За ними прислали маленького послушника с объяснением:
— Две госпожи Ся передали: вчера они уже всё объяснили. Сегодня они возвращаются домой, чтобы не создавать лишних хлопот в буддийском храме. Кроме того, здоровье уездной госпожи плохое, ей срочно нужно показаться лекарю. Они желают трём девушкам из дома Чжан скорейшего выздоровления.
Госпожа Чжан пришла в ярость, но ничего не могла поделать — оставалось лишь вернуться домой и обдумать дальнейшие шаги.
Ся Цзяоцзяо рано утром вернулась в дом маркиза. Ей было немного утомительно — не будь она вынуждена избегать госпожу Чжан, не встала бы так рано.
— Уездная госпожа, мы приехали, — тихо сказала Чжидунь, отодвигая занавеску и помогая ей выйти.
Ся Цзяоцзяо выглядела совершенно измождённой, будто в любую секунду могла уснуть.
Чжися, увидев такое состояние, сжалась сердцем и тут же побежала расстилать постель и готовить всё для отдыха.
— Уездная госпожа, может, пока господин Сюэ ещё не вышел, стоит отправить в его дом сообщение, что сегодня вы не сможете принять осмотр пульса? Пусть придёт завтра, — осторожно предложила Чжидунь, видя, как та еле держится на ногах.
Но Ся Цзяоцзяо вдруг оживилась, будто её ударили током. Одно лишь упоминание «господина Сюэ» мгновенно вернуло ей энергию.
— Нельзя! Вы даже не напомнили мне! В прошлый раз мы договорились: в следующую встречу я устрою ему грандиозный сюрприз. Почти всё испортили! — надув губы, она обвиняюще посмотрела на служанок.
Чжися и Чжидунь переглянулись и увидели на лицах друг друга смешанное выражение досады и беспомощности.
Что за дела! Они так переживали за уездную госпожу. Обычно при упоминании осмотра пульса господином Сюэ она становилась похожа на испуганного цыплёнка, поэтому Чжидунь и подумала, что уездная госпожа обрадуется возможности отложить встречу. А тут вдруг — наоборот!
— Уездная госпожа, вы же больше не называете господина Сюэ тем… «животным»? — не подумав, выпалила Чжидунь.
Чжися тут же «цокнула» языком и больно толкнула её локтём. По лицу уездной госпожи было ясно: её отношение к господину Сюэ изменилось. Эта глупышка Чжидунь, не подумав, ляпнула лишнее! Если уездная госпожа из упрямства снова начнёт называть его «животным», бедному господину Сюэ опять придётся терпеть это обидное прозвище.
— Уездная госпожа, господин Сюэ, конечно, заслуживает порицания. Он так вас дразнит! Целыми днями пользуется своим положением лекаря, чтобы… Если бы он не был вашим врачом, я бы точно сочла его нахалом и избила бы! — Чжися обняла руку Ся Цзяоцзяо и заговорила ласково, стараясь угодить.
— Хватит вам двоим! За это я вас строго накажу: вы всегда встаёте не на мою сторону, а на его! Сегодня у вас шанс искупить вину. Поняли? Если ещё раз посмеете предупредить его или выступить против меня ради него, я отправлю вас к нему в служанки! Уж он-то, судя по всему, не обделён вниманием со стороны красивых служанок. Вам придётся соперничать за его расположение, интриговать друг против друга… Ох-ох, — Ся Цзяоцзяо нахмурилась, явно недовольная, и даже ткнула каждую из них пальцем в лоб.
Чжися и Чжидунь тут же закивали и начали клясться в верности.
http://bllate.org/book/1986/227740
Готово:
